Helicosporidio

Los invertebrados se infectan con Helicosporidium después de la ingestión, ^{[ 5 ]} menos comúnmente por heridas en su cutícula . ^{[ 7 ]} Después de entrar en el cuerpo, los quistes entran en la luz intestinal y sufren dehiscencia, en la cual los quistes se abren y liberan los esporoplasmas y las células filamentosas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los esporoplasmas se desarrollan en células alargadas, de aproximadamente 11,5 μm de longitud, que se dividen para formar cuatro células vegetativas esféricas. Las células vegetativas de Helicosporidium se caracterizan por la producción de dos, cuatro u ocho células hijas en una pared externa (también conocida como película), ^{[ 5 ]} y pueden experimentar este ciclo (denominado autoesporulación) varias veces. Después de aproximadamente 3 a 6 días, las células vegetativas se desarrollan en quistes, secretan una pared externa de esporas (o película) y se diferencian en los tres esporoplasmas y la célula filamentosa. ^{[ 6 ]}

Helicosporidium es actualmente el único género de algas conocido que infecta insectos (otras algas, como Coccomyxa, infectan invertebrados como mejillones y estrellas de mar ). Se sabe que Helicosporidium infecta insectos de tres órdenes: Diptera , Coleoptera y Lepidoptera , pero no parece ser capaz de infectar ortópteros e himenópteros . Los aislados de Helicosporidium pueden transferirse horizontalmente; por ejemplo, los aislados de dípteros pueden infectar fácilmente a coleópteros y lepidópteros, y viceversa. También puede infectar ácaros y colémbolos , y se ha detectado en trematodos y cladóceros . ^{[ 5 ]}

A pesar de no realizar la fotosíntesis, Helicosporidium conserva orgánulos vestigiales similares a plastidios. El plastidio no se ha observado directamente en secciones ultrafinas, ^{[ 5 ]} pero se ha secuenciado su genoma completo. El genoma del plastidio es muy pequeño (aproximadamente 37,5 kilobases de longitud); carece de todos los genes que codifican proteínas que funcionan en la fotosíntesis, pero también tiene muy poco ADN no codificante . ^{[ 8 ]} Sus secuencias de ARNr 16S son similares a las de Prototheca y se agrupan con ella en análisis filogenéticos. ^{[ 2 ]} La estructura general de su genoma es algo similar a la de los parásitos apicomplejos . ^{[ 8 ]}

El genoma mitocondrial de Helicosporidium es muy similar al de Prototheca . Sin embargo, sus intrones son muy inusuales, ya que sus intrones del grupo I están trans -empalmados y contienen dos marcos de lectura abiertos que podrían ser genes degenerados de madurasa / endonucleasa . ^{[ 9 ]}