Harry Firth

Henry Leslie Firth, OAM (18 de abril de 1918 - 27 de abril de 2014) fue un piloto de carreras y director de equipo australiano. Firth fue un destacado piloto de carreras y rally durante las décadas de 1950 y 1960 y continuó como un influyente director de equipo, primero con el equipo de fábrica de Ford y luego con el famoso Holden Dealer Team (HDT) hasta bien entrada la década de 1970. El apodo de Firth era "el zorro", lo que implicaba que utilizaba tácticas astutas como director de equipo. ^[1]

Firth ganó la Bathurst 500 , incluida su predecesora en Phillip Island , cuatro veces (dos veces en las dos últimas carreras celebradas en la isla y dos veces en Bathurst ). También ganó el Rally Southern Cross y el Campeonato Australiano de Rally . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Supercoches en 2007.

Firth ha sido descrito a menudo como un "ingeniero de campo", alguien que probablemente podría construir un motor ganador de carreras con nada más que un rollo de alambre, mientras que el destacado periodista de Australian Motoring y ex corredor a tiempo parcial Bill Tuckey escribió una vez sobre Firth que, como piloto, ingeniero y director de equipo, era "tan astuto como una rata de letrina" .

Firth recibió la Medalla de la Orden de Australia el 26 de enero de 1999 por sus servicios al automovilismo como piloto, director de equipo e ingeniero. https://honours.pmc.gov.au/honours/awards/887108 El 27 de abril de 2014, Firth murió mientras dormía rodeado de su familia, tenía 96 años.

Firth nació en Orbost , Victoria. Firth se alistó en el ejército australiano el 23 de octubre de 1939 y fue asignado al 1.er Cuerpo de Señales. Fue dado de baja al final de la guerra el 3 de octubre de 1945. https://nominal-rolls.dva.gov.au/veteran?id=421086&c=WW2 Después de regresar del servicio en la Segunda Guerra Mundial, Firth centró su atención en los deportes de motor. Participó en la preparación del BMW 328 ganador para el Gran Premio de Australia de 1948 (conducido por Frank Pratt). En la década de 1950, Firth compitió con éxito en Porsche 356 en carreras y subidas. Firth tuvo un gran récord en el Rally Alpino, ganando el evento cinco veces entre 1953 y 1962. Luego, Firth se asoció con Bob Jane en un Mercedes-Benz 220SE para ganar el Armstrong 500 de 1961 en Philip Island.

En 1962, el taller de Firth Motors en Queens Avenue, Auburn ( Melbourne ) se convirtió en la base del equipo de trabajo de Ford. Firth y Jane condujeron un Ford Falcon XL del equipo de trabajo de Ford hasta la victoria en la Armstrong 500 de 1962 en Philip Island. Firth y Jane registraron el primer hat-trick de victorias de la carrera cuando ganaron la Armstrong 500 de 1963 conduciendo un Ford Cortina GT Mk.I en Bathurst (la carrera se había trasladado a Bathurst ese año debido al mal estado del circuito de Phillip Island después de la carrera de 1962). En 1964, Firth y Hoinville ganaron la Ampol Round Australia Trial en un Cortina GT. Firth también ganó las 4 horas de Lowood de 1964 con John Raeburn en un Ford Cortina GT . ^[2]

Firth y John Reaburn terminaron terceros en la Armstrong 500 de 1964 con un Cortina GT, mientras que Bob Jane ganó su cuarta consecutiva, haciendo equipo con George Reynolds , también en un GT. Firth y Reaburn también hicieron equipo en la Armstrong 500 de 1965 , pero mientras que el coche Ford Works ganador de Barry Seton y Midge Bosworth fue el Ford Cortina GT500 desarrollado por Harry Firth , Firth y Reaburn terminaron solo en el puesto 14, pero ganaron la Clase A para coches con un precio inferior a 920 libras con un Ford Cortina 220 Mk.I.

Como parte de su trabajo con Ford Australia , Firth fue recomendado como piloto por un joven australiano nacido en Canadá que competía en la nueva serie Trans-Am en los Estados Unidos llamado Allan Moffat , y viajó a los EE. UU. y co-condujo con Moffat en un Lotus Cortina de la clase Under-2 litros en dos carreras, una carrera de seis horas en Green Valley Raceway en Smithfield , Texas , y una carrera de cuatro horas en Riverside en California . Después de la carrera de Riverside, se informó que los estadounidenses querían que Firth se quedara y ayudara al equipo, pero Firth se negó, afirmando que tenía que regresar a Australia para un rally. Harry Firth ganó el rally en cuestión, el inaugural Southern Cross Rally, con el navegante Graham Hoinville, conduciendo un Ford Cortina GT .

El equipo de Ford no presentó ningún coche para la Gallaher 500 de 1966 en Bathurst y Firth se asoció con Ern Abbott en un Morris Cooper S para terminar en sexto lugar. Los nueve primeros finalistas de la carrera condujeron el famoso Cooper S.

En 1967, Firth consiguió su última victoria como piloto en la carrera anual de 500 millas en Bathurst, ganando la Gallaher 500 de 1967 con un joven Fred Gibson en un Ford XR Falcon GT , el primer Ford Falcon de fabricación australiana en utilizar un motor V8 . El piloto y diseñador con base en Sydney Frank Matich estaba previsto que fuera copiloto de Firth, pero tuvo que retirarse debido a otros compromisos. A Firth no le habría importado tanto perderse el talento al volante de Frank Matich, ya que siempre creyó que los pilotos acostumbrados a poder conducir con fuerza sus coches de carreras especialmente construidos no eran adecuados para las carreras de producción en serie , donde había que ser mucho más cuidadoso con lo que realmente era un coche de carretera. Matich recomendó entonces a Gibson (que había terminado segundo en la carrera de 1966 con un Cooper S) para el coche, y Firth conoció a Gibson por primera vez en un hotel de Bathurst el viernes anterior a la carrera. Firth y Gibson en realidad fueron ubicados en segundo lugar detrás de sus compañeros de equipo de Ford, Ian y Leo Geoghegan, pero después de un recuento de los gráficos de vueltas (después de que Firth protestara por el resultado, lo que resultó en una animosidad a largo plazo entre él y los Geoghegan), se les otorgó correctamente el primer lugar más tarde esa noche. ^[3]

Firth ganó el Campeonato de Rally de Australia de 1968 conduciendo un Ford Cortina Lotus . ^[4] Ese año también lideró un asalto de tres autos Ford Australia en el Maratón inaugural de Londres-Sídney , preparando un trío de XT Falcon GT para el evento que comenzó el 24 y 25 de noviembre en Crystal Palace en Londres y viajó por Europa , Medio Oriente y el sur de Asia antes de llegar a Bombay , India, el 1 y 2 de diciembre. Desde allí, los equipos y sus autos hicieron un viaje en barco de ocho días a Fremantle , Australia Occidental . Luego, los autos viajaron a través de la llanura de Nullarbor hacia el sur de Australia antes de cruzar finalmente a Nueva Gales del Sur y llegar al Warwick Farm Raceway en Sídney el 18 de diciembre. Los autos del Ford Works Team, que incluían a Firth en la alineación de conducción, sobrevivieron a las duras condiciones del rally maratón y terminaron tercero, sexto y octavo y reclamando el Premio de Equipos .

En 1969, Firth fue considerado por aquellos en Ford como "demasiado viejo" y fue reemplazado como jefe del Ford Works Team por Al Turner, un estadounidense más conocido en carreras de aceleración que en carreras de circuito. En poco tiempo se había pasado a General Motors Holden (GMH) para convertirse en gerente del nuevo Holden Dealer Team , que a pesar del nombre "Dealer" (y las afirmaciones de Harry en el programa Four Corners de la ABC en 1970 de que como jefe de equipo trabajaba para un llamado "Consejo de Distribuidores") ^[5] era en realidad un equipo de trabajo completo respaldado por Holden y creado por el ejecutivo de GMH John Bagshaw. Debido a la prohibición mundial de General Motors sobre los deportes de motor en ese momento (que se remonta al desastre de las 24 Horas de Le Mans de 1955 que mató a 80 personas), el flujo de efectivo del equipo de Holden tuvo que llegar por la "puerta trasera" para evitar alertar a la sede de GM en Detroit . Irónicamente, el HDT operaba desde el taller de Firth en Auburn, el mismo que alguna vez albergó al equipo de fábrica de Ford.

Ese año (1969), Firth fue decisivo para el lanzamiento de las carreras profesionales de dos pilotos que pronto serían famosos: el talentoso y prometedor piloto de rally Colin Bond y el joven y emprendedor Peter Brock, cuyas hazañas en un Austin A30 habían llamado la atención de Firth. Bond y Tony Roberts ganaron la Bathurst 500 de 1969 para el HDT en un Holden Monaro GTS350 , mientras que Des West y Brock acabaron terceros en un coche similar.

Durante los siguientes ocho años, el equipo Holden Dealer Team, dirigido por Firth, logró numerosas victorias notables en carreras y rally, así como campeonatos. Entre ellas, se incluyen:

• Rally Southern Cross 1970 - Barry Ferguson / Dave Johnson en un Holden LC Torana GTR XU-1 .
• Serie Touring del Pacífico Sur de 1971 : Colin Bond en un LC Torana GTR XU-1.
• Rally Southern Cross 1971: Colin Bond y George Shepheard en un LC Torana GTR XU-1.
• 1971, 1972, 1973 y 1974 Victorias en el Campeonato Australiano de Rallyes de Colin Bond en un LC Torana GTR XU-1 (`71) y un Holden LJ Torana GTR XU-1 (`72 y `74) y Peter Lang (LJ Torana en ' 73).
• Serie Autolite Rallycross 1971 : Peter Brock en un LC Torana GTR XU-1 apodado "La Bestia".
• 1971 Sandown 250 : Colin Bond en un LC Torana GTR XU-1.
• Serie Sun-7 Chesterfield de 1972, 1973 y 1974 : Colin Bond en un LJ Torana GTR XU-1 (`72 y `73) y el nuevo V8 Torana SL/R 5000 (`74).
• Serie Toby Lee de 1972 : Colin Bond en un LJ Torana GTR XU-1.
• Bathurst 500 de 1972 con Peter Brock al volante de un LJ Torana GTR XU-1. Fue la primera de las 9 victorias récord de Brock en la Bathurst 500/1000 .
• Serie Touring del Pacífico Sur de 1973 y 1974: Peter Brock en un LJ Torana GTR XU-1.
• 1973 Sandown 250 : Peter Brock en un LJ Torana GTR XU-1.
• Campeonato Australiano de Turismos de 1974 : Peter Brock conduciendo un Torana XU-1 y el nuevo Torana SL/R 5000.
• Campeonato Australiano de Turismos de 1975 : Colin Bond conduciendo un L34 Torana V8.
• Los pilotos del equipo Holden Dealer consiguieron el Campeonato Australiano de Fabricantes para GMH en 1971 , 1973 y 1974 utilizando el LC Torana GTR XU-1 (`71), el LJ Torana GTR XU-1 (`73) y el LH ​​Torana SL/R 5000 (`74).

A finales de 1977, Firth se retiró como director del equipo Holden, pero continuó su participación en el automovilismo como Inspector Jefe Nacional entre 1978 y 1981.

La carrera de 1961-62 se celebró en Phillip Island. En 1963, la carrera se trasladó a Bathurst.

• La historia del Falcon GT (Stewart Wilson) © 1978
• La carrera automovilística más importante de Australia, 1960-1999 (Chevron) © 2000

• Sitio web oficial