HMS Princesa Irene

En mayo de 1915, el Princess Irene estaba amarrado en Saltpan Reach, en el estuario del Medway en Kent , entre Port Victoria y Sheerness , siendo cargado con minas en preparación para su despliegue en una misión de colocación de minas. A las 11:14 GMT del 27 de mayo, explotó y se desintegró. Una columna de llamas de 300 pies (100 m) de altura fue seguida unos segundos después por otra de altura similar y una nube de humo se cernió sobre el lugar donde había estado, ^{[ 7 ]} alcanzando los 1200 pies (400 m) . ^{[ 8 ]} Dos barcazas que estaban a su lado también fueron destruidas. ^{[ 3 ]} La explosión fue mayor que la que había destruido al HMS Bulwark en el Medway seis meses antes, aunque la pérdida de vidas fue menor. Un total de 352 personas murieron, ^{[ 4 ]} incluyendo 273 oficiales y marineros, y 76 trabajadores del astillero que estaban a bordo del Princess Irene . En la Isla de Grain, una niña de nueve años murió a causa de escombros que salieron disparados, y un peón agrícola falleció por un shock . ^{[ 4 ]} Un barco carbonero a media milla (800 m) de distancia perdió su grúa, que fue arrancada de sus soportes. Parte de una de las calderas del Princess Irene cayó sobre el barco; un hombre que trabajaba en él murió a causa de las heridas sufridas al ser golpeado por un trozo de metal de 70 libras (32 kg) . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}    

Los restos fueron lanzados hasta a 32 km de distancia, y personas cerca de Sittingbourne resultaron heridas por los escombros, ^{[ 3 ]} algunos de los cuales cayeron en Bredhurst . ^{[ 2 ]} Se encontraron cabezas cercenadas en Hartlip y en la Isla de Grain. Una caja de mantequilla cayó en Rainham , a 10 km de distancia. ^{[ 8 ]} Una sección del barco de 10 toneladas (10.160 kg) cayó en la Isla de Grain. Los tanques de almacenamiento de petróleo del Almirantazgo allí resultaron dañados. El único superviviente del Princess Irene fue un fogonero, David Percy Wills, que sufrió quemaduras graves. ^{[ 4 ]} Tres de sus tripulantes se salvaron por suerte ya que estaban en tierra en ese momento. ^{[ 11 ]}   

Las víctimas cuyos cuerpos fueron recuperados fueron enterradas en el cementerio de Woodlands Road, Gillingham . ^{[ 2 ]} Se celebró un servicio conmemorativo para las víctimas en la iglesia del astillero, Sheerness, el 1 de junio de 1915. Fue dirigido por Randall Davidson , el arzobispo de Canterbury . ^{[ 12 ]} Se realizaron investigaciones sobre dos víctimas del desastre. ^{[ 10 ]} El forense declaró que no tenía intención de realizar una investigación sobre ninguna otra víctima a menos que hubiera circunstancias excepcionales que lo justificaran. ^{[ 13 ]}

Se celebró una investigación sobre la pérdida del Princess Irene . Se presentaron pruebas de que la preparación de las minas se estaba llevando a cabo de forma apresurada y por personal no capacitado. Se atribuyó la explosión a un detonador defectuoso. ^{[ 2 ]} Tras la pérdida del HMS Natal  el 30 de diciembre de 1915 y del HMS Vanguard  el 9 de julio de 1917, ambas causadas por explosiones internas, en la investigación sobre la pérdida del Natal se planteó la sospecha de que el sabotaje fuera el responsable de la pérdida de los cuatro buques. Un trabajador del astillero de Chatham fue señalado como sospechoso, pero una investigación exhaustiva de la Sección Especial lo exoneró de toda culpa. ^{[ 8 ]}

El 19 de noviembre de 2002, la historia de la princesa Irene fue tratada por el programa Making History de BBC Radio Four . ^{[ 18 ]}

Los restos de la princesa Irene en 51°25.80′N 0°41.60′E / 51.43000°N 0.69333°E / 51.43000; 0.69333 ^{[ 19 ]} están marcados como un peligro para los barcos que utilizan Thamesport , pero no está previsto reflotarlo. ^{[ 2 ]}