Herman Beam

Herman Beam (11 de diciembre de 1929 – 27 de agosto de 1980) fue un piloto y propietario de equipo de la NASCAR Grand National Series originario de Johnson City, Tennessee, que compitió desde 1957 hasta 1963. Es famoso por ostentar la racha más larga de carreras sin abandonar (DNF), con 84, desde 1961 hasta 1963. Obtuvo 57 resultados entre los diez primeros en 194 carreras. ^{[ 1 ]}

Beam se graduó con honores en química de la Universidad de Carolina del Norte . ^{[ 2 ]} Hizo su debut en el Grand National en 1957, terminando 20º en un Chevy de su propiedad . En 1958, corrió 20 carreras, con un único resultado entre los diez primeros. 1959 fue su mejor temporada, donde comenzó 30 de 44 eventos, tuvo 12 resultados entre los diez primeros, incluyendo su primer resultado entre los cinco primeros de su carrera, y terminó cuarto en puntos. Hizo dos salidas en la NASCAR Convertible Division ese año. En 1961, Beam sufrió una falla de motor en el Richmond International Raceway . Fue el último DNF en 84 carreras, comenzando la racha de carreras terminadas por la que es más famoso, que terminó en el Atlanta Motor Speedway en 1963. Beam se retiró de las carreras ese año, pero continuó preparando autos para otros pilotos, incluyendo a Ned Jarrett y Cale Yarborough .

El apodo de Beam era "Tortuga", reflejo de su estilo de conducción cauteloso, que consistía en terminar cada carrera sin abandonar. Su momento más famoso fue en la carrera Richmond 250 de 1962 en el Atlantic Rural Fairgrounds en Richmond, Virginia . Debido a la fuerte lluvia, la clasificación se canceló y los pilotos sortearon sus posiciones en la parrilla. Beam obtuvo la pole position, pero se salió de la pista en la vuelta de calentamiento para dejar pasar a todos los demás. Finalmente terminó 12. ^{[ 3 ]} Después de la carrera, Beam dijo que no se sentía cómodo saliendo delante de coches más rápidos. ^{[ 4 ]} A mediados de 1963, Beam sintió que el gasto de la fábrica y los aumentos de velocidad le habían hecho demasiado difícil continuar con su técnica "stroker", ^{[ 5 ]} y se retiró de la cabina.

La racha de 84 carreras de Beam se extendió durante 22 meses y diez días, y estaba siendo amenazada por Clint Bowyer , quien si hubiera terminado las primeras diez carreras de la temporada 2009 podría haber igualado el récord. Sin embargo, se estrelló en la Southern 500 de 2009 en Darlington, poniendo fin a su racha en 83 carreras terminadas. El compañero de equipo de Bowyer, Kevin Harvick, se quedó a tres carreras de la victoria cuando su motor falló en la Auto Club 500 de 2009, terminando su racha en 81 carreras sin abandono. Después de la FedEx 400 de 2014 , su racha de 84 carreras fue interrumpida por Greg Biffle , quien terminó la carrera a pesar de estar 108 vueltas por detrás en el puesto 38. Biffle abandonaría la Coke Zero 400 un mes después, poniendo fin a la racha en 89 carreras.

Otro logro destacable de Beam fue usar el mismo número a lo largo de su carrera. En sus 194 participaciones, Beam condujo únicamente el número 19 en las carreras de la NASCAR Grand National, el antiguo récord para pilotos oficialmente retirados que posteriormente fue superado por Jeff Gordon , con 797 participaciones consecutivas en el número 24.

Tras retirarse como piloto a mediados de la temporada de 1963, Beam siguió siendo propietario de un equipo en NASCAR. Contrató a Cale Yarborough para que pilotara para él el resto de la temporada. En 1964, Larry Thomas y Yarborough compartieron el volante durante la mayor parte de la temporada, con HB Bailey , Larry Frank y Tiny Lund pilotando una carrera cada uno para Beam. Yarborough dejó el equipo de Beam después de una carrera, y JT Putney fue contratado para pilotar el coche. Su equipo cerró tras disputar solo dos carreras en 1966. Beam falleció de cáncer en el Hospital de Veteranos de Johnson City en 1980. ^{[ 6 ]}

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