Harry Champion

Champion nació como William Henry Crump el 17 de abril de 1865 en el número 4 de Turk Street, Bethnal Green , Londres, hijo de Henry Crump, un maestro ebanista, y su esposa, Matilda Crump, de soltera Watson. ^{[ n 1 ]} Tenía un hermano y una hermana. Se conocen pocos detalles sobre la infancia de Champion, ya que era notoriamente reservado. ^{[ 1 ]} A los 15 años, se convirtió en aprendiz de un zapatero y pronto desarrolló interés por el entretenimiento de los music halls. ^{[ 2 ]}

Champion debutó en el Royal Victoria Music Hall de Old Ford Road, Bethnal Green , en julio de 1882, como "Will Conray, cómico". Actuó en salas de música menores del East End londinense, donde se le describía como "cómico, vocalista de personajes, cómico de personajes y bailarín". En 1883 desarrolló un número con la cara pintada de negro en el que cantaba canciones de plantaciones. El éxito local le llevó a aventurarse en otras partes de la capital a principios de 1886. ^{[ 2 ]}

Más tarde, en 1886, Champion presentó un nuevo número titulado De la luz a la oscuridad , en el que aparecía alternativamente con la cara pintada de negro y de blanco. Al año siguiente cambió su nombre artístico de Will Conray a Harry Champion. ^{[ 2 ]} Cuando se le preguntó sobre el origen del nombre, Champion declaró:

Alguien me lo dio. Todo fue por una antipatía que el gerente del Marylebone me tenía. Me fui de gira un tiempo. Cuando regresé, le dijo a mi agente que no quería saber nada de mí. "De acuerdo", dijo el agente, "pero podrías darle una oportunidad a otro". "¿Quién es?", preguntó el gerente, y en ese mismo instante mi agente me bautizó como "Harry Champion" y vino a contármelo después. ^{[ 3 ]}

En 1889, Champion abandonó la parte de su actuación en la que se pintaba la cara de negro. Compró los derechos de interpretación de la canción "I'm Selling up the 'Appy 'Ome", que le trajo una nueva fama. La canción es conocida por ser una de las primeras asociadas a su nombre. Su popularidad se extendió y debutó en el West End en el teatro Tivoli en septiembre de 1890. Los bises de su ahora famosa canción, "I'm Selling up the 'Appy 'Ome", solían ir acompañados de un baile hornpipe , que Champion interpretaba. Champion continuó con "When the Old Dun Cow Caught Fire" (escrita y compuesta por Harry Wincott ), que incorporó a su actuación en 1893. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1890, tenía muchas canciones en su repertorio y era muy solicitado por el público. El Entr'Acte escribió: "Champion es un cantante cómico dotado de un humor genuino, que se revela en sus diversas canciones, de las cuales el público nunca parece cansarse". ^{[ 4 ]} Su primer éxito de grabación conocido fue en 1896 con "In the World Turned Upside Down", seguido de "Down Fell the Pony in a Fit" en 1897. ^{[ 5 ]} En 1898, Champion dejó su estilo de alternar canciones y charlas y en su lugar adoptó una entrega rápida para poder interpretar tantas canciones como pudiera durante su actuación. Mantuvo este estilo de interpretación durante el resto de su carrera, ^{[ 2 ]} comentando: «Antes solía cantar canciones con mucha palabrería, pero cambié el estilo por una nueva idea propia y empecé a "cantar rápido". Creo que soy el único comediante que canta canciones de corrido, por así decirlo». ^{[ 6 ]}

La popularidad de Champion alcanzó su punto máximo entre 1910 y 1915. ^{[ 7 ]} Fue durante este período que presentó cuatro de sus canciones más conocidas. " Boiled Beef and Carrots " se publicó por primera vez en 1909 y fue compuesta por Charles Collins y Fred Murray. La canción describe las delicias del conocido plato cockney del mismo nombre que se consumía frecuentemente en la comunidad del East End de Londres a principios del siglo XX. " I'm Henery the Eighth, I Am " fue escrita para Champion por Fred Murray y RP Weston en 1910. La canción es una reelaboración lúdica de la vida y la época de Enrique VIII, en este caso no el monarca, sino el octavo esposo de la "viuda de al lado. Ella se había casado siete veces antes". " Any Old Iron " fue escrita para Champion por Charles Collins, EA Sheppard y Fred Terry en 1911. ^{[ 2 ]} La canción trata sobre un hombre que hereda un viejo reloj y una cadena. Champion la grabó posteriormente en el sello EMI el 29 de octubre de 1935 y estuvo acompañado por la Orquesta del London Palladium. La canción ha sido versionada con frecuencia por otros artistas, como Stanley Holloway y Peter Sellers . ^{[ 8 ]} " A Little Bit of Cucumber " fue escrita por el compositor TW Conner y Champion la interpretó por primera vez en 1915. La canción trata sobre un hombre de clase trabajadora al que le gusta comer pepinos. Más tarde los compara con otros tipos de comida, antes de decidir finalmente que prefiere el pepino. Champion participó posteriormente en la primera Gala Real de Variedades en el Palace Theatre en 1912. ^{[ 2 ]}

Otras interpretaciones destacadas incluyeron " What a Mouth " (1906), ^{[ 9 ]} "Everybody Knows Me in Me Old Brown Hat" y "Beaver" (ambas de 1922). ^{[ 10 ]}

Los títulos de muchas de las canciones de Champion, proporcionadas principalmente por escritores profesionales, giraban en torno a diversos tipos de comida, consumidos principalmente por la comunidad obrera del este de Londres. ^{[ 11 ]} La comida se convirtió en una parte esencial de su repertorio, ^{[ 12 ]} tanto que durante la Primera Guerra Mundial , un plato de carne hervida con zanahorias se conocía como "un 'arry Champion". ^{[ 2 ]} Champion también cantaba sobre pepinos, cebollas encurtidas, piccalilli , saveloys , manitas de cerdo, cerdo frío y corazón de oveja al horno, todos elementos básicos en la dieta de un cockney. ^{[ 11 ]}

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el entretenimiento tradicional de los music halls decayó en comparación con el nuevo género, el vodevil. En 1915, Champion grabó "Grow some Taters", que fue adoptada por la organización de publicidad del gobierno británico en tiempos de guerra para fomentar el cultivo doméstico de hortalizas. ^{[ 2 ]} Thomas Burke describió a Champion en su libro de 1918, Nights in London, como "el único hombre que aún está entre nosotros que retrata... los detalles del día a día del cockney de una manera más perfecta que cualquiera de sus compañeros". Burke también describió su efecto en el público: "Su alegría no es la alegría superficial del gracioso que te hace reír pero no te aporta nada más. Te hace bien". ^{[ 13 ]} Sin embargo, en 1918, Champion, como muchos artistas de la época del music hall, vio sus carreras en declive ^{[ 2 ]} y se vio obligado a retirarse en 1920. ^{[ 2 ]}

El principal interés comercial de Champion fuera de los escenarios era la propiedad de un exitoso negocio de alquiler de carruajes tirados por caballos a otros artistas. Este negocio evolucionó a finales de la década de 1920 hasta convertirse en una empresa de autocares conocida como Horseshoe Coaches (WH Crump and Sons). Posteriormente, la empresa fue vendida y rebautizada como North London Coaches. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la flota de vehículos fue requisada por el gobierno británico para el esfuerzo bélico . ^{[ 14 ]}

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, el entretenimiento de los music halls resurgió y Champion, al igual que otros artistas del género, volvió a los escenarios y gozó de gran popularidad durante toda la década. ^{[ 2 ]} Las compañías de veteranos eran muy solicitadas en la década de 1930 y Lew Lake's Variety, 1906–1931—Stars who Never Failed to Shine realizó una gira por todo el país a principios de la década con Champion como miembro principal. ^{[ 2 ]} Los críticos aclamaron a Champion como un éxito, afirmando: «Casi hizo estallar al público con tres de sus típicas canciones». ^{[ 15 ]}

En 1932, Champion apareció en el espectáculo real de variedades con otros representantes del music hall de estilo clásico, incluyendo a Vesta Victoria , Fred Russell y Marie Kendall . ^{[ 16 ]} Ese mismo año regresó al London Palladium , donde cantó "Any Old Iron" y tuvo cierto éxito. Otras apariciones en espectáculos reales de variedades tuvieron lugar nuevamente en el Palladium en 1935 ^{[ 17 ]} y en el London Coliseum en 1938, ^{[ 18 ]} y se le vio en la exitosa London Rhapsody con Crazy Gang en el Palladium en 1937 y 1938. ^{[ 19 ]}

Champion decidió no intentar nada nuevo porque reconoció que al público le gustaba la nostalgia que rodeaba su actuación. ^{[ 2 ]} En el escenario, su apariencia no cambió. Era la personificación del espíritu de los barrios más pobres de Londres, vistiendo ropa raída y mal ajustada, botas de trabajo viejas y un sombrero de copa deshilachado. ^{[ 2 ]} Un crítico señaló: «Al igual que el music hall, Harry Champion era del pueblo; expresaba los gustos de prácticamente todos sus oyentes, incluso de aquellos que no lo admitían abiertamente, y durante la Segunda Guerra Mundial cantó para las tropas, que lo encontraron un espléndido tónico». ^{[ 20 ]}