Helena Modjeska

Helena Modrzejewska ( en polaco: [ mɔdʐɛˈjɛfska ] ; nacida Jadwiga Helena Misel Benda ; 12 de octubre de 1840 - 8 de abril de 1909), conocida profesionalmente en Estados Unidos como Helena Modjeska , fue una actriz polaco-estadounidense especializada en papeles shakespearianos y trágicos. También fue filántropa y figura destacada de la alta sociedad.

Primero triunfó en los escenarios polacos. Tras emigrar a Estados Unidos, también triunfó en los escenarios estadounidenses y londinenses. Se la considera la mejor actriz de la historia del teatro polaco . ^{[ 1 ]} Además, fue miembro de la Asociación de Prensa Femenina de la Costa del Pacífico y madre del destacado ingeniero polaco-estadounidense Ralph Modjeski .

Helena Modjeska interpretó papeles dramáticos en cinco idiomas: polaco (en Cracovia, Varsovia y Lwów), inglés (a lo largo de sus 30 años de carrera en Estados Unidos), francés (incluida Adrienne Lecouvreur), alemán (con las primeras compañías teatrales alemanas) y checo (en los escenarios de Praga). Su capacidad para desenvolverse profesionalmente en los cinco idiomas la convirtió en la actriz más versátil lingüísticamente del siglo XIX.

Según Beth Holmgren en Starring Madame Modjeska , a pesar de no haber aprendido inglés hasta los treinta y seis años y de conservar un acento polaco, Helena Modjeska fue considerada por los historiadores del teatro como la actriz shakesperiana más destacada de Estados Unidos a finales del siglo XIX, interpretando treinta y cinco papeles en inglés (doce de ellos shakesperianos) entre 1877 y 1907, durante un período de treinta años, actuando con actores de renombre como Edwin Booth y los Barrymore, y llegando a interpretar un total de 256 papeles a lo largo de su carrera.

Modjeska se convirtió en una figura destacada de la alta sociedad estadounidense, desde Boston hasta el sur del país, donde cultivó amistades con los expresidentes Ulysses S. Grant y Grover Cleveland, el general William T. Sherman, el poeta Henry Wadsworth Longfellow y el escritor Mark Twain.

Helena Modjeska nació en la Ciudad Libre de Cracovia el 12 de octubre de 1840. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su nombre de nacimiento fue registrado como Jadwiga Benda, pero más tarde fue bautizada como Helena Opid. ^{[ 2 ]}

La cuestión de la paternidad e identidad de Modjeska ha sido objeto de controversia y mitos desde sus inicios, a menudo perpetuados por la propia Modjeska. El bisabuelo de Helena, Antoni Goltz, era un ingeniero de minas alemán que el rey Stanisław August Poniatowski trajo a Polonia a finales del siglo XVIII para servir como supervisor real (director) de la primera mina de carbón polaca del rey en Szczakowa, por nombramiento real vitalicio. Sin embargo, tras la caída de la Mancomunidad Polaco-Lituana en 1795 y la abdicación y partida del rey a San Petersburgo, el monarca dejó de pagar el salario real anual de Goltz, dejándolo sin cobrar y en apuros económicos. Esto se atestigua en una carta de Giovanni Filippo (Jan Filip) Carosi, un geólogo e ingeniero de minas real de origen italiano que supervisaba todos los proyectos mineros del rey y que solicitaba al monarca el pago de los salarios adeudados a Goltz. Tras el colapso de la Commonwealth, Goltz se vio obligado a aceptar un puesto de menor categoría como ingeniero en la mina de sal de Wieliczka. ^{[ 4 ]} Estaba casado con Katarzyna Dunkain, que era húngara . ^{[ 5 ]} Tuvieron tres hijos: Jozef Anton Goltz, Teresa Goltz y Katarzyna Goltz (abuela de Helena Modjeska). Katarzyna Goltz se casó primero con Karol Misel (Müzel), un ingeniero de minas alemán en Szczakowa. Su única hija, Józefa (madre de Helena Modjeska), nació en Wróblowice . Después de que Karol Misel muriera en un accidente en la mina de sal de Wieliczka mientras intentaba rescatar a los trabajadores atrapados, Katarzyna Goltz se casó de nuevo con Franciszek Brückner (polonizado como Brykner), un funcionario del gobierno de una familia noble alemana, con quien tuvo una hija: Franciszka Brykner. Katarzyna Brykner decidió dejar a la pequeña Józefa al cuidado de su madre, Katarzyna Dunkain-Goltz (a quien se refiere como «la señora von Goltz» en la autobiografía de Helena Modjeska, Memorias e impresiones). Katarzyna Goltz-Brückner dejó a la pequeña Józefa al cuidado de su madre, Katarzyna Dunkain-Goltz, y de su hermana menor, Teresa Goltz. Tras la muerte de su abuela —al parecer, alcanzada por un rayo mientras estaba sentada en casa, como consta en su certificado de defunción—, Józefa, de siete años, fue acogida por la familia Radwański, propietarios de la cercana finca balneario de Swoszowice y amigos de la familia. Le proporcionaron una educación adecuada, la llevaron a Cracovia y concertaron su matrimonio con Szymon Benda en 1824, un comerciante de Cracovia rico y ennoblecido, dedicado al servicio público y a la generosidad cívica. La boda se celebró en la iglesia de San Szczepan en Cracovia el 13 de agosto de 1824. El certificado de matrimonio fue firmado por la madre de Józefa, Katarzyna Goltz-Bruckner, de quien estaba separada, y su padrastro, Franciszek Brückner (Brykner). ^{[ 6 ]}En su libro Recuerdos e impresiones, Helena Modjeska se refiere a Teresa Goltz (la hermana menor de su abuela) como la tía Teresa, y a Katarzyna Dudkain-Goltz (su bisabuela) como la señora von Goltz.

Szymon Benda y Józefa tuvieron tres hijos: Józef Szymon, Jan Szymon y Feliks Filip . Benda murió en 1835 a la edad de 63 años, dejando a su esposa e hijos una considerable herencia, incluyendo dos casas adosadas en la esquina de las calles Grodzka y Szeroka (ahora Plaza Dominikański). ^{[ 6 ]} Pocos años después de su muerte, Józefa se involucró con un empleado municipal, Michał Opid, un admirador de la música y la literatura clásica , que estaba casado con Anna Krzyczkiewicz. De este matrimonio, tuvo un hijo, Adolf. ^{[ 6 ]} De la relación entre Józefa Benda Misel y Michał Opid, nació Helena en 1838, seguida de su hermana menor, Józefa Michalina, en 1842. ^{[ 6 ]} Adolf Opid era dos años mayor que Helena y el más cercano a ella entre todos los hermanos. ^{[ 6 ]}

Durante mucho tiempo, circuló el rumor de que el padre de Modjeska era el príncipe Władysław Hieronim Sanguszko , un terrateniente adinerado y héroe del Levantamiento de Noviembre . Esta especulación probablemente se basaba en el parecido físico y vital entre Modjeska y la hija reconocida de Sanguszko, también llamada Helena , quien era actriz y famosa tanto por su belleza como por su estilo de vida escandaloso. ^{[ 6 ]}

Michał Opid murió alrededor de 1845, cuando Helena tenía 5 años. Las dos casas históricas, propiedad de la madre de Helena, donde ella y su familia vivían, se incendiaron en el Gran Incendio de Cracovia del 18 de julio de 1850 , y no pudieron reconstruirse, lo que provocó la ruina económica de la madre de Helena. Una propiedad que le quedaba en el centro de Cracovia, que no había sido destruida, la convirtió en un café que pronto atrajo a intelectuales y damas de la alta sociedad local, ya que ofrecía un guardarropa y un tocador separados para ellos. La familia se mudó al apartamento del doctor Schanzer, padre de la actriz Marie von Bülow , y Helena y su hermana Józefina fueron enviadas a la escuela de las Hermanas de la Presentación. En 1850 o 1851, las hermanas comenzaron a tomar clases particulares de alemán con Gustaw Zimajer, un actor, quien fomentó en Helena el interés por el teatro que habían despertado sus hermanos, especialmente Feliks. ^{[ 6 ]}

En la autobiografía de Modjeska también se omitieron los detalles relativos a su primer matrimonio con su antiguo tutor, Gustaw Zimajer. Gustaw era actor y director de una compañía de teatro provincial de segunda categoría. ^{[ 7 ]} La fecha del matrimonio de Modjeska con Gustaw es incierta. Descubrió muchos años después que no se habían casado legalmente, ya que él aún estaba casado con su primera esposa cuando contrajeron matrimonio. ^{[ 8 ]} La pareja tuvo dos hijos: un varón, Rudolf (más tarde rebautizado como Ralph Modjeski ), y una hija, Marylka, que falleció en la infancia. ^{[ 9 ]}

Gustaw Zimajer usó el nombre artístico "Gustaw Modrzejewski". ^{[ 10 ]} Modjeska adoptó la declinación femenina del apellido cuando debutó en el escenario en 1861 como Helena Modrzejewska. ^{[ 11 ]} Más tarde, cuando actuó en el extranjero, simplificó su nombre a "Modjeska", que era más fácil de pronunciar para el público angloparlante. ^{[ 12 ]}

Al principio de su carrera como actriz polaca, Modrzejewska actuó en Bochnia , Nowy Sącz , Przemyśl , Rzeszów y Brzeżany . En 1862 apareció por primera vez en Lwów , interpretando su primer drama romántico, como "Skierka" en Balladyna de Juliusz Słowacki . A partir de 1863 actuó en Stanisławów y Czerniowce , en obras de Słowacki.

En 1865, Zimajer intentó conseguirle un contrato con los teatros vieneses , pero el plan fracasó debido a su marcado acento al actuar en alemán . Ese mismo año, Helena dejó a Zimajer, llevándose consigo a su hijo Rudolf, y regresó a Cracovia. ^{[ 13 ]} Una vez allí, aceptó un contrato teatral de cuatro años. En 1868 comenzó a actuar en Varsovia ; durante sus ocho años allí, consolidó su estatus como estrella del teatro. Sus hermanastros Józef y Feliks Benda también eran actores muy respetados en Polonia.

Un incidente ilustra las restricciones de la sociedad polaca del siglo XIX. En una de las actuaciones de Modrzejewska en Varsovia, diecisiete alumnos de secundaria le obsequiaron un ramo de flores atado con una cinta de los colores nacionales polacos, rojo y blanco. Las autoridades imperiales rusas de ocupación acusaron a los alumnos de realizar una manifestación patriótica . Fueron expulsados ​​de su escuela y se les prohibió el acceso a cualquier otra. Uno de los alumnos, Ignacy Neufeld, se suicidó posteriormente; Modrzejewska asistió a su funeral. ^{[ 14 ]}

El 12 de septiembre de 1868, Modjeska se casó con un noble polaco, Karol Bożenta Chłapowski. Su familia pertenecía a la antigua nobleza polaca. En la Mancomunidad Polaco-Lituana, todos los nobles (szlachta), independientemente de su riqueza, eran legalmente iguales y gozaban de los mismos derechos. Por lo tanto, los reyes polacos no otorgaban títulos aristocráticos (aparte del título hereditario de príncipe). Durante la partición de Polonia, los títulos aristocráticos fueron otorgados ocasionalmente por gobernantes extranjeros. Por ejemplo, el bisabuelo de Karol, el conde Félix Łubieński, recibió el título de conde del rey prusiano Federico Guillermo III, pero más tarde se alió con Napoleón y fue el último Ministro de Justicia del Ducado de Varsovia (1807-1815, efectivamente hasta 1813), el último bastión de la independencia polaca durante la era napoleónica, donde implementó el Código Napoleónico. Además, el tío paterno de Karol, el célebre general Dezydery Chłapowski, recibió el título de Barón del Imperio Francés de manos de Napoleón por sus victorias durante las Guerras Napoleónicas. Posteriormente, luchó contra la ocupación rusa de Polonia durante el Levantamiento de Noviembre de 1830, por el que fue condenado a prisión por los prusianos. La cuñada del general Dezydery Chłapowski, Joanna Grudzińska —hija de un acaudalado noble polaco propietario de la ciudad de Chodzież (antes Chodziesen)— recibió el título de Princesa de Łowicz (Łowicka-Romanovska) tras su matrimonio con el Gran Duque Konstantin Pavlovich de Rusia, hermano de los zares Alejandro I y Nicolás I. El primo hermano de Karol era el Dr. Francis Chlapowski, casado con la condesa Marie Lubienska. Su otro primo hermano, Jozef Chlapowski, estaba casado con la princesa Leonie Woroniecka. La familia Chłapowski era considerada una familia aristocrática en Polonia. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Conocido en Estados Unidos como el "Conde Bozenta", no era conde , pero la única manera que tenía Karol Chłapowski de enfatizar su estatus social ante los estadounidenses poco familiarizados con la historia polaca era presentarse como el Conde Bozenta. Karol Chłapowski, al igual que su tío paterno, era un patriota polaco que participó en el Levantamiento de Enero contra la ocupación rusa de 1864 y pasó un año en Moabit, la prisión prusiana de Berlín. ^{[ 16 ]}

En el momento de su matrimonio con Helena Modjeska, Chłapowski trabajaba como editor de un periódico nacionalista liberal, Kraj (El País), propiedad del príncipe Adam Stanisław Sapieha y de un tal Sr. Szymon Sammelson, que era judío. ^{[ 17 ]} Modjeska escribió que su hogar «se convirtió en el centro del mundo artístico y literario [de Cracovia]». Poetas, autores, políticos, artistas, compositores y otros actores frecuentaban el salón de Modjeska . ^{[ 17 ]} Karol Chlapowski fue el devoto esposo de Modjeska durante más de cuarenta años, hasta su muerte en 1909. El crítico de teatro William Winter lo describió como «uno de los hombres más amables, intelectuales y excéntricos que he tenido la fortuna de conocer». Viajaba a todas partes con Modjeska como su representante personal, en largas y agotadoras giras teatrales de nueve meses en un lujoso vagón de tren privado.

Según la autobiografía de Helena, "Recuerdos e impresiones", de 1876, para cumplir el sueño de Rudolf, de catorce años, fueron a Estados Unidos a ver la Exposición del Centenario, y luego planeaban viajar a Panamá y de allí a California. Mientras miraban mapas, Rudolf, de catorce años, declaró que algún día construiría el Canal de Panamá (pág. 245, Memorias). "Se veía tan feliz planeando este viaje que Karol y yo comenzamos a ver la travesía del océano como una posibilidad. "¿Por qué no?", preguntamos. Y mi hijo nos rodeó el cuello con los brazos y, besándonos por turnos, dijo: "¡Oh, vayamos pronto!". Los médicos le dijeron a Karol que viajar por el océano beneficiaría la salud de Helena y que seis meses de vacaciones le vendrían bien.

El único deseo de mi esposo era alejarme de mi entorno y darme un descanso perfecto de mi trabajo... Nuestros amigos solían hablar del nuevo país, la nueva vida, el nuevo paisaje y la posibilidad de establecerse en algún lugar de la tierra de la libertad, lejos de las molestias diarias a las que cada polaco estaba expuesto en la Polonia rusa o prusiana. Henryk Sienkiewicz fue el primero en abogar por la emigración. Poco a poco otros lo siguieron, y pronto cinco de ellos expresaron el deseo de buscar aventuras en las selvas de la tierra virgen. Mi esposo, al ver el entusiasmo de los jóvenes, concibió la idea de formar una colonia en California siguiendo el modelo de Brook Farm. El proyecto fue recibido con aclamación.[19] ^{[ 18 ]}

En julio de 1876, después de pasar más de una década como la diva reinante del teatro nacional polaco, por razones tanto personales como políticas, Modjeska y su esposo decidieron emigrar a los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Los colonos visitaron los teatros de Nueva York y la Exposición del Centenario en Filadelfia antes de navegar por la costa atlántica hasta Panamá, donde cruzaron el istmo en tren. Llegaron a San Francisco en un vapor costero en el otoño de 1878.

Una vez en Estados Unidos, Modjeska y su esposo compraron un rancho cerca de Anaheim, California . Julian Sypniewski , compañero del Levantamiento de Enero de 1864 y prisionero político de la prisión de Moabit en Berlín junto con su esposa y sus dos hijos, Łucjan Paprowski, caricaturista aficionado, y Henryk Sienkiewicz (ganador del Premio Nobel de Literatura en 1905 por «Quo Vadis»), se encontraban entre los amigos que los acompañaron a California. Fue durante este período que Sienkiewicz escribió sus Bocetos al Carboncillo (Szkice węglem). Originalmente, los artistas Stanisław Witkiewicz (padre de Stanisław Ignacy Witkiewicz ) y Adam Chmielowski (el futuro St. Albert ) también iban a unirse al grupo de Modjeska, pero cambiaron de planes. Ella era miembro de la Asociación de Prensa Femenina de la Costa del Pacífico .

Modjeska pretendía abandonar su carrera y se imaginaba viviendo "una vida de trabajo bajo los cielos azules de California, entre las colinas, cabalgando con un arma al hombro". ^{[ 18 ]} La realidad resultó menos cinematográfica. Ninguno de los colonos sabía nada de ganadería ni agricultura, y apenas hablaban inglés. ^{[ 20 ]} El experimento utópico fracasó, los colonos tomaron caminos separados y Modjeska regresó a los escenarios, retomando los papeles shakespearianos que había interpretado en Polonia. ^{[ 2 ] [ 21 ]} Quizás el mejor relato de la vida cotidiana en el rancho sea la autobiografía de Theodore Payne , Life on the Modjeska Ranch in the Gay Nineties . Arden, la casa Modjeska centenaria en las estribaciones de las montañas de Santa Ana diseñada por Stanford White, es el Monumento Histórico Estatal de California n.° 205. El rancho tenía 400 acres. En su autobiografía Memories and Impressions se refiere a su casa Arden como su "bungalow americano".

El 20 de agosto de 1877, Modjeska debutó en el California Theatre de San Francisco en una versión en inglés de Adrienne Lecouvreur de Ernest Legouvé . Fue vista por el agente teatral Harry J. Sargent , quien la contrató para una gira por la costa este, donde hizo su debut en Nueva York. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Luego pasó tres años en el extranjero (1879-1882), principalmente en Londres, tratando de mejorar su inglés, antes de regresar a los escenarios en Estados Unidos. ^{[ 24 ]} En 1880, visitó la península de Lizard en Cornualles y, al enterarse de que la iglesia parroquial de Ruan Minor necesitaba un órgano, colaboró ​​con el Sr. J. Forbes-Robertson para organizar una representación. Romeo y Julieta se representó en un escenario provisional en el jardín de la vicaría y fue presenciada por muchos lugareños. Un residente de Penzance y futuro miembro del parlamento por la circunscripción de St Ives , Charles Campbell Ross , interpretó el papel de Fray Lorenzo . ^{[ 25 ]}

A pesar de su acento y su dominio imperfecto del inglés, alcanzó un gran éxito. ^{[ 26 ]} Durante su carrera, interpretó a nueve heroínas shakespearianas, a Marguerite Gautier en Camille y a María Estuardo de Schiller . En 1883, año en que obtuvo la ciudadanía estadounidense, produjo Casa de muñecas de Henrik Ibsen en Louisville, Kentucky, la primera obra de Ibsen representada en Estados Unidos. En las décadas de 1880 y 1890, se consagró como la principal intérprete femenina de Shakespeare en los escenarios estadounidenses. ^{[ 27 ]} En su libro Starring Madame Modjeska , Beth Holmgren escribe: “Aunque no aprendió inglés hasta los treinta y seis años, Helena Modjeska sigue siendo considerada por los historiadores del teatro como la actriz shakesperiana más destacada de Estados Unidos del último cuarto del siglo XIX. A pesar de la desventaja de su acento polaco, interpretó treinta y cinco papeles en inglés, doce de ellos shakesperianos, durante una carrera en este país que duró (con algunas interrupciones por enfermedad y presentaciones en el extranjero) desde 1877 hasta 1907, un período de treinta años. Entre aquellos con quienes actuó se encontraban Edwin Booth, el más grande actor de habla inglesa de su época; Maurice y Georgie Barrymore, los padres de Lionel, Ethel y John; Otis Skinner y su futura esposa, Maud Durbin; y James O'Neill, el padre del dramaturgo Eugene O'Neill. En total, en Polonia y Estados Unidos, interpretó 256 papeles durante su vida.

Helena Modjeska es la única actriz de teatro que ha interpretado papeles dramáticos de autores reconocidos en cinco idiomas: polaco, francés, alemán, inglés y checo (en Praga).

En “Starring Madame Modjeska”, Beth Holmgren escribe: “En 1884, el Chicago Tribune escribió que la última María Estuardo de Modjeska era aristocrática: su compostura, su humillación y su pasión desprendían ese encanto de refinamiento que es herencia de una dama, más que un truco escénico o incluso un resultado directo del arte”.

Beth Holmgren escribe: «Hacia 1890, Helena Modjeska se había consolidado como una institución en sí misma en el teatro estadounidense, el equivalente femenino de Booth en sus ambiciones y éxitos como revitalizadora [de Shakespeare]. Modjeska, a diferencia de otros artistas, inspirada por un verdadero temperamento artístico, siempre buscaba ampliar su repertorio y triunfar en nuevos ámbitos», según Towes.

En 1893, Modjeska fue invitada a hablar en una conferencia de mujeres en la Exposición Universal de Chicago , donde describió la situación de las mujeres polacas en las partes de la Polonia desmembrada que estaban bajo dominio ruso y prusiano . Esto provocó que el zarismo le prohibiera viajar a territorio ruso. ^{[ 28 ]}

Basándose en el libro Starring Madame Modjeska de Beth Holmgren y en el material histórico recopilado, Helena Modjeska estableció una amplia red de contactos estadounidenses y europeos. En Estados Unidos, entre sus amigos íntimos, partidarios y admiradores constantes se encontraban el presidente Grover Cleveland, la primera dama Frances Folsom Cleveland, el presidente Chester A. Arthur, el expresidente Ulysses S. Grant, el general William Tecumseh Sherman, el general Andrew Jackson, el poeta Henry Wadsworth Longfellow, el editor James T. Fields, el escritor y médico Oliver Wendell Holmes Sr., el escritor Mark Twain y el periodista y poeta Eugene Field. Su círculo en Washington también incluía al senador y gobernador George Boutwell, así como a otros senadores y funcionarios que asistían regularmente a sus actuaciones.

En Boston, participó en el grupo literario Longfellow–Fields–Holmes. En Nueva York, Modjeska se unió al salón literario del editor de la revista Century, Richard Watson Gilder, donde conoció e interactuó con el poeta Walt Whitman, el novelista Henry James, el escritor Bret Harte y otras figuras culturales vinculadas a la revista. Su popularidad regional era notable en Chicago, donde las damas de la alta sociedad crearon las "Órdenes de Helena" con retazos de su servilleta, y en San Francisco, donde fue recibida en el Bohemian Club, una invitación inusual para una mujer en aquella época. Ella y su esposo también se hospedaron en la finca del general Jackson en el sur.

Entre sus compañeros de escenario se encontraban Edwin Booth, Otis Skinner, James O'Neill, Maurice Barrymore y Georgie Drew Barrymore. Su relación con la familia Barrymore se extendió a su vida privada. Les permitió viajar en su tren de lujo. Se trataba de un tren Pullman estilo palacio llamado "Sunbeam" o "Dave Garrick", que Modjeska y su esposo compraron a principios de la década de 1880 por 10.000 dólares, una suma exorbitante para la época, cuando el salario anual promedio era de 300 a 500 dólares. Tenía sus propios dormitorios, comedor, una sala de estar con piano para recepciones y entrevistas, un baño y una cocina modernos y totalmente equipados. Según Thomas J. Noel, «En Greeley, el vagón privado de Modjeska, llamado Dave Garrick en honor al dramaturgo inglés, atrajo tanta atención como la inauguración de la ópera. Prácticamente todo el mundo acudió a ver su casa sobre ruedas. Tal espectáculo era poco común en el noreste de Colorado, y el palaciego vagón fue descrito como un "hotel en miniatura" con una "bodega en forma de cuatro grandes armarios de provisiones bajo el vagón". El vagón estaba equipado para una vida de lujo. En el gran salón hay un piano, y el tocador privado, el baño y la cocina son magníficos ejemplos de las comodidades que se pueden ofrecer en un espacio pequeño. Modjeska afirma que sin estas comodidades ninguna actriz podría soportar el cansancio de una serie de encuentros de una sola noche y hacer justicia a su papel por la noche».

Según Ethel Barrymore, sus padres veneraban a Modjeska (como se muestra en el documental de Basia Myszynska, Woman Triumphant). Modjeska finalmente guió a Georgie Drew Barrymore hacia la conversión de ella y sus hijos al catolicismo. Ethel describió cómo ella y su hermano fueron bautizados nuevamente, siendo Modjeska y el conde Bozenta (esposo de Modjeska) los padrinos de Lionel Barrymore, y Veronica Murray y Perugini los suyos. Tras la muerte de Georgie Drew Barrymore en Santa Bárbara, los Chłapowski ayudaron a Ethel, de trece años, a viajar con el cuerpo de su madre; Ethel recordó la emotiva reacción de Modjeska durante ese difícil viaje.

La colaboración profesional de Modjeska con Maurice Barrymore incluyó la obra Nadjezda, escrita para ella y basada en el levantamiento polaco de 1863. Modjeska rechazó repetidas representaciones debido al exigente doble papel que requería la obra, lo que provocó una ruptura en 1884 y una demanda interpuesta por la esposa de Barrymore por supuestas representaciones no autorizadas. Posteriormente, Barrymore envió un manuscrito sin derechos de autor de Nadjezda a Sarah Bernhardt, una diva francesa en París, quien lo conservó durante dos años. Poco después, Bernhardt apareció en La Tosca de Victorien Sardou, cuya trama Barrymore consideró similar a la suya. La acusó de traición y presentó una demanda contra Sardou por plagio en los tribunales estadounidenses, pero no tuvo éxito; La Tosca se hizo internacionalmente conocida y posteriormente sirvió de base para la ópera de Puccini. A pesar del conflicto causado por Nadjezda, Barrymore se reincorporó a la compañía de Modjeska para la temporada 1886-87.

Entre los amigos y conocidos europeos de Modjeska se encontraban importantes figuras artísticas, literarias y musicales, como el poeta inglés Alfred Lord Tennyson, el poeta y dramaturgo inglés Robert Browning, el pintor y grabador estadounidense afincado en Londres James Whistler, el pintor inglés y cofundador de la Hermandad Prerrafaelita Sir John Everett Millais, el pintor y diseñador inglés del movimiento prerrafaelita Sir Edward Burne-Jones, el pintor neerlandés-británico Lawrence Alma-Tadema, el ilustrador, pintor y grabador francés Gustave Doré, el dramaturgo y novelista irlandés Oscar Wilde, el escritor francés Victor Hugo y el compositor alemán Richard Wagner. En Estados Unidos, Modjeska actuó con frecuencia en importantes centros culturales como Boston, Nueva York, Washington, Chicago, Louisville, Filadelfia y San Francisco. Viajaba principalmente en su vagón privado y fue invitada a hablar en la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, lo que la puso en contacto con destacados intelectuales y artistas estadounidenses. Su amplia red de contactos —amigos, colegas y conocidos en los ámbitos político, artístico y literario— reflejaba la magnitud de su carrera y el alcance de su influencia en la vida cultural tanto estadounidense como europea. A lo largo de su trayectoria, Modjeska trabajó sin descanso y mantuvo una extensa correspondencia. Escribía aproximadamente setenta cartas por semana, muchas de las cuales se conservan y se publicaron en dos volúmenes.  

A continuación se muestran algunos recortes de prensa sobre Modjeska y Maurice Barrymore:

New York Times (Nueva York, Nueva York) - 14 de mayo de 1882

La actuación de la Sra. Modjeska en "Odette", recientemente estrenada en Londres, ha recibido grandes elogios de la prensa inglesa. El Sr. John Stetson, su nuevo representante estadounidense, está formando una compañía para ayudarla en el país la próxima temporada. La compañía, aunque aún no está completamente constituida, incluye al Sr. Maurice Barrymore, al Sr. Frank Clements, al Sr. Norman Forbes, al Sr. WF Owen, al Sr. ND Jones y a la Sra. Clara Fisher Maeder.

Eleanor Marx le escribió a su hermana Jenny diciéndole que había visto a Modjeska actuar en "Odette" de Victorien Sardou el 27 de junio de 1882. ^{[ 29 ]}

New York Times (Nueva York, Nueva York) - 6 de febrero de 1884

El Sr. Maurice Barrymore, autor de la nueva obra «Nadyezda», que se estrenará el próximo lunes por la noche en el Teatro Star y en la que la Sra. Modjeska interpretará el papel principal, es un actor muy conocido en la región. Actualmente es el actor principal de la compañía de la Sra. Modjeska y ha preparado la obra minuciosamente con su aprobación. La acción de «Nadyezda» transcurre en Polonia. La obra consta de un prólogo y tres actos. En el prólogo, la Sra. Modjeska interpreta a la madre; en los tres actos, a la hija de esta mujer. La vida de la hija transcurre a la sombra de la vida de la madre. El espíritu de la obra es trágico.

La Academia de Música de Northampton es uno de los pocos teatros donde actuó Modjeska (en 1894, 1899 y 1900) que aún siguen en funcionamiento.

Modjeska sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente paralizada en 1897, pero se recuperó y pronto volvió a los escenarios, continuando actuando durante varios años más. ^{[ 30 ]}

Durante su última estancia en Polonia, del 31 de octubre de 1902 al 28 de abril de 1903, actuó en los escenarios de Lwów (actualmente Lvyv en Ucrania), Poznań y su ciudad natal, Cracovia.

El 2 de mayo de 1905, ofreció una función de aniversario en la Metropolitan Opera House de Nueva York, siendo la única vez que el Met otorgó un beneficio eclesiástico a un artista ajeno al mundo de la ópera. El evento fue organizado en parte por su antiguo protegido, Ignacy Jan Paderewski, el pianista de fama mundial, amigo personal del presidente Woodrow Wilson y futuro primer ministro polaco, quien también actuó junto a destacados artistas de la época. La función congregó a un público numeroso de aproximadamente 4000 personas, entre industriales, políticos, intelectuales y artistas, como Andrew Carnegie y el expresidente Grover Cleveland con su esposa Frances Cleveland. La representación, que incluyó escenas de Macbeth y Maria Stuart con la propia Modjeska, recaudó aproximadamente 12 000 dólares, una suma extraordinaria para la época.

Luego realizó una gira de dos años y puso fin a su carrera como actriz, apareciendo posteriormente solo esporádicamente en apoyo de causas benéficas.

Como señala Beth Holmgren, en su última gira estadounidense entre 1906 y 1907, su salud era tan delicada que incluso se quedó dormida durante un ensayo (falleció en 1909). Rechazó una lucrativa gira de vodevil de diez semanas que le ofrecía 18.000 dólares. Su esposo le escribió al empresario Robert Grau: «Por favor, créame que mi negativa a actuar en el vodevil no implica ninguna falta de respeto hacia los artistas y directores asociados a él. Simplemente considera que no sería apropiado cambiar el rumbo de su trabajo después de una carrera tan larga. Al contrario, dado que todo lo que ocurre en el escenario le interesa, ha observado con gran placer el desarrollo y el progreso artístico del vodevil». Rechazó el contrato excepcionalmente lucrativo de 18.000 dólares y diez semanas, y continuó con sus actuaciones dramáticas, menos rentables, por razones puramente artísticas. En aquella época, el trabajador estadounidense promedio ganaba solo entre 500 y 600 dólares al año, aproximadamente entre 40 y 50 dólares al mes.

En 1907, Modjeska compró una casa en Bay Island en Newport Beach, que por un tiempo fue rebautizada en su honor. Modjeska murió en Newport Beach, California, el 8 de abril de 1909, a los 68 años, de la enfermedad de Bright . ^{[ 31 ]} Sus restos fueron enviados a Cracovia para ser enterrados en la parcela familiar en el cementerio de Rakowicki .

Según Beth Holmgren: “Para 1908, su salud se había vuelto extremadamente frágil —padecía la enfermedad renal de Bright—, pero aun así apareció como Lady Macbeth en una función benéfica para las víctimas del terremoto de Armenia. Pasó sus últimos años viajando frecuentemente entre Los Ángeles y Chicago para visitar a su hijo Ralph, quien le mostraba con orgullo sus proyectos de ingeniería, sus cargos de liderazgo en el Wellers Club y el Cliff Country Club, y le hablaba de sus esperanzas de construir el puente Benjamin Franklin y, algún día, un puente que cruzara la bahía de San Francisco hasta Oakland.

A medida que su estado empeoraba, la prensa se volcó en la noticia. El Los Angeles Examiner informó de escenas dramáticas: Modjeska inconsciente y al borde de la muerte, un sacerdote que llegaba a toda prisa en automóvil para administrarle la extremaunción, y su esposo a punto de desmayarse de dolor. Tras su fallecimiento, su cuerpo fue expuesto públicamente en Los Ángeles, Chicago y Nueva York antes de ser trasladado a Cracovia. Miles de personas acudieron a presentar sus respetos, entre ellas al menos 4.000 en Los Ángeles y representantes del Lambs Club de Nueva York, quienes enviaron una corona de flores.

La gira fúnebre de Modjeska y Chłapowski por Estados Unidos demostró el profundo y perdurable impacto de sus vidas en el país. Modjeska fue llorada como una gran actriz, y tanto ella como su esposo recibieron homenaje como miembros queridos y respetados de las diversas comunidades a las que contribuyeron: sus vecinos del Condado de Orange, sus amigos estadounidenses cultos de todo el país y los inmigrantes polacos cuya iglesia y cultura de origen apoyaron generosamente, así como los numerosos colegas y protegidos de la actriz. El obispo Conaty elogió su devoción a su arte, su convicción de que el escenario era un maestro de la bondad y su generosidad, señalando que dio mucho más a familiares, amigos y organizaciones benéficas de lo que guardó para sí misma. Sus funerales en cuatro ciudades suscitaron un respeto sin precedentes por parte del clero y el público, marcando un nuevo nivel de dignidad otorgado a los actores. En una carta al editor del Chicago Tribune, fechada el 20 de junio de 1909, la Sra. N. Cox protestó por la información errónea que el Tribune había publicado sobre la enorme fortuna de Modjeska, citando el modesto patrimonio de la actriz como prueba de su generosidad: «Era la más generosa de las mujeres y donó a familiares, amigos y a numerosas organizaciones benéficas, tanto públicas como privadas, mucho más de lo que se quedó para sí misma». Su esposo, Karol Chłapowski, informó extensamente sobre sus últimos días a Richard Watson Gilder, el influyente editor de la revista Century Magazine, quien posteriormente publicó sus Memorias e Impresiones con gran admiración. Hoy en día, se pueden encontrar documentos relacionados con Modjeska en comunidades de todo Estados Unidos, testimonio de su amplia influencia y legado.

Al funeral de Modjeska, celebrado en Cracovia el 17 de julio de 1909, asistieron diputados del Consejo de Gobierno austriaco y del Parlamento de Galitzia, el alcalde y el consejo municipal de Cracovia, delegados de las tres particiones de Polonia y de Estados Unidos, aristócratas locales, entre ellos la familia Chłapowski, montañeros de Zakopane, representantes de teatros y grupos artísticos polacos, así como del Teatro de Praga, junto con otras figuras destacadas como el mundialmente famoso pianista Paderewski y el premio Nobel de Literatura Sienkiewicz, además de una multitudinaria procesión de residentes de la ciudad. El homenaje a Modjeska en Polonia superó al de Estados Unidos por su extensa y solemne fusión de teatro e iglesia (véase «Starring Madame Modjeska» de Beth Holmgren).

Su autobiografía, titulada «Memorias e impresiones de Helena Modjeska», escrita por ella misma en inglés, se publicó póstumamente en 1910 por Joseph Gilder. Ese mismo año, se publicó una traducción al polaco en el periódico de Cracovia Czas (Tiempo). La última edición polaca del libro apareció en 1957.

El hijo de Modrzejewska, Rudolf Modrzejewski ( Ralph Modjeski ), fue un ingeniero civil que alcanzó la fama como diseñador de puentes. ^{[ 21 ] [ 32 ]}

La casa y el jardín de Modjeska, que datan de 1888 a 1906, están registrados como Monumento Histórico Nacional .

En su honor se nombran:

• Parque Modjeska en Anaheim, California (33°48'53"N 117°57'8"O)
• Calle Helene en Anaheim, California
• Cañón de Modjeska, California (donde se encuentra Arden)
• Cataratas Modjeska, California, en el complejo turístico Glen Alpine Springs.
• Pico Modjeska (el pico norte de la montaña Saddleback ).
• Bouquet Helena Modjeska, del perfumista estadounidense John Blocki, de ascendencia prusiana y polaca.
• Modjeskas , un dulce de malvavisco cubierto de caramelo, inventado en 1889 por un confitero local llamado Anton Busath (y posteriormente elaborado por otros confiteros, como Bauer's Candies, Muth's Candies y Schimpff's Confectionery ) en su honor durante su visita a Louisville, Kentucky.
• Una calle de Breslavia , que antiguamente llevaba el nombre de la actriz alemana Agnes Sorma cuando la ciudad formaba parte de Alemania y se llamaba Breslau.
• Compañía de teatro juvenil Modjeska en Milwaukee, Wisconsin.
• Un vagón Pullman, llamado Helena Modjeska, un vagón de observación con salón y una sala de estar para 26 pasajeros, fabricado por Pullman Company, conocida por la fabricación de vagones de pasajeros de lujo.

.

• SS Helena Modjeska, nombre designado del buque por la Comisión Marítima de los Estados Unidos, un vapor de carga estadounidense de 7.000 toneladas que encalló en Goodwin Sands en 1946. ^{[ 34 ]}

Una estatua de Modjeska se encuentra en el exterior del anfiteatro de Pearson Park en Anaheim, California.

Modjeska fue la madre del ingeniero de puentes Ralph Modjeski y madrina del artista, autor y filósofo Stanisław Ignacy Witkiewicz (hijo del artista Stanisław Witkiewicz , quien estuvo a punto de acompañar a Modjeska y su familia a California en 1876). También fue tía del artista Władysław T. Benda .

Fue madrina de la actriz estadounidense Ethel Barrymore .

Los principales papeles trágicos de Modjeska fueron:

• Guillermo Shakespeare :
  • Ofelia en Hamlet
  • Julieta en Romeo y Julieta
  • Desdémona en Otelo
  • La reina Ana en Ricardo III
• Nora en La casa de muñecas de Henrik Ibsen
• Luisa Miller en Luisa Miller de Salvadore Cammarano
• María Estuardo y la princesa Eboli de Friedrich Schiller
• Marion Delorme en Marion Delorme de Victor Hugo
• Tisbé de Victor Hugo
• María Estuardo y Mazeppa de Juliusz Slowacki

Modrzejewska también fue la intérprete polaca de las obras más destacadas de Ernest Legouvé , Alexandre Dumas, padre e hijo , Émile Augier , Alfred de Musset , Octave Feuillet y Victorien Sardou .

Sus papeles cómicos favoritos eran Beatrice en Mucho ruido y pocas nueces y Donna Diana en la traducción polaca de una antigua obra española del mismo nombre. ^{[ 35 ]}

La novela de Susan Sontag de 1999, ganadora de varios premios, En América , aunque es ficción, está basada en la vida de Modjeska. ^{[ 36 ]} El libro provocó una controversia cuando Sontag fue acusada de plagiar otras obras sobre Modjeska. ^{[ 37 ]}

Modjeska era un personaje de la novela corta Mi enemigo mortal, de Willa Cather .

Las investigadoras Joanna y Catharina Polatynska han planteado la hipótesis de que Modjeska podría haber sido el modelo de Arthur Conan Doyle para el personaje de Irene Adler , la única mujer a la que Sherlock Holmes estuvo a punto de amar. En " Un escándalo en Bohemia ", Doyle menciona que Adler fue prima donna de la ficticia Ópera Imperial de Varsovia en los mismos años en que Modjeska se encontraba en la cima de su carrera teatral en Varsovia, y la personalidad del personaje ficticio recuerda a la de la actriz real. ^{[ 38 ]}

En 2009, en honor al centenario de su muerte, el Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia presentó la exposición "Helena Modjeska (1840–1909): Por amor al arte" (del 8 de abril al 20 de septiembre de 2009). La versión de Varsovia de la misma exposición se presentó desde octubre de 2009 hasta enero de 2010. ^{[ 39 ]} La exposición incluyó piezas del Museo Bowers de Santa Ana, California.

• Teatro Nacional Stary Helena Modrzejewska de Cracovia
• Legitimidad
• Lista de polacos
• Protagonizada por Madame Modjeska

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