Hatton Locks

Las esclusas de Hatton o Hatton Flight son un conjunto de 21 esclusas en el canal Grand Union en Hatton , Warwickshire , Inglaterra. ^{[ 1 ]} El conjunto abarca menos de 2 millas (3,2 km) de canal, ^{[ 2 ]} y tiene un desnivel total de 146,5 pies (44,7 m) . ^{[ 3 ]}  

Las esclusas se construyeron como esclusas estrechas en el canal de Warwick y Birmingham, que se inauguró oficialmente en diciembre de 1799, aunque no se utilizó hasta marzo de 1800. El uso de la serie de esclusas aumentó hasta 1838, cuando comenzó la competencia del ferrocarril. En 1929 se encontraban en mal estado, pero el canal pasó a formar parte del mucho más grande canal Grand Union a partir de ese año. Entre 1932 y 1934 se construyeron nuevas esclusas junto a las antiguas, de 4,6 metros de ancho, lo que permitía que dos barcazas estrechas las utilizaran simultáneamente. Las nuevas esclusas fueron inauguradas por el príncipe Jorge, duque de Kent, en octubre de 1934. 

Cuatro puentes cruzan el canal entre las esclusas del tramo, y otros dos conectan la esclusa inferior con el brazo de Saltisford. Hay casas de esclusas en las esclusas superior e inferior; la superior está catalogada como monumento de grado II . El camino de sirga discurre por la margen norte del canal, desde la esclusa inferior hasta un puente levadizo justo antes de la esclusa 43, donde cruza a la margen sur.

La construcción del canal de Warwick y Birmingham fue autorizada por la Ley del Canal de Warwick y Birmingham de 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 38), que recibió la aprobación real el 6 de marzo de 1793. El canal discurría desde una unión con la red de canales de Birmingham en Digbeth Junction hasta Warwick , donde terminaba en el muelle de Saltisford. ^{[ 4 ]} El canal de Warwick y Napton fue autorizado al año siguiente y proporcionaría una conexión posterior con el canal de Oxford en Napton, ^{[ 5 ]} desde donde los barcos podrían llegar a Londres a través de Braunston Junction y el canal Grand Junction , también autorizado en 1793. Mientras que el canal Grand Junction se construyó como un canal ancho, con esclusas capaces de soportar barcos de hasta 14 pies (4,3 m) de ancho, o dos barcos estrechos uno al lado del otro, ^{[ 6 ]} las esclusas del canal de Warwick se construyeron para acomodar un solo barco estrecho , aunque los planes para el túnel en Shrewley se modificaron y se construyó con 16 pies (4,9 m) de ancho, mientras que los agujeros del puente se hicieron de 21 pies (6,4 m) de ancho. ^{[ 7 ]}   

El conjunto de 21 esclusas de Hatton se encontraba en el extremo sur del canal, descendiendo hasta el brazo de Saltisford y el cruce de Budbrooke, donde se bifurcaba el canal de Warwick y Napton. ^{[ 8 ]} El conjunto se inauguró oficialmente, junto con el resto del canal y el canal de Warwick y Napton, el 19 de diciembre de 1799, pero es evidente que las obras no estaban del todo terminadas, ya que no se realizó ningún comercio hasta el 19 de marzo de 1800. Los peajes por el uso del canal se fijaron en dos peniques por milla, con un cargo mínimo de un chelín . La tarifa se reducía a un penique y medio para distancias superiores a 16 millas (26 km) . Sin embargo, existía un cargo adicional de dos chelines y nueve peniques por el uso de la esclusa superior del conjunto de Hatton, lo que indicaba que la compañía preveía problemas de suministro de agua. ^{[ 9 ]} Si bien no se han publicado cifras sobre la cantidad de tráfico que utiliza las esclusas, se puede obtener alguna indicación del nivel de dividendos pagados a los accionistas, que aumentó del 1,3 por ciento en 1803-05 al 18 por ciento en 1838-39, mostrando aumentos significativos que pueden vincularse con la apertura de todo el Canal Grand Junction en 1805 y con las mejoras en la Línea Principal de Navegación del Canal de Birmingham realizadas entre 1829 y 1838. ^{[ 10 ]}     

Después de 1838, la competencia de los ferrocarriles provocó una caída drástica de los ingresos, y no se pagaron dividendos después de 1853. El canal y el acueducto de Hatton podrían haber sido demolidos en 1845, ya que la London & Birmingham Extension & Northampton, Daventry, Leamington & Warwick Railway intentó comprar el canal para convertirlo en ferrocarril. La operación fracasó, aunque la compañía del canal conservó un generoso depósito pagado por la compañía ferroviaria. Financieramente, el canal atravesaba dificultades, y se nombró un administrador judicial. La compañía fue reestructurada y el pago de pequeños dividendos se reanudó en 1859. En 1895, los dos canales de Warwick acordaron fusionarse con el Grand Junction Canal, pero el proyecto de ley para autorizar la fusión fue retirado. Desde 1917, los canales de Warwick fueron administrados por un comité conjunto, hasta que pasaron a formar parte del recién creado Grand Union Canal en 1929. ^{[ 11 ]}

El Regents Canal y el Grand Junction Canal habían comenzado a negociar en 1925, con la intención de crear una compañía de canales lo suficientemente grande como para competir con otras formas de transporte. Los detalles se elaboraron en 1928, y la Regent's Canal and Dock Company (Grand Junction Canal Purchase) Act 1928 ( 18 & 19 Geo. 5 . c. xcvii) autorizó la fusión del Regents Canal y el Grand Junction. Una ley separada, la Regent's Canal and Dock Company (Warwick Canals Purchase) Act 1928 ( 18 & 19 Geo. 5 . c. xcviii) autorizó la adquisición de los Warwick Canals, y la nueva compañía comenzó a operar a partir del 1 de enero de 1929. ^{[ 12 ]} Inmediatamente, emitieron un plan de desarrollo, que contemplaba la ampliación de los Warwick Canals, incluidas las Hatton Locks. Obtuvieron un préstamo en condiciones favorables del gobierno y comenzaron las obras para ampliar y profundizar el canal. ^{[ 13 ]}

Las esclusas de Hatton, junto con otras 31 al norte de Calcutt, se convirtieron en presas y se construyeron nuevas esclusas a su lado. Las esclusas tenían 4,6 m de ancho por 25,5 m de largo, lo que permitía que dos barcazas estrechas las utilizaran una al lado de la otra, o en el futuro, barcazas de manga ancha, aunque el uso regular de barcazas anchas nunca se produjo. ^{[ 14 ]} Las obras de las esclusas de Hatton comenzaron en 1932 y se completaron en dos años, con una plantilla de más de 1000 hombres. Las esclusas y los puentes se construyeron de hormigón, lo que supuso una ruptura con la práctica habitual. Fueron inauguradas oficialmente por el príncipe Jorge, duque de Kent, el 30 de octubre de 1934, con una ceremonia que tuvo lugar en la esclusa superior del tramo. El duque fue transportado parte del tramo hasta el puente en una embarcación llamada Progress , un prototipo de barcaza de madera de 3,8 m de ancho. Desde el puente fue a Warwick para un almuerzo formal. ^{[ 1 ] [ 14 ]}   

El tramo era conocido como la "escalera al cielo" debido al esfuerzo físico requerido para usar las esclusas y el posterior viaje más fácil a Camp Hill, donde los trabajadores recibían sus salarios en las oficinas de la Gran Unión. ^{[ 1 ]}

El canal de Birmingham y Warwick comenzaba en el brazo de Saltisford, al oeste de Warwick . El brazo está cruzado por un puente que lleva la carretera Budbrooke Road, seguida inmediatamente por Budbrooke Junction, donde se bifurcaba el antiguo canal de Warwick y Napton. Este tramo ahora forma parte del canal Grand Union hasta Napton Junction en el canal de Oxford . El siguiente cruce es el puente de la carretera A46 , que forma parte de la circunvalación de Warwick en este punto. La esclusa Hatton Bottom, número 26, se encuentra justo al oeste del puente, con una caseta de esclusa en el lado norte. A continuación, cruza la antigua carretera Budbrooke Road, y el ascenso continúa a través de las esclusas 27 a 31, que están más espaciadas que las de la parte superior del tramo. El camino de sirga está en el lado norte del canal. ^{[ 15 ] [ 8 ]}

Ugly Bridge lleva una carretera secundaria que conecta la A4177 con Budbrooke. Cuatro esclusas más, numeradas del 32 al 35, llevan el canal a un puente que lleva Middle Lock Lane. Hay una casa de guardaesclusas catalogada de grado II en la esclusa 34, que fue construida de ladrillo y teja simple para la apertura del canal. Tiene dos plantas y apenas ha sido alterada desde su construcción. ^{[ 16 ]} Middle Lock Lane está justo antes de Hatton Middle Lock, número 36. Seis esclusas elevan el canal hasta el puente de Canal Road, que es donde el príncipe Jorge dejó el canal después de inaugurar oficialmente las nuevas esclusas más anchas en 1929. El camino de sirga cruza el canal hasta la orilla sur en el puente. Por encima del puente hay tres esclusas más numeradas del 43 al 45, antes de llegar a Hatton Top Lock, número 46. Hay un dique seco y un astillero junto a la esclusa 43. Debido a su proximidad, las esclusas situadas por encima de la 36 cuentan con estanques laterales para aumentar el volumen de agua disponible para el cierre de la serie de esclusas. Las 21 esclusas han elevado el nivel del canal en 44,7 m (146,5 pies ) . ^{[ 15 ] [ 8 ]} Junto a la esclusa 46 se encuentra otra casa de esclusa que data de la construcción del canal. Está construida con ladrillo rojo, tiene dos plantas con un ala de una sola planta y está catalogada como monumento de grado II. ^{[ 17 ]} Aún se pueden observar restos de las antiguas esclusas estrechas junto a muchas de las nuevas esclusas de hormigón. ^{[ 1 ]} 

Las esclusas del tramo de Hatton son bastante singulares, ya que cuentan con un mecanismo de paletas tipo candelabro, fabricado en la década de 1930 por Ham Baker de Westminster, y colocado en ángulo con respecto a las vigas de equilibrio de las esclusas. Al cerrar las paletas, los navegantes simplemente las dejan caer, y al final de su recorrido, un amortiguador de goma las detiene. Sin embargo, la falta de mantenimiento implica que a veces deben bajarse manualmente hasta la posición cerrada. En la orilla sur del canal, cerca de la esclusa 42, el Canal and River Trust tiene algunas oficinas, ubicadas en un magnífico depósito construido en 1899 por el Canal de Warwick y Birmingham. El depósito, que antiguamente se utilizaba para fabricar compuertas de esclusas, ahora alberga un centro de habilidades patrimoniales. Hay una pequeña cafetería junto a la esclusa superior de Hatton. ^{[ 18 ]}

Panorama de Hatton Locks el 3 de marzo de 2010.