Henry Chauncey

El año de Chauncey en la Universidad Estatal de Ohio resultó fundamental para su carrera, ya que ese año, el profesor Toops convenció a la universidad para que le permitiera administrar un "examen psicológico" a los estudiantes de primer año. ^{[ 10 ]} Toops esperaba que el examen predijera las calificaciones de los estudiantes de primer año, lo cual (al menos para Chauncey) fue así. ^{[ 11 ]} Para Chauncey, esto despertó un interés de por vida en "la aplicación de pruebas objetivas a la admisión universitaria". ^{[ 12 ]} Después de transferirse a Harvard, Chauncey continuó estudiando la ciencia emergente de las pruebas con Philip Rulon. ^{[ 13 ]} Le fascinó particularmente un estudio de la Fundación Carnegie que encontró que las pruebas estandarizadas tenían una correlación débil con el nivel educativo real de un estudiante, lo que sugería que "el rendimiento educativo de los estudiantes podría medirse científicamente en una amplia gama de escuelas". ^{[ 13 ]}

Tras graduarse de la universidad, Chauncey enseñó en la Penn Charter School durante un año. El presidente de Harvard , A. Lawrence Lowell, le ofreció entonces el puesto de decano adjunto de la facultad y jefe del comité de becas. ^{[ 12 ]} Lowell se oponía firmemente a cualquier dependencia estricta de criterios objetivos en la admisión universitaria. Aunque había reformado el proceso de examen de ingreso de Harvard para animar a los estudiantes de escuelas públicas a presentar su solicitud, ^{[ 14 ]} pronto se dio cuenta de que sus reformas habían aumentado drásticamente el número de estudiantes judíos en Harvard y comenzó a buscar formas de limitar la matrícula judía (véase cuota judía ). ^{[ 15 ]} Implementó políticas subjetivas como entrevistas a los solicitantes, recomendaciones de profesores y referencias de carácter, lo que otorgaba a la oficina de admisiones de Harvard discreción para elegir a estudiantes gentiles de buena familia por encima de estudiantes judíos académicamente superiores. ^{[ 16 ]}

Lowell falleció en 1933 y fue sucedido por James Bryant Conant , quien estaba más interesado que Lowell en mejorar la calidad académica del alumnado de pregrado. ^{[ 5 ]} Conant le proporcionó a Chauncey un presupuesto de ayuda financiera y lo animó a "encontrar una manera de seleccionar a los estudiantes becados". ^{[ 13 ]} Esta fue una tarea inicialmente desalentadora, ya que Harvard tradicionalmente reclutaba a la mayoría de sus estudiantes de un grupo selecto de escuelas primarias con las que mantenía una estrecha relación. No estaba seguro de cómo evaluar los informes de calificaciones de escuelas de todo el país, que podían tener estándares más estrictos o más flexibles que las escuelas primarias tradicionales. ^{[ 5 ]}

Tras evaluar varias propuestas, Chauncey seleccionó el Scholastic Aptitude Test (SAT) de Carl Brigham , que se había introducido de forma experimental en 1926, pero que no había logrado una aceptación significativa en las oficinas de admisión universitaria. En 1936, Harvard exigió que todos los solicitantes de becas realizaran el SAT, y en 1937 otras universidades, como Yale, Princeton y Columbia, aceptaron el SAT. Aun así, el SAT no era un examen nacional. Antes de la Segunda Guerra Mundial , el SAT nunca se administró a más de 18 000 personas en un solo año. ^{[ 13 ]}

Chauncey amplió sus esfuerzos de evaluación durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército utilizó pruebas estandarizadas para conceder aplazamientos del servicio militar a estudiantes intelectualmente prometedores, permitiéndoles así cursar estudios universitarios y posteriormente ingresar en el ejército con mejores calificaciones. Conant cedió a Chauncey al Pentágono para contribuir al esfuerzo bélico. En abril de 1943, Chauncey administró con éxito una prueba estandarizada a 325 000 jóvenes. ^{[ 13 ]}

Tras la guerra, Chauncey dejó Harvard para unirse al College Entrance Examination Board . En 1947 fundó el Educational Testing Service , con financiación de Devereux Josephs de la Carnegie Corporation . ^{[ 17 ]} Dirigió la organización hasta su jubilación en 1970. ^{[ 1 ]}

Antes de la guerra, la adopción del SAT no había alterado significativamente la composición del alumnado de Harvard. La ayuda financiera era limitada (como lo demostró la propia experiencia de Chauncey como estudiante de Harvard), e incluso las mejores universidades "estaban dispuestas, en su mayoría, a aceptar a cualquier chico que pudiera aprobar los [exámenes de ingreso de la época] y cuyos padres pudieran pagar la matrícula". ^{[ 18 ]} En 1940, Harvard aceptó a 76 de 77 solicitantes de las escuelas de St. Grottlesex . ^{[ 19 ]}

Durante los años de Chauncey en ETS, el SAT evolucionó de un examen de becas de la Ivy League a un sistema nacional de asignación de talento estudiantil. El gobierno de posguerra amplió el grupo de estudiantes que podían costearse la universidad al respaldar los préstamos estudiantiles ( Ley de Educación Superior de 1965 ) y proporcionar fondos del GI Bill para veteranos. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Por lo tanto, muchas más oficinas de admisión universitaria se enfrentaban al mismo problema que Chauncey había enfrentado en Harvard: cómo evaluar a los estudiantes de todo el país. El acceso a la universidad se volvió significativamente más competitivo, lo que presionó a muchos estudiantes de las escuelas tradicionales que alimentaban a la Ivy League: un estudio de 1969 de 14 escuelas secundarias privadas que alimentaban a estas universidades encontró que, si bien el 52% de sus exalumnos se matricularon en Harvard, Yale y Princeton en 1953, la cifra se había reducido a menos de la mitad, al 25%, para 1967. ^{[ 23 ]} El historiador de la educación Nicholas Lemann escribió que Chauncey "trabajó incansablemente para reemplazar a la élite en la que creció con una nueva élite a la que probablemente no habría pertenecido". ^{[ 1 ]}

Chauncey no era inflexible respecto al uso de pruebas estandarizadas. En ETS, Chauncey consideró periódicamente complementar el SAT con una batería más amplia de pruebas de personalidad y psicológicas, que finalmente no se implementaron. ^{[ 1 ]} Además, según el hijo de Chauncey, Sam (quien más tarde se convirtió en oficial de admisiones en Yale ), Chauncey reconoció que el SAT no medía con precisión el potencial intelectual, ya que los estudiantes de entornos socioeconómicos más privilegiados tendían a obtener mejores resultados en la prueba. Chauncey también opinaba que, a diferencia de las décadas de 1930 y 1940, la mejora de los datos sobre las escuelas secundarias individuales en todo el país facilitaba a las oficinas de admisión la evaluación de los informes de calificaciones de una amplia gama de escuelas secundarias sin necesidad de recurrir a una prueba estandarizada. ^{[ 5 ]}