Graham Kennedy

Kennedy nació en Camden Street, Balaclava , un suburbio de Melbourne, hijo de Cyril William Kennedy y Mary Austin Kennedy (de soltera Scott). ^{[ 2 ]} La madre de Kennedy, que tenía 18 años en el momento de su nacimiento, ^{[ 3 ]} trabajaba en un cine local. Su padre trabajó en diversos oficios como ingeniero y manitas, cortaba el césped y lavaba coches. En 1939 se unió a la RAAF como artillero aéreo . ^{[ 4 ]} El primer hogar de Kennedy fue un "dúplex pequeño y abarrotado" en el número 32 de Nelson Street, Balaclava. La ciudad de Port Phillip  colocó una placa de 20 cm de diámetro en la propiedad , casualmente la semana de la muerte de Kennedy. ^{[ 5 ]}

Cuando Kennedy tenía dos años, sus padres se mudaron a Carlisle Street, St Kilda , durante dos años. ^{[ 4 ]} Sus padres se divorciaron poco antes de la Segunda Guerra Mundial y Kennedy fue criado principalmente por sus abuelos, "Pop" Kennedy (quien había sido electricista en los teatros Tivoli , Royal y Bijou de Melbourne) ^{[ 3 ]} y "Grandma Scott", con quien mantuvo una relación particularmente cercana hasta su muerte. Kennedy dijo más tarde que había:

A menudo deseaba que sus padres nunca se hubieran casado. «No estaba enamorado de ninguno de los dos [...] me traicionaron [...] el divorcio no es muy divertido para un niño de nueve años [...] ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Kennedy, un artículo publicado en The Bulletin por su amigo y colega John Mangos recogió lo siguiente:

... a veces hablaba de las violentas discusiones entre sus padres, de cómo se refugiaba en el regazo de su abuela, de sus dos tíos ("uno luchó contra los alemanes, el otro contra los japoneses") y de cómo uno de ellos se tomaba ciertas libertades con el niño. Graham nunca le guardó rencor, afirmando que lo confundía con afecto. ^{[ 7 ]}

Kennedy se educó primero en Euston College (que ya no existe) ^{[ 8 ]} en la esquina de las calles Chapel y Carlisle, luego en Caulfield North Central School (ahora Caulfield Junior College) y finalmente en Melbourne High School , South Yarra . En 1977, Kennedy presidió un proyecto para recaudar fondos para mejoras en Melbourne High que recaudó más de $100,000 en su primer año. ^{[ 9 ]}

Durante las vacaciones escolares de 1949, Kennedy trabajó en la peluquería de su tío en el número 475 de Collins Street , donde conoció a clientes que trabajaban en el mismo edificio para el servicio de onda corta de Radio Australia de la Australian Broadcasting Commission (ABC). Aceptó un trabajo como mensajero de noticias desde Collins Street hasta los estudios de la ABC en Lonsdale Street. Poco después se unió a la emisora ​​de radio 3UZ , donde trabajó en la biblioteca de discos. ^{[ 10 ]}

Clifford "Nicky" Nicholls Whitta fue una personalidad de la radio de Melbourne. Locutor desde 1932, presentó un programa para amas de casa, así como "Chatterbox Corner" con su esposa Nancy Lee (Kathleen Lindgren). En una época en la que los locutores de radio australianos adoptaban habitualmente falsos acentos británicos y una estrategia de venta agresiva, la auténtica voz australiana de Whitta y su actitud irreverente hacia sus patrocinadores le granjearon una gran audiencia. En la biografía de Nancy Lee de 1979, Being a Chum Was Fun, ella afirma: "Nicky llegó a ser el locutor más popular de la radio de Melbourne". ^{[ 11 ]}

En el prólogo del libro de Nancy Lee, Kennedy escribió:

Hace unos 40 años, cuando tenía seis años y el pelo blanco como la nieve, recuerdo haber quedado totalmente cautivado por un hombre adulto que fingía ser un niño travieso en el programa infantil de la emisora ​​3AW , llamado "Chatterbox Corner". Se llamaba Clifford Whitta y se convertiría en el hombre más importante de mi vida. Años después, me fascinó aún más cuando presentó un programa matutino y dejó que el niño que ponía sus discos hablara con él en directo. ^{[ 12 ]}

Nicholls se trasladó de 3KZ a 3UZ (donde trabajaba Kennedy), llevándose consigo a sus jóvenes operadores de panel, Alf "Alfie Boy" Thesinger y Russell Archer. Sin embargo, Thesinger y Archer, ambos de dieciocho años, fueron reclutados para el servicio militar obligatorio . El libro de Nancy Lee relata:

Le pregunté a Nicky: "¿Ya has decidido quién te ayudará en la sesión?". Cuando supe que el elegido sería el pequeño Graham, me sorprendí. "¡Oh, no, Graham no! [...] Es un buen chico, pero no puede hablar". Nick dijo: "Mamá, déjamelo a mí". ^{[ 13 ]}

Nicky se convirtió en una figura paterna, amigo personal y mentor de Kennedy, y ambos construyeron una extraordinaria relación en antena. ^{[ 14 ]} Kennedy escribió:

Ser el compañero de uno de los artistas más grandes de nuestro tiempo no fue nada fácil. No siempre fuimos amigos. Pasaba semanas sin hablarme (excepto al aire) por algo que yo había dicho o hecho sin darme cuenta. Una vez incluso me suspendió del programa por una nimiedad. [...] Trabajé con él hasta su repentina muerte en 1956. Nunca dejé de ser su admirador. No me di cuenta entonces de que me habían preparado para otra carrera en otro medio eléctrico: el dispositivo de comunicación más potente del siglo . ^{[ 15 ]}

Nicky falleció el 8 de septiembre de 1956.

En mayo de 1957, Kennedy ya aparecía en televisión, pero también presentó un programa de radio matutino en 3AK con Bert Newton entre 1961 y 1962, que posteriormente se originó desde un estudio construido en la casa de Kennedy en Olivers Hill , Frankston .

En 1970 trabajó en 3XY ; de junio a diciembre de 1975 apareció en un programa vespertino de 3LO con Richard Combe; de ​​septiembre a noviembre de 1976 estuvo en 3DB con Dennis Scanlan; en 1977 regresó a DB para cubrir el Jubileo de Plata de Isabel II en directo desde Londres.

Kennedy grabó ocho comedias radiofónicas de 30 minutos para la ABC bajo el título Graham Kennedy's RS Playhouse . Escritas por Gary Reilly y Tony Sattler (quienes juntos escribieron los programas de televisión Kingswood Country y The Naked Vicar Show ), los programas se emitieron entre el 11 de agosto y el 23 de septiembre de 1979.

Sattler y su esposa (la actriz Noeline Brown ) eran dos de los amigos más cercanos de Kennedy.

En 1980, Kennedy se convirtió en accionista del 10% de la emisora ​​de radio 2Day FM de Sídney , y desde el 24 de mayo de 1981 presentó un programa dominical matutino de tres horas de música y comedia, editado por ordenador. ^{[ 16 ]}

Bert Newton : Hola, soy Bert Newton. Graham Kennedy : ¡Qué gran cosa!

Bednall y Spencer desafiaron tanto a la junta directiva de GTV-9 como al primer patrocinador (Philips) al elegir a Kennedy, quien comenzó con un salario de £ 30 por cinco programas nocturnos de una hora por semana que se llamarían In Melbourne Tonight (o IMT ) y que comenzaron el 6 de mayo de 1957 (A$213 por hora en términos de 2022). Así, el joven Kennedy, de 23 años, comenzó una carrera de la que más tarde dijo que estuvo "aterrorizado durante cuarenta años" . ^{[ 18 ]} La canción principal del programa, " Gee, But You're Swell ", fue escrita por Abel Baer y Thomas Tobias en 1936.

Kennedy no fue la primera opción de GTV-9; habían planeado usar a John McMahon, personalidad de 3UZ, o a Dick Cranbourne, de 3DB. A pesar de los informes posteriores que indicaban que el nombre del programa había sido originalmente The Late Show , y que la estación rival HSV-7 le ganó el título a GTV-9 por una semana, los informes de prensa contemporáneos de varias semanas antes del estreno del programa lo mencionan como "In Melbourne Tonight". ^{[ 19 ]} El programa se volvió extremadamente popular, aunque Kennedy tenía sus detractores. Se citó a Kennedy diciendo:

Muchas mujeres me escriben para decirme que, aunque a sus maridos no les caiga bien, a ellos sí. Por lo que se desprende de las cartas, parece que las mujeres tienen voz y voto sobre lo que se ve en casa. Y recordamos que son ellas quienes compran los productos que anunciamos. Teniendo esto en cuenta, intentamos diseñar nuestros anuncios pensando en ellas. ^{[ 20 ]}

IMT fue concebido como una copia del formato del programa estadounidense Tonight Show , con el presentador dirigiendo los sketches, presentando a artistas estrella y leyendo anuncios en directo. Su colega Bert Newton relata en su autobiografía: ^{[ 21 ]}

(Norman) Spencer fue el cerebro de IMT ; que nadie lo olvide. Nada de lo que ocurría en IMT pasaba sin la aprobación personal de Norm [...] Norman Spencer eligió a Graham Kennedy como presentador; Norm supervisaba el programa a diario; controlaba desde la sala de control las tomas que llegaban a los hogares de los telespectadores por la noche; incorporó a los talentos que rodeaban a Graham y organizó el programa.

Spencer también ejerció otra influencia. Según Hugh Stuckey, guionista del programa, el productor puso a Kennedy con una serie de mujeres jóvenes y atractivas para desmentir los rumores sobre su homosexualidad.

Era una época en la que la homosexualidad era, bueno, espantosa. Así que, de vez en cuando, había que dejarse ver por ahí para que ningún telespectador lo confundiera con alguien del sexo opuesto. [...] Fue una manipulación astuta: la cadena tenía a los medios de comunicación a su disposición. Todo era para darle a Graham una buena imagen heterosexual, aunque siempre pareció muy poco sexual. ^{[ 22 ]}

En julio de 1959, el programa seguía siendo popular en Melbourne. Los cómicos habituales Joff Ellen y Rosie Sturgess se convirtieron en miembros regulares. La cantante Toni Lamond se unió al elenco. En ese momento se intentó lanzar a Kennedy como una personalidad nacional . Se produjeron ediciones especiales de los viernes por la noche de IMT bajo el título de The Graham Kennedy Show y se grabaron en cinta de vídeo, que acababa de empezar a utilizarse. Tras su transmisión en directo en Melbourne, se enviaban copias grabadas del programa a Adelaida , Brisbane y Sídney para su emisión allí en las noches siguientes. ^{[ 23 ]} El productor Spencer observó que había resistencia tanto de la crítica como del público hacia Kennedy en Sídney. Queensland también había mostrado recelo hacia las importaciones del sur, que se presentaban a los habitantes de Queensland como las mejores de Australia, mientras que Queensland misma aparentemente había quedado fuera de este juicio. ^{[ 24 ]}

El programa The Graham Kennedy Show comenzó en febrero de 1960, pero no tuvo éxito en Sídney. Se consideró que el programa era forzado en comparación con el propio IMT; Kennedy parecía mucho más contenido de lo habitual, estaba tenso y la comedia no funcionaba. A los críticos de Sídney y Queensland no les gustaron elementos clave del programa. ^{[ 25 ]} Considerado un fracaso, The Graham Kennedy Show fue cancelado en Sídney por ATN 7 después de 13 semanas. Sin embargo, el programa fue retomado inmediatamente por TCN 9; su director general, Ken G. Hall, vio potencial en él. Tras las continuas malas críticas, su popularidad aumentó en Sídney. En julio de 1960 había alcanzado su vigésimo quinto episodio y tenía los índices de audiencia más altos de Australia. ^{[ 26 ]}

Más adelante, en 1960, Kennedy se enfrentó a la oposición cuando Sir Frank Packer compró GTV-9. A diferencia del anterior propietario, Packer interfirió directamente en las actividades de la emisora. El ejecutivo de GTV-9, Colin Bednall, informó que Packer odiaba a Kennedy y expresó con vehemencia su deseo de que fuera destituido del IMT.

Packer tenía fobia a los homosexuales y creía que Kennedy era uno de ellos. Insistía en que podía reconocerlos a kilómetros de distancia. ^{[ 27 ]}

El propio Kennedy era consciente de que Packer lo "odiaba":

Sir Frank sospechaba que yo y otros compartíamos esa opinión. ¡Si despidieran a todos en la industria televisiva por eso, quedarían muy pocos! [...] Me han acusado de todo. Me han acusado de ser homosexual, bisexual, heterosexual y, lo peor de todo, asexual, lo que significa que no haces nada. Eso es cruel. ^{[ 28 ]}

La llegada de Packer provocó la salida del productor de IMT, Norman Spencer. IMT continuó su emisión. Otros artistas habituales de IMT fueron Patti Newton y Philip Brady . En 1961, Kennedy describió su presentación del programa.

En los diez años que llevo trabajando en radio y televisión, mi público mayoritaria ha sido femenino. Creo que las mujeres prefieren a los hombres educados, así que siempre intento cuidar mis modales. Les gusta que los hombres vayan bien vestidos, así que me esfuerzo por serlo. Otros me hacen notar que a veces cometo errores gramaticales al hablar; por eso, intento cuidar mi gramática, pero al mismo tiempo tengo presente que me resulta más provechoso ser entretenido que dominar el inglés a la perfección. ^{[ 29 ]}

En marzo de 1961, el programa nacional pasó a llamarse Graham Kennedy's Channel 9 Show y gozaba de una discreta aceptación a nivel nacional. Incluso en ese momento, Kennedy admitió que el programa semanal tenía problemas.

Nos callamos y nos ponemos tensos. Pero creo que el programa nacional mejorará en las próximas semanas. Queremos incluir los mejores segmentos de IMT en el programa nacional. IMT es mucho más espontáneo que el programa nacional; hemos llegado a extender el tiempo hasta una hora. Nos gusta que el público participe y, si encontramos a alguien interesante entre el público del estudio, dejamos de lado los guiones e improvisamos. ^{[ 30 ]}

En esta etapa, Kennedy no siempre presentaba IMT . Bert Newton lo hacía los lunes por la noche. En septiembre de 1961, una reorganización hizo que Toni Lamond presentara el programa los lunes por la noche y Newton solo los jueves. Kennedy se ausentaba ocasionalmente y era reemplazado por Fred Parslow , Jimmy Hannan y Philip Brady. A pesar de la resistencia de los ejecutivos de la cadena a la variada lista de presentadores, los índices de audiencia se mantuvieron altos. ^{[ 31 ]}

En enero de 1962, el programa nacional Graham Kennedy's Channel 9 Show fue cancelado y reemplazado por The Channel 9 Show presentado por Bert Newton. ^{[ 32 ]} Kennedy continuó perfeccionando sus actuaciones en IMT . Kennedy tenía un profundo conocimiento de los elementos técnicos clave de la televisión y perfeccionó su ritmo cómico, y observaba las lentes de las cámaras de televisión, ajustando su actuación dependiendo de si estaba en una toma general o un primer plano. ^{[ 33 ]} Los programas recopilatorios de los segmentos de IMT se proyectaron en Sydney, Perth, Brisbane y Adelaida en mayo de 1963 bajo el título The Best of Kennedy . The Best of Kennedy continuó hasta diciembre de 1963. ^{[ 34 ]} En IMT , Noel Ferrier fue nombrado el nuevo presentador de los viernes por la noche. También en 1963 se unió el escritor Mike McColl-Jones . A Kennedy a menudo le disgustaba tener guionistas en el programa, era reacio a que se les reconociera públicamente y solía ignorar todo su material, prefiriendo recurrir a los gags de Tivoli y a los sketches que recordaban veteranos como Joff Ellen. En el caso de McColl-Jones, a Kennedy parecía gustarle él y su material cómico, lo que aparentemente era el requisito clave para que Kennedy utilizara el material de un guionista. McColl-Jones continuó como guionista en la serie durante varios años. También en 1963, Ernie Carroll se unió al equipo de guionistas. Aparentemente, Kennedy había suavizado su actitud hacia los guionistas para entonces y parecía contento de utilizar su material con pocas quejas. ^{[ 35 ]}

En 1964, Bert Newton desapareció repentinamente del programa. Aunque no se reconoció públicamente en ese momento, había sufrido una crisis nerviosa . Tras una larga ausencia, regresó para aparecer en los episodios de los lunes, martes y miércoles por la noche. El 14 de junio de 1965, IMT alcanzó su episodio número 2000 y más personas vieron el programa per cápita que cualquier otro programa de televisión en el mundo. ^{[ 36 ]}

Para entonces, Fred Parslow ya estaba bien establecido en el equipo de guionistas del programa y era una persona de confianza de Kennedy.

Cuando estaba realmente deprimido, hundido por las cosas. Una relación había fracasado. Me llamó en un estado terrible y me pidió que fuera a su casa en Frankston. Joan, mi esposa, dijo que mejor fuera. Sonaba realmente desesperado. No había mucho que pudiera hacer durante tanto tiempo. Claro, cuando empezó a armarse de valor, ya era demasiado mayor para ir por ahí buscando algo que le gustara. Fue el primero de nuestros megaestrellas; ahora parece que hay megaestrellas por todas partes. En aquellos tiempos, viviendo en un Melbourne tan tranquilo como Sleepy Hollow, su vida le resultaba terriblemente difícil. Y se puede entender en aquellos tiempos. Los tiempos han cambiado. Ahora es casi obligatorio ser homosexual. ^{[ 37 ]}

El 7 de julio de 1965, Kennedy apareció en una entonces innovadora transmisión en vivo con pantalla dividida junto a Don Lane , presentador de Sydney Tonight , a través del cable coaxial recientemente terminado que unía Melbourne y Sídney. A partir de finales de septiembre de 1966, IMT se transmitió a Sídney a través del cable coaxial. Esto coincidió con un cameo en la película They're a Weird Mob, en la que Kennedy se interpreta a sí mismo. Al igual que el protagonista de la película, Kennedy encuentra en Sídney una ciudad poco acogedora para los inmigrantes de cualquier procedencia. ^{[ 38 ]} A principios de diciembre de 1966, los índices de audiencia del programa de Kennedy eran altos en Sídney. Hubo un aumento de un episodio semanal de IMT en Sídney a dos, con la adición de una transmisión los lunes por la noche ese mes. ^{[ 39 ]}

Para 1968, había una lista regular de presentadores invitados de IMT , incluyendo a Bert Newton, Tim Evans , Bobby Limb , Don Lane , Kevin Sanders y Michael Preston . ^{[ 40 ]} El anuncio de la intención de Kennedy de dejar IMT se hizo en octubre de 1969 y dejó el programa al expirar su contrato el 23 de diciembre de 1969. Su último episodio presenta al presentador de noticias Sir Eric Pearce colocándole en la cabeza una corona hecha por el departamento de utilería de Channel Nine al estilo de la que usaba Enrique IV , simbolizando el reinado de Kennedy como Rey de la televisión australiana. ^{[ 41 ]}

En 2007, la corona (que un coleccionista privado había reconocido en una tienda de antigüedades en Bowral, Nueva Gales del Sur, y comprado por 5 dólares) fue subastada por más de 17.000 dólares a un productor del programa Sunrise de Seven Network . ^{[ 42 ]}

Tras los especiales del 15 de noviembre de 1971 y el 2 de marzo de 1972, Kennedy regresó a la televisión regular con The Graham Kennedy Show el 19 de septiembre de 1972. Esta serie duró hasta finales de 1973. En 1974, cuando Kennedy afirmó que quería descansar, Nine supuestamente le pagó para que no firmara con otra cadena. Fue Frank Packer quien le pagó a Kennedy 50.000 dólares para que no hiciera nada, ya que temía que trabajara para otra persona. Kennedy dijo en 1978:

No era un anticipo. Eran 50.000 dólares por no trabajar. Sir Frank no lo sabía, pero yo no tenía ninguna intención de trabajar. ^{[ 43 ]}

El programa The Graham Kennedy Show se reanudó en marzo de 1975 y fue la primera serie de Kennedy en color.

Momentos memorables y controvertidos incluyeron la controversia del "graznido del cuervo" donde, el 3 de marzo de 1975, Kennedy imitó un graznido de cuervo ("faaaaaark") que recordaba mucho a la palabra " fuck ". Esto llevó a la Junta de Control de Radiodifusión Australiana (ABCB) a solicitarle a Kennedy que "explicara" por qué no debía ser retirado de las ondas. ^{[ 44 ]} Kennedy respondió que no podía explicar por qué, ^{[ 45 ] [ 46 ]} sugiriendo que la Junta tomara medidas para limitar sus apariciones, al tiempo que insinuaba acciones legales si lo hacían. ^{[ 47 ]} En lugar de retirarlo, la ABCB le prohibió a Kennedy aparecer en vivo, obligándolo a grabar previamente el programa en cinta de video. ^{[ 48 ]}

Otro momento destacable ocurrió el 17 de abril de 1975, cuando Kennedy atacó al senador Doug McClelland , entonces ministro de Medios de Comunicación, por cuestiones relacionadas con el contenido local. Sus comentarios fueron editados y se insertó una voz en off grabada por el director general que afirmaba que Kennedy había realizado un "ataque cobarde contra un ministro laborista que no podía defenderse".

Tras el incidente de McClelland, Kennedy se desvinculó de la cadena Nine Network, pero posteriormente regresó.

Kennedy apareció como Clive Parker en un episodio del drama de ABC de 26 partes, Power Without Glory , que comenzó el 21 de junio de 1976.

Regresó a la televisión en 1977 para lo que ahora es Network Ten para presentar un programa de juegos cómico, Blankety Blanks . Dominó la programación nocturna durante dos temporadas, entre el 7 de febrero de 1977 y el 15 de septiembre de 1978. El programa contó con la participación de amigos de sus inicios, como Noeline Brown , Barry Creyton , Noel Ferrier , Ugly Dave Gray , Carol Raye y Stuart Wagstaff . Solo después de que el programa se convirtiera en un éxito de audiencia y en el programa más rentable de la cadena, se reveló que Kennedy cobraba la cifra sin precedentes de 1  millón de dólares por temporada. ^{[ 49 ]}

En 1979, "El Rey" se convirtió en Rey de Moomba , con su escritorio motorizado incluido, siendo el segundo ganador nacido en Melbourne después de Newton . ^{[ 50 ]}

En 1982, Kennedy proporcionó la narración en off para un documental histórico de diez episodios de ABC, The Blainey View . ^{[ 51 ]}

Kennedy apareció como presentador del programa matutino de noticias Eleven AM del Canal Siete en 1983 y nuevamente, durante ocho semanas, en 1984. ^{[ 52 ]} Casi 60 años para entonces, Kennedy aceptó una oferta del director general de Nine Network, Sam Chisholm, para presentar Graham Kennedy's News Show desde Sídney, que se emitiría cinco noches a la semana a las 10:30  p. m. compitiendo con Newsworld de Clive Robertson en Seven Network. ^{[ 53 ]} Se grabaron cinco programas de prueba, pero nunca se emitieron. ^{[ 54 ]}

Kennedy inicialmente "canceló el programa" y se retiró, pero regresó (véase Harry M. Miller, más abajo). El contrato de Kennedy estipulaba que su copresentador sería el comentarista deportivo Ken Sutcliffe . ^{[ 55 ]}

Entre los guionistas de Kennedy, que trabajaban desde una pequeña sala de producción en la esquina de Scott Street y Artarmon Road, se encontraban Jim Pike, Tim Evans, Larry Burns y Ken Sterling. Blundell registra:

Trabajaban en la trastienda escribiendo chistes a máquina y en procesadores de texto, unidos en su odio hacia el "Pequeño", como también lo llamaban. ^{[ 56 ]}

Los escritores también se referían a Kennedy como "el pequeño bastardo de ojos saltones". ^{[ 57 ]} Sin embargo, admiraban su talento. Jim Pike dijo: "...Lo odio, pero es el mejor que hay". ^{[ 57 ]}

Kennedy desafió las convenciones con su humor de mal gusto. Señalando la ironía de cómo un noticiero obtiene buenos índices de audiencia, dijo que sería beneficioso para la audiencia de su programa que el avión del Papa se estrellara contra una montaña llena de huérfanos. También comentó que la reina Isabel II "no tenía malos pechos... para una mujer de su edad" y se burló del terremoto de Loma Prieta de San Francisco del 17 de octubre de 1989 con una recreación en el plató.

Después de que una mujer con sobrepeso fuera sorprendida corriendo desnuda en un partido de críquet , Graham explicó en directo que emitirían las imágenes, pero que debían cubrir con negro ciertas partes de su cuerpo que resultaban ofensivas. El vídeo que reprodujo estaba completamente en negro, salvo por un pequeño punto que dejaba ver su vello púbico.

También retomó la "Canción del amigo" de la época de la radio de Melbourne, diciendo que se originó en una columna de un periódico infantil de la década de 1920 en Escocia. En el libro de Nancy Lee, Being a Chum Was Fun, ella escribe: ^{[ 58 ]}

Creo que la canción "The Chum Song" fue escrita y grabada en Glasgow en 1930 por la orquesta de Jack Hylton para un club de repartidores de periódicos escoceses. La grabación que Kennedy utilizó para cerrar el programa fue proporcionada por el historiador musical de Melbourne, Alex Hehr.

La letra del estribillo es:

Ser amigo es divertido,

Por eso soy uno de ellos;

Siempre sonriente, siempre alegre,

Amistosos en el trabajo,

(y) amigables jugando -

Ríete de tus preocupaciones,

No estés triste ni abatido;

Y todos sabrán que eres un

¡Chum, chum, chum!

Sutcliffe se derrumbaba, con lágrimas en los ojos, incapaz de continuar; esto se volvió tan frecuente que Kennedy logró acuñar una frase: "Me encanta cuando llora".

Kennedy llamó a Sutcliffe "Dos Perros" después de contar un chiste que terminaba con la frase "¿Por qué preguntas, Dos Perros Rastreando?".

El programa de noticias de Graham Kennedy era una rareza, ya que era un noticiero en vivo con público en el estudio. Cinco noches a la semana durante la mayor parte del año, el público hacía fila a las 10:30 de la noche solo para ver a Kennedy hacer su magia en persona. A menudo, las partes más divertidas del programa eran en las pausas comerciales, cuando Kennedy bajaba y se unía al público para charlar. Siempre se aseguraba de contarles un chiste particularmente grosero, calculado para que entendieran el remate justo un segundo antes de que el programa volviera al aire. El 13 de febrero de 1989, el programa se convirtió en Coast to Coast , con el periodista de Nine, John Mangos, reemplazando a Sutcliffe, y se emitió hasta el 8 de diciembre de 1989. La última serie de Kennedy fue Graham Kennedy's Funniest Home Video Show, que se emitió entre el 29 de marzo y el 15 de noviembre de 1990 en Nine Network. Kennedy presentó el segmento de introducción del especial de Nine Network, 35 Years of Television, en 1991. El segmento cubrió los primeros días de la televisión de variedades, incluyendo su propio programa In Melbourne Tonight . La última aparición televisiva de Kennedy fue en febrero de 1994, en una entrevista para el programa Ray Martin Presents Graham Kennedy's Sixtieth . Creyendo que Martin lo había tomado por sorpresa al apartarse de una lista de preguntas previamente acordada, Kennedy se aseguró de que gran parte de la entrevista fuera inutilizable para su emisión, salpicando sus respuestas con obscenidades.

En 2005, John Mangos escribió:

Posteriormente, Kennedy explicó la experiencia en un artículo para la revista TV Week titulado "En sus propias palabras".

Ray Martin y yo ya habíamos trabajado juntos, y él sabe perfectamente que si le doy las preguntas con antelación, conseguirá una mejor entrevista. Todo el mundo lo sabe, sobre todo los políticos. Ray me envió las preguntas por fax, pero la mañana de la grabación las cambió. Esto me desconcertó (creo que algún investigador le falló). Di por terminada la entrevista cuando no entendí de qué hablaba y subí a comer.

Fue un punto de inflexión crucial en su carrera. Juró no volver a trabajar nunca más en televisión. ^{[ 7 ]}

Ray Martin negó cualquier mala intención, diciendo: «Enviamos por fax una serie de temas generales, pero desde el principio quedó claro que mucho dependería del desarrollo general de la entrevista [...] No teníamos intención de tenderle una emboscada [...] No tenía quejas. Nunca se sugirió que estuviera descontento». ^{[ 59 ]}

Kennedy acuñó el nombre de Premio Logie en 1960, en honor al inventor de la televisión, John Logie Baird .

Kennedy recibió numerosos premios Logie, entre ellos:

• Cinco premios Gold Logie a la personalidad más popular de la televisión australiana (1960, 1967, 1969, 1974 y 1978).
  • También ganó el premio "Estrella del Año de los Premios TV Week" en la entrega inaugural de 1959, y esto a veces se cuenta como su primer Logie de Oro, lo que le daría un total de 6.
• Premio Logie Especial: la Estrella de la Década en 1967.
• En 1998, recibió el premio Logie del Salón de la Fama. No asistió a la ceremonia; Bert Newton aceptó el premio en su nombre.

Kennedy contrató a Harry M. Miller como su agente. Según el biógrafo Blundell, Kennedy creía que Miller debía donar su comisión de 2500 dólares semanales a la Wayside Chapel por la aparición de Kennedy en el programa de noticias de Graham Kennedy . ^{[ 66 ]}

Más tarde, Miller demandó a Kennedy por "despido injustificado y por una comisión del 20 por ciento sobre sus ganancias brutas de 1989". ^{[ 67 ]} Durante el juicio, Miller "describió a su cliente de veinte años como un borracho nocturno que tenía la costumbre de enviar faxes exigentes bajo los efectos del alcohol". ^{[ 68 ]} El juez Brownie falló en contra de Miller y le ordenó pagar $75,699 y las costas.

En 1991, Kennedy se retiró a una propiedad rural en Canyonleigh , cerca de Bowral , en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur , cerca de sus amigos Tony Sattler y Noeline Brown , donde sus principales compañeros eran dos caballos Clydesdale llamados Dave y Sarah, y Henry, un Golden Retriever .

La salud de Kennedy se deterioró durante la década de 1990. Padecía diabetes y era un fumador y bebedor empedernido. A lo largo de sus enfermedades, sus amigos Tony Sattler y Noeline Brown lo apoyaron incondicionalmente.

El 18 de diciembre de 2001, su ama de llaves lo encontró inconsciente y deshidratado. Sattler dijo: "Entre la diabetes y el alcohol, no queda mucho de él", y agregó que la muerte del perro de Kennedy, Henry, fue "el detonante final". ^{[ 69 ]}

El 14 de junio de 2002, Kennedy fue encontrado inconsciente al pie de las escaleras de su casa, con una pierna y un cráneo fracturados y sospecha de daño cerebral. ^{[ 70 ]}

Vendió su propiedad en Canyonleigh y se mudó a una casa adosada y, posteriormente, a una residencia de ancianos.

El 2 de febrero de 2004, The Daily Telegraph publicó:

El rey de la televisión australiana, Graham Kennedy, celebrará su 70 cumpleaños el próximo fin de semana con algunos amigos cercanos. Se espera que la discreta celebración tenga lugar en la residencia de ancianos Kenilworth en Bowral, donde Kennedy reside desde que sufrió una grave caída hace unos años. Físicamente no se encuentra en muy buen estado. Ya no puede caminar y se desplaza en silla de ruedas debido a la diabetes y a los años de tabaquismo intenso.

El actor Graeme Blundell, quien había trabajado con Kennedy en la película The Odd Angry Shot , publicó una biografía de Kennedy, King: The Life and Comedy of Graham Kennedy (MacMillan, 2003). Un artículo periodístico afirmaba que Kennedy "transmitió sus mejores deseos, pero declinó participar 'sin ninguna razón en particular [...] salvo que cree tener una memoria limitada de muchos de los hechos de su vida'". ^{[ 74 ]} El libro, que se completó antes de la muerte de Kennedy, termina con: " Graham los leyó [capítulos de un borrador inicial]... le preguntaron si deseaba leer más, 'No', dijo Graham Kennedy. 'Sé cómo termina' " .

En 2001, se informó que John Mangos, amigo de Kennedy y colega suyo en el programa Coast to Coast, había dicho:

Puedo decirles a sus amados fans que no volverán a ver a Graham. No volverá a aparecer en público; está en el ocaso de su vida. Ha tomado la decisión personal de desaparecer discretamente en el atardecer. ^{[ 75 ]}

El 25 de mayo de 2005, a los 71 años, Kennedy falleció en la residencia de ancianos Kenilworth, en Bowral , a causa de complicaciones derivadas de una neumonía . ^{[ 76 ]}

John Mangos escribió en The Bulletin :

Una semana antes de cumplir 69 años, estaba postrado en cama y enfermo. Su cuerpo, consumido, frágil y dolorido, no podía más. Le hice una visita breve y emotiva. Aun así, el cenicero estaba junto a su cama, al lado de una radio sintonizada en ABC Radio National. Me incliné para besarlo en la frente y susurró: «No te acerques demasiado, me duele». ^{[ 7 ]}

También escribió:

A menudo me preguntaban si tenía cáncer o sida. De hecho, a los 67 años, padecía diabetes, algo de reumatismo, algún que otro crujido articular, una gran tendencia a quejarse y los síntomas habituales relacionados con el tabaquismo y la bebida. Pero para entonces ya no tenía caballos y el perro había muerto. Comía menos y bebía más. Una noche, se cayó por las escaleras. Su ama de llaves lo encontró a la mañana siguiente en el suelo. Lo llevaron de urgencia al hospital local, donde le trataron con eficacia una neumonía en un pulmón, le repararon una fractura cerca de la cadera y le diagnosticaron daño cerebral. Más tarde supimos que tenía el síndrome de Korsakoff (una afección relacionada con el alcohol) y decidimos mantenerlo en privado. ^{[ 7 ]}

El síndrome de Korsakoff es una forma de amnesia que se observa en alcohólicos crónicos ; en resumen, quienes lo padecen comen muy poco y beben demasiado.

Tras su muerte, el controvertido locutor de radio Derryn Hinch, de la emisora ​​3AW de Melbourne , afirmó que Kennedy había fallecido a causa de una enfermedad relacionada con el SIDA. Sus amigos y cuidadores, Noeline Brown y Tony Sattler , negaron rotundamente esta afirmación, por lo que el biógrafo de Kennedy, Graeme Blundell, publicó su historial médico, incluyendo una reciente prueba de VIH negativa, para desmentir dicha acusación.

Tony Sattler ofreció a la cadena Nine Network los derechos para televisar el funeral, pero esta lo rechazó, alegando que no podía justificar el costo de la transmisión en directo. La cadena Seven Network aceptó y ofreció la cobertura gratuita a Nine Network. Por lo tanto, el servicio fúnebre de una hora se transmitió simultáneamente en ambas cadenas, Seven y Nine.

Stuart Wagstaff ofició el funeral, al que asistieron muchos amigos, colegas y conocidos de Kennedy la mañana del 31 de mayo de 2005 en un pequeño teatro comunitario de la ciudad de Mittagong . Al finalizar el funeral, el ataúd de Kennedy fue llevado por jugadores del St Kilda Football Club , el equipo de fútbol australiano al que apoyaba.

En su elogio fúnebre, Wagstaff aludió a las afirmaciones hechas por Derryn Hinch sobre la causa de la muerte de Kennedy:

Pronunciar un elogio fúnebre para un amigo cercano y para alguien tan admirado nunca es una ocasión feliz. Aunque debo confesar que estaría encantado de pronunciar un elogio fúnebre para cierta personalidad mediática que intentó el segundo asesinato de Kennedy de nuestra época... y fracasó. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

El periódico The Age , el 26 de junio de 2005, informó que John Mangos había dicho que "sabía que Kennedy quería que sus cenizas fueran esparcidas en el mar. Y ese deseo se cumplió". Esto fue confirmado en un reportaje del Sydney Morning Herald que afirmaba que las cenizas de Kennedy fueron esparcidas en el mar en Kiama, a la que asistió un grupo que incluía a "Noeline Brown, Tony Sattler, John Mangos, Stuart Wagstaff, la ex ama de llaves de Kennedy, Sally Baker-Beall, y su esposo John, y los viejos amigos Christine y Nicholas Deeprose". ^{[ 79 ]}

En diciembre de 2006 comenzó a filmarse una película para televisión que examina la vida de Kennedy, titulada The King . Está protagonizada por Stephen Curry como Kennedy y Stephen Hall como Bert Newton, con Garry McDonald , Shaun Micallef , Steve Bisley , Jane Allsop como Noeline Brown, Beau Brady , Leo Taylor como Sir Frank Packer y Bernard Curry como John Wesley.

El proyecto, que costó 2,1  millones de dólares, se estrenó el 20 de mayo de 2007 en TV1 (convirtiéndose en el drama con mayor audiencia emitido en la televisión de pago ) y recibió fuertes críticas de los amigos de Kennedy. Tony Sattler y su esposa, la actriz Noeline Brown, los amigos más cercanos de Kennedy, dijeron estar horrorizados por la película, afirmando que «La película estaba obsesionada con su homosexualidad. No creo que a la gente le importara eso... Era el artista más famoso y exitoso de Australia, pero ¿cuánto de eso vemos en la película? No vemos absolutamente nada». ^{[ 81 ]} Nine Network proyectó la película el 27 de agosto de 2007. ^{[ 82 ]}