Hal McRae

McRae fue seleccionado por los Rojos de Cincinnati en la sexta ronda del draft de 1965, en la posición número 117. En la pretemporada de 1969, mientras jugaba béisbol invernal en Puerto Rico, McRae sufrió una fractura múltiple en la pierna al deslizarse por las bases. En palabras de Bill James en su libro The Bill James Historical Baseball Abstract : "Antes del accidente, McRae era un jugador rapidísimo, un jardinero central que podía volar... después del accidente, su velocidad era la promedio de las Grandes Ligas". Era considerado un jardinero por debajo del promedio en los Rojos.

En los entrenamientos de primavera de 1969, McRae llegó al campamento de los Rojos con la pierna aún enyesada por la fractura. Esa misma temporada baja, el locutor de los Cardenales de San Luis, Harry Caray, sufrió múltiples fracturas al ser atropellado por un coche mientras caminaba. Durante un partido de pretemporada entre los Rojos y los Cardenales, donde Caray entrevistaba a los jugadores en el campo todavía con muletas, el mánager de los Rojos, Dave Bristol , señaló a Caray y le dijo a McRae: "Mira eso. Ahí hay un anciano. Se rompió las dos piernas. Se rompió el hombro. Se rompió todo. Y aquí está, caminando por ahí, haciendo su trabajo, haciendo lo que le da la gana. Y tú, lo único que hiciste fue romperte la pierna deslizándote hacia la segunda base, ¡y no puedes sacarte la pierna del maldito yeso! Deberías avergonzarte".

Más tarde, McRae le comentó a Caray que había sido "uno de los mejores discursos motivacionales que jamás había escuchado. Aprendió que tenía que desear recuperarse antes de poder hacerlo de verdad". Más adelante en su carrera, su compañero de equipo en los Kansas City Royals, Dan Quisenberry, recordó que cada vez que un jugador de los Royals se ausentaba por una lesión, "McRae se vestía como un comando, se escondía en un cubo de basura en el vestuario y luego salía de repente y le 'disparaba' al tipo... McRae creía que si un jugador estaba lesionado y no podía jugar, estaba muerto para el club, así que McRae le disparaba y lo mataba".

McRae fue traspasado junto con Wayne Simpson a los Royals a cambio de Roger Nelson y Richie Scheinblum el 1 de diciembre de 1972. ^{[ 1 ]} McRae se consolidó como bateador designado en la Liga Americana (AL). Su carrera como jugador abarcó 23  años, incluyendo 14 temporadas con Kansas City. Fue seleccionado para el Juego de Estrellas tres veces, tuvo un promedio de bateo superior a .300 durante seis temporadas con los Royals y recibió el premio al Mejor Bateador Designado en tres ocasiones. ^{[ 2 ]}

McRae lideraba la carrera por el título de bateo de la Liga Americana al entrar al último juego de la temporada regular de 1976, que fue una derrota de 5-3 ante los Minnesota Twins en el Royals Stadium el 3 de octubre. Perdió ante su compañero de equipo George Brett .3333 a .3326, y la carrera se decidió en la novena entrada cuando fue eliminado con un rodado al campocorto inmediatamente después de que Brett conectara un jonrón dentro del parque al jardín izquierdo. Se enfrentó al mánager de los Twins, Gene Mauch, en el campo, y ambos fueron contenidos por jugadores y árbitros. McRae acusó a Mauch de racismo por supuestamente ordenar al jardinero izquierdo Steve Brye que dejara caer la bola elevada de Brett frente a él. Su afirmación fue declarada infundada por una investigación de la liga posterior a la temporada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Curiosamente, los otros dos de los cuatro primeros puestos de esa temporada, Rod Carew de los Minnesota Twins y Lyman Bostock , jugaron en ese mismo juego. McRae terminó liderando la Liga Americana con un porcentaje de embasamiento de .407. La temporada siguiente, lideró las Grandes Ligas con 54 dobles.

Tras recuperarse de la fractura de pierna, McRae se hizo conocido como "el corredor de bases más agresivo de la década de 1970", según palabras de James, "un hombre que salía del plato pensando en 'doble' cada vez que bateaba la pelota... les enseñó a los jugadores más jóvenes y les recordó a los veteranos que no debían dar nada por sentado y que no debían tener piedad en las bases". En el cuarto partido de la Serie Mundial de 1980 , McRae convirtió dos veces un sencillo aparentemente rutinario al jardín central en un doble. McRae jugaba con mucha intensidad; de hecho, la regla que exige que un corredor se deslice a segunda base al romper una doble jugada todavía se conoce como la Regla Hal McRae en honor al hombre cuyos bloqueos cruzados a segunda base rompieron muchas dobles jugadas y a los segunda base al mismo tiempo.

En 1982, McRae tuvo otro año excepcional, liderando las Grandes Ligas con 46 dobles y 133 carreras impulsadas (RBI). Terminó cuarto en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana .

En una carrera de 19 años en las Grandes Ligas, McRae registró un promedio de bateo de .290 (2091 de 7218) con 191 jonrones , 1097 carreras impulsadas, 484 dobles , 65 triples y 109 bases robadas en 2084 juegos jugados . Añadió un porcentaje de embasamiento de .351 y un promedio de slugging de .454 para un OPS combinado de .805 .

Tras su retiro como jugador, McRae dirigió a los Royals (1991-1994) y a los Tampa Bay Devil Rays (2001-2002). También fue entrenador de bateo de los Cincinnati Reds , los Philadelphia Phillies y los St. Louis Cardinals . McRae, quien ganó un anillo de la Serie Mundial jugando para Kansas City contra los Cardinals en 1985 , ganó un anillo como entrenador de los Cardinals cuando derrotaron a los Detroit Tigers en la Serie Mundial de 2006 , cuatro juegos a uno.

McRae es quizás conocido por una diatriba llena de improperios que protagonizó como mánager de los Royals a principios de la temporada de 1993, durante una entrevista con periodistas tras una derrota del equipo. El berrinche incluyó el lanzamiento de numerosos objetos por su oficina, entre ellos un vaso de Coca-Cola y su teléfono, y un periodista salió de la oficina de McRae con la cara ensangrentada. La diatriba fue grabada en video y se difundió ampliamente en su momento. Posteriormente, un video del arrebato se subió a YouTube y, a julio de 2024, contaba con 1,5 millones de visualizaciones. McRae dirigió a los Royals durante una temporada más antes de ser despedido tras la temporada de 1994. ^{[ 5 ]}