Desastre en la mina de carbón de Hartley

La antigua mina de Hartley se estableció en el pueblo costero de Hartley , Northumberland (actualmente parte de Seaton Sluice ), durante el siglo XIII; los registros más antiguos que existen datan de 1291. ^{[ 2 ]} La mina sufrió inundaciones cada vez más frecuentes a medida que se explotaban las vetas bajo el mar, y en 1760 se instaló la primera máquina atmosférica , seguida posteriormente por máquinas más potentes. A pesar de estos esfuerzos, las inundaciones se volvieron tan graves que la antigua mina fue abandonada en 1767. ^{[ 2 ]}

El carbón era lo suficientemente valioso como para que al año siguiente se excavara un nuevo pozo ( A en el diagrama) a unos 1600 m tierra adentro. El 29 de mayo de 1846 se alcanzó la veta principal baja ( F ). ^{[ 2 ]} La mina se llamaba New Hartley Colliery y el pozo, Hester Pit. ^{[ a ]} Alrededor del pozo creció un nuevo pueblo llamado New Hartley. Las mujeres y los niños muy pequeños (debían tener 10 años o más) no trabajaban en la mina y, según E. Raper ( Social and Working Conditions in the village of New Hartley 1845–1900 ), esto proporcionaba un nivel de vida más alto a los mineros: «el minero de New Hartley volvía a casa después de un duro día de trabajo a un hogar cálido, limpio y confortable, y normalmente a una comida caliente abundante». ^{[ 1 ]} 

Al igual que muchas minas de carbón de la época y la zona, solo se excavó un pozo, de 3,7 m (12 pies ) de diámetro, con un coste total de aproximadamente 3600 libras esterlinas. ^{[ 4 ]} El carbón, los trabajadores y los materiales subían y bajaban por el pozo, que también albergaba las bombas. Además, el pozo proporcionaba la ventilación de aire fresco, de vital importancia, y la extracción de grisú . ^{[ 3 ]} 

En las minas de carbón con dos o más pozos (véase, por ejemplo, la descripción de Felling ), un pozo era el de "descenso" por donde circulaba el aire fresco, y el otro el de "ascenso" por donde salía el aire viciado. Dentro de la mina, el aire se veía obligado a recorrer toda la galería mediante el uso de muros de carbón, cámaras de contención ^{[ b ]} y trampas ^{[ c ]} . En este período, el método habitual para generar la corriente ascendente necesaria era mediante un horno en el pozo de ascensión ^{[ 5 ] .}

Con una mina de un solo pozo, esta disposición simple no se podía seguir, por lo que se construyó una celosía de madera ^{[ d ]} ( B ) desde la parte superior del pozo hasta la inferior. Los hombres y los materiales subían y bajaban por el lado descendente, ^{[ e ]} las bombas funcionaban en el lado ascendente. En Hartley, se mantenía un horno encendido en la veta del patio ( E ) y los gases calientes ascendentes subían por la galería del horno ^{[ f ]} ( I ) para unirse y aspirar el aire viciado por el lado ascendente del pozo. ^{[ 5 ]}

La vulnerabilidad de tal disposición ya se había identificado y divulgado antes de que se excavara la mina. Una explosión en el pozo de St Hilda en South Shields en 1839 ^{[ 6 ]} había llevado (como resultado de una reunión pública) ^{[ 7 ]} a la formación de un comité para considerar la prevención de accidentes en las minas. El Comité Shields publicó su informe en 1843; había concluido que las minas en el noreste corrían un riesgo innecesario de explosiones porque generalmente estaban inadecuadamente ventiladas y tenían muy pocos pozos para el tamaño de las galerías subterráneas (una opinión respaldada por la evidencia de George Stephenson , entre otros). El informe del comité había argumentado específicamente en contra de la práctica para todas las nuevas obras (que consideraba que el Parlamento debería prohibir) de excavar un solo pozo y subdividirlo mediante celosías para separar el aire de ventilación de entrada y salida (ya que cualquier explosión que destruyera las celosías destruiría la ventilación de la mina y aseguraría la muerte por asfixia de quienes se encontraban bajo tierra). ^{[ 8 ]} Posteriormente se estimó que excavar dos pozos de 8,5 pies (2,6 m) en lugar de un pozo de 12 pies (3,7 m) habría costado 900 libras esterlinas adicionales. ^{[ 4 ]}  

En 1852, el pozo se inundó hasta una profundidad de 8 brazas (48 pies; 15 m) con agua del antiguo pozo. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, en 1855 se instaló una potente máquina de vapor, «la más grande del condado empleada con fines mineros», ^{[ 10 ] para operar las bombas y recuperar el pozo. El bombeo comenzó en septiembre de 1855 [ 4 ]} (en junio de 1856, la máquina de bombeo se mostró a un príncipe francés de visita ^{[ 11 ]} ), pero dos años después el pozo aún no estaba en plena producción y se anunciaba para la venta como «recién reabierto». ^{[ 12 ]}  

Las bombas estaban en tres etapas. La etapa más baja elevaba el agua desde un sumidero conectado a una galería ^{[ g ]} debajo de la veta principal baja hasta la veta del patio. Allí, una segunda etapa elevaba el agua hasta un sumidero en la veta principal alta. ^{[ 2 ]} Las bombas eran accionadas por una máquina de balancín de 300 caballos de fuerza nominales (220 kW) que las accionaba directamente: ^{[ h ]} las dos primeras etapas eran accionadas por la balancín principal, y la tercera etapa por una balancín auxiliar sobre la grapa de la bomba ( C ). ^{[ i ] [ 13 ]} El pozo era conocido como pozo húmedo y la máquina (capaz de nueve a diez carreras por minuto) normalmente funcionaba a unas siete carreras por minuto para hacer frente a la entrada de agua; en caso de pérdida de bombeo, la veta principal baja se inundaría en poco más de un día debido al agua de mar que se filtraba a través del techo de la veta desde el Mar del Norte que estaba encima. Tres mineros de Hartley figuraban entre las víctimas mortales de una explosión en Burradon en 1860 porque (según explicaba el Durham Chronicle ) "últimamente se ha trabajado poco en la mina de carbón de Hartley debido a la acumulación de agua". ^{[ 14 ]} 

En el momento del desastre, la veta principal alta había sido explotada y cerrada; la veta del patio estaba siendo explotada, pero solo por unos pocos hombres (y un poni de la mina ); las explotaciones en la veta principal baja en Hester Pit se estaban extendiendo para unirse con las de Mill Pit en Seaton Sluice ; en el plazo de un año habría sido posible escapar de Hester Pit a través de Mill Pit. Mientras tanto, se había dispuesto una grapa dentro de la cual había una escalera; esto permitía escapar a la veta del patio desde la veta principal baja en caso de que hubiera una gran entrada de agua ("lo único que se temía"). ^{[ 4 ] [ j ]}

Uno de los agentes, Matthew Chapman, se dirigía a casa cuando oyó el estruendo. Tras desandar el camino, se hizo bajar con una cuerda y empezó a retirar algunos escombros con un hacha. Al darse cuenta de que el hombre estaba exhausto, ya que acababa de terminar su turno, el supervisor Joseph Humble ^{[ k ]} lo envió a casa a descansar mientras se organizaba el operativo principal de rescate. ^{[ l ]}

El intento inicial de rescate se llevó a cabo bajo la dirección de Humble, Carr (propietario y observador ), GB Hunter (Cowpen y North Seaton), Hugh Taylor ( Backworth ) y Matthias Dunn (Inspector de Minas de Su Majestad). A medianoche, los rescatadores habían llegado a la jaula dañada y George Sharp padre fue izado en una eslinga. Sin embargo, se atascó contra unas vigas salientes, se soltó de la eslinga y cayó al vacío. Los rescatadores (incluido Chapman, que ya había descansado) descendieron por la grapa de la bomba y bajaron una eslinga desde la tubería principal. William Shape y Ralph Robinson fueron izados de la jaula de esta manera. Thomas Watson, un predicador local metodista primitivo , había descendido previamente de la jaula hasta los hombres que habían caído. ^{[ m ]} Permaneció con ellos para orar y consolarlos hasta que murieron. Watson también ascendió en una eslinga y, por lo tanto, fue el último hombre en salir con vida. ^{[ 5 ]}

Con las bombas detenidas, todos sabían que la tubería principal baja se inundaría rápidamente. Por lo tanto, quienes estaban en la superficie supusieron correctamente que los hombres de abajo se abrirían paso a través de la grapa hasta la junta del astillero. Durante toda la noche, los hombres continuaron trabajando con cuerdas. ^{[ 5 ]}

Para las 9  de la mañana del viernes, los rescatadores habían retirado los escombros del pozo (principalmente madera de la celosía) hasta aproximadamente 5 brazas (30 pies; 9,1 m) de la galería del horno, y creyeron oír ruidos de los hombres en la veta del patio. Fueron relevados entonces por perforadores ^{[ n ]} de pozos cercanos. ^{[ o ]} William Coulson , el perforador principal que había supervisado la excavación del pozo en 1845-46, viajaba en un tren que pasaba por la estación de Hartley de camino a otro trabajo. Al pasar por Newcastle esa mañana, se enteró del accidente; envió a un subordinado para ver si se necesitaba ayuda. ^{[ 4 ]} Al ofrecer sus servicios, fue puesto a cargo a última hora de la tarde del viernes, ya que el comité anterior cedió ante su mayor experiencia. ^{[ p ]}  

Hubo desprendimientos ocasionales de rocas de los lados del pozo debajo de las galerías principales altas. Para la noche del sábado, los rescatadores estaban a unas 4 brazas (24 pies; 7,3 m) por encima de la galería del horno. A esta profundidad el pozo cruzó un 'problema'; ^{[ q ]} cuando se retiraron los escombros debajo de este hubo enormes desprendimientos de rocas, con el pozo expandiéndose hasta 27 pies (8,2 m) de ancho en algunas direcciones. Fue necesario apuntalar los lados para asegurarlos antes de intentar bajar más abajo en el pozo; esto tomó unas doce horas. ^{[ 4 ]} Desde la mañana del domingo en adelante, se excavó un pequeño agujero a través de la piedra caída hacia la galería del horno. Mientras los hombres trabajaban a través del bloqueo, fueron incomodados por los humos de monóxido de carbono del horno de descarga ascendente y de las medidas que se habían incendiado. Cuando finalmente se hizo una pequeña penetración (3 am del martes) hubo una liberación de gas nocivo ('óxido carbónico' es decir monóxido de carbono ) ^{[ r ]} dejando a algunos de los rescatadores sin habla; Todo el equipo de trabajo tuvo que ser rescatado y en media hora el gas había subido a 4 brazas (24 pies; 7,3 m) por encima de la tubería principal. ^{[ 4 ]}     

Para restablecer la ventilación, se instaló una celosía de tela desde la veta del patio hasta el área de trabajo. ^{[ s ]} Esta se hizo con trozos de tela de celosía que tenían varias minas locales ^{[ t ]} y no se completó hasta el jueves. El miércoles por la mañana, con la celosía incompleta, George Emmerson (uno de los perforadores de Coulson enviados para investigar si lo que quedaba de las bombas se derrumbaría aún más si se retiraban los escombros a su alrededor) ^{[ 4 ]} llegó a tres yardas dentro de la galería del horno antes de ser obligado a retroceder por el gas. Había visto un hacha, una sierra y madera aserrada, lo que indicaba que los mineros atrapados habían intentado escapar por esa ruta; pero las herramientas estaban oxidadas. ^{[ 19 ]}

Carr se sintió capaz de responder a un telegrama enviado desde Osborne House («La Reina está muy ansiosa por saber que hay esperanzas de salvar a los pobres mineros, por quienes su corazón sangra») que aún existían débiles esperanzas de sacar con vida al menos a algunos de los hombres, pero estas esperanzas pronto se desvanecieron. En la bocana del pozo, los presentes habían expresado inquietud por el lento progreso de las operaciones de rescate. Dos mineros de entre ellos (William Adams de Cowpen y Robert Wilson de Backworth) fueron invitados a bajar al pozo e informar a sus compañeros sobre la situación; ^{[ u ]} excediendo sus instrucciones, lograron entrar en la veta del patio y encontraron hombres muertos. ^{[ 4 ]}

Humble y otro observador (un tal Sr. Hall de Trimdon ) penetraron más y encontraron a todos los mineros muertos, pero a su regreso a la orilla se vieron gravemente afectados por el gas. Otros bajaron más tarde, pero muchos se vieron seriamente afectados por el gas: informaron (según el 'Newcastle Journal') de hombres muertos en todas direcciones, la mayoría cerca del pozo; la mayoría parecía haber muerto plácidamente: "Los grupos de exploración han visto niños pequeños en brazos de sus padres y hermanos durmiendo muertos en brazos de hermanos". El poni muerto estaba intacto; sus contenedores de maíz habían sido vaciados y algunos de los muertos tenían maíz en los bolsillos. ^{[ 21 ]} Aunque los rescatadores habían creído haber oído señales de los hombres atrapados hasta la noche del sábado, ^{[ 21 ]} la última anotación en el cuaderno del capataz trasero describía una reunión de oración celebrada a la 1:45 de la tarde del viernes. ^{[ 4 ]}

La tarea consistía ahora en recuperar los cuerpos, y, según les dijo el inspector a los trabajadores en la bocana, no tenía sentido sacrificar la vida de hombres vivos para obtener los cuerpos de hombres muertos: se suspendieron las entradas a la veta hasta que se completara el entablillado de lona y se despejara el pozo adecuadamente para permitir el acceso directo a la veta, en lugar de hacerlo a través de la galería del horno. ^{[ 22 ]} Al día siguiente, el Journal informó de escenas terribles en la bocana, con exigencias de que se recuperaran los cuerpos de inmediato; por otro lado, los trabajadores en el pozo se mostraban cada vez más reacios a correr el riesgo de los continuos desprendimientos de rocas. ^{[ 23 ]} El viernes, los escombros del pozo cayeron por debajo de la entrada a la veta, pero continuaron los desprendimientos de rocas y las fugas de gas. ^{[ 24 ]}

Para el sábado, las obras estaban terminadas y los perforadores y trabajadores del pozo se habían retirado. Las víctimas llevaban muertas una semana, por lo que los cuerpos estaban «considerablemente hinchados y desfigurados», y el olor que desprendían era ofensivo. Se había previsto colocarlos en ataúdes mientras aún estaban en la mina, ^{[ 23 ]} y la profesión médica consideró imprudente permitir que los ataúdes permanecieran en las casas de las víctimas hasta el entierro. Finalmente, los cadáveres fueron elevados a la bocana del pozo para que el encargado de la contabilidad los identificara en la medida de lo posible, rociados con cloruro de cal , amortajados y colocados en ataúdes. Sin embargo, al final, a medida que cada cuerpo era colocado en un ataúd, se enviaba a casa o, si no se identificaba, se escribía con tiza «desconocido» y se enviaba a la capilla metodista primitiva para su posterior identificación. ^{[ 25 ]} El reportero del Journal describió el aspecto resultante del pueblo:

Todas las persianas estaban corridas; pero, al mirar por las puertas abiertas, vimos ataúdes en cada casa. En la mayoría de los casos, yacían sobre la gran cama, tan característica de la vivienda del minero… A veces, la cama no podía contener todos los ataúdes; y entonces los colocaban en sillas a su lado. Y así avanzamos por la hilera, y vimos dos, tres y cuatro ataúdes en una pequeña habitación, hasta que, finalmente, al llegar a la última casa, nos horrorizó ver una pila perfecta de ellos…; y al mirar alrededor, nos informaron de que siete cadáveres yacían en la cabaña. En cada casa, las mujeres estaban sentadas junto al fuego, aliviando su dolor; y los hombres fuertes, pálidos y abatidos, sufrían visiblemente las consecuencias de la agitación de la semana anterior. ^{[ 25 ]}

La recuperación de los cuerpos continuó hasta las cuatro de la mañana del domingo; luego se revisó minuciosamente el patio para asegurar que todos los cuerpos hubieran sido retirados, y se recorrieron New Hartley y los asentamientos circundantes para confirmar que no faltara ningún cuerpo. ^{[ 25 ]} A la una en punto del domingo llegaron carros a las casas y la mayoría de los ataúdes fueron llevados en procesión a la iglesia de Earsdon. ^{[ v ]} El cementerio no era lo suficientemente grande y el duque de Northumberland cedió más terreno ; ^{[ 25 ]} un gran número de tumbas que se necesitaban repentinamente fueron cavadas por hombres de la mina de carbón de Seaton Delaval. ^{[ 27 ]} Cincuenta hombres fueron empleados en la excavación de las tumbas, y no completaron su tarea hasta mucho después de que comenzaran los entierros (alrededor de la una y media); el crepúsculo caía cuando se enterró el último ataúd. ^{[ 25 ]}

Se publicó una lista de «los obreros que sobrevivieron y que trabajaban en la mina de carbón de Hartley»: solo quedaron cincuenta y cinco. ^{[ 27 ]} La pérdida de vidas fue extrema, incluso para los estándares de la minería del carbón de la época victoriana , y sigue siendo uno de los peores accidentes mineros de Inglaterra. ^{[ 28 ]}

El martes 21 de enero de 1862 se llevó a cabo una investigación sobre los cinco hombres que murieron directamente por la caída de la viga, pero se presentaron pocas pruebas, ya que el forense esperaba una "investigación más detallada, en caso de que alguno de los demás no fuera rescatado con vida". ^{[ 29 ]} Los maquinistas informaron de lo que habían visto y oído cuando falló la viga; uno de ellos también relató un incidente ocurrido durante el mantenimiento aproximadamente un mes antes. La viga había sido levantada con gatos hidráulicos desde su cojinete central para permitir el reemplazo de los cojinetes de bronce. Durante esta operación, el sistema hidráulico falló y la viga cayó. Sin embargo, solo cayó 76 mm (3 pulgadas ) de vuelta a sus cojinetes; el testigo no creyó que una caída tan pequeña pudiera haber dañado la viga; no había visto ningún daño en la viga, y la máquina había funcionado bien hasta la falla de la viga. También se observó que había defectos de fundición visibles en la superficie de fractura. ^{[ 29 ]} 

Tal como lo había previsto el forense, fue necesaria una segunda investigación, que se llevó a cabo del 4 al 6 de febrero de 1862. Sir George Grey , el Ministro del Interior (a quien reportaba la Inspección de Minas), envió a un experto (John Kenyon Blackwell) para asistir al forense. Blackwell debía elaborar un informe aparte sobre cuestiones técnicas y aprovechar la investigación para recopilar información para su propio informe. ^{[ 4 ]}

En la segunda investigación, varios expertos y hombres experimentados dieron sus opiniones sobre la causa de la fractura de la viga. Discreparon en algunos detalles, pero coincidieron en general en que las "puntas" que unían la viga del motor a las bombas que accionaba habían fallado por tensión (algunos sostenían que esto se había desencadenado por el atasco del pistón de una bomba; otros, que la falla se produjo simplemente porque la punta estaba en mal estado). Al retirarse la carga de la viga, se produjo un movimiento anormalmente rápido y amplio, y la viga golpeó con gran fuerza el equipo del lado "interno" (el del motor de vapor); la carga de impacto provocó la fractura frágil del hierro fundido . ^{[ 4 ]}

John Short, el maquinista, dio la información básica sobre el motor, la viga y las lanzas de la bomba. ^{[ w ]} La viga había sido fabricada cerca por los señores Losh, Wilson y Bell de Walker. Había sido ensamblada a partir de tres componentes. Un « gorro » central cuya parte central era hexagonal estaba enroscado a través de un orificio hexagonal en el cubo central de dos enormes piezas fundidas unidas espalda con espalda con pernos, espárragos y espaciadores. Cada pieza fundida tenía un espesor de 15 pulgadas (380 mm) en el cubo central y 9 pulgadas (230 mm) en los bordes superior e inferior con un espesor de alma de 4,75 pulgadas (121 mm) . La viga tenía una luz efectiva de 34,5 pies (10,5 m) ; su altura máxima era de 8 pies (2,4 m) en el cubo central; pesaba más de 40 toneladas. ^{[ 4 ]}     

Las lanzas discurrían como una única lanza principal seca de pino Memel de 360 ​​mm (14 pulgadas) de sección cuadrada hasta justo encima de la tubería principal alta. Una bifurcación en forma de "Y" conectaba la lanza principal tanto con la lanza húmeda de la bomba de segunda etapa como con la lanza seca de 250 mm (10 pulgadas ) de sección cuadrada de la bomba inferior. Coulson informó que la lanza principal se había roto entre 3,6 y 4,3 metros (12-14 pies) por debajo de la orilla; la lanza seca inferior se rompió en una placa de unión (pieza de conexión) opuesta a la tubería principal alta. Según su examen, fallaron bajo tensión (y, por lo tanto, dedujo, antes de que se rompiera la viga). ^{[ 4 ]}  

John Hosking ^{[ x ]} presentó un informe pericial sobre la viga de la bomba. Señaló la debilidad en el diseño e instalación de la viga. Había demasiado metal en el centro y en las nervaduras, lo que debilitaba la viga. La orientación de los orificios hexagonales (con los vértices en la parte superior e inferior) también la debilitaba y creaba puntos desde los que podía iniciarse una fractura. La viga se había fijado al pivote mediante cuñas; por las marcas de martillo en las cuñas, parecía que esto se había hecho con una fuerza excesiva, lo que habría generado tensiones locales indeseablemente altas. Hubiera sido mejor («práctica moderna») mecanizar los orificios del centro y la parte central del pivote de forma circular, con un mejor sistema de chaveta entre la viga y el pivote. ^{[ 4 ]}

Un fundidor de hierro ^{[ y ]} consideró que el hierro era de buena calidad; su resistencia se demostró por la irregularidad de la superficie de fractura, y su calidad por el color de la superficie de fractura cuando estaba fresco. No hubo contracción excesiva. ^{[ 4 ]}

Hosking no creía que el pistón de la bomba se hubiera atascado, sino que la lanza inferior se había roto bajo carga normal: «La madera no me parece de muy buena calidad. Puede que lo fuera en algún momento, pero ya no lo es». ^{[ 4 ]}

Desestimó como irrelevantes dos puntos que habían suscitado comentarios: ^{[ z ]}

• Se podían observar huecos considerables ( 6 pulgadas (150 mm) x 4 pulgadas (100 mm) ) en la superficie de fractura cerca del saliente central; se trataba de huecos de contracción, esperables en una fundición tan masiva a menos que se tomaran precauciones especiales, y no afectarían significativamente la resistencia de la viga. ^{[ aa ]}  
• No creía que la caída anterior tuviera relación alguna con la falla posterior: la viga había caído solo 76 mm (3 pulgadas ), lo cual consideraba insuficiente para iniciar cualquier fractura; la caída se produjo 33 días antes de la falla de la viga; no creía que una viga significativamente dañada hubiera sobrevivido tanto tiempo; la superficie de fractura tras la falla de la viga era uniformemente brillante, lo que descartaba cualquier falla progresiva lenta o falla parcial previa. ^{[ 4 ]} 

El informe de Blackwell a Grey (redactado una semana después de la investigación) coincidía con Hosking y señalaba factores que, según Blackwell, habían hecho que el accidente fuera más probable que en la mayoría de los casos de bombas de agua;

• En Hartley, tanto la carrera ascendente como la descendente internas eran impulsadas por el motor, mientras que en el ciclo habitual de los motores de bombeo de balancín, solo la carrera descendente interna era de potencia, siendo la carrera de retorno impulsada por el peso del engranaje de la bomba. Por lo tanto, al perder carga, un motor de balancín se detenía, mientras que nada impedía que el motor de Hartley acelerara en exceso hasta su destrucción.
• Las tres etapas de bombeo se llevaron a cabo con bombas de cangilones ; para asegurar que la etapa inferior pudiera repararse si fallaba y la mina se inundaba, tenía que ser una bomba de cangilones, pero las otras etapas deberían haber sido bombas de émbolo para disminuir la carga normal sobre la viga ^{[ ab ].}
• En las bombas de cangilones, las lanzas pesadas aumentaban la carga en la carrera de bombeo; en las bombas de émbolo, las lanzas pesadas proporcionaban una carrera de retorno más rápida, por lo que siempre existió una tendencia a que las bombas de cangilones tuvieran lanzas menos robustas.
• Incluso con lanzas igualmente robustas, las bombas de cangilones eran más propensas a romper sus lanzas (y por lo tanto a "perder la carga") que las bombas de émbolo; ya sea por deformación del pistón o por obstrucción del flujo de agua hacia la bomba, y se había demostrado que el sumidero en el fondo del pozo en Hartley no se había limpiado durante un tiempo considerable. ^{[ 15 ]}

Los periódicos no solo se conmovieron por la miseria de las viudas, sino también por la resignación cristiana de las víctimas y la heroica determinación de quienes intentaban rescatarlas: «Todos deben quedar impresionados por el buen juicio, los principios cristianos, la inteligencia y la valentía de muchos de los mineros que han sido puestos en el punto de mira por este desastroso suceso», decía el Glasgow Morning Journal . ^{[ 34 ]} Otros fueron menos comedidos: «El peligro, inminente e inesperado, es la situación en la que la grandeza del carácter británico se manifiesta en toda su magnitud. Denle un desastre terrible y descomunal —como los que nos trae casi todos los años algún sector de la actividad industrial— y que haya obreros británicos presentes en la escena, ya sea como víctimas o espectadores, y la consecuencia será invariablemente una muestra de noble audacia, magnífica fortaleza o devoción desinteresada, imposible de obtener en otras circunstancias», opinaba el Athenaeum . ^{[ 35 ]}

El heroísmo de los voluntarios que intentaron rescatar a las víctimas fue reconocido con una medalla especial, la Medalla del Desastre de Hartley; ^{[ 2 ]} fue acuñada en oro para Coulson y en plata para los mineros, quienes también recibieron dinero en proporción a las horas que habían pasado en el pozo. ^{[ 17 ]} Se erigió un obelisco en memoria de los fallecidos en el cementerio de la iglesia de St. Alban en Earsdon . ^{[ 36 ]}

El telegrama de condolencia de la Reina, después de expresar su simpatía por las viudas y los huérfanos, había preguntado "¿qué se está haciendo por ellos?". ^{[ 24 ]} Se estableció una campaña para recaudar suficiente dinero para salvarlos de la indigencia; se creía que las víctimas habían dejado 407 dependientes y que se tendrían que recaudar hasta 20 000 libras esterlinas para mantenerlos. ^{[ ac ]} El público británico respondió generosamente; a pesar de los intentos de persuadirlos para que donaran en cambio a otras causas dignas, se recaudaron 20 000 libras esterlinas solo en Londres; ^{[ 37 ]} los ingresos totales del Fondo de Ayuda de Hartley llegaron a 83 000 libras esterlinas. ^{[ 38 ]} Un recuento más completo de los dependientes, incluidos 26 hijos póstumos, elevó su número a 467, ^{[ 39 ]} pero incluso en los supuestos más pesimistas, solo se necesitaban £55,000 para proveerlos, por lo que en 1863 se distribuyeron £20,000 entre los distritos cubiertos por cada inspector de minas, para ser administrados por comités locales y aplicados para el alivio del sufrimiento causado por accidentes en las minas de carbón. ^{[ 40 ]} El dinero proporcionó respaldo financiero a las primeras sociedades de ayuda a los mineros, proporcionando seguro contra muerte o lesiones, ya sea en un desastre o incidental a las operaciones rutinarias (en 1862 se estimó que por cada millón de toneladas de carbón producidas, habían muerto quince mineros ^{[ 41 ]} ). El Fondo de Ayuda de Hartley se liquidó en 1909; Tras adquirir rentas vitalicias para los diez dependientes supervivientes, quedaron 13.000 libras esterlinas que se destinaron a las Asociaciones de Residencias para Mineros Mayores de Northumberland y Durham; la vivienda construida con ese dinero llevaría una inscripción apropiada. ^{[ 38 ]}

La mina Hester nunca se reabrió. En 1874 se excavó cerca una nueva mina de carbón que incluía las minas Hastings y Melton. En 1901 se reabrió el acceso a las galerías principales bajas de la antigua mina Hester, tras haber sido drenadas por una potente bomba. ^{[ 42 ]} A partir de 1929 se produjeron una serie de adquisiciones y modernizaciones hasta que finalmente, en 1947, la nueva Junta Nacional del Carbón se hizo cargo. Le siguió un declive gradual, y en 1959 se abandonó toda la mina, dejando bajo tierra reservas de carbón para otros 70 años (en su pico de producción). ^{[ 2 ]}

El veredicto de la investigación se emitió el 6 de febrero de 1862 y fue "muerte accidental", con los siguientes añadidos:

El jurado no puede concluir esta dolorosa investigación sin expresar su firme opinión sobre la imperiosa necesidad de que todas las minas de carbón en funcionamiento cuenten al menos con un segundo pozo o salida, para proporcionar a los trabajadores una vía de escape en caso de obstrucción, como ocurrió en la mina New Hartley; y que en el futuro las vigas de las máquinas de las minas de carbón se fabriquen de metal maleable. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, al prestar declaración, un destacado ingeniero de minas, Thomas Emerson Forster , opinó que "el Parlamento debería aprobar una ley en esta sesión" que exigiera dos pozos, pero que los materiales utilizados en las máquinas de las minas de carbón "podrían dejarse en manos de quienes las construyen. Yo mismo creo que ya no habrá más vigas de hierro fundido" ^{[ 4 ]} y esta opinión prevaleció.

El 7 de agosto de 1862, apenas seis meses después de la investigación y menos de siete meses después del desastre, se aprobó una Ley del Parlamento (la Ley para Enmendar la Ley Relativa a las Minas de Carbón de 1862). Esta requería que todas las minas nuevas tuvieran dos pozos y que todas las minas existentes garantizaran el acceso a un segundo pozo antes de finales de 1864; ^{[ 43 ]} la multa máxima era de 10 libras esterlinas, ^{[ 44 ]} pero la prohibición era exigible mediante una orden judicial . ^{[ 43 ]} No existía una legislación similar que prohibiera el uso de vigas de hierro fundido en las máquinas de bombeo de las minas de carbón, pero las vigas de hierro maleable se convirtieron en la norma en las nuevas instalaciones. Un documento de 1863 que describía una nueva máquina de bombeo en Clay Cross señalaba que inicialmente se había previsto una viga de hierro fundido; Tras el accidente de New Hartley, se especificó una viga de hierro forjado en su lugar, lo que añadió 480 libras al coste de la máquina (3130 libras sin incluir la caldera, la sala de máquinas ni las bombas). ^{[ 45 ]}