Henge

Un henge puede ser uno de tres tipos relacionados de movimientos de tierra neolíticos . La característica esencial de los tres es que presentan un terraplén y una zanja en forma de anillo, con la zanja dentro del terraplén. Debido a que las zanjas internas no habrían cumplido bien las funciones defensivas, los henges no se consideran construcciones defensivas (cf. muralla circular ).

Los tres tipos de henge (las cifras entre paréntesis indican el diámetro aproximado del área plana central) son:

1. Henge (> 20 m (65 pies) ). ^{[ 1 ]} La palabra henge se refiere a un tipo particular de movimiento de tierra del período neolítico, que generalmente consiste en un terraplén de forma aproximadamente circular u ovalada con una zanja interna que rodea un área plana central de más de 20 m (66 pies) de diámetro. Por lo general, hay poca o ninguna evidencia de ocupación en un henge, aunque pueden contener estructuras rituales como círculos de piedra , círculos de madera y calas . Monumento henge se usa a veces como sinónimo de henge. Los henges a veces, pero de ninguna manera siempre, presentaban círculos de piedra o madera, y círculo henge se usa a veces para describir estas estructuras. Los tres círculos de piedra más grandes de Gran Bretaña ( Avebury , el Gran Círculo en los círculos de piedra de Stanton Drew y el Anillo de Brodgar ) están cada uno dentro de un henge. Ejemplos de henges sin monumentos internos significativos son los tres henges de Thornborough Henges . Aunque Stonehenge dio nombre a la palabra henge , es atípico en el sentido de que la zanja se encuentra fuera del terraplén principal.    
2. Monumento hengiforme ( 5–20 m (15–65 pies) ). ^{[ 2 ]} Al igual que un henge común, excepto que el área plana central tiene entre 5 y 20 m (16–66 pies) de diámetro, comprenden una modesta obra de tierra con un terraplén exterior bastante ancho. Los términos mini-henge (también minihenge ) o henge de Dorchester se utilizan a veces como sinónimos de monumento hengiforme. Un ejemplo es el sitio neolítico de Wormy Hillock Henge .    
3. Recinto henge (> 300 m (1000 pies) ). ^{[ 3 ]} Un terraplén anular neolítico con la zanja dentro del talud, con el área plana central que presenta abundante evidencia de ocupación y que generalmente tiene más de 300 m (980 pies) de diámetro. Algunos henges verdaderos son tan grandes como este (por ejemplo, Avebury), pero carecen de evidencia de ocupación doméstica. Mega henge , superhenge o superhenge se usa a veces como sinónimo de recinto henge. A veces el término se usa para indicar solo el tamaño en lugar del uso, por ejemplo, " Marden henge ... es el menos comprendido de los cuatro 'superhenges' británicos (los otros son Avebury , Durrington Walls y Mount Pleasant Henge )". ^{[ 4 ] [ 5 ]}     

La palabra henge es una derivación regresiva de Stonehenge , el famoso monumento en Wiltshire . ^{[ 6 ]} El término fue acuñado por primera vez en 1932 por Thomas Kendrick , quien más tarde se convirtió en el Conservador de Antigüedades Británicas en el Museo Británico . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Un uso más amplio de henge para referirse a monumentos de piedra erguida se registró en Yorkshire en 1740, a partir del uso del inglés antiguo que data al menos del siglo X, ^{[ 10 ]} con una raíz de hencg ' bisagra ' , o hen(c)en ' colgar , suspender ' . ^{[ 11 ]}

Stonehenge no es un verdadero henge, ya que su foso se extiende fuera de su terraplén, aunque también existe un pequeño terraplén externo que aún se conserva.

Los henges se pueden clasificar de la siguiente manera:

• Los henges de clase I , que tienen una única entrada creada a partir de una abertura en el terraplén;
• Círculos de piedras de clase II que tienen dos entradas, diametralmente opuestas entre sí;
• Los henges de clase III tienen cuatro entradas, dispuestas de dos en dos y enfrentadas entre sí.

Existen subgrupos para estos cuando hay dos o tres fosos internos en lugar de uno. ^{[ 12 ]} Los henges suelen asociarse con el Neolítico tardío o la Edad del Bronce temprana, y especialmente con la cerámica de este período: cerámica acanalada, cerámica impresa (anteriormente conocida como cerámica de Peterborough) y vasos campaniformes. Sitios como Stonehenge también proporcionan evidencia de actividad de la cultura Wessex de la Edad del Bronce tardía .

Los henges suelen contener vestigios de diversas estructuras internas, como círculos de madera o piedra, fosas o enterramientos , que pueden ser anteriores o posteriores a la construcción del henge. No debe confundirse un henge con un círculo de piedra en su interior, ya que ambos pueden coexistir o existir por separado. En Arbor Low , Derbyshire , todas las piedras, excepto una, están colocadas horizontalmente y no parecen haber sido erigidas, puesto que no se han encontrado agujeros en ellas. En otros lugares, a menudo solo quedan los agujeros en las piedras para indicar la existencia de un antiguo círculo.

Algunos de los círculos de piedras más conocidos se encuentran en:

• Avebury , a unos 32 km al norte de Stonehenge , en la llanura de Salisbury , en Wiltshire. 
• Círculos de Knowlton , complejo de henge en Dorset
• Anillos de Maumbury en Dorset (más tarde reutilizados como anfiteatro romano ^{[ 13 ]} y luego como fuerte de la Guerra Civil ) ^{[ 13 ]}
• El círculo de piedras de Mayburgh en Cumbria
• El Anillo de Brodgar en Orkney
• Complejo de círculos de piedras de Thornborough en Yorkshire

Los henges a veces formaban parte de un paisaje o complejo ritual, con otros monumentos neolíticos y de la Edad del Bronce dentro y fuera del henge. Los monumentos más antiguos asociados con un henge posterior podrían incluir monumentos neolíticos como un cursus (por ejemplo, en Thornborough Henges el henge central se superpone al cursus), o un túmulo alargado, como el West Kennet Long Barrow en Avebury, Wiltshire , o, como en el caso de Stonehenge, agujeros de postes mesolíticos . Un círculo de grandes fosas de aproximadamente 2 km ( 1 + 1/4 mi) de diámetro está centrado en el henge de Durrington Walls . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los monumentos posteriores añadidos después de que se construyera el henge podrían incluir túmulos de la Edad del Bronce como en Arbor Low .  

Ejemplos de tales paisajes rituales son:

• Balfarg en Fife , Escocia
• Yacimiento arqueológico de Dunragit en Wigtownshire ^{[ 16 ]}
• Corazón del Neolítico de las Orcadas , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en la parte continental , una de las islas de las Orcadas , Escocia.
• Stonehenge, Avebury y sitios asociados , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, ubicado en Wiltshire , Inglaterra.
• Ya mencionados: Arbor Low , Knowlton Circles , círculos de piedra de Stanton Drew y Thornborough Henges.

Se han registrado enterramientos en varios círculos de piedras excavados, tanto anteriores a la construcción del círculo como resultado de una reutilización secundaria. Por ejemplo:

• En Avebury, se encontraron al menos dos inhumaciones muy alteradas en la zona central.
• Cairnpapple y North Mains tenían algunos entierros que son anteriores a los henges, así como otros que son posteriores a ellos ^{[ 17 ] [ 18 ].}
• En la Mesa Redonda del Rey Arturo, Cumbria , había una fosa de cremación dentro del monumento ^{[ 19 ].}
• En Woodhenge , un entierro central de un niño fue interpretado por sus excavadores como una ofrenda dedicatoria ^{[ 20 ].}
• En Maxey , dos círculos de fosas de cremación en la mitad sur del henge, también había enterramientos dentro de este monumento ^{[ 21 ].}

Los intentos por trazar un linaje directo para el henge a partir de recintos anteriores no han sido concluyentes. Su solapamiento cronológico con estructuras más antiguas dificulta su clasificación como una tradición coherente. Parecen llevar el concepto de crear un espacio separado del mundo exterior un paso más allá que el recinto con calzada , y centran la atención en un punto interno. En algunos casos, la construcción del terraplén y la zanja fue una etapa posterior a otras actividades en el sitio. En Balfarg , North Mains y Cairnpapple , por ejemplo, cremaciones anteriores y la destrucción deliberada de cerámica son anteriores al recinto.

Se encuentran concentraciones de henges en gran parte de Gran Bretaña. Se ha sugerido que Orkney (Cunliffe 2001) y Wessex (Burl 1969) son el origen de este tipo de monumento; sin embargo, otros no están convencidos (Barclay 2005). A diferencia de los monumentos de cercamiento anteriores, los henges no solían construirse en la cima de las colinas, sino en terrenos bajos, a menudo cerca de cursos de agua y buenas tierras agrícolas.

Algunos estudiosos, como los editores de la edición de 1982 del Diccionario Penguin de Arqueología (Bray y Trump, 1982), han afirmado que los henges son exclusivos de las Islas Británicas . Sostienen que círculos similares, mucho más antiguos, en el continente europeo, como el círculo de Goseck (que carece de terraplén), y otros posteriores como el de Goloring, no son propiamente "henges". Sin embargo, la Guía Arqueológica Penguin (Bahn, 2001) no menciona la ubicación geográfica de los henges.

Julian Cope , en The Megalithic European , ^{[ 22 ]} propone que el henge fue un desarrollo regional a partir del recinto con calzada, común en toda Europa . Señala que apareció tras una convulsión cultural alrededor del 3000 a. C., que inspiró a los pueblos del Neolítico europeo a desarrollarse de forma más independiente. Menciona los recintos circulares del valle del Isar en Baviera , que, según las investigaciones del arqueólogo alemán R. A. Maier, "presentaban similitudes con los monumentos henge y los recintos con calzada de las Islas Británicas". Aunque aún conservaban un foso con múltiples calzadas y entradas en los puntos cardinales, John Hodgson (2003) describe los círculos como estructuras que no estaban ubicadas con fines defensivos. El más grande, en Kothingeichendorf, parecía estar "a medio camino entre un henge y un recinto con calzada".

Alasdair Whittle (2005) también considera el desarrollo del henge como una variación regional dentro de una tradición europea que incluía diversos recintos con fosos. Señala que los henges y la cerámica acanalada que a menudo se encuentra en ellos son dos ejemplos del Neolítico británico que no se hallan en el continente. Caroline Malone (2001) afirma asimismo que los henges no se construyeron en el resto de Europa Occidental, sino que se desarrollaron a partir de una tradición más amplia de recintos para convertirse en «un fenómeno de las Islas Británicas, una tradición autóctona con una arquitectura sofisticada y funciones calendáricas».

Es posible que los henges se utilizaran para rituales u observación astronómica, más que para actividades cotidianas. El hecho de que sus fosos se encuentren dentro de sus terraplenes indica que no se usaban para la defensa, y que la barrera de las fortificaciones era probablemente más simbólica que funcional. Siguiendo los argumentos presentados para los recintos irlandeses de la Edad de Hierro , Barclay sugirió que eran «defensivos»: que el foso y el terraplén apuntaban hacia algo «peligroso» dentro del recinto. También sugirió que la considerable variedad de elementos rodeados por las fortificaciones, y el amplio rango de fechas, se deben a que los henges se diseñaron principalmente para cercar sitios ceremoniales preexistentes que se consideraban «ritualmente cargados» y, por lo tanto, peligrosos para las personas. Se ha conjeturado que lo que ocurría dentro de los recintos estaba destinado a permanecer separado del mundo exterior y quizás solo conocido por individuos o grupos selectos.

La alineación de los henges es un tema controvertido. La creencia popular sostiene que sus entradas apuntan hacia ciertos cuerpos celestes. Sin embargo, la orientación de los henges es muy variable y puede haber estado determinada más por la topografía local que por un deseo de orientación simbólica. El análisis estadístico mostró que los henges de Clase I tienen una ligera tendencia a tener la entrada ubicada en el cuadrante norte o noreste. Los henges de Clase II generalmente tienen sus ejes alineados aproximadamente de sureste a noroeste o de noreste a suroeste.

Se ha sugerido que las estructuras de piedra y madera que a veces se construyen dentro de los henges se utilizaban como declinómetros solares para medir la posición del sol naciente o poniente. Estas estructuras no aparecen en todos los henges; y cuando lo hacen, suelen ser considerablemente más recientes que los propios henges. Por lo tanto, no necesariamente están relacionadas con la función original del henge. Se ha conjeturado que los henges se habrían utilizado para sincronizar un calendario con el ciclo solar con fines de siembra o para programar rituales religiosos. Algunos henges tienen postes, piedras o entradas que indican la posición del sol naciente o poniente durante los equinoccios y solsticios , mientras que otros parecen enmarcar ciertas constelaciones. Además, muchos están ubicados de manera que las colinas cercanas marcan o no interfieren con dichas observaciones. Finalmente, algunos henges parecen estar ubicados en latitudes particulares. Por ejemplo, varios se encuentran a una latitud de 55 grados norte, donde los mismos dos marcadores pueden indicar la salida y la puesta del sol tanto para los equinoccios de primavera como para los de otoño. Pero como los henges están presentes desde el extremo norte hasta el extremo sur de Gran Bretaña, su latitud no pudo haber sido de gran importancia. ^{[ 23 ]}

La formalización se atribuye comúnmente a los henges: son indicios del interés de sus constructores por controlar la llegada, el acceso y el movimiento dentro de los recintos. Esto se lograba colocando piedras o avenidas a los lados de las entradas de algunos henges, o dividiendo el espacio interior con círculos de madera . Si bien algunos henges fueron los primeros monumentos construidos en sus respectivas áreas, otros se añadieron a paisajes ya importantes, especialmente los de mayor tamaño.

La naturaleza concéntrica de muchos de los elementos internos, como los cinco anillos de agujeros para postes en Balfarg o los seis en Woodhenge, podría representar una distinción más sutil que las diferencias internas sugeridas por los movimientos de tierra de los henge. La organización del espacio y el movimiento circular que sugieren los elementos internos, a veces densamente agrupados, indican un grado sofisticado de comprensión espacial.

Los monumentos hengiformes, o mini henges, se distribuyen por toda Inglaterra y Escocia continental (con ejemplos tan al norte como Caithness), aunque no se han encontrado ejemplos en Gales. En su interior se han hallado fosas, cremaciones , agujeros de postes , huecos de piedra y tumbas, y en algunos casos también se han encontrado agujeros de postes y fosas de cremación cerca del yacimiento. Suelen tener una entrada o dos entradas opuestas. En planta, un mini henge puede confundirse con un túmulo circular arado , aunque los primeros tienden a ser ligeramente más grandes y sus movimientos de tierra más sustanciales. Al igual que los henges ordinarios, se cree que tenían fines rituales y que datan del Neolítico tardío. ^{[ 24 ]}

Los recintos henge suelen contener o estar cerca de uno o más henges comunes. Se han encontrado restos de huesos de animales, cerámica acanalada y evidencias de viviendas, lo que, sumado al tiempo y la energía necesarios para su construcción, sugiere que debieron ser importantes centros sociales, análogos a las capitales tribales. Dos o cuatro entradas, espaciadas uniformemente, conducen a través del terraplén hasta el centro.

Entre 2002 y 2008 se restauró un monumento megalítico en Devil's Quoits, Oxfordshire.

En la época moderna se han construido varios monumentos tipo henge, algunos ejemplos son:

• Maelmin henge (2000) ^{[ 25 ]}
• Arctic Henge Raufarhöfn , Islandia (1996) ^{[ 26 ]}
• Achill-henge (2011), Irlanda ^{[ 27 ]}
• Sark Henge , Sark, Islas del Canal (2015) ^{[ 28 ]}

• Bahn, PG (ed.) (2001) The Penguin Archaeological Guide , Penguin, Londres.
• Barclay, GJ (2005) El henge y el hengiforme en Escocia , en Set in stone: new approaches to Neolithic monuments in Scotland , Cummings, V. y Pannett, A. (eds.) Oxbow, Oxford, pp.  81–94.
• Bray, W. y Trump D. (eds.) (1982) The Penguin Dictionary of Archaeology , Penguin, Londres.
• Burl, A (1969). "Henges: características internas y grupos regionales". Archaeological Journal . 126 : 1– 28. doi : 10.1080/00665983.1969.11077434 .
• Cunliffe, B. (2001) Frente al océano: el Atlántico y su periferia 8000  a. C.–  1500 d. C. , Oxford University Press, Oxford.
• Hodgson, J. (2003) Recintos neolíticos en el valle del Isar, Baviera en Recintos y defensas en el Neolítico de Europa occidental (Parte ii) , Burgess, C., Topping, P., Mordant, C. y Maddison, M. (eds.) Oxbow, citado en Cope, J. (2004) El megalítico europeo , HarperCollins, pp.  48–49.
• Malone, C. (2001) Neolítico en Gran Bretaña e Irlanda , Tempus, Stroud.
• Whittle, A. (2005) El período neolítico en La arqueología de Gran Bretaña , Hunter, I. y Ralston, J. (eds.), Routledge, Londres.

• Atkinson, RJC (1951) Los monumentos henge de Gran Bretaña .
• Thomas, J. (2004) Entendiendo el Neolítico , Routledge, Londres.

• Sitio web de Gefrin Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine Henges en Northumberland incluyendo animación por computadora del henge de Milfield North.
• Sitio web de English Heritage: definición de "henge"
• Resultados de búsqueda de Henge en The Megalithic Portal
• http://www.themodernantiquarian.com
• https://web.archive.org/web/20070311073420/http://henges.no.sapo.pt/ Nueva teoría de los henge: ingeniería en la prehistoria
• Monumentos de Henge en Digital Digging