pez mano

Los peces sapo verrugosos o peces sapo son peces marinos de aletas radiadas pertenecientes a la subfamilia Brachionichthyinae ^{[ 2 ]} , un grupo que comprende cinco géneros y 14 especies existentes y se clasifica dentro de la familia Antennariidae del orden Lophiiformes, los peces pescadores . [ ^{3 ] Estos} peces marinos bentónicos son inusuales porque, además de nadar, también usan sus aletas pectorales para "caminar" sobre el fondo marino.

Los Brachionichthyidae fueron propuestos por primera vez como una familia en 1878 por el ictiólogo estadounidense Theodore Gill . ^{[ 4 ]} Los Brachionichthyidae fueron clasificados dentro del suborden Antennarioidei dentro del orden Lophiiformes, los peces pescadores. ^{[ 5 ]} En 2025, en respuesta a que se descubrió que Antennariidae sensu lato era parafilético y se estaba dividiendo cada vez más en familias distintas, fue subsumido en una subfamilia de Antenariidae, que ahora es reconocida por el Catálogo de Peces de Eschmeyer . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Anteriormente, Brachionichthyidae era considerada la familia más basal dentro del suborden Antennarioidei. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el estudio filogenético de 2025 encontró que eran relativamente derivados y el grupo hermano de Rhycherinae . ^{[ 6 ]}

La siguiente taxonomía se basa en el Catálogo de Peces de Eschmeyer (2025): ^{[ 8 ]}

• Brachionichthys Bleeker , 1854
• Brachiopsilus Last & Gledhill , 2009
• Pezichthys Last y Gledhill, 2009
• Sympterichthys Gill , 1878
• Thymichthys Last y Gledhill, 2009

También se conocen los dos siguientes géneros fósiles, ambos procedentes del yacimiento de Monte Bolca, en Italia, que data del Eoceno temprano : ^{[ 9 ]}

• † Histionotophorus Eastman , 1904 ^{[ 10 ]}
• † Orrichthys Carnevale y Pietsch , 2010 ^{[ 9 ]}

Actualmente, los peces mano se encuentran en las aguas costeras del sur y este de Australia y alrededor del estado insular de Tasmania . Esta es la familia de peces marinos endémica de la región australiana con mayor diversidad de especies , ya que allí se encuentran todas las especies excepto tres. ^{[ 11 ]} Se encuentran catorce especies de peces mano alrededor de Tasmania. ^{[ 12 ]}

La biología de los peces mano es poco conocida y sus poblaciones, generalmente pequeñas, y sus distribuciones restringidas los hacen muy vulnerables a las perturbaciones. Algunas especies se consideran en peligro crítico de extinción. ^{[ 13 ]}

Los peces mano crecen hasta alcanzar los 15 cm de longitud y tienen la piel cubierta de dentículos ( escamas con forma de dientes ), lo que les da el nombre alternativo de "pescadores verrugosos". Son peces de movimientos lentos que prefieren "caminar" en lugar de nadar, utilizando sus aletas pectorales modificadas para desplazarse por el fondo marino. Estas aletas altamente modificadas tienen la apariencia de manos, de ahí su nombre científico, derivado del latín bracchium , que significa "brazo", y del griego ichthys , que significa "pez".  

Al igual que otros peces pescadores, poseen un ilicio , un radio de la aleta dorsal modificado situado sobre la boca, pero es corto y no parece utilizarse como señuelo de pesca .La segunda espina dorsal se une a la tercera mediante un colgajo de piel, formando una cresta. ^{[ 14 ]}

Las especies prehistóricas Histionotophorus bassani y Orrichthys longimanus , ambas del Eoceno temprano de Monte Bolca , se consideran actualmente peces mano. Dada la baja diversidad actual, la distribución geográfica restringida y el escaso registro fósil de los antennarioideos en general, la existencia de representantes fósiles de la familia Brachionichthyidae es inusual. También es inusual su temprana presencia en Italia, considerando su restricción actual a las aguas que rodean el sur de Australia. ^{[ 9 ]}

En 1996, el pez mano manchado ( Brachionichthys hirsutus ) fue el primer pez marino en ser catalogado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Con su único hábitat en el estuario del río Derwent y sus alrededores, está amenazado por la invasión de la estrella de mar del Pacífico Norte en las aguas del sur de Australia . La estrella de mar del Pacífico Norte ( Asterias amurensis ) se alimenta no solo de los huevos de los peces, ^{[ 17 ] sino} también de las ascidias [ ^{18 ]} que ayudan a formar el sustrato sobre el que desovan los peces. ^{[ 19 ]}

Se desconoce la causa del declive del pez mano manchado. Entre las posibles causas se incluyen la alteración de las comunidades bentónicas y la depredación de las masas de huevos por la estrella de mar del Pacífico Norte , especie introducida; la modificación del hábitat debido al aumento de la sedimentación ; la contaminación por metales pesados ; o los efluentes urbanos . La ausencia de una fase larvaria pelágica y las bajas tasas de dispersión podrían ser responsables de su distribución restringida, y también podrían afectar su capacidad para recolonizar áreas donde antes se encontraban. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2020, el pez mano liso ( Sympterichthys unipennis) fue declarado extinto en la Lista Roja de la UICN . ^{[ 20 ] [ 15 ]} Si bien alguna vez fue lo suficientemente común como para ser uno de los primeros peces descritos por los exploradores europeos de Australia, no se ha visto desde hace más de un siglo; este es el primer pez marino actual en ser declarado oficialmente extinto. ^{[ 15 ]} Sin embargo, este estado se revirtió en septiembre de 2021 y se clasificó como Datos Insuficientes, ya que los datos de los estudios fueron insuficientes para confirmar dicho estado. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En octubre de 2021, el pez mano rosa ( Brachiopsilus dianthus ^{[ 23 ]} ), una especie en peligro de extinción y muy rara, fue avistado por primera vez desde 1999 en imágenes captadas por una cámara colocada en el lecho marino frente a Tasmania a una profundidad de 150 m (490 pies) . Antes de este avistamiento, se creía que esta especie se limitaba a aguas poco profundas. El descubrimiento de que tiene una distribución más amplia de lo que se pensaba podría generar optimismo respecto a su supervivencia. ^{[ 12 ]}  

• Bradley, Carolyn. Imágenes: Se descubre que nueve peces con "manos" son una nueva especie ( National Geographic , 25 de mayo de 2010) - Se identifica formalmente el pez mano rosa.