Henry Chorley

Comenzó a trabajar en oficinas de comerciantes, con la esperanza de convertirse en músico, pero su tío lo desanimó por considerarlo una ambición poco práctica. Sin embargo, Chorley pronto se dedicó a la crítica musical y literaria. Empezó a escribir para el Athenaeum en 1830 y permaneció como su crítico musical y literario hasta 1868. Durante su tiempo allí, reseñó aproximadamente 2500 libros ^{[ 1 ]} y escribió reseñas y columnas de chismes musicales sobre compositores e intérpretes en Gran Bretaña y en el continente europeo. En este puesto, tuvo mucha influencia. Tenía opiniones muy conservadoras y era un persistente opositor de la innovación, pero era un animado cronista de la vida londinense. ^{[ 2 ]} En 1850 y 1851, Chorley editó el Ladies' Companion , que trataba sobre moda y asuntos domésticos de las mujeres. En el Athenaeum y en otros lugares, Chorley a menudo criticaba la música de Schumann y Wagner por lo que él llamaba "decadencia". ^{[ 1 ]}

Además de escribir críticas para revistas, Chorley escribió extensamente sobre literatura y arte. Sus libros de no ficción fueron ampliamente leídos e incluyeron Música y costumbres en Francia y Alemania (1841), que incluye una descripción detallada de la ópera contemporánea en París y la carrera de Felix Mendelssohn en Leipzig , Alemania. Amplió la sección alemana de este libro y la publicó en 1854 como Música alemana moderna . ^{[ 3 ]} Su obra maestra fue Treinta años de recuerdos musicales (1862), que abarca, año por año, las temporadas de ópera europeas en Londres entre 1830 y 1859. En la obra, culpa al director autocrático del Her Majesty's Theatre , Benjamin Lumley, por el declive en la calidad de las representaciones. Por otro lado, elogia los esfuerzos de Giulia Grisi , Mario y Michael Costa , junto con un grupo de periodistas (entre los que se encontraba él mismo), por haber creado con éxito la Real Ópera Italiana en Covent Garden en 1847. ^{[ 1 ]} También escribió los bien recibidos Memoriales de la Sra. Hemans (1836), Estudios sobre Handel (1859), una edición anotada de las cartas de Mary Russell Mitford (2 vols., 1872) y La música nacional del mundo (1882).

Chorley también escribió, con mucho menos éxito, novelas, cuentos, obras de teatro y poesía, y varios libretos . Sus obras de ficción incluyeron Sketches of a Seaport Town (1834), una colección de cuentos, ensayos y novelas cortas relacionadas con Liverpool. Al año siguiente, escribió Conti the Discarded . Ninguna de estas obras tuvo éxito. Sus obras de teatro, Old Love and New Fortune (1850) y Duchess Eleanour (1854), no lograron popularidad. Escribió dos novelas, Roccabella (1859), bajo el seudónimo de Paul Bell y dedicada a Elizabeth Barrett Browning , ^{[ 4 ]} y A Prodigy: a Tale of Music (1866). ^{[ 1 ]} Sus libretos incluyeron The Amber Witch para el compositor William Vincent Wallace , The May Queen – A Pastoral (1858) para William Sterndale Bennett , y dos para su amigo Arthur Sullivan : The Sapphire Necklace y The Masque at Kenilworth . ^{[ 5 ]} Publicó una versión en inglés de Dinorah de Meyerbeer y escribió la letra de varias canciones conocidas, entre ellas "Nazareth" de Gounod , ^{[ 6 ]} "The Brave Old Oak" y "The Three Ages" de Edward Loder , la versión en inglés del "Ave Maria" de Bach-Gounod , " The Long Day Closes " de Sullivan y el himno " God, the Omnipotent! ".

Chorley escribió el libreto en inglés de Fausto de Gounod para su estreno en Londres en 1863 (en el Her Majesty's Theatre ). Durante los ensayos, se descubrió que los versos eran imposibles de cantar. Tanto Sims Reeves como Charles Santley presentaron quejas enérgicas y persistentes a la editorial Chappell's , y se realizaron nuevas traducciones en secreto, ya que nadie se atrevía a contárselo a Chorley. Se enteró de ello en el primer estreno. Como crítico, Chorley esperó a la última función anunciada para hacer su comentario, sobre la cual escribió que estaba "seriamente comprometida por una traducción singular". Desafortunadamente para él, la última función en cuestión no se había realizado, por lo que el mundo musical pudo elogiar su imaginación poética. ^{[ 7 ]} Sin embargo, las traducciones de Chorley de varias canciones de Fausto se publicaron y se interpretaron ampliamente, como "The Flower Song", "When All Was Young" y "Glory and Love". ^{[ 8 ]} Un esfuerzo similar de Chorley, aunque de una obra oscura, tuvo mejor suerte: su traducción de Die Heimkehr aus der Fremde de Mendelssohn , que Chorley tradujo como " Hijo y extraño ", para el estreno de la obra en Londres en 1851 ^{[ 9 ]} todavía se escucha hoy en las raras reposiciones de esa obra. ^{[ 10 ]}

Chorley era considerado excéntrico y de carácter difícil, pero se le respetaba por su integridad y amabilidad. Organizaba y asistía con entusiasmo a cenas y era conocido por su afición a la bebida. Cultivó amistades con Elizabeth Barrett Browning y Mendelssohn, y más tarde con Charles Dickens , Arthur Sullivan y Charles Santley , entre otros. Tras la muerte de su hermano, John Rutter Chorley (1806-1867), heredó suficiente dinero para retirarse del Athenaeum , aunque continuó publicando artículos en ese periódico y también en The Orchestra .

A pesar de sus esfuerzos por promover la música de Charles Gounod en Inglaterra, el compositor sentía una profunda aversión por Chorley. Cuando Gounod vivió en Inglaterra a principios de la década de 1870, compuso una pieza satírica para piano que pretendía ser una parodia de la personalidad de Chorley. Esta pieza divirtió enormemente a su mecenas inglesa, Georgina Weldon , quien describió a Chorley con una «voz de soprano delgada, agria y aguda» y moviéndose como un «mono pelirrojo de peluche». ^{[ 11 ]} Gounod tenía la intención de publicar la pieza con una dedicatoria a Chorley, pero este falleció antes de que esto fuera posible. Entonces, Weldon creó un nuevo programa para la pieza, que fue retitulada Marcha fúnebre de una marioneta . Se popularizó como pieza de concierto, ^{[ 12 ]} y en la década de 1950, sus frases iniciales se hicieron famosas como tema musical del programa de televisión Alfred Hitchcock presenta . ^{[ 13 ]}

Chorley murió en su casa de Londres en 1872, a la edad de 63 años, y está enterrado allí en el cementerio de Brompton . ^{[ 14 ]} Dejó una considerable herencia de 45 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Uno de sus legados fue para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), que en 1872 financió el bote salvavidas John Rutter Chorley , ubicado en la estación de botes salvavidas n.° 2 de Drogheda en el río Boyne en Irlanda. Entre 1872 y 1885, el bote salvavidas fue botado 18 veces y salvó 38 vidas. ^{[ 15 ]}

El también crítico Charles Lewis Gruneisen escribió en el Athenaeum que la personalidad de Chorley había impedido apreciar sus cualidades. ^{[ 1 ]}