Estación Terrestre de Satélites de Goonhilly

La estación terrestre de satélites de Goonhilly es un gran emplazamiento de radiocomunicaciones situado en Goonhilly Downs, cerca de Helston , en la península de Lizard , en Cornualles , Gran Bretaña . Propiedad de Goonhilly Earth Station Ltd ^{[ 1 ]} bajo un contrato de arrendamiento de 999 años con BT Group plc , fue en su momento la mayor estación terrestre de satélites del mundo, con más de 30 antenas y parabólicas de comunicación en funcionamiento. El emplazamiento también está conectado a líneas de cable submarino .

Su primera antena parabólica, Antenna One (conocida como "Arthur"), se construyó en 1962 para conectarse con Telstar . Fue el primer diseño parabólico abierto , con un diámetro de 25,9 metros (85 pies) y un peso de 1118 toneladas . Tras la estación terrestre de Pleumeur-Bodou ( Bretaña ), que recibió las primeras emisiones de televisión transatlánticas en directo desde Estados Unidos a través del satélite Telstar a las 0:47 GMT del 11 de julio de 1962, Arthur recibió su primer vídeo ese mismo día. Actualmente es un edificio catalogado de Grado II y, por lo tanto, está protegido.

El sitio también ha desempeñado un papel clave en eventos de comunicación como las peleas de Muhammad Ali , los Juegos Olímpicos , el alunizaje del Apolo 11 y el concierto Live Aid de 1985. ^{[ 2 ]}

El emplazamiento era especialmente adecuado para ubicar el equipo satelital: debajo de Goonhilly Downs hay miles de pies de roca serpentina, una roca metamórfica de gran dureza que resultaba ideal para soportar el gran peso de este equipo. También se comprobó que la serpentina proporcionaba la menor interferencia con las débiles señales recibidas. ^{[ 3 ]}

La antena parabólica más grande del yacimiento, llamada "Merlín", tiene un diámetro de 32 metros (105 pies). Otras antenas incluyen las de Ginebra, Tristán e Isolda, en honor a personajes de la leyenda artúrica , gran parte de la cual transcurre en Cornualles.

La estación terrestre se alimenta de la red eléctrica nacional . En caso de fallo eléctrico, todos los equipos esenciales funcionarán con baterías de gran capacidad durante un máximo de 20 minutos, tiempo durante el cual dos generadores biodiésel de un megavatio tomarán el relevo. El parque eólico cercano no forma parte del complejo.

El 12 de septiembre de 2006, BT anunció que cerraría las operaciones satelitales en Goonhilly en 2008 y las trasladaría al Centro de Comunicaciones de Madley en Herefordshire , convirtiendo a ese centro en la única estación terrestre de BT. ^{[ 4 ]}

Hasta la Semana Santa de 2010, el recinto contaba con un centro de visitantes donde la galería Connected Earth narraba la historia de las comunicaciones por satélite. Había muchas otras exposiciones interactivas, una cafetería, una tienda y uno de los cibercafés más rápidos de Gran Bretaña (con una conexión de un gigabit y una velocidad máxima teórica por ordenador de 100  Mbit). También se ofrecían visitas guiadas por las instalaciones principales de BT y por el centro de Arthur.

En su apogeo, el sitio atraía a unos 80.000 visitantes al año, pero en marzo de 2010 BT anunció que el centro de visitantes estaría "Cerrado durante la Semana Santa y más allá, hasta nuevo aviso". ^{[ 5 ]}

El 11 de enero de 2011 se anunció que parte del terreno se vendería para crear un centro de ciencia espacial. ^{[ 6 ]} Esto implicaría modernizar algunas de las antenas para que fueran aptas para la comunicación en el espacio profundo con misiones espaciales. Se formó una nueva empresa para gestionar las operaciones, Goonhilly Earth Station Ltd. ^{[ 7 ]} La empresa arrendó la mayoría de las antenas por al menos tres años con la opción de comprar todo el complejo en el futuro. Goonhilly Earth Station Ltd. adquirió la propiedad del terreno en enero de 2014.

Hay planes para conectar una o más de las antenas de Goonhilly a redes globales de interferómetros de radioastronomía. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

También hay planes para modernizar el antiguo centro de visitantes y convertirlo en "un centro de divulgación que promueva el espacio y la ciencia espacial para los visitantes, incluidos los residentes locales y las escuelas". ^{[ 6 ]}

En julio de 2015, la Agencia Espacial Europea examinó si la antena Goonhilly 6 podría utilizarse para dar soporte a Artemis 1 de la nave espacial Orion . ^{[ 10 ]} Desde entonces, las antenas de 30 y 32 metros han sido reacondicionadas, mejoradas, probadas y certificadas como estaciones de espacio profundo y cumplen con CCSDS , pudiendo ahora mejorar la Red de Espacio Profundo de la NASA o la red ESTRACK de la ESA . Los servicios se ofrecen a la NASA, la ESA, JAXA, ASI, CNES, CSA, DLR y UKSA.

Este emplazamiento participa en la candidatura del aeropuerto de Newquay para convertirse en el primer puerto espacial del Reino Unido.

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  Vista lateral de "Arthur"
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  Vista frontal de "Arthur"
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  Vista trasera de "Arthur"

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