Harry Pulliam

Harry Clay Pulliam (9 de febrero de 1869 - 29 de julio de 1909) fue un ejecutivo estadounidense de béisbol que se desempeñó como el sexto presidente de la Liga Nacional . Ocupó el cargo desde 1903 hasta su muerte en 1909. ^{[ 1 ]} Fue presidente durante el período en el que la Liga Nacional y la recién creada Liga Americana resolvieron sus hostilidades y formaron un Acuerdo Nacional que condujo a la creación de la Serie Mundial .

Harry Clay Pulliam nació el 9 de febrero de 1869 en Scottsville, Kentucky . Al principio de su vida, su padre, un empresario del tabaco, trasladó a la familia a Louisville , ^{[ 2 ]} donde asistió a escuelas públicas. ^{[ 3 ]} Pulliam recibió su título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia . ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1880, tras trabajar para periódicos en California, Pulliam se convirtió en reportero del Louisville Commercial . ^{[ 2 ]} Ascendió rápidamente y fue considerado una de las principales autoridades en el juego y la historia del béisbol . Poco después de ser ascendido a editor de la sección local del Commercial , conoció al propietario de los Louisville Colonels , Barney Dreyfuss . A Dreyfuss le cayó bien Pulliam y lo contrató, nombrándolo secretario del club en 1890. ^{[ 2 ]} En 1897, Dreyfuss ascendió a Pulliam a presidente del club. ^{[ 2 ]} Pulliam negoció una participación en la propiedad de los Colonels. Allí seleccionó a Honus Wagner como jugador. ^{[ 3 ]}

Cuando la Liga Nacional se redujo de 12 a 8 equipos en 1899, los Louisville Colonels fueron excluidos de la liga. Dreyfuss adquirió una participación en los Pittsburgh Pirates y se llevó a Pulliam con él. Gracias a las gestiones de Dreyfuss y Pulliam, Wagner y otros jugadores clave de Louisville también se unieron a los Pirates. En su libro, Wagner reconoció que Pulliam había gestionado su permanencia en Pittsburgh y no su partida a otra franquicia. Wagner permaneció en Pittsburgh hasta su retiro.

Pulliam fue elegido presidente de la Liga Nacional por unanimidad en diciembre de 1902. ^{[ 3 ]}

La decisión más polémica de Pulliam se produjo a finales de la temporada de 1908, tras un partido entre los New York Giants y los Chicago Cubs. El primera base de los Giants , Fred Merkle (con 19 años, el jugador más joven de las Grandes Ligas), se encontraba en primera base y vio a su equipo anotar una carrera para ganar el partido. La emoción lo empató, y no pisó la segunda base , anulando así la carrera. Los espectadores, eufóricos, invadieron el campo, creyendo que los Giants habían ganado. El árbitro principal, Hank O'Day, consideró imposible restablecer el orden en el campo para reanudar el juego y dictaminó que la carrera no contaba. Debido a la oscuridad, el partido se declaró empate. Su decisión fue presentada al presidente de la liga, Pulliam, quien coincidió con los árbitros. La jugada fue revisada por la Junta Directiva de la Liga Nacional durante una sesión especial celebrada en Cincinnati. El informe de la junta, emitido el 6 de octubre de 1908, ratificó la decisión de Pulliam y castigó severamente a Merkle por su "jugada estúpida", un "error imprudente, descuidado e inexcusable". ^{[ 4 ]} El partido se repitió posteriormente (debido a que los Giants y los Cubs terminaron la temporada con récords idénticos en la cima de la Liga Nacional), y los Cubs ganaron para capturar el banderín. Ganaron la Serie Mundial ese año, y desde entonces se ha culpado a Merkle por la derrota. La presión de la decisión de 1908 provocó que Pulliam se tomara varios meses de descanso y considerara la posibilidad de retirarse.

Pulliam se suicidó de un disparo en la cabeza en su apartamento del New York Athletic Club a las 9:30 p. m. del 29 de julio de 1909. Agonizó durante varias horas antes de morir. Estaba deprimido por su mala salud. ^{[ 1 ]}

Pulliam fue enterrado en el cementerio Cave Hill , en Louisville, Kentucky . El béisbol se suspendió en las ligas Americana y Nacional por primera vez en la historia el día de su entierro. Se creó una tarjeta especial de béisbol en su honor y se distribuyó en la Serie Mundial. Fue la primera persona homenajeada por el béisbol, y todos los jugadores usaron brazaletes durante 30  días. ^{[ 5 ]}

El nivel de admiración e importancia de Pulliam para el béisbol se puede describir mejor con las palabras de quienes asistieron a su funeral. Entre los portadores honorarios del féretro se encontraban Ban Johnson , presidente de la Liga Americana; John Heydler , secretario y tesorero de la Liga Nacional (quien posteriormente sucedió a Pulliam como presidente); el secretario de la Comisión Nacional de Béisbol , y los presidentes de los Pirates, St. Louis Cardinals , Brooklyn Dodgers y Philadelphia Phillies . ^{[ 6 ]} El axioma de Pulliam «No des nada por sentado en el béisbol» ^{[ 7 ]} todavía se usa hoy en día. De hecho, esta cita de Pulliam se publicó en un artículo del New York Times en 1922, trece años después de su muerte. ^{[ 8 ]}

Tras la muerte de Pulliam, el béisbol organizado aprobó una enmienda que estipulaba que, cada año, el primer día de la Serie Mundial, se distribuiría una tarjeta de béisbol conmemorativa especial con su imagen a todos los miembros de la organización y que ese mismo día se llevarían flores a su tumba. Este homenaje se mantuvo hasta finales de la década de 1920. En su enmienda, la comisión de béisbol escribió: «El béisbol organizado jamás tuvo un patrocinador más entusiasta y devoto». ^{[ 9 ]}

En 1897, siendo presidente de los Louisville Colonels, Pulliam fue nominado como legislador demócrata de Kentucky por su distrito en Louisville. Fue nominado mientras estaba de gira con los Colonels y no hizo campaña para el cargo. ^{[ 10 ]} Fue elegido y representó a los distritos sexto y séptimo de Louisville. ^{[ 3 ]} Posteriormente, recibió el título de "Estadista del Pájaro Rojo" por la presentación de un proyecto de ley para proteger la especie. ^{[ 3 ]}

Harry Pulliam es un personaje central en la novela histórica Called Out: A novel of base ball and America in 1908 de Floyd Sullivan (Amika Press, 2017), que presenta un relato novelado de los acontecimientos clave de su vida y muerte durante los años 1908 y 1909.

• Harry Pulliam en Find a Grave
• Harry Pulliam en el Proyecto de Biografías de Béisbol de la SABR , por Bill Lamberty. Consultado el 15 de noviembre de 2013.