Harry F. Olson

El Dr. Harry Ferdinand Olson , EE, Ph.D. (28 de diciembre de 1901 - 1 de abril de 1982) fue un destacado ingeniero e inventor de RCA Victor , director de investigación acústica de los Laboratorios RCA, Princeton , y pionero en el campo de la ingeniería acústica del siglo XX ^{[ 1 ]} en particular en los campos de alta fidelidad, síntesis de música digital, micrófonos, altavoces, acústica, radar, comunicación submarina, cinta magnética y reducción de ruido.

Olson escribió diez libros, entre ellos Analogías dinámicas , ^{[ 2 ]} sobre analogías electromecánicas y acústicas , y tenía más de cien patentes.

Harry F. Olson nació en Mount Pleasant, Iowa , hijo de inmigrantes suecos. Desde temprana edad, mostró una gran inclinación por la tecnología: construyó y voló aeromodelos, fabricó una máquina de vapor e inventó una caldera de leña que alimentaba un generador de corriente continua de 100 voltios. Olson diseñó y construyó un transmisor de radioaficionado, adquiriendo la suficiente destreza como para obtener una licencia de operador. Posteriormente, se licenció en ingeniería eléctrica por la Universidad de Iowa y continuó sus estudios con una maestría, con una tesis sobre filtros de ondas acústicas en sólidos, y un doctorado en física , trabajando con la polarización de la radiación de resonancia en el mercurio .

Inmediatamente después de terminar sus estudios en 1928, Olson se mudó a Nueva Jersey para trabajar en los Laboratorios RCA. Olson permanecería en RCA durante casi cuatro décadas.

Olson mantuvo un interés constante en la música, la acústica y la reproducción del sonido, y en 1934 fue puesto a cargo de la investigación acústica en RCA. En RCA, Olson trabajó en una amplia gama de proyectos, que incluyeron el desarrollo de micrófonos para las industrias de la radiodifusión y el cine, la mejora de altavoces y contribuciones significativas a la grabación en cinta magnética .

Al igual que muchos ingenieros de la generación de la Segunda Guerra Mundial, Olson también hizo importantes contribuciones a la tecnología militar, en particular a los campos del sonido submarino y la guerra antisubmarina .

Tras la guerra, Olson, junto con Herbert Belar, desarrolló el primer sintetizador electrónico moderno. Equipado con tubos electrónicos, el sintetizador de sonido Mark II se utilizaba para componer música, que luego se grababa y vendía al público.

Inventor e ingeniero prolífico, Olson recibió más de 100 patentes por diversos tipos de micrófonos (incluidas las series 44 y 77, de amplio uso ), micrófonos cardioides (direccionales), deflectores para altavoces , altavoces de suspensión neumática , altavoces isobáricos , equipos de grabación de vídeo y audio, cápsulas fonográficas , equipos de sonido subacuático, reducción de ruido , tecnología de sonido para cine y sistemas de megafonía que él mismo desarrolló. También fue autor de 135 artículos y diez libros, entre ellos un texto interdisciplinario que analiza las analogías dinámicas entre sistemas eléctricos, acústicos y mecánicos.

En 1949, Olson fue honrado al ser el primer receptor del Premio John H. Potts Memorial de la Audio Engineering Society , un programa de premios que más tarde pasó a llamarse medalla de oro. En 1953-54, Olson fue presidente de la Acoustical Society of America , que le otorgó la primera Medalla de Plata en Acústica de Ingeniería en 1974 y la Medalla de Oro en 1981. ^{[ 4 ]} Ganó la Medalla Lamme del IEEE en 1970, ^{[ 5 ]} fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1959 y recibió numerosos doctorados honoris causa durante su vida.

Olson se jubiló de RCA en 1967, aunque continuó trabajando como consultor para los laboratorios de RCA.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Olson realizó un experimento, considerado hoy un clásico, para determinar el ancho de banda óptimo para la reproducción musical. Experimentadores anteriores habían observado que los oyentes parecían preferir un corte de alta frecuencia de 5000  Hz para la música reproducida. El Dr. Olson sospechaba que esto se debía probablemente a imperfecciones en el sonido, especialmente en las frecuencias más altas, tal como se reproducía con los equipos de uso común en aquel entonces. Estas imperfecciones incluían chasquidos y crujidos (de las grabaciones de 78 rpm ), ruido añadido (de la estática de las emisiones de radio AM ), siseo y distorsión armónica (de los circuitos amplificadores ), y una respuesta de frecuencia no lineal propia de los diseños primitivos de altavoces . Si el sonido estuviera libre de estos problemas, razonó, los oyentes preferirían una reproducción de frecuencia completa.

En su experimento, preparó una habitación dividida diagonalmente por una pantalla visualmente opaca pero acústicamente transparente. La pantalla incorporaba un filtro acústico de paso bajo oculto con una frecuencia de corte superior de 5000  Hz. Este filtro podía abrirse o cerrarse, permitiendo el paso de todo el rango de frecuencias o solo el rango inferior a 5000  Hz. Al principio, una pequeña orquesta tocó a un lado de la pantalla, mientras que un grupo de sujetos de prueba se sentó al otro lado y escuchó. Se les pidió a los oyentes que eligieran su preferencia entre dos condiciones: ancho de banda completo o ancho de banda restringido. Hubo una preferencia abrumadora por el ancho de banda completo. A continuación, la orquesta fue reemplazada por un sistema de reproducción de sonido con altavoces colocados detrás de la pantalla. Cuando el sistema de sonido no tenía distorsión, los oyentes prefirieron el ancho de banda completo. Pero cuando introdujo pequeñas cantidades de distorsión no lineal, los sujetos prefirieron un ancho de banda restringido, demostrando así claramente la importancia de la alta calidad en los sistemas de audio. ^{[ 1 ]}

Como resultado de este experimento y del trabajo de otros, como Avery Fisher y posteriormente Edgar Villchur , los equipos de grabación, transmisión y reproducción de sonido de alta fidelidad experimentaron un aumento en la inversión, el desarrollo y la aceptación pública durante las décadas siguientes. El diseño y la fabricación de todo tipo de dispositivos, desde micrófonos hasta grabadoras de cinta , discos de vinilo , amplificadores y altavoces, se vieron influenciados.

El equipo inicial de ingeniería de sonido de Grateful Dead , liderado por Owsley Stanley y Dan Healy , consideraba el libro de Harry Olson de 1957, "Ingeniería acústica", la "biblia" de los Dead para construir el Muro de Sonido (Grateful Dead) , el primer sistema de sonido para giras que permitía a la banda oírse a sí misma y que el público escuchara lo que la banda oía en el escenario. ^{[ 6 ]} La banda hizo copias del libro para todo el equipo de sonido de los Dead.

El sistema Wall of Sound influyó en todos los sistemas de sonido modernos de alta calidad para música en directo.

Harry F. Olson nació en Mt. Pleasant, Iowa, el 18 de diciembre de 1901. Fue el primero de dos hijos. Sus padres eran inmigrantes suecos. ^{[ 1 ]}

Olson se casó con Lorene Johnson de Morris, Illinois, en 1935. Tanto su madre como su esposa eran artistas aficionadas con mucho talento; las pinturas de Lorene estuvieron expuestas en la oficina de Olson en RCA durante muchos años. Olson falleció en el Centro Médico de Princeton, en Princeton, Nueva Jersey , el 1 de abril de 1982, a la edad de 80 años. ^{[ 7 ]}

• Biografía de Olson
• Academia Nacional de Ciencias. Harry F. Olson, 1901-1982: Memorias biográficas de Cyril M. Harris.
• Discografía de Harry F. Olson en Discogs
• Los documentos de Harry F. Olson se encuentran en la sección de Colecciones Especiales y Archivos de las Bibliotecas de la Universidad de Iowa.