Observación de halcones

La observación de aves rapaces (a veces denominada conteo de aves rapaces ) es una actividad principalmente de ciencia ciudadana en la que voluntarios experimentados cuentan aves rapaces migratorias para estudiar sus poblaciones. ^{[ 1 ]} Los grupos de observadores de aves rapaces suelen congregarse a lo largo de rutas migratorias conocidas ^{[ 2 ]} como crestas montañosas, costas y puentes terrestres, donde las aves rapaces aprovechan las corrientes ascendentes creadas por la topografía. Las observaciones de aves rapaces suelen estar organizadas formal o informalmente por organizaciones sin fines de lucro, como una sección de Audubon , un parque estatal , un refugio de vida silvestre u otra área importante para la observación de aves. Algunas observaciones de aves rapaces permanecen independientes de cualquier estructura organizativa.

El objetivo principal de los programas de observación de aves rapaces es proporcionar datos a largo plazo sobre la abundancia regional de aves rapaces para ayudar a rastrear las tendencias poblacionales a lo largo del tiempo. ^{[ 3 ]} Muchos observadores de aves rapaces de Norteamérica contribuyen con sus datos de conteo a la Asociación de Migración de Aves Rapaces de Norteamérica en hawkcount.org, un sitio web sin fines de lucro que coordina los datos de observación de aves rapaces. Los datos también pueden contribuirse a otras plataformas como eBird .

Los observadores de halcones suelen usar binoculares, telescopios terrestres y cámaras para ayudar en la identificación de rapaces en vuelo. A diferencia de otras formas de observación de aves, las señales auditivas son raras, ya que muchas rapaces no vocalizan en vuelo. En cambio, los observadores de halcones se basan en la forma, el comportamiento de vuelo y el plumaje para identificar a las rapaces. ^{[ 4 ]} Varios libros se especializan en aprender la identificación de halcones, lo cual suele ser un desafío debido a las distancias y la velocidad a la que migran las rapaces. Hawks At A Distance ^{[ 5 ]} y Hawks From Every Angle ^{[ 6 ]} de Jerry Liguori ayudan a los observadores de halcones a identificar rapaces que están en lo alto del cielo, en ángulos extraños y parecen inusualmente pequeñas. A diferencia de las típicas guías de campo, estos libros describen el movimiento, el temperamento y la personalidad de las aves, algo que se describe de manera más significativa en Hawks in Flight de Dunne, Sibley y Sutton como gestalt .

Los observadores de aves rapaces que deseen mayor detalle sobre las subespecies consultan guías de campo fotográficas como Raptors of Western North America y Raptors of Eastern North America de Brian K. Wheeler, ^{[ 7 ]} y sus guías de campo actualizadas de 2018 con ilustraciones, Birds of Prey of the West y Birds of Prey of the East. ^{[ 8 ]}

En la observación de aves rapaces, la palabra "halcón" se utiliza para describir aves comunes de presa . Las familias y especies típicas de aves rapaces de América del Norte son:

• Accipiters: halcón de Cooper ( Accipiter cooperii ), azor norteño ( Accipiter gentilis ), halcón de brillos afilados ( Accipiter striatus )
• Buteos: halcón de alas anchas ( Buteo platypterus ), halcón ferruginoso ( Buteo regalis ), halcón de hombros rojos ( Buteo lineatus ), halcón de cola roja ( Buteo jamaicensis ), halcón calzado ( Buteo lagopus ), halcón de cola corta ( Buteo brachyurus ), halcón de cola anillada ( Buteo albonotatus )
• Caracara crestada ( Caracara cheriway )
• Águilas: águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), águila real ( Aquila chrysaetos )
• Halcones: cernícalo americano ( Falco sparverius ), esmerejón ( Falco columbarius ), halcón peregrino ( Falco peregrinus ), halcón de las praderas ( Falco mexicanus ), halcón aplomado ( Falco femoralis )
• Milanos – Milano del Misisipi ( Ictinia mississippiensis ), milano caracolero , milano colilargo ( Elanoides forficatus ), milano coliblanco ( Elanus leucurus )
• Aguilucho pálido ( Circus cyaneus )
• Águila pescadora – ( Pandion haliaetus ) (única especie superviviente)
• Buitres: buitre americano ( Cathartes aura ), buitre negro ( Coragyps atratus )

Los observadores de aves rapaces son responsables de llevar un recuento preciso del número de ejemplares de cada especie. Cada puesto de observación de aves rapaces suele designar a un observador oficial encargado de certificar la exactitud del recuento. ^{[ 9 ]}

La Asociación de Migración de Halcones de Norteamérica (HMANA) es una organización de membresía dedicada a la conservación de las aves rapaces mediante el estudio científico, el disfrute y la apreciación de su migración. ^{[ 10 ]} Hawk Migration Studies es la revista oficial de HMANA y se publica dos veces al año, para las migraciones de primavera y otoño.

Hawkcount.org enumera más de 300 sitios de avistamiento de halcones, de los cuales 173 han estado activos recientemente. En 2015, Hawk Migration Studies informó sobre 37 sitios durante la migración primaveral y 130 sitios durante la migración otoñal. Entre los sitios de avistamiento de halcones más destacados se incluyen:

• El observatorio de águilas reales Allegheny Front Hawk Watch en Cairnbrook, Pensilvania, ostenta el récord en la ruta migratoria oriental de mayor número de águilas reales (386) contadas en un año. Este récord se estableció en 2015 junto con el récord de un solo día de 74 águilas reales el 24 de octubre de 2015, que contribuyó al récord estacional de otoño de 320 águilas reales. (Los récords de águilas reales de un solo día y del total de otoño fueron superados en 2018 por el observatorio de águilas reales de Franklin Mt.) ^{[ 11 ]} El observatorio de águilas reales Allegheny Front Hawk Watch es el observatorio de águilas reales más alto de Pensilvania. ^{[ 12 ]}
• El observatorio de aves rapaces de Corpus Christi , situado justo al norte de Corpus Christi, en el condado de Nueces, Texas, se encuentra en el punto más alto del condado con vistas al delta del río Nueces y registra aves rapaces de tres rutas migratorias principales y aves errantes procedentes de México. ^{[ 13 ]} Cada otoño, el observatorio registra más milanos del Misisipi, milanos tijereta, halcones de Harris, halcones alianchos, halcones de Swainson, halcones coliblancos, halcones colizonados, caracaras crestados, halcones aplomados y buitres de cabeza roja que cualquier otro observatorio de aves rapaces en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 14 ]}

También registra anualmente más de 300 halcones peregrinos, más de 100 halcones esmerejones y más de 1000 cernícalos americanos. Entre las especies raras observadas se incluyen el halcón negro común, el halcón ferruginoso, el halcón gris, el azor norteño y el milano piquiganchado. Los totales estacionales superan regularmente los 100 000 rapaces y llegan a superar el millón. ^{[ 15 ]}

• El observatorio de águilas Franklin Mt. en Oneonta, Nueva York, rompió el récord de un solo día de águilas reales con 128 contadas el 25 de octubre de 2018, contribuyendo a un nuevo récord estacional de 323 águilas reales para la temporada de otoño en toda la ruta migratoria oriental. ^{[ 16 ]}
• El santuario Hawk Mountain en Kempton, Pensilvania, tiene datos de migración de halcones publicados en hawkcount.org que datan de 1934. ^{[ 17 ]}
• El observatorio de aves rapaces de los Cayos de Florida en el Parque Estatal Hammock Park, Little Crawl Key, Florida, registra más halcones peregrinos que cualquier otro observatorio en los Estados Unidos, con más de 4000 halcones peregrinos en las temporadas de observación de dos meses en 2013, 2014 y 2015. Su récord diario de halcones peregrinos fue de 1506 el 10 de octubre de 2015. ^{[ 18 ]}
• El observatorio de aves rapaces de Tussey Mountain en State College, Pensilvania, registró el mayor número de águilas reales en la ruta migratoria oriental para un conteo de primavera con 239 en 2015. ^{[ 11 ]}
• El río de rapaces de Veracruz, en Veracruz, México, ostenta el mayor número de rapaces migratorias del mundo, con entre cuatro y seis millones de ejemplares contados cada otoño. Casi toda la población mundial de algunas especies de rapaces, como el halcón de alas anchas, el halcón de Swainson y el milano del Misisipi, pasa por Veracruz durante la migración otoñal ^{[ 19 ].}
• Niagara Peninsula Hawkwatch tiene 50 años de datos de observación de aves rapaces en primavera cargados en hawkcount.org y ha promediado más de 500 horas de observación por temporada desde 1980. ^{[ 20 ]}