Señora Gregory

Gregory nació en Roxborough, condado de Galway , la hija menor de la familia noble angloirlandesa Persse. Su madre, Frances Barry, estaba emparentada con el vizconde Guillamore , y su hogar familiar, Roxborough, era una finca de 24 km² (6000 ^acres  ) ubicada entre Gort y Loughrea , cuya casa principal fue posteriormente incendiada durante la Guerra Civil Irlandesa . ^{[ 3 ]} Recibió educación en casa, y su futura carrera estuvo fuertemente influenciada por la niñera de la familia , Mary Sheridan, católica y hablante nativa de irlandés , quien introdujo a la joven Augusta en la historia y las leyendas de la zona. ^{[ 4 ]}

Se casó con Sir William Henry Gregory , un viudo con una finca en Coole Park , cerca de Gort, el 4 de marzo de 1880 en la iglesia de San Matías, Dublín . ^{[ 5 ]} Sir William, que era 36 años mayor que ella, se acababa de retirar de su puesto como gobernador de Ceilán (ahora Sri Lanka), tras haber ejercido previamente varios mandatos como miembro del Parlamento por el condado de Galway. Era un hombre culto con muchos intereses literarios y artísticos, y la casa de Coole Park albergaba una gran biblioteca y una extensa colección de arte, ambas muy apreciadas por Lady Gregory. También tenía una casa en Londres, donde la pareja pasaba bastante tiempo, celebrando salones semanales a los que asistían muchas figuras literarias y artísticas destacadas de la época, como Robert Browning , Lord Tennyson , John Everett Millais y Henry James . Su único hijo, Robert Gregory , nació en 1881. Murió durante la Primera Guerra Mundial mientras servía como piloto, un suceso que inspiró los poemas de W.B. Yeats « Un aviador irlandés previó su muerte », « En memoria del mayor Robert Gregory » y « Pastor y cabrero ». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los Gregory viajaron por Ceilán , India, España, Italia y Egipto. Durante su estancia en Egipto, Lady Gregory conoció al poeta inglés Wilfrid Scawen Blunt , con quien mantuvo una relación amorosa en 1882 y 1883, y durante la cual escribió una serie de poemas de amor, Sonetos de una mujer . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Su primer trabajo publicado bajo su propio nombre fue Arabi and His Household (1882), un panfleto —originalmente una carta a The Times— en apoyo de Ahmed Orabi Pasha , líder de lo que se conoce como la Revuelta de Urabi , una revuelta nacionalista egipcia de 1879 contra el régimen opresor del jedive y la dominación europea de Egipto. Más tarde dijo sobre este folleto: «cualquier indignación o energía política con la que nací puede haber agotado su curso en ese año egipcio». ^{[ 10 ]} A pesar de esto, en 1893 publicó A Phantom's Pilgrimage, or Home Ruin , un panfleto antinacionalista contra la propuesta de William Ewart Gladstone de la segunda Ley de Autonomía . ^{[ 11 ]} El panfleto sin firmar muestra a dioses egipcios juzgando a Gladstone, y a su fantasma mostrándole las consecuencias de los altos impuestos y del gobierno inglés. Como escribe James Pethica, «Con su retrato implacable de un país que se desliza hacia la anarquía y la ruina, el panfleto anónimo recibió comentarios elogiosos de aquellos amigos londinenses de Gregory que sabían que era obra suya. "Ha sido un éxito", anotó en su diario[.]» ^{[ 12 ]}

Continuó escribiendo prosa durante el período de su matrimonio, incluyendo cuentos que publicó bajo el nombre de "Angus Grey". ^{[ 13 ]} Durante el invierno de 1883, mientras su esposo estaba en Ceilán, trabajó en una serie de memorias de su hogar de infancia, con la intención de publicarlas bajo el título An Emigrant's Notebook , ^{[ 14 ]} pero este plan fue abandonado. "An Emigrant's Note Book" permaneció inédito hasta que apareció en Early Irish Writings 1883-1893 de Lady Gregory (2018). ^{[ 15 ]} Escribió una serie de panfletos en 1887 llamado Over the River , en el que solicitaba fondos para la parroquia de St. Stephens en Southwark , al sur de Londres. ^{[ 16 ]} También escribió varios cuentos en los años 1890 y 1891, aunque estos tampoco se publicaron. Varios poemas inéditos de este período también han sobrevivido. Cuando Sir William Gregory falleció en marzo de 1892, Lady Gregory guardó luto y regresó a Coole Park; allí editó la autobiografía de su esposo, que publicó en 1894. ^{[ 17 ]} Más tarde escribiría: «Si no me hubiera casado, no habría aprendido el rápido enriquecimiento de las frases que se obtiene en la conversación; si no hubiera enviudado, no habría encontrado el desapego mental, el tiempo para la observación necesario para comprender el carácter, para expresarlo e interpretarlo. La soledad me enriqueció, me llenó, como dice Bacon». ^{[ 18 ]}

Un viaje a Inisheer , en las Islas Aran, en 1893, reavivó en Lady Gregory su interés por la lengua irlandesa ^{[ 19 ]} y por el folclore de la zona donde vivía. Organizó clases de irlandés en la escuela de Coole y comenzó a recopilar cuentos de los alrededores de su casa, especialmente de los residentes del asilo de Gort . Una de las tutoras que contrató fue Norma Borthwick , quien visitaba Coole con frecuencia. ^{[ 20 ]} Esta actividad dio lugar a la publicación de varios volúmenes de material folclórico, entre ellos A Book of Saints and Wonders (1906), The Kiltartan History Book (1909) y The Kiltartan Wonder Book (1910). También publicó varias colecciones de versiones «kiltartanesas» de mitos irlandeses, como Cuchulain of Muirthemne (1902) y Gods and Fighting Men (1903). («Kiltartanés» es el término que Lady Gregory usa para referirse al inglés con sintaxis gaélica, basado en el dialecto hablado en Kiltartan ). En su introducción a Cú Chulainn de Muirthemne, Yeats escribió: «Creo que este libro es el mejor que ha salido de Irlanda en mi tiempo». ^{[ 21 ]} James Joyce parodiaría esta afirmación en el capítulo de Escila y Caribdis de su novela Ulises . ^{[ 22 ]}

Hacia finales de 1894, animada por la buena acogida de la edición de la autobiografía de su marido, Lady Gregory centró su atención en otro proyecto editorial. Decidió preparar una selección de la correspondencia del abuelo de Sir William Gregory para su publicación como Mr Gregory's Letter-Box 1813–30 (1898). Esto implicó investigar la historia irlandesa de la época; una consecuencia de este trabajo fue un cambio en su postura política, desde el unionismo moderado de sus primeros escritos sobre el autogobierno irlandés hasta un apoyo firme al nacionalismo y al republicanismo irlandeses , y a lo que más tarde describiría como «una aversión y desconfianza hacia Inglaterra». ^{[ 23 ]}

Edward Martyn era vecino de Lady Gregory, y fue durante una visita a su casa, el Castillo de Tullira, en 1896 que ella conoció por primera vez a W.B. Yeats. ^{[ 24 ]} Las conversaciones entre los tres, durante el año siguiente, llevaron a la fundación del Teatro Literario Irlandés en 1899. ^{[ 25 ]} Lady Gregory se encargó de la recaudación de fondos, y el primer programa consistió en The Heather Field de Martyn y The Countess Cathleen de Yeats .

El proyecto del Teatro Literario Irlandés duró hasta 1901, ^{[ 26 ]} cuando colapsó debido a la falta de financiación. En 1904, Lady Gregory, Martyn, Yeats, John Millington Synge , Æ , Annie Horniman y William y Frank Fay se unieron para formar la Sociedad Nacional de Teatro Irlandés . Las primeras representaciones de la sociedad tuvieron lugar en un edificio llamado Molesworth Hall. Cuando el Teatro Hiberniano de Variedades en Lower Abbey Street y un edificio adyacente en Marlborough Street quedaron disponibles, Horniman y William Fay acordaron su compra y remodelación para satisfacer las necesidades de la sociedad. ^{[ 27 ]}

El 11 de mayo de 1904, la sociedad aceptó formalmente la oferta de Horniman para el uso del edificio. Como Horniman no residía habitualmente en Irlanda, las Cartas Patentes Reales requeridas fueron pagadas por ella, pero otorgadas a nombre de Lady Gregory. ^{[ 28 ]} Una de sus propias obras, Spreading the News , se representó en la noche de estreno, el 27 de diciembre de 1904. ^{[ 29 ]} En el estreno de The Playboy of the Western World de Synge en enero de 1907, una parte significativa del público se amotinó, lo que provocó que el resto de las funciones se representaran en formato mudo . ^{[ 30 ]} Lady Gregory no tenía una opinión tan favorable de la obra como Yeats, pero defendió a Synge por una cuestión de principios. Su opinión sobre el asunto se resume en una carta a Yeats donde escribió sobre los disturbios: «Es la vieja batalla, entre los que usan cepillo de dientes y los que no». ^{[ 31 ]}

Tras el asesinato de Eileen Quinn a manos de los Black and Tans en 1920, Gregory escribió seis artículos para The Nation para alertar al público británico sobre las atrocidades que se cometían en Irlanda. ^{[ 32 ]} En julio de 1925, The Travelling Man de Lady Gregory fue emitido por la emisora ​​2LO (Londres) de la incipiente British Broadcasting Company . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Permaneció como directora activa del teatro hasta que su mala salud la llevó a retirarse en 1928. Durante este tiempo escribió más de 19 obras, principalmente para su producción en el Abbey. ^{[ 19 ]} Muchas de ellas fueron escritas en un intento de transliteración del dialecto hiberno-inglés hablado alrededor de Coole Park que se conoció ampliamente como kiltartaneso, del pueblo cercano de Kiltartan . Sus obras habían estado entre las más exitosas en el Abbey en los primeros años, ^{[ 35 ]} pero su popularidad disminuyó. De hecho, el escritor irlandés Oliver St. John Gogarty escribió una vez: "la presentación perpetua de sus obras casi arruinó el Abbey". ^{[ 36 ]} Además de sus obras, escribió un estudio en dos volúmenes sobre el folclore de su área natal llamado Visions and Beliefs in the West of Ireland en 1920. También interpretó el papel principal en tres representaciones de Cathleen Ni Houlihan en 1919.

Durante su tiempo en la junta directiva de la Abadía, Coole Park siguió siendo su hogar; pasaba su tiempo en Dublín alojándose en varios hoteles. Por ejemplo, en el momento del censo nacional de 1911, se alojaba en un hotel en 16 South Frederick Street. ^{[ 37 ]} En estos, comía frugalmente, a menudo con comida que había traído de casa. Con frecuencia utilizaba sus habitaciones de hotel para entrevistar a aspirantes a dramaturgos de la Abadía y para entretener a la compañía después de los estrenos de nuevas obras. Pasaba muchos días trabajando en sus traducciones en la Biblioteca Nacional de Irlanda . Se ganó la reputación de ser una figura algo conservadora. ^{[ 38 ]} Por ejemplo, cuando Denis Johnston presentó a la Abadía su primera obra, Shadowdance , fue rechazada por Lady Gregory y devuelta al autor con la anotación "La anciana dice que no" en la página del título. ^{[ 39 ]} Johnston decidió cambiar el título de la obra, y The Old Lady Says 'No!' finalmente fue representada por el Gate Theatre en 1928.

Cuando se retiró de la junta de la Abadía, Lady Gregory regresó a vivir a Galway, aunque continuó visitando Dublín con regularidad. La casa y la finca de Coole Park se vendieron a la Comisión Forestal Irlandesa en 1927, y Lady Gregory conservó el usufructo vitalicio. ^{[ 40 ]} Su casa en Galway había sido durante mucho tiempo un punto de encuentro para los escritores asociados con el Renacimiento Literario Irlandés, y esto continuó después de su retiro. En un árbol en lo que fueron los terrenos de la casa, todavía se pueden ver las iniciales talladas de Synge, Æ, Yeats y su hermano artista Jack , George Moore , Seán O'Casey , George Bernard Shaw , Katharine Tynan y Violet Martin . Yeats escribió cinco poemas sobre la casa y los terrenos, o ambientados en ellos: "Los cisnes salvajes de Coole", "Caminé entre los siete bosques de Coole", "En los siete bosques", "Coole Park, 1929" y "Coole Park y Ballylee, 1931".

En 1932, Lady Gregory, a quien Shaw describió una vez como "la irlandesa viva más grande", ^{[ 41 ]} murió en su casa a los 80 años de cáncer de mama , ^{[ 17 ]} y está enterrada en el cementerio de Bohermore , Galway . Todo el contenido de Coole Park fue subastado tres meses después de su muerte, y la casa fue demolida en 1941. ^{[ 42 ]}