Handley Page Limited

Durante la Primera Guerra Mundial , Handley Page produjo una serie de bombarderos pesados ​​para la Royal Navy con el fin de bombardear los astilleros alemanes de zepelines , con la intención final de bombardear Berlín en represalia por los ataques de zepelines a Londres. ^{[ 2 ]} El Almirantazgo le había pedido a Handley Page que produjera un «avión paralizador». Entre estos aviones se encontraban el O/100 de 1915, el O/400 de 1918 y el V/1500 de cuatro motores con alcance para llegar a Berlín. El V/1500 acababa de entrar en servicio operativo cuando la guerra terminó en 1918. ^{[ 2 ]}

La fábrica Handley Page en el aeródromo de Radlett empleaba a mujeres como parte del esfuerzo bélico y recibía visitas de la realeza.

A principios de 1919, un avión Handley Page V/1500, apodado Atlantic , fue enviado a Terranova para intentar el primer vuelo transatlántico sin escalas del mundo ; ^{[ 3 ]} pero fue superado por un Vickers Vimy pilotado por Alcock y Brown en junio de ese mismo año. El Atlantic llegó a la ciudad de Nueva York vía Canadá el 9 de octubre de 1919, transportando el primer correo aéreo de Canadá a los Estados Unidos de América . ^{[ 4 ]}

En los años inmediatamente posteriores a la guerra, Handley Page modificó algunos O/400 para uso de pasajeros, que operaron en la ruta Londres-París bajo el nombre de Handley Page Transport . El V/1500 se consideró demasiado grande para ser práctico en ese momento, pero muchas características de diseño del V/1500 se incorporaron posteriormente a la estructura de un O/400 para producir su primer diseño dedicado a pasajeros, el W.8 ^{[ 2 ]} que dio lugar a una serie de aviones de pasajeros similares, equipados con dos o tres motores, que, además de ser utilizados por Handley Page Transport, también se exportaron a Bélgica.

En 1924, Handley Page Transport se fusionó con otras dos aerolíneas para crear Imperial Airways , la aerolínea nacional del Reino Unido, que siguió utilizando varios aviones de las series W.8, W.9 y W.10. Handley Page continuó desarrollando grandes biplanos , incluido el lujoso Handley Page HP42 , para su uso en las rutas de Imperial a África e India.

Handley Page desarrolló el Handley Page Slat (o ranura), un perfil aerodinámico auxiliar montado delante y encima del ala, que formaba un espacio estrecho que mejoraba el flujo de aire a altos ángulos de ataque y la maniobrabilidad a baja velocidad. ^{[ 5 ]} El slat del borde de ataque fue diseñado simultáneamente por el aerodinamista alemán Gustav Lachmann , quien posteriormente trabajó para Handley Page. El diseño tuvo tanto éxito que las licencias concedidas a otras empresas se convirtieron en su principal fuente de ingresos a principios de la década de 1920.

En 1929, el aeródromo de Cricklewood cerró sus puertas y Handley Page trasladó el ensamblaje final de los aviones al aeródromo de Radlett . El aeródromo de Cricklewood fue adquirido por Cricklewood Studios , el estudio cinematográfico más grande del Reino Unido en aquel entonces. La fabricación de piezas y subconjuntos de aeronaves continuó en Cricklewood hasta 1964, año en que se vendió el resto del terreno y actualmente lo ocupa una tienda de reformas para el hogar Wickes .

Ante la inminencia de la Segunda Guerra Mundial , Handley Page diseñó y produjo el bombardero HP.52 Hampden , que participó en el primer ataque británico contra Berlín.

En respuesta a una solicitud gubernamental de 1936 para obtener aviones más pesados ​​y de mayor alcance, Handley Page presentó el diseño HP.56 propulsado por dos motores Rolls-Royce Vulture , el cual fue encargado, junto con lo que se convertiría en el Avro Manchester . Sin embargo, el Vulture resultó tan problemático que, años antes de que Rolls-Royce abandonara el motor en 1940, el Estado Mayor del Aire decidió que el HP.56 debía equiparse con cuatro motores. Por lo tanto, antes de llegar a la etapa de prototipo, el diseño del HP.56 fue rediseñado y se convirtió en el HP.57 Halifax de cuatro motores . ^{[ 6 ]} El Halifax se convirtió en el segundo bombardero pesado británico más prolífico de la guerra después del Avro Lancaster (que a su vez era esencialmente un desarrollo de cuatro motores del Manchester). Aunque en algunos aspectos (como la supervivencia de la tripulación) era mejor que el Lancaster, el Halifax sufrió en términos de rendimiento en altitud ^{[ 7 ]} y fue redesplegado hacia el final de la guerra como transporte pesado y remolcador de planeadores, con varias variantes construidas específicamente como tales, incluido el HP.70 Halton.

Tras la guerra, el gobierno británico solicitó presupuestos para bombarderos a reacción que transportaran el arsenal nuclear del país . Los tres tipos producidos se conocieron como bombarderos V , y la contribución de Handley Page fue el HP.80 Victor , un diseño de cuatro motores con alas en forma de media luna. Este avión permaneció en servicio (como avión cisterna ) mucho después de la desaparición de la empresa que lo creó.

En 1947, Handley Page adquirió algunos de los activos de la empresa Miles Aircraft , que se encontraba en quiebra . Estos activos incluían diseños, herramientas y plantillas existentes, especialmente para el avión de investigación supersónico Miles M.52 , así como las instalaciones de Miles en Woodley , cerca de Reading. La operación se denominó Handley Page (Reading) Ltd. , una empresa constituida para adquirir y gestionar los activos de la inactiva Handley Page Transport Ltd. El diseño más significativo heredado fue el avión de pasajeros Herald . Los diseños de las instalaciones de Reading utilizaban las iniciales HPR ("Handley Page (Reading)").

A diferencia de otros grandes fabricantes de aeronaves británicos, Handley Page se resistió a la presión del gobierno para fusionarse con entidades más grandes. A finales de la década de 1960, la industria aeronáutica británica estaba dominada por dos compañías: Hawker Siddeley y British Aircraft Corporation .

Incapaz de competir por pedidos gubernamentales o construir grandes aviones comerciales, Handley Page produjo su último diseño notable: el Jetstream . Se trataba de un pequeño avión de pasajeros con motor turbohélice , cabina presurizada y capacidad para entre 12 y 18 pasajeros. Fue diseñado principalmente para el mercado estadounidense de vuelos regionales .

Aunque exitoso, el Jetstream llegó demasiado tarde para salvar a Handley Page, y la compañía entró en liquidación voluntaria en marzo de 1970 y cesó su actividad tras 61 años operando bajo el mismo nombre. El Jetstream perduró, ya que el diseño fue adquirido y producido por Scottish Aviation en Prestwick , y continuó su producción incluso después de que British Aerospace comprara la compañía en 1977.

Handley Page originalmente usaba una secuencia de letras para designar los tipos (es decir , A , B , C , etc.). A partir del modelo E, la letra se usaba en combinación con una barra inclinada y un número que hacía referencia a la potencia instalada, al menos inicialmente. Sin embargo, el 100 en O/100 indicaba la envergadura de 100 pies del tipo, mientras que en otros diseños podría o no haber tenido otro significado que el de una secuencia de diseño. Para 1923, la compañía había llegado al final del alfabeto y había comenzado a reutilizar letras anteriores, pero esto habría sido confuso, así que a partir de 1924 asignaron las letras HP y un número secuencial para indicar el modelo, y a las aeronaves anteriores se les asignaron retroactivamente números en la nueva secuencia, comenzando con el Tipo A como HP.1. Así, el O/400 se convirtió en el HP.16 y el W.8 en el HP.18. Los proyectos no construidos se omitieron de esta secuencia.

Cuando se adquirieron los activos de Miles Aircraft, la oficina de diseño de Reading de esta última utilizó las siglas HPR , por Handley Page Reading, seguidas de un número, como en el caso del HPR.1 Marathon.