Canal Hawk

El canal Hawk es una cuenca alargada y poco profunda, y un paso navegable a lo largo de la costa atlántica de los Cayos de Florida . El canal constituye una porción menor de la Plataforma de Florida desde Key West hasta el extremo sur de Key Biscayne y se ubica entre los Cayos y el Arrecife de Florida al sureste. ^{[ 1 ]} Conecta las aguas del Golfo de México con el Océano Atlántico a través de intercambios de mareas que cruzan desde la Bahía de Florida hasta el Estrecho de Florida . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Se extiende aproximadamente 230 km (120 millas náuticas; 140 millas) desde Fowey Rocks , frente a Key Biscayne, hasta Sand Key , frente a Key West. Su ancho varía desde aproximadamente 10 km (5,4 millas náuticas; 6,2 millas) hasta 0,40 km ( 1/4 de milla ) en su parte más estrecha. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su profundidad varía de 7 a 8 m (23 a 26 pies) frente a los Cayos Superiores a lo largo del centro del canal hasta 12 a 15 m (39 a 49 pies) frente a los Cayos Medios e Inferiores. Un curso en Hawk Channel, aproximadamente a 3,2 km (2 millas) de la costa, está parcialmente protegido por las aguas profundas del Estrecho de Florida y permite que los buques con un calado de aproximadamente 2,1 a 3,0 m (7 a 10 pies) eviten las corrientes adversas de la Corriente del Golfo al cruzar los Cayos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}                

El canal Hawk tiene una orientación paralela a los Cayos de Florida y sirve como plataforma continental para la costa atlántica de los Cayos de Florida . Se ubica al sur o sureste entre los cayos continentales y una extensa franja de arrecifes a 8 km (4,3 millas náuticas; 5,0 millas) de la costa. La franja de arrecifes de Florida, una banda de arrecifes de coral a lo largo del lado sureste de los Cayos de Florida, se encuentra en una plataforma estrecha que desciende abruptamente en el estrecho de Florida y se inclina hacia el mar con un ángulo de 0,06 grados hacia el canal Hawk. Una cresta de arena ubicada entre el canal Hawk, conocida como "White Bank", es la más cercana de las dos crestas que se encuentran fuera de la franja de arrecifes y está sujeta a intercambios de mareas abiertos con el Atlántico. El paso se considera una línea divisoria entre las áreas costeras sin arrecifes y las áreas de arrecifes mar adentro. ^{[ 10 ]}   

Las aguas cálidas y deficientes en nutrientes que circulan a través de este intercambio son propicias para el desarrollo de arrecifes de parche de 3 a 6 m (9,8 a 19,7 pies) de profundidad frente al Canal Hawk. ^{[ 11 ]} El curso a lo largo del canal está parcialmente protegido por un arrecife de barrera de franja aproximadamente de 3 a 6 millas (4,8 a 9,7 km) mar adentro, lo que limita los efectos de los vientos que se dirigen al noroeste y protege el paso del empuje directo del Atlántico y los estrechos de Florida. ^{[ 12 ]} Los cuatro intercambios centrales de las aguas costeras del sur de Florida del Canal Long Key, Canal 5, Canal 2 y Canal Moser , situados perpendicularmente a los Cayos, producen una corriente de hasta 3 a 4 nudos (5,6 a 7,4 km/h; 3,5 a 4,6 mph) .      

Los barcos suelen usar balizas en el Arrecife de Florida como guías para navegar a través de la entrada del Canal Hawk, que comienza a 10 millas (8,7 millas náuticas; 16 km) al sur del Government Cut de Miami y a 3 millas (2,6 millas náuticas; 4,8 km) al sur del extremo sur de Key Biscayne, con el cruce entre y la Bahía de Biscayne con una profundidad promedio de aproximadamente 4,5 pies (1,4 m) en marea baja media (mlw). La mayoría de los barcos no comerciales pueden evitar el Canal Hawk debido a los efectos de las corrientes locales y al considerable tráfico comercial en la Corriente del Golfo . Aproximadamente a 53 millas (85 km) al sur de Fowey Rocks, el canal atraviesa el Parque Estatal John Pennekamp , ​​el santuario federal adyacente y el arrecife Hens and Chickens, pasando por los 33 millas (53 km) de longitud de Key Largo antes de continuar las siguientes 30 millas (26 millas náuticas; 48 km) hasta Key West. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El canal Hawk ofrece aguas relativamente tranquilas, protegidas de los vientos impulsados ​​por la Corriente del Golfo , excepto al pasar por las importantes aberturas en los arrecifes de franja que se encuentran a 61 millas (98 km) entre el faro de Alligator Reef y el faro de American Shoal . Según los informes marinos, la corriente local predominantemente fluye en la misma dirección que el canal, excepto junto a la abertura entre el canal Hawk y la bahía de Biscayne, donde existen corrientes cruzadas bastante fuertes, sobre todo durante la bajamar . ^{[ 15 ]}                 

El canal discurre sistemáticamente con la Corriente de Florida empujando agua hacia el norte desde el Atlántico con una velocidad de 1,8 m/s (3,5 nudos) y un transporte medio de 30 Sv . El fondo oceánico del Canal Hawk también conforma la escarpa oriental de la Plataforma de Florida , donde la Península de Florida se encuentra a entre 3 y 4 millas (4,8 a 6,4 km) del borde de la plataforma. El Faro de Sand Key, la señal que indica la parte más meridional del canal, se encuentra a 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) al suroeste de Key West, entre el Canal de Sand Key y el Canal de Rock Key, dos de los canales de acceso a Key West, sobre un pequeño arrecife cubierto de arena. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Canal Hawk contiene aproximadamente 1000 o más naufragios en sus aguas. Una popular ruta de buceo que consta de nueve naufragios notables a lo largo del canal está designada como "Ruta de Naufragios" dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida . ^{[ 18 ] [ 19 ]}       

Aunque el origen exacto del nombre sigue siendo en gran medida incierto, Hawk Channel ha sido un lugar destacado para la observación de aves ; la prolongada migración de aves en la temporada de otoño se extiende desde principios de julio hasta finales de noviembre, donde predominan grandes bandadas de halcones de alas anchas , así como esmerejones y halcones peregrinos , durante la migración de septiembre a octubre. ^{[ 20 ]}

Antes de la ocupación española de Florida , los Cayos de Florida y sus aguas circundantes, incluido el Canal Hawk, estaban habitados por las tribus Calusa y Tequesta . El 15 de mayo de 1513 , el explorador español Juan Ponce de León y su flota navegaron hacia el sur desde la Bahía de Biscayne a lo largo del Canal Hawk, atravesando los Cayos de Florida. Mientras cartografiaba las aguas circundantes, bautizó las islas como Los Mártires , ya que le recordaban a los hombres que sufrían desde la distancia. ^{[ 21 ]}

Ya en el siglo XVI, numerosos barcos mercantes naufragaron en los arrecifes poco profundos del canal Hawk mientras navegaban por importantes rutas marítimas dentro de la Corriente del Golfo, lo que impulsó la próspera industria del salvamento marítimo en la costa sur de los Cayos. El aumento de los ingresos propició los primeros asentamientos en las islas en 1822, lo que a su vez atrajo el uso del paso por parte de la industria pesquera . En 1733, un huracán hundió 19 barcos de la flota del tesoro española en el arrecife Florida, en el canal Hawk. Los supervivientes acamparon en la cercana Indian Key hasta que fueron rescatados.

Con la construcción del Ferrocarril de Ultramar de Henry Flagler en 1905, se dragaron cuatro canales principales perpendiculares a los Cayos y a las diversas extensiones de puentes del ferrocarril, incluido el Canal Moser a través del Puente de las Siete Millas . Estos canales permitieron el paso de embarcaciones y el intercambio de mareas desde la Bahía de Florida y la Vía Navegable Intercostal hacia el Canal Hawk. Otros canales incluyen el Canal Long Key, el Canal 5 y el Canal 2. ^{[ 22 ]}

Sitios y naufragios destacados

En noviembre de 1822, el USS Alligator  encalló en un arrecife poco profundo frente al canal Hawk mientras escoltaba un convoy de buques mercantes. Posteriormente, Estados Unidos lo hundió para evitar que sus restos fueran recuperados por piratas . Los restos del naufragio se encuentran a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) al este de Indian Key, cerca de Matecumbe Keys, al norte del propio arrecife Alligator , y están señalizados por el faro de Alligator Reef . ^{[ 23 ]}  

En junio de 1748, la fragata HMS Fowey de la Marina Real Británica encalló en un arrecife frente al canal Hawk. Se hundió el 26 de junio. A pocos kilómetros al sur del cabo Florida , se construyó en 1878 el faro de Fowey Rocks, que recibió su nombre en honor a la fragata. Mientras la construcción aún estaba en marcha, el SS Arratoon Apcar encalló en el arrecife.  

En 1858, el faro de Sombrero Key , el más alto de los Cayos de Florida, entró en funcionamiento sobre un arrecife mayormente sumergido que aparecía en antiguas cartas náuticas españolas , pero que se había erosionado durante el siglo XIX. Actualmente, el faro se encuentra cerca del arrecife de Sombrero Key .

Entre 1921 y 1935, las balizas de arrecife no tripuladas de Molasses Reef Light, Pacific Reef Light, Hen and Chickens Shoal Light, Smith Shoal Light y Tennessee Reef Light se erigieron como ayudas a la navegación y marcas diurnas a lo largo del canal Hawk para señalar peligros en aguas poco profundas. ^{[ 24 ]}

El 4 de agosto de 1984, el buque a motor Wellwood encalló en la parte superior del arrecife Molasses, al sureste de Key Largo , a 6 metros de profundidad, lo que provocó la destrucción de 5.805 metros cuadrados de corales vivos. El pecio permaneció varado durante 12 días antes de ser retirado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 25 ]}

• Arrecife de Florida ; se encuentra entre el canal Hawk y los Cayos continentales.
• Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida

• Hawk Channel, Florida | Puertos deportivos y navegación

24°47′N 80°47′O / 24.783°N 80.783°O / 24.783; -80.783