Efecto Google

El efecto Google , también llamado amnesia digital , ^{[ 1 ]} es la tendencia a olvidar información que se puede encontrar fácilmente en línea mediante motores de búsqueda de Internet . Según el primer estudio sobre el efecto Google, las personas son menos propensas a recordar ciertos detalles que creen que estarán disponibles en línea. Sin embargo, el estudio también afirma que la capacidad de las personas para aprender información sin conexión permanece inalterada. Este efecto también puede interpretarse como un cambio en qué información y qué nivel de detalle se considera importante recordar. ^{[ 2 ]}

El fenómeno fue descrito y nombrado por primera vez por Betsy Sparrow ( Universidad de Columbia ), Jenny Liu ( Universidad de Wisconsin-Madison ) y Daniel M. Wegner ( Universidad de Harvard ) en su artículo de julio de 2011. ^{[ 3 ]} El estudio se llevó a cabo en cuatro partes. En la primera parte, los sujetos respondieron varias preguntas de trivialidades, tanto fáciles como difíciles, y luego realizaron una tarea Stroop modificada que incluía palabras cotidianas y palabras relacionadas con la tecnología, como pantalla y Google. Los sujetos tardaron más en responder a las palabras tecnológicas, especialmente después de las preguntas difíciles, lo que indica que las preguntas de trivialidades los predispusieron a pensar en computadoras. En el segundo experimento, los sujetos leyeron varias afirmaciones de trivialidades. A la mitad de ellos se les hizo creer que las afirmaciones se guardarían y estarían disponibles para consultarlas más tarde; a la otra mitad se les indicó explícitamente que intentaran recordarlas. Luego se evaluó la capacidad de ambos grupos para recordar las afirmaciones. En la tercera parte, los sujetos leyeron y escribieron afirmaciones de trivialidades, y se les informó que su entrada se borraría o se guardaría en una ubicación específica. Posteriormente, se les asignó una tarea de reconocimiento y se les preguntó si habían visto la afirmación exacta, si se había guardado y, en caso afirmativo, dónde se había guardado. En la parte final, los participantes volvieron a escribir afirmaciones de trivialidades y se les indicó que cada una se había guardado en una carpeta con un nombre genérico (por ejemplo, elementos, datos). A continuación, se les asignaron dos tareas de recuerdo diferentes: una para las afirmaciones y otra para la carpeta específica en la que se había guardado cada una. ^{[ 2 ]}

El estudio concluyó con tres hallazgos principales. Primero, las personas tienden a pensar en computadoras cuando se les hacen preguntas de cultura general, incluso cuando conocen la respuesta correcta. Además, este efecto es especialmente pronunciado si la pregunta es difícil y se desconoce la respuesta. Segundo, las personas no tienden a recordar la información si creen que podrán consultarla más tarde. Por el contrario, una instrucción explícita para recordar el material no tiene un efecto significativo en la recuperación de la información. Por último, si la información está guardada, es mucho más probable que las personas recuerden dónde se encuentra que la información en sí. Además, las personas tienden a recordar el dato o la ubicación, pero no ambos; este efecto persiste incluso cuando la información es más fácil de recordar que el nombre de la ubicación. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El término "amnesia digital" fue acuñado por Kaspersky Lab para los resultados de una encuesta no revisada realizada en 2015 por el proveedor de seguridad, que decía: "Los resultados revelan que el 'Efecto Google' probablemente se extiende más allá de los hechos en línea para incluir información personal importante". ^{[ 1 ]} En lugar de recordar detalles, el 91 por ciento de las personas usó Internet y el 44 por ciento usó su teléfono inteligente . ^{[ 1 ]} Kaspersky Lab encuestó a 1000 consumidores de entre 16 y más de 55 años en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las personas no pudieron recordar información importante, como números de teléfono que deberían haber sido familiares, lo que llevó a la conclusión de que olvidaron la información debido a la facilidad para encontrarla usando dispositivos. ^{[ 5 ]}

Este efecto puede entenderse bajo el mecanismo de descarga cognitiva, definido como "el uso de la acción física para alterar los requisitos de procesamiento de información de una tarea con el fin de reducir la demanda cognitiva". ^{[ 6 ]} Con respecto al efecto Google, esto indica depender de internet como repositorio de información en lugar de codificarla internamente, reduciendo así la demanda cognitiva. Los investigadores Risko y Gilbert lo relacionan con los sistemas de memoria transaccional, como también lo identificaron Sparrow y sus colegas, añadiendo que la amplia disponibilidad de la tecnología facilita la descarga de información que antes se almacenaba internamente. ^{[ 6 ]}

Investigadores en el campo de la neurociencia han reunido evidencia de este fenómeno. ^{[ 16 ]} Un estudio de fMRI comparó la activación cerebral cuando los participantes recordaban información aprendida a través de búsquedas en internet versus de una enciclopedia. Los participantes que recordaban información aprendida en internet mostraron una activación disminuida en varias regiones cerebrales, incluyendo el giro occipital bilateral, el giro temporal izquierdo y el giro frontal medio bilateral, y una menor precisión de recuerdo en comparación con el grupo de la enciclopedia. La disminución de la activación en estas regiones durante el recuerdo coincide con el hallazgo de Sparrow y colegas de que los usuarios de internet recuerdan más dónde encontrar la información que la información en sí. ^{[ 17 ]} Con respecto al comportamiento de búsqueda en internet a corto plazo, la investigación ha demostrado además que el uso de internet a corto plazo (aquí, un período de seis días) alteró los patrones de activación cerebral, con participantes que mostraron una mayor activación neuronal para usar motores de búsqueda cuando se les presentaron preguntas desconocidas. Esto sugiere que la dependencia de internet puede desarrollarse rápidamente. ^{[ 18 ]} Estos hallazgos indican que la dependencia de las búsquedas en internet puede estar asociada con diferencias en cómo el cerebro procesa y almacena la información.

Sin embargo, los estudios existentes han utilizado muestras relativamente pequeñas y diseños que miden a los participantes en un único momento en lugar de realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo, lo que dificulta establecer si la búsqueda en internet causa estos cambios neuronales o si las diferencias preexistentes predisponen a los individuos a una mayor dependencia de internet. ^{[ 17 ]}

Las investigaciones indican que el efecto Google no es uniforme entre individuos ni poblaciones. Un metaanálisis realizado por Gong y Yang reveló que el efecto es más pronunciado entre quienes usan internet con mayor frecuencia y quienes navegan desde teléfonos móviles en lugar de computadoras. Las personas con una base de conocimientos más amplia parecen menos susceptibles al efecto que aquellas con una base de conocimientos más reducida. Además, en la misma revisión, los participantes de Norteamérica mostraron una susceptibilidad significativamente mayor al efecto que los de otras regiones, lo que sugiere que la variación regional también es un factor determinante. ^{[ 16 ]}

Además, el efecto parece variar según los grupos de edad. Los adultos jóvenes que se perciben a sí mismos como usuarios hábiles de internet son más propensos a reportar un efecto del uso de internet en su memoria, ^{[ 19 ]} mientras que los adultos mayores con experiencia limitada en internet muestran poca evidencia del efecto. ^{[ 20 ]} Algunos estudios también han examinado las diferencias de género en la susceptibilidad al efecto Google, aunque los hallazgos han sido inconsistentes entre diferentes muestras y grupos de edad. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han realizado con poblaciones occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas, lo que limita la generalización transcultural del fenómeno. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

En un estudio de replicación a gran escala publicado en Nature en 2018, Camerer y sus colegas intentaron replicar 21 experimentos de ciencias sociales publicados originalmente en Nature y Science entre 2010 y 2015. El efecto Google, según lo informado por Sparrow et al., fue uno de los experimentos que no se pudo replicar con éxito, lo que generó dudas sobre la solidez de los hallazgos originales. ^{[ 22 ]} En 2020, una replicación de este efecto que incorporó las recomendaciones metodológicas hechas por los autores originales en respuesta a Camerer y sus colegas tampoco encontró evidencia concluyente al respecto. ^{[ 23 ]} Por el contrario, los investigadores Schooler y Storm demostraron que el efecto Google era replicable, pero solo cuando los participantes tenían experiencia previa que mostraba que la información guardada permanecería accesible. ^{[ 24 ]} Además, un metaanálisis de 2024 realizado por Gong y Yang sintetizó los hallazgos de 35 estudios y encontró que el comportamiento frecuente de búsqueda en internet estaba asociado con cambios en cómo las personas procesan y recuerdan la información, lo que proporciona apoyo al fenómeno. ^{[ 16 ]}

Estos resultados mixtos reflejan debates más amplios dentro de la psicología sobre la replicabilidad de los resultados experimentales, una preocupación conocida como la crisis de replicación . ^{[ 22 ]}

El efecto Google tiene implicaciones para la educación y el aprendizaje. Si los estudiantes esperan acceder a la información en línea posteriormente, es posible que no se involucren en niveles profundos de codificación de la información al estudiar, lo que podría reducir la retención a largo plazo del material del curso. Esto concuerda con la evidencia de que un procesamiento más profundo de la información conduce a recuerdos más fuertes y duraderos. ^{[ 25 ]} Esto también puede reducir el esfuerzo cognitivo y disminuir la participación en el pensamiento profundo y reflexivo. ^{[ 10 ]}

Las investigaciones también han planteado inquietudes sobre el hecho de que la descarga de memoria a almacenes externos pueda dejar a las personas vulnerables a la manipulación de la memoria, ya que Risko y sus colegas descubrieron que cuando la información almacenada externamente se alteraba sin el conocimiento de los participantes, estos a menudo no se daban cuenta e incorporaban la información falsa a su propia memoria. ^{[ 26 ]} Esta preocupación se extiende a las herramientas de inteligencia artificial generativa , que pueden producir información inexacta y "alucinada". Sin embargo, la investigación en esta área es limitada en la actualidad. ^{[ 27 ]}

No obstante, algunos investigadores han argumentado que esta tendencia a descargar información puede ayudar a realizar de manera eficiente tareas mentales que requieren creatividad y resolución de problemas, ya que las personas asignan adaptativamente los recursos cognitivos. ^{[ 28 ]}

Desde una perspectiva de evolución cultural, el efecto Google puede considerarse el desarrollo más reciente que se suma a una larga historia acumulativa de humanos que distribuyen conocimiento a través de almacenes externos. El antropólogo Joseph Henrich argumenta que la evolución cultural acumulativa depende de la distribución del conocimiento más allá de la memoria de cualquier individuo. ^{[ 29 ]} Específicamente, Muthukrishna y Henrich describen esto como el "cerebro colectivo", que es un sistema en el que ningún individuo posee todo el conocimiento relevante, sino que el grupo posee colectivamente el conocimiento necesario y puede acceder a él. ^{[ 30 ]} Investigaciones recientes han sugerido además que, a medida que las tecnologías se vuelven más complejas, las innovaciones culturales para distribuir la cognición, incluidos los sistemas de memoria externa, coevolucionan con la complejidad tecnológica. ^{[ 31 ]} Por lo tanto, mientras que en el presente la codificación de la memoria se debilita cuando los individuos esperan un acceso futuro a la información, desde un ángulo evolutivo, el efecto Google puede representar una continuación de una estrategia adaptativa.

• Memoria externa (psicología)
• Exocorteza

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