Henry Timberlake

Henry Timberlake (1730 o 1735 – 30 de septiembre de 1765) fue un oficial colonial angloamericano , periodista y cartógrafo . Nació en la colonia de Virginia y falleció en Inglaterra. Es conocido principalmente por su labor como emisario de las colonias británicas ante los cherokee de Overhill durante la expedición de Timberlake de 1761-1762 .

El relato de Timberlake sobre sus viajes a Cherokee , publicado póstumamente como sus memorias en 1765, se convirtió en una fuente primaria para estudios posteriores de la cultura de este pueblo en el siglo XVIII. Sus detalladas descripciones de pueblos, casas comunales (también conocidas como casas de consejo), armas y herramientas Cherokee han sido invaluables para historiadores y antropólogos posteriores . Estos detalles les han ayudado a identificar estructuras y objetos culturales Cherokee descubiertos en sitios de excavación arqueológica modernos en toda la región sur de los Apalaches . ^{[ 1 ]} Por ejemplo, durante el Proyecto Arqueológico de Tellico, previo a la construcción de la Presa de Tellico , que incluyó una serie de excavaciones de rescate realizadas en la cuenca baja del río Little Tennessee en la década de 1970, los arqueólogos utilizaron el mapa de Timberlake, conocido como Draught of the Cherokee Country , para ayudar a localizar los principales sitios de aldeas Overhill. ^{[ 2 ]}

Henry Timberlake nació en el condado de Hanover , Virginia , hijo de Francis y Sarah (de soltera Austin) Timberlake. ^{[ 3 ]} El Diccionario de Biografías Americanas dice que Timberlake nació en 1730; la edad de Timberlake registrada en su licencia de matrimonio implica que nació en 1735. ^{[ 3 ]} Según sus memorias, Timberlake era nieto de Henry Timberlake , miembro de la Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres y de la Compañía de Virginia . El padre, Henry Timberlake, había viajado a Virginia desde Inglaterra, ^{[ 3 ]} comerciando y adquiriendo propiedades allí y en las Bermudas. Pero su familia no abandonó Inglaterra, y él regresó allí, donde murió en agosto de 1626 y fue enterrado. El padre de Timberlake, Francis, se estableció en Virginia. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de su padre Francis, Timberlake heredó una pequeña fortuna, pero aún tenía que mantenerse y buscó una carrera militar en la colonia. ^{[ 5 ]} En 1756, al comienzo de la Guerra Francesa e India , Timberlake se unió a una compañía de la milicia de Virginia conocida como los "Patriot Blues". Esta se había embarcado en una campaña para expulsar a los asaltantes franceses y aliados nativos americanos de la parte occidental de la colonia. Poco después, solicitó un puesto en el regimiento de Virginia —entonces comandado por George Washington— , pero le fue denegado por falta de vacantes. ^{[ 6 ]}

En 1758, Timberlake solicitó con éxito un puesto en el recién formado 2.º Regimiento de Virginia del coronel William Byrd . Nombrado alférez , el rango de entrada, ^{[ 7 ]} Timberlake acompañó al regimiento en su marcha hacia Fort Duquesne (ubicación de la futura ciudad de Pittsburgh), pero una enfermedad le impidió continuar. En 1759, participó en varias operaciones menores en la actual área de Pittsburgh, supervisando principalmente la construcción de obras defensivas. ^{[ 8 ]}

En 1760, las relaciones británicas con los cherokee , que habían sido moderadamente amistosas durante varias décadas, se deterioraron después de que las autoridades de Carolina del Sur mataran a 22 jefes cherokee capturados en batalla y mantenidos prisioneros (como rehenes) en Fort Prince George .

A principios de 1760, los cherokees de Overhill sitiaron Fort Loudoun , un puesto de avanzada británico remoto en la parte baja del río Little Tennessee, al este de su afluente, el río Telloquo (en lo que hoy es Tennessee ). Su objetivo era expulsar a los británicos de la zona. La guarnición resistió hasta agosto de ese año, pero se vio obligada a rendirse por falta de provisiones. Una columna de socorro al mando de Archibald Montgomerie no logró llegar al fuerte tras incendiar los poblados cherokees de la parte baja del río Savannah, en Carolina del Sur, y ser detenida en la batalla de Echoee . A pesar de que la guarnición abandonó Fort Loudoun bajo bandera blanca , los cherokees mataron a 22 de sus miembros durante su marcha de regreso a través de las montañas, en represalia por la anterior matanza de 22 cherokees a manos de los colonos en Carolina del Sur.

En 1761, Jeffery Amherst , comandante británico en Norteamérica, dirigió una fuerza de invasión mayor contra los pueblos cherokee del centro, enviando a James Grant con tropas. ^{[ 9 ]} Estos se ubicaban a lo largo del valle superior del río Little Tennessee en Carolina del Norte . ^{[ 10 ]} A William Byrd se le asignó la misión de amenazar los pueblos de Overhill, ^{[ 1 ] [ 11 ]} que se ubicaban al otro lado de los montes Apalaches, a lo largo de los ríos Little Tennessee inferior y superior , en lo que hoy es Tennessee. ^{[ 10 ]}

Mientras Grant procedía a destruir los poblados cherokee del centro de Carolina del Norte, William Byrd envió al coronel Adam Stephen al valle del río Holston para atacar los poblados de Overhill. Timberlake acompañó a Stephen a Long Island del Holston (en el actual condado de Sullivan, Tennessee ), donde comenzaron a construir una base conocida como "Fort Robinson" y se prepararon para marchar hacia el sur. ^{[ 12 ]}

El 19 de noviembre de 1761, cuando el Fuerte Robinson estaba a punto de completarse, una fuerza cherokee de 400 hombres, liderada por el jefe Kanagatucko (o "Old Hop"), llegó al campamento británico y solicitó la paz, la cual fue concedida de inmediato por el coronel Stephen. Kanagatucko pidió que un oficial lo acompañara a los pueblos de Overhill como prueba de que las hostilidades habían terminado. Stephen se mostró reacio a permitirlo, pero accedió a la petición cuando Timberlake se ofreció voluntario. ^{[ 13 ]}

Timberlake iba acompañado por el sargento Thomas Sumter , un intérprete llamado John McCormack y un sirviente anónimo. El grupo compró una canoa y provisiones para diez días con dinero que Sumter había pedido prestado. El plan era seguir el río Holston hasta su confluencia con el río French Broad y continuar hasta el curso inferior del río Little Tennessee , donde se ubicaban los pueblos de Overhill. ^{[ 14 ]}

El grupo de Timberlake partió de Long Island el 28 de noviembre de 1761. El inusual bajo nivel del agua del río Holston detuvo casi de inmediato el viaje, ya que se vieron obligados a arrastrar su canoa sobre bancos de arena y bajíos expuestos. Tras varios días, se quedaron sin provisiones, pero McCormack logró cazar un oso, lo que les proporcionó carne para varios días. Alrededor del 7 de diciembre, exploraron una cueva llena de estalactitas situada a unos 15 metros sobre el río. Timberlake describió un incidente en el que Sumter nadó casi 800 metros en aguas casi heladas para recuperar su canoa, que de alguna manera se había alejado mientras exploraban la cueva. ^{[ 15 ]}

El 13 de diciembre, la expedición llegó a una serie de cascadas traicioneras que Timberlake denominó "Grandes Cataratas". El grupo tuvo que dedicar un día a sortear cuidadosamente las cascadas, solo para encontrar el río Holston congelado inmediatamente río abajo. El hielo ralentizó el avance de la expedición, pero las lluvias de la noche del 14 de diciembre lo descongelaron. El grupo cruzó la desembocadura del Holston (donde se desarrolló la actual Knoxville ) y entró en lo que hoy se conoce como el río Tennessee el 15 de diciembre . ^{[ 16 ]}

País de Overhill

Las aguas más profundas del río Tennessee permitieron a la expedición de Timberlake avanzar mucho más rápido. Un grupo de caza liderado por el jefe cherokee Slave Catcher se encontró con la expedición de Timberlake cerca de la desembocadura del río Little Tennessee. Les proporcionaron provisiones de "carne de venado seca, maíz molido y maíz hervido". ^{[ 17 ]} Al día siguiente, Slave Catcher guió a la expedición en canoa río arriba por el Little Tennessee, aunque el grupo de Timberlake tuvo dificultades para seguirles el ritmo. Timberlake recordó: "Tenía las manos tan irritadas que me sangraban, y cuando partimos a la mañana siguiente apenas podía manejar una pértiga". ^{[ 17 ]} El grupo de Timberlake llegó al pueblo Overhill de Tomotley el 20 de diciembre, donde fueron recibidos por el jefe del pueblo, el jefe Ostenaco . ^{[ 18 ]}

Tras pasar varios días en Tomotley como invitados de Ostenaco, Timberlake y McCormack se dirigieron a Chota , la ciudad madre de los Overhill , donde varios jefes se habían reunido en la gran casa del consejo. ^{[ 19 ]} Ostenaco pronunció un discurso y enterró ceremonialmente un hacha en la tierra, simbolizando un estado de paz entre los ingleses y los cherokee. Posteriormente, Timberlake participó en una ceremonia de paz en la que fumó varias pipas ceremoniales de tabaco con los jefes reunidos. Dijo que esta práctica le resultaba "muy desagradable", pero participó sin quejarse abiertamente. ^{[ 20 ]}

Timberlake y Ostenaco continuaron hacia el sur hasta Citico , donde Timberlake fue recibido con una danza ceremonial en la que participaron unos 400 cherokees. ^{[ 21 ]} Timberlake recordó que los bailarines estaban "pintados de forma espantosa" y que "bailaban en una figura muy inusual". ^{[ 22 ]} El jefe del pueblo, Cheulah, le obsequió a Timberlake un collar de cuentas y celebró otra ceremonia de fumar pipa. El consumo ininterrumpido de pipa enfermó tanto a Timberlake que "no pudo moverse durante varias horas". ^{[ 23 ]}

Al día siguiente, Timberlake y Ostenaco viajaron a Chilhowee , donde el jefe del pueblo, Yachtino, realizó una procesión de paz similar a la de Citico. ^{[ 23 ]}

Durante su estancia en Williamsburg, Timberlake y Ostenaco asistieron a una cena en el College of William & Mary ; esa misma noche, Ostenaco expresó su deseo de conocer al rey de Inglaterra. Aunque temía que el viaje lo arruinara económicamente, Timberlake accedió a organizar dicho viaje y encuentro para el jefe. En mayo de 1762, Timberlake, Sumter y tres distinguidos líderes cherokee, entre ellos Ostenaco, partieron hacia Londres . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Llegando a principios de junio, los jefes cherokee fueron una atracción inmediata, atrayendo multitudes por toda la ciudad. El poeta Oliver Goldsmith esperó tres horas para conocer a los cherokee y ofreció un regalo a Ostenaco. ^{[ 28 ]} Posaron para que Sir Joshua Reynolds pintara sus retratos, ^{[ 29 ]} y se reunieron personalmente con el rey Jorge III . ^{[ 30 ]} Los cherokee completaron su viaje de regreso a Norteamérica con el sargento Sumter alrededor del 25 de agosto de 1762. ^{[ 31 ]} Timberlake permaneció en Inglaterra lidiando con algunas dificultades financieras. Fue nombrado por Jeffery Amherst , quien había sido ascendido a gobernador de la Corona de Virginia, como teniente en el "42.º o Regimiento Real de Infantería de las Tierras Altas". El aumento de sueldo de Timberlake por este cargo le permitió al oficial pagar su viaje de regreso a Virginia en marzo de 1763. ^{[ 32 ]}

Tras llegar a Virginia, Timberlake partió hacia Nueva York para reunirse con Amherst y recibir su nombramiento. Poco después, recibió la noticia de que figuraba entre varios oficiales que serían reducidos a la mitad de su sueldo tras el fin de la Guerra de los Siete Años . Timberlake abandonó la milicia y regresó a su hogar en Virginia para solicitar a la Asamblea General una compensación por los gastos del viaje , pero su petición fue denegada. ^{[ 33 ]}

En el verano de 1764, cinco cherokees visitaron a Timberlake, buscando una audiencia con el gobernador de Virginia y solicitando pasaje a Londres . Los cherokees deseaban apelar al rey Jorge para que hiciera cumplir la Proclamación de 1763 , que restringía a los colonos a los asentamientos al este de los Apalaches, porque sufrían una continua invasión de tierras cherokees por parte de colonos blancos. El gobernador denegó su solicitud, pero Timberlake accedió a ayudarlos. Acompañó a tres cherokees a Londres en el otoño de 1764. Poco después de su llegada, el benefactor del viaje enfermó y murió. George Montagu-Dunk (Lord Halifax) se negó a concederles una audiencia, ya que el viaje no estaba autorizado. Sin embargo, el 12 de febrero de 1765, "se presentaron en la oficina de la plantación y comunicaron los mensajes que les había confiado su nación". También "presentaron una queja por la invasión de sus tierras". El Comité les dio “garantías de una reparación suficiente” ^{[ 34 ]} y el agente de la colonia para Virginia, Edward Montagu, fue encargado de calcular el costo de su regreso a Carolina del Sur y “la provisión de obsequios”. ^{[ 35 ]} Timberlake fue acusado de intentar sacar provecho de la atención pública que se le dio a los cherokees. El gobierno envió a los cherokees de regreso a Norteamérica en marzo de 1765. Poco después de su partida, Timberlake fue arrestado por no pagar la deuda de la última factura de alojamiento para él y los cherokees. Probablemente escribió sus Memorias mientras estaba encarcelado. ^{[ 36 ]}

Timberlake tuvo un hijo llamado Richard Timberlake con una de las hijas de Ostenaco , ^{[ 37 ]} Sakinney. ^{[ 38 ]} En su vejez, el antiguo jefe Ostenaco vivió retirado con su nieto, Richard Timberlake. ^{[ 39 ]} A principios de 1763, mientras aún se encontraba en Londres, Timberlake se casó con una inglesa, Eleanor Binel. Contrajeron matrimonio el 27 de enero de 1763 en la iglesia de San Jorge, Mayfair. ^{[ 40 ]}

El principal legado de Timberlake es el diario que escribió mientras vivía con los cherokee. El volumen se publicó en 1765, probablemente después de la muerte de Timberlake en septiembre de ese año. El diario es importante tanto como estudio etnológico, ya que contiene descripciones detalladas de diversas facetas de la sociedad cherokee, como relato histórico, pues ofrece una perspectiva de la toma de decisiones políticas de los cherokee y las primeras reacciones de la tribu ante la invasión de los colonos europeos. ^{[ 41 ]}

Junto con los métodos de guerra de los Cherokee, Timberlake describió sus costumbres agrícolas y de caza, creencias religiosas, ritos de nacimiento y muerte, y hábitos matrimoniales. ^{[ 42 ]} Describió el gobierno Cherokee como una "aristocracia y democracia mixtas", con jefes elegidos en función del mérito. ^{[ 43 ]} También describió los métodos Cherokee para construir canoas y viviendas, y el tamaño y la forma general de las casas Cherokee de verano e invierno. ^{[ 44 ]} La descripción de Timberlake de la casa del consejo Cherokee (la estructura pública central en una aldea Cherokee típica, generalmente construida sobre un montículo de plataforma prehistórico) ha ayudado a los arqueólogos a localizar tales estructuras en sitios de excavación modernos. ^{[ 45 ]}

El mapa de Timberlake, titulado «Un plano del territorio cherokee» , se publicó para acompañar el diario. En él, Timberlake localizó todas las aldeas cherokee en la parte baja del río Little Tennessee y proporcionó información demográfica importante sobre el tamaño, la población y los líderes de las aldeas. Los estudios modernos han confirmado en general la notable precisión del mapa de Timberlake. Tanto el diario, titulado simplemente «Memorias» , como su mapa del territorio cherokee de Overhill se han reimpreso varias veces. ^{[ 1 ]} Las Memorias de Timberlake siguen considerándose uno de los mejores relatos contemporáneos sobre los cherokee del siglo XVIII. ^{[ 46 ]}