Marco de palanca

A mechanical lever frame is designed to harness mechanical advantage to operate switch points, signals or both under the protection of the interlocking logic. The levers are connected to field appliances via solid pipes or taut wires such that the full travel of the lever will reliably cause full travel in the appliance. Each lever is engaged with the interlocking logic such that movement of the lever is only possible when all necessary conditions are met. The interlocking may be mechanical, electric (via solenoids) or both with the apparatus being mounted horizontally behind the lever frame^[3]:125 or vertically below it.

Para ayudar al operador a determinar sus funciones, cada palanca en un bastidor suele estar etiquetada de forma única; un método común es numerarlas de izquierda a derecha. La identificación de una palanca puede estar pintada en su lateral o grabada en una placa o distintivo colocado en la palanca o detrás de ella. Esto puede ir acompañado de una descripción de la función de la palanca. Normalmente, se coloca un diagrama de vías grande a la vista del operador, que muestra claramente el número de cada palanca junto a los símbolos que representan los elementos del equipo que accionan. Las palancas suelen estar coloreadas según el tipo de equipo que controlan, y el código de colores varía entre las diferentes administraciones ferroviarias. Por ejemplo, en la práctica británica, generalmente se aplica el siguiente código: una palanca roja controla una señal de parada o de maniobra, una palanca amarilla controla una señal de distancia, una palanca negra controla un juego de agujas, una palanca azul controla un bloqueo de aguja frontal y una palanca blanca es de reserva. Las palancas marrones se utilizan para bloquear las barreras de los pasos a nivel. Las manivelas de las palancas suelen ser de acero pulido sin pintar, y los señaleros las accionan con un paño para evitar que se oxiden por el sudor de sus manos. ^{[ 4 ]} En Alemania, las palancas de señalización son rojas, mientras que las palancas para desvíos y bloqueos de vía suelen ser azules, y las palancas de bloqueo de ruta son verdes. Además, en Alemania también se utilizan números y letras individuales para indicar cada elemento que acciona una palanca. ^{[ 3 ] : 126}

Algunos sistemas mecánicos se combinaban con palancas o interruptores eléctricos para accionar de forma más eficiente señales eléctricas u otros dispositivos no mecánicos. Por lo general, los desvíos se dejaban en funcionamiento mecánico, ya que los demás dispositivos consumían relativamente poca energía eléctrica y podían alimentarse con baterías o un sistema eléctrico ferroviario de baja capacidad.

Un bastidor de enclavamiento accionado eléctricamente utiliza algún tipo de asistencia eléctrica para accionar interruptores, señales y otros dispositivos de enclavamiento en el campo. La energía puede provenir de fuentes hidráulicas, neumáticas o eléctricas con control eléctrico de acción directa o de baja tensión. ^{[ 3 ] : 250}

En los bastidores de palanca hidráulicos, el movimiento de la palanca acciona una válvula hidráulica en lugar de cables y varillas. Para evitar accidentes, el accionamiento de un conjunto de agujas requiere tirar de la palanca propiamente dicha para las agujas y de una palanca de retención secundaria. Las agujas son entonces movidas por un motor hidráulico. Este tipo de bastidor de potencia tiene la desventaja de una distancia relativamente corta entre las agujas y la caseta de señales (aproximadamente 200–250  m) y una velocidad de operación lenta. Era común solo en Italia y Francia. ^{[ 3 ] : 250} Los bastidores de palanca neumáticos tienen un principio de funcionamiento relacionado con el de los bastidores de palanca hidráulicos; sin embargo, en lugar de un líquido hidráulico, se utiliza aire comprimido. Los dos tipos también comparten las mismas desventajas, como la necesidad de que las tuberías presurizadas discurran directamente entre el aparato de campo y el bastidor de palanca. El control eléctrico de un actuador hidráulico o neumático en el campo era mucho más simple y fiable, permitiendo una mayor distancia entre la caseta de señales y las agujas. Si bien inicialmente se popularizó en Estados Unidos gracias al trabajo de la Union Switch & Signal Corporation (una división de Westinghouse Air Brake Company ), este sistema se utilizó posteriormente en el Reino Unido y otras naciones de la Commonwealth donde Westinghouse Air Brake Company tenía presencia. ^{[ 3 ] : 251}

En Austria, Siemens & Halske construyó en 1894 un bastidor de potencia totalmente eléctrico que no dependía del aire comprimido. En su lugar, los desvíos eran movidos por motores eléctricos. Posteriormente, este sistema también se utilizó en Alemania. ^{[ 3 ] : 252} En Estados Unidos, la Taylor Signal Corporation, que más tarde se fusionó con General Railway Signal, desarrolló un sistema de enclavamiento eléctrico que utilizaba correderas mecánicas para activar el bloqueo mecánico tradicional. Union Switch and Signal modificó posteriormente su sistema electroneumático a totalmente eléctrico ya en 1896.

Un problema importante con los bastidores de potencia era asegurar que la posición de las palancas en el bastidor representara correctamente la posición del interruptor u otro aparato en el campo. A diferencia de un enlace mecánico, las líneas neumáticas o hidráulicas podían tener fugas y provocar que las agujas se desalinearan, con consecuencias desastrosas. El sistema de bastidor de potencia eléctrica Taylor/GRS utilizaba una función llamada "indicación dinámica", donde la fuerza contraelectromotriz generada cuando el motor eléctrico alcanzaba el límite de recorrido indicaba a la lógica de enclavamiento que las agujas habían terminado de moverse, pero no la posición de las agujas de forma continua. ^{[ 5 ]} Este y otros sistemas de lazo abierto diseñados en el siglo XIX y principios del XX para ahorrar en costosos relés, fueron reemplazados por sistemas de lazo cerrado después de varios accidentes. En Norteamérica, esto se conoce como protección de "señal de interruptor" y cualquier cambio en la posición de un aparato de campo activará inmediatamente las señales eléctricas controladas por un bastidor de potencia en estado de peligro. ^{[ 6 ]}