Un puñado de tierra

Handful of Earth es el quinto álbum de estudio en solitario delmúsico y cantante escocés de folk Dick Gaughan , publicado en 1981 por Topic Records . Fue el primer álbum de Gaughan tras pasar varios años alejado de la música mientras se recuperaba de una crisis nerviosa sufrida en 1979. Con una selección de canciones folk tradicionales y contemporáneas interpretadas con guitarra y afinaciones abiertas , Handful of Earth fue, con diferencia, el álbum más político de Gaughan hasta la fecha, inspirado por la agitación política en Escocia tras la victoria del Partido Conservador en las elecciones generales de 1979 .

Gaughan grabó el álbum con el ingeniero Robin Morton en los estudios Temple de este último. Durante la grabación, Morton extendió las sesiones para que pudieran completar lo que ambos sentían que se estaba convirtiendo en el mejor trabajo de Gaughan. Cuando el álbum estuvo terminado, Gaughan sintió que había lanzado el mejor álbum posible, lo que lo llevó a cambiar de rumbo tras su lanzamiento en lugar de usar el modelo que había usado en Handful of Earth . El álbum fue aclamado por la crítica y fue nombrado "Álbum Folk del Año" por Melody Maker y, más tarde, los lectores y críticos de Folk Roots lo nombraron el mejor álbum de la década de 1980, mientras que también ocupó el puesto 907 en la edición de 1998 de los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos . El álbum ha demostrado ser influyente en artistas como Billy Bragg . En 2007, Gaughan tocó Handful of Earth en vivo por primera vez en el Glasgow City Halls .

El cantante y guitarrista escocés de folk, Dick Gaughan, lanzó su aclamado álbum debut No More Forever en 1972, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y a lo largo de la década de 1970, desarrolló una carrera principalmente arraigada en la música folk celta . ^{[ 3 ]} Dentro de la floreciente escena folk escocesa, Gaughan pronto se convirtió en un veterano. ^{[ 4 ]} Después de que Gaughan dejara la banda Five Hand Reel a finales de 1978, comenzó a tener episodios intermitentes de depresión y enfermedad mental que alcanzaron su punto más bajo en 1979 cuando sufrió una crisis nerviosa total . Gaughan sintió que el resultado "inevitable" de su vida de gira, como la vida poco saludable y el consumo excesivo de alcohol, lo había alcanzado, y por lo tanto pasó los siguientes dos años haciendo muy poco más que concentrarse en recuperar su salud, aparte de alguna que otra gira europea corta y contribuyendo a la compilación folk colaborativa Folk Friends 2 (1980), ^{[ 5 ]} que contiene siete canciones de Gaughan en solitario o en colaboración. ^{[ 6 ]}

Antes de su colapso, el Partido Conservador de Margaret Thatcher ganó las elecciones generales de 1979 con mayoría en Inglaterra, pero con minoría en Gales y Escocia. Esto ocurrió dos meses después del referéndum sobre la descentralización escocesa y, según Gaughan, «la gente en Escocia, sobre todo la izquierda, estaba sufriendo las consecuencias económicas de la estrategia de Thatcher para solucionar la inflación mediante el colapso de la economía y la creación de desempleo masivo. Lo que parecía necesario era manifestarse abiertamente y hacerse oír». ^{[ 5 ]} Si bien todos los álbumes en solitario de Gaughan en la década de 1970 incluían canciones que reflejaban sus puntos de vista políticos, habían sido «más como cronistas que como protagonistas», y tras mejorar su salud, Gaughan decidió que su siguiente álbum debía reflejar mejor sus ideas socialistas y la agitación política en Escocia: «Era evidente que había llegado el momento de dejar de informar y empezar a participar». ^{[ 5 ]}

Handful of Earth se convirtió en uno de una serie de álbumes en solitario de Gaughan que reinterpretan la música tradicional escocesa e irlandesa para guitarra. ^{[ 7 ]} En las notas del álbum, reconoce una notable influencia de muchos cantantes de folk de Irlanda del Norte . ^{[ 8 ]} El álbum fue grabado a finales de 1980 en Temple Studios cerca de Edimburgo y fue producido por Dick Gaughan con Robin Morton , quien también fue ingeniero de sonido. ^{[ 9 ]} Músicos invitados aparecen en varias canciones, a saber, Phil Cunningham , quien contribuye con el silbato en una pista y el teclado en otra, Brian McNeill , quien agrega violín en dos pistas, y Stewart Isbister, quien agrega el bajo en una pista. ^{[ 8 ]} Durante la grabación del álbum, tanto Gaughan como Morton se dieron cuenta de que el álbum se estaba convirtiendo en uno "especial"; Morton recordó: "Fue una de esas situaciones en las que el dinero realmente no era suficiente, y con el paso del tiempo se hizo evidente que Dick necesitaba más tiempo, así que le di más tiempo para que pudiéramos sacar un gran álbum". ^{[ 10 ]}

Handful of Earth combina canciones folclóricas tradicionales y contemporáneas . ^{[ 11 ]} La mayoría de las canciones tradicionales son canciones folclóricas escocesas , incluyendo antiguas baladas de las Tierras Altas , mientras que las canciones folclóricas contemporáneas son versiones o composiciones originales de Gaughan. ^{[ 12 ] [ 8 ]} El álbum es profundamente político, ^{[ 13 ] [ 14 ]} presentando canciones que tratan sobre la lucha , los derechos de los trabajadores y el engaño político de la élite. ^{[ 15 ]} Muchas de las canciones tratan sobre temas políticos específicos dentro de Escocia, ^{[ 12 ]} y The Herald dijo que el álbum resonaba con la "sensibilidad política de Gaughan, su aborrecimiento de la intolerancia, la injusticia y la desigualdad", ^{[ 16 ]} un punto reforzado por el músico Alasdair Roberts, quien dijo: "Cada canción tiene algún tipo de propósito, algún tipo de razón de ser". ^{[ 17 ]} «Erin-Go-Bragh» y «Both Sides of the Tweed», ambas baladas muy conocidas, son transformadas por Gaughan en apasionados himnos escoceses. ^{[ 9 ]}

La forma de tocar la guitarra de Gaughan en el álbum es particularmente intrincada. ^{[ 12 ]} El escritor Stewart Lee , al hablar del álbum, dijo que Gaughan es "una de esas personas que es tan buena en la guitarra folk que casi se vuelve vanguardista . Está a un pelo de alguien como Thurston Moore o Jim O'Rourke de repente declarándolo la respuesta". Sintió que la forma de tocar la guitarra, que comparó con John Fahey , presenta un contraste inusual con las canciones sentimentales. ^{[ 12 ]} Las canciones del álbum presentan afinaciones abiertas , la mayoría de las veces DADGAD , también conocida como la afinación celta, ^{[ 18 ]} que Gaughan solía limitar al quinto traste, aunque a veces al segundo, mientras que otras afinaciones en el álbum incluyen CGCGCD, DADDAE y DGDDAE. ^{[ 5 ]}

"Erin-Go-Bragh" es una canción tradicional en un arreglo de estilo folk rock que recuerda a Five Hand Reel. ^{[ 15 ]} Trata sobre el racismo antiirlandés y anti-highlander de finales del siglo XIX y principios del XX en las tierras bajas de Escocia . ^{[ 5 ]} "Now Westlin' Winds" es otra canción tradicional, que Gaughan aprendió del ex minero Georgie Hamilton, ^{[ 5 ]} y contrasta las imágenes pintorescas y pastorales de la naturaleza con las "armas asesinas" del hombre. ^{[ 15 ]} Gaughan aprendió la tradicional "Craigie Hill" después de escucharla en el álbum de Paddy Tunney , The Irish Edge (1966). ^{[ 8 ]} "The World Turned Upside Down" fue escrita por Leon Rosselson y luego sería versionada por Billy Bragg . ^{[ 12 ]} La canción trata sobre la revuelta de los Diggers , ^{[ 9 ]} y es la primera de dos canciones del álbum, la otra es "Worker's Song", que tratan sobre los derechos de los trabajadores y devuelven la política a la "primera línea" de la música folk. ^{[ 15 ] [ 9 ]}

La canción tradicional " The Snows They Melt the Soonest ", que trata sobre el rechazo de una mujer, se interpreta en un estilo íntimo. ^{[ 15 ]} Gaughan escribe que la canción resalta que "hay mucho más en las vidas de la gente trabajadora común que la lucha por sobrevivir". ^{[ 5 ]} La primera parte de "Lough Erne/First Kiss at Parting" es una melodía tradicional que Gaughan aprendió de Cathal McConnell y es típica de las canciones de emigrantes irlandeses con su alegre optimismo por una vida mejor en una nueva tierra, mientras que la segunda parte fue escrita por Gaughan e inspirada en un poema, también llamado First Kiss at Parting . ^{[ 5 ] [ 8 ]} Mientras tanto, la primera parte de "Scojun Waltz/Randers Hopsa" fue escrita por Gaughan una mañana en la cocina de Andy Irvine mientras ambos trabajaban en Parallel Lines , y Gaughan la consideró una prueba de que la música cajún se originó en Leith , dado que sentía que la pista poseía un sonido tanto cajún como escocés, mientras que la segunda parte es una pista tradicional al estilo de baile danés "hopsa". Contiene una guitarra melódica afinada en DADGAD y una guitarra armónica afinada en DGDDAE. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

« Song for Ireland » fue escrita por el inglés Phil Colclough , amigo de Gaughan, y desde entonces se ha convertido en un clásico de las bandas de bares irlandesas. ^{[ 9 ]} «Workers' Song» fue escrita por Ed Pickford con un mensaje autoexplicativo, mientras que la reelaboración que Gaughan hizo de la canción tradicional «Both Sides of the Tweed», escrita para atacar las Actas de Unión de 1707 , ^{[ 8 ]} muestra a Gaughan asumiendo el personaje de alguien que reconoce que el espíritu humano superará la dificultad y la lucha. ^{[ 15 ]} Un escritor dijo que la canción reconciliadora había desmentido las nociones del nacionalismo de Gaughan. ^{[ 14 ]}

Handful of Earth fue lanzado en marzo de 1981 por Topic Records . ^{[ 9 ]} No logró entrar en las listas de éxitos ni en el Reino Unido ni en Estados Unidos, ^{[ 9 ]} pero fue aclamado por la crítica. Clive Pownceby de The Living Tradition escribió que el lanzamiento del álbum fue "un rayo de luz en una época folk bastante turbia y [marcó] el primer surgimiento completo de Gaughan como jugador de primera división". ^{[ 21 ]} En una reseña contemporánea, la revista English Dance & Song escribió que lo que distingue a Gaughan como intérprete es su "elección constante de buen material, por no mencionar comprometido". ^{[ 22 ]} Callahan's Irish Quarterly consideró que el álbum era probablemente la expresión más completa del arte de Gaughan. ^{[ 23 ]} La revista Fret escribió: "Las piezas instrumentales y las canciones de esta colección hacen honor a la excelente reputación de Gaughan, y se enriquecen con cada escucha". ^{[ 24 ]} Melody Maker lo nombró su "Álbum folk del año" 1981. ^{[ 5 ]} Handful of Earth finalmente se agotó , lo que llevó a Green Linnet Records a relanzarlo en CD en 1991. ^{[ 10 ]}

Entre las reseñas retrospectivas, Chip Renner de AllMusic nombró a Handful of Earth como un "Álbum recomendado", escribiendo que el álbum "es la mejor mezcla de canciones tradicionales y contemporáneas de Gaughan", y llamó a "Song for Ireland" un "clásico". ^{[ 11 ]} En The Encyclopedia of Popular Music , el escritor Colin Larkin escribió que el álbum estableció a Gaughan como uno de los principales artistas del folk contemporáneo, y escribió que "[e]ste conjunto excepcional es considerado con razón un hito en la música tradicional británica". También le otorgó al álbum una puntuación perfecta, ^{[ 14 ]} al igual que MusicHound . ^{[ 20 ]} En el libro World Music: Africa, Europe and the Middle East , Handful of Earth se describe como "quizás el mejor álbum de folk en solitario de la década, un disco de asombrosa intensidad con suficiente relevancia contemporánea y creencia histórica para cautivar a todas las generaciones de fanáticos de la música. ^{[ 25 ]} Newsnet Scotland llamó al álbum una "obra maestra". ^{[ 15 ]}

El escritor Martin C. Strong se mostró favorable a Handful on Earth en The Great Rock Discography , señalando que expresaba explícitamente las firmes convicciones políticas socialistas de Gaughan. ^{[ 19 ]} Andy Irwin de Mojo escribió que Handful on Earth vio a Gaughan llevar "la forma de la canción tradicional a nuevas cotas de intensidad y poder conmovedor", y escribió que "sigue siendo su obra maestra, convirtiendo baladas conocidas como 'Erin-Go-Bragh' y 'Both Sides of the Tweed' en apasionados himnos escoceses y devolviendo la política a la primera línea de la música folk británica con 'Workers Song' y la emotiva historia de Leon Rosselson sobre la revuelta de los mineros, 'The World Turned Upside Down'". ^{[ 9 ]} La recepción positiva de la crítica refleja lo que Billboard señaló como la apasionada reputación del álbum entre los fanáticos de la música celta en todo el mundo. ^{[ 10 ]}

Handful of Earth se convirtió en un hito dentro de la música tradicional, ^{[ 13 ]} y estableció a Dick Gaughan como una fuerza importante dentro del folk contemporáneo y como uno de los cantantes de folk más comprometidos dentro de Gran Bretaña, ^{[ 14 ] [ 9 ]} afianzando su reputación de orgullo escocés y actualidad franca. ^{[ 13 ]} El cantante de folk Billy Bragg , quien clasifica Handful of Earth como uno de sus álbumes favoritos de todos los tiempos, ^{[ 26 ]} dijo que quedó impresionado cuando escuchó el álbum por primera vez, escribiendo que "el compromiso de Gaughan con las canciones es maravilloso. En muchos sentidos va más allá de la música folk, pero todo lo que siempre creíste que la música folk podía y debía ser está ahí". ^{[ 9 ]} Sintió que el lanzamiento del "disco increíble" fue oportuno justo antes de la huelga de mineros del Reino Unido . ^{[ 26 ]} El comediante y escritor Stewart Lee nombró a Handful of Earth como uno de sus 13 álbumes favoritos de todos los tiempos, calificándolo como un "gran álbum de canciones nacionalistas escocesas y baladas de las Tierras Altas realmente antiguas, con una interpretación de guitarra fantástica y compleja. Simplemente la atmósfera y el estado de ánimo son realmente geniales". ^{[ 12 ]} Alasdair Roberts también considera el álbum como uno de sus favoritos, ^{[ 17 ]} mientras que June Tabor dijo que "Dick se mete dentro de una canción como nadie más y demostró ser un gran cantante". ^{[ 9 ]} Gaughan consideró Handful of Earth como su mejor trabajo hasta la fecha, y sintió que tuvo que cambiar de dirección después de su lanzamiento porque sintió que la plantilla del álbum no podía mejorarse, diciendo:

"Después de terminarlo, sentí que ya estaba, que no iba a hacer nada mejor. Era lo mejor que podía hacer, la mejor combinación de canciones que podía encontrar. Estaba renovado después de salir de la etapa con la banda Five Hand Reel, había grabado un disco con Andy Irvine, tenía un montón de ideas para desarrollar y años y años de frustración se plasmaron en Handful of Earth . Después de eso, tenía que hacer algo diferente; no tenía ningún sentido intentar rehacer Handful of Earth ." ^{[ 9 ]}

Durante dos décadas y media después del lanzamiento del álbum, Gaughan rara vez volvió a tocar sus canciones y nunca interpretó el álbum en concierto, lo que, según él, se debía a que "casi todas las canciones requieren una afinación precisa de su guitarra". ^{[ 16 ]} No obstante, en enero de 2007, Gaughan tocó el álbum en vivo por primera vez en el City Halls de Glasgow , como parte del festival Celtic Connections , y estuvo acompañado por el violinista Brian McNeill del álbum original. ^{[ 16 ] [ 27 ]} Durante la actuación, Gaughan declaró que "Now Westlin Winds" era su canción favorita de todos los tiempos. ^{[ 16 ]} El Herald elogió la actuación, destacando su "estilo idiosincrásico e intenso" y señalando la ausencia de "canciones superficiales o interpretaciones a medias". ^{[ 16 ]}

En 1989, Handful of Earth fue votado como "álbum de la década" por Folk Roots en sus encuestas de críticos y lectores. ^{[ 28 ]} En 1998, el álbum se clasificó en el número 907 en la versión actualizada del libro All Time Top 1000 Albums , una lista de los mejores álbumes de todos los tiempos que fue el resultado de más de 200 000 votos emitidos por amantes de la música informados y clasificados en orden. ^{[ 29 ]} En la edición anterior de 1994 del libro, que presentaba listas de los mejores álbumes por género, el álbum fue nombrado el 34.º mejor álbum de folk de la historia. ^{[ 30 ]} En 2007, el álbum fue uno de los 55 álbumes elegidos por los lectores para agregarse a la lista de The Guardian de los 1000 mejores álbumes de la historia. ^{[ 31 ]} El álbum aparece en el libro de 2007 The Mojo Collection , que enumera los que sus autores consideran los 1000 mejores álbumes de la historia. ^{[ 9 ]} En el libro Hang the DJ , John Williams clasifica el álbum en el número 2 de su lista de "Diez clásicos del resurgimiento del folk británico e irlandés". ^{[ 32 ]}

Todos los temas son tradicionales; arreglados por Dick Gaughan; excepto donde se indique.

• Dick Gaughan – voz, guitarra, producción
• Phil Cunningham – silbato (pista 1), teclado (pista 10)
• Brian McNeill – violín (pistas 1 y 7)
• Stewart Isbister – bajo (pista 10)

Técnico

• Robin Morton – ingeniero de grabación
• Mick Campbell - fotografía de portada