Brecha digital global

La brecha digital global describe las disparidades globales, principalmente entre países desarrollados y en desarrollo , en lo que respecta al acceso a recursos informáticos y de información como Internet y las oportunidades derivadas de dicho acceso. ^[1]

Internet se está expandiendo muy rápidamente y no todos los países, especialmente los países en desarrollo, pueden seguir el ritmo de los cambios constantes. ^{[ ejemplo necesario ]} El término "brecha digital" no significa necesariamente que alguien no tenga tecnología; podría significar que simplemente existe una diferencia en la tecnología. Estas diferencias pueden referirse, por ejemplo, a computadoras de alta calidad, Internet rápido, asistencia técnica o servicios telefónicos.

Existe una gran desigualdad a nivel mundial en cuanto a la distribución del ancho de banda instalado para telecomunicaciones. En 2014, solo tres países (China, EE. UU. y Japón) albergaban el 50% del potencial de ancho de banda instalado a nivel mundial (véase el gráfico circular de la Figura de la derecha). ^[2] Esta concentración no es nueva, ya que históricamente solo diez países han albergado el 70-75% de la capacidad de telecomunicaciones global (véase la Figura). Estados Unidos perdió su liderazgo mundial en términos de ancho de banda instalado en 2011, siendo reemplazado por China, que alberga más del doble del potencial de ancho de banda nacional en 2014 (29% frente al 13% del total mundial). ^[2]

La brecha digital global es un caso especial de brecha digital; se pone el foco en el hecho de que "Internet se ha desarrollado de manera desigual en todo el mundo" ^{[14] : 681,} lo que ha provocado que algunos países se queden atrás en materia de tecnología, educación, trabajo, democracia y turismo. El concepto de brecha digital se popularizó originalmente en relación con la disparidad en el acceso a Internet entre las zonas rurales y urbanas de los Estados Unidos de América; la brecha digital global refleja esta disparidad a escala internacional.

La brecha digital mundial también contribuye a la desigualdad en el acceso a los bienes y servicios disponibles a través de la tecnología. Las computadoras e Internet brindan a los usuarios una mejor educación, lo que puede generar salarios más altos; por lo tanto, las personas que viven en naciones con acceso limitado están en desventaja. ^[15] Esta brecha global se caracteriza a menudo por estar ubicada a lo largo de lo que a veces se denomina la brecha Norte-Sur, de las naciones más ricas del "norte" y las más pobres del "sur".

Algunas personas sostienen que antes de lograr la inclusión digital es necesario tener en cuenta ciertas necesidades, como un suministro abundante de alimentos y una atención sanitaria de calidad. Para minimizar la brecha digital mundial es necesario tener en cuenta y abordar los siguientes tipos de acceso:

Implica “la distribución de dispositivos de TIC per cápita… y líneas telefónicas fijas por cada mil personas”. ^{[16] : 306} Las personas necesitan tener acceso a computadoras, líneas telefónicas fijas y redes para poder acceder a Internet. Esta barrera de acceso también se aborda en el artículo 21 de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de las Naciones Unidas.

El coste de los dispositivos TIC, el tráfico, las aplicaciones, la formación de técnicos y educadores, el software, el mantenimiento y las infraestructuras requieren de medios financieros permanentes. ^[17] El acceso financiero y “los niveles de ingresos de los hogares desempeñan un papel importante en la ampliación de la brecha”. ^[18]

Las pruebas empíricas han identificado que varias características sociodemográficas favorecen o limitan el acceso y uso de las TIC. Entre los distintos países, los niveles educativos y los ingresos son las variables explicativas más potentes, seguidas por la edad como tercera variable. ^{[19] [17]}

Si bien existe una brecha de género global en el acceso y uso de las TIC, la evidencia empírica muestra que esto se debe a condiciones desfavorables en materia de empleo, educación e ingresos y no a la tecnofobia o a una menor capacidad. En los contextos estudiados, las mujeres con los requisitos previos para el acceso y uso resultaron ser usuarias más activas de herramientas digitales que los hombres. ^[20] En los EE. UU., por ejemplo, las cifras de 2018 muestran que el 89% de los hombres y el 88% de las mujeres utilizan Internet. ^[21]

Para utilizar la tecnología informática se necesita un cierto nivel de alfabetización informática . Otros desafíos son la sobrecarga de información y la capacidad de encontrar y utilizar información fiable.

Las computadoras deben ser accesibles para personas con diferentes capacidades físicas y de aprendizaje, incluido el cumplimiento de la Sección 508 de la Ley de Rehabilitación modificada por la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral de 1998 en los Estados Unidos. ^[22]

Al ilustrar el acceso institucional, Wilson afirma que "la cantidad de usuarios se ve muy afectada por el hecho de que el acceso se ofrezca sólo a través de hogares individuales o a través de escuelas, centros comunitarios, instituciones religiosas, cibercafés u oficinas de correos, especialmente en países pobres donde el acceso a las computadoras en el trabajo o en el hogar es muy limitado". ^{[16] : 303}

Guillén y Suárez sostienen que "los regímenes políticos democráticos permiten un crecimiento más rápido de Internet que los regímenes autoritarios o totalitarios". ^{[14] : 687} Internet se considera una forma de democracia electrónica, y el intento de controlar lo que los ciudadanos pueden o no pueden ver está en contradicción con esto. Recientemente, situaciones en Irán y China han negado a las personas la capacidad de acceder a ciertos sitios web y difundir información. Irán ha prohibido el uso de Internet de alta velocidad en el país y ha eliminado muchas antenas parabólicas para evitar la influencia de la cultura occidental , como la música y la televisión. ^[23]

Muchos expertos sostienen que no basta con superar la brecha digital y que las imágenes y el lenguaje deben transmitirse en un lenguaje y unas imágenes que puedan leerse a través de diferentes culturas. ^[24] Un estudio de 2013 realizado por Pew Research Center señaló que los participantes que respondieron la encuesta en español tenían casi el doble de probabilidades de no utilizar Internet. ^[25]

A principios del siglo XXI, los residentes de los países desarrollados disfrutan de muchos servicios de Internet que aún no están ampliamente disponibles en los países en desarrollo, entre ellos:

• Teléfonos móviles y pequeños dispositivos de comunicación electrónica;
• Comunidades electrónicas y redes sociales;
• Conexiones rápidas a Internet de banda ancha, que permiten aplicaciones avanzadas de Internet; ^[26]
• Acceso a Internet asequible y generalizado, ya sea a través de computadoras personales en el hogar o el trabajo, a través de terminales públicas en bibliotecas públicas y cibercafés , y a través de puntos de acceso inalámbrico ;
• Comercio electrónico posible gracias a redes de pago electrónico eficientes, como tarjetas de crédito y servicios de envío confiables;
• Globos virtuales con mapas de calles en los que se pueden realizar búsquedas hasta por direcciones individuales y fotografías satelitales y aéreas detalladas;
• Sistemas de investigación en línea que permiten a los usuarios consultar artículos de periódicos y revistas que pueden tener siglos de antigüedad, sin tener que salir de casa;
• Lectores electrónicos como Kindle, Sony Reader, Samsung Papyrus e Iliad de iRex Technologies;
• Motores de precios que ayudan a los consumidores a encontrar los mejores precios posibles en línea y servicios similares que encuentran los mejores precios posibles en los minoristas locales ;
• Prestación de servicios electrónicos de servicios gubernamentales , como la capacidad de pagar impuestos , tasas y multas en línea.
• Mayor participación cívica a través del gobierno electrónico y otras fuentes, como la búsqueda de información sobre candidatos en relación con situaciones políticas.

Hay cuatro argumentos específicos por los que es importante “cerrar la brecha”: ^[27]

• Igualdad económica – Por ejemplo, el teléfono suele considerarse uno de los componentes más importantes, porque tener acceso a un teléfono que funcione puede generar mayor seguridad. En caso de emergencia, se podría pedir ayuda fácilmente si se pudiera utilizar un teléfono cercano. En otro ejemplo, muchas tareas relacionadas con el trabajo se realizan en línea y las personas que no tienen acceso a Internet pueden no ser capaces de completar el trabajo de acuerdo con los estándares de la empresa. Algunos consideran que Internet es un componente básico de la vida cívica que los países desarrollados deberían garantizar a sus ciudadanos. Además, a veces se ofrecen servicios de bienestar, por ejemplo, a través de Internet. ^[27]
• Movilidad social: el uso de computadoras e Internet se considera muy importante para el desarrollo y el éxito. Sin embargo, algunos niños no reciben tanta educación técnica como otros, porque las áreas socioeconómicas más bajas no pueden permitirse proporcionar a las escuelas instalaciones informáticas. Por esta razón, algunos niños están siendo separados y no reciben las mismas oportunidades que otros para tener éxito. ^[27]
• Democracia – Algunas personas creen que eliminar la brecha digital ayudaría a los países a convertirse en democracias más saludables. Argumentan que las comunidades participarían mucho más en eventos como las elecciones o la toma de decisiones. ^{[28] [27]}
• Crecimiento económico – Se cree que las naciones menos desarrolladas podrían acceder rápidamente al crecimiento económico si se desarrollara y utilizara adecuadamente la infraestructura de información. Al mejorar las tecnologías más recientes, ciertos países e industrias pueden obtener una ventaja competitiva. ^[27]

Si bien estos cuatro argumentos tienen como objetivo encontrar una solución a la brecha digital, hay un par de componentes más que deben tenerse en cuenta. El primero es la vida rural frente a la vida suburbana. Las áreas rurales solían tener un acceso mínimo a Internet, por ejemplo. Sin embargo, hoy en día, se utilizan líneas eléctricas y satélites para aumentar la disponibilidad en estas áreas. Otro componente que hay que tener en cuenta son las discapacidades. Algunas personas pueden tener las tecnologías de más alta calidad, pero una discapacidad que tengan puede impedirles utilizarlas al máximo. ^[27]

Utilizando estudios previos (Gamos, 2003; Nsengiyuma y Stork, 2005; Harwit, 2004 citados en James), James afirma que en los países en desarrollo, "el uso de Internet ha tenido lugar abrumadoramente entre los segmentos de altos ingresos, educados y urbanos", en gran medida debido a las altas tasas de alfabetización de este sector de la población. ^{[29] : 58} Como tal, James sugiere que parte de la solución requiere que los países en desarrollo primero desarrollen las habilidades de alfabetización/idioma, alfabetización informática y competencia técnica que las poblaciones de bajos ingresos y rurales necesitan para hacer uso de las TIC.

También se ha sugerido que existe una correlación entre los regímenes democráticos y el crecimiento de Internet. Una hipótesis de Gullen es que "cuanto más democrática sea la política, mayor será el uso de Internet... El gobierno puede intentar controlar Internet monopolizando el control" y Norris et al. también sostienen que "si hay menos control gubernamental sobre Internet, florece y se asocia con una mayor democracia y libertades civiles". ^[30]

Desde una perspectiva económica, Pick y Azari afirman que "en los países en desarrollo... la inversión extranjera directa (IED), la educación primaria, la inversión educativa, el acceso a la educación y la priorización gubernamental de las TIC como cuestiones de suma importancia". ^{[30] : 112} Las soluciones específicas propuestas por el estudio incluyen: "invertir en estimular, atraer y hacer crecer la fuerza laboral técnica y científica creativa; aumentar el acceso a la educación y la alfabetización digital; reducir la brecha de género y empoderar a las mujeres para que participen en la fuerza laboral de las TIC; enfatizar la inversión en investigación y desarrollo intensivos para áreas metropolitanas y regiones seleccionadas dentro de las naciones". ^{[30] : 111}

Existen proyectos en todo el mundo que han aplicado, en distintos grados, las soluciones descritas anteriormente. Muchos de estos proyectos han adoptado la forma de Centros de Tecnologías de la Información y la Comunicación (centros TIC). Rahnman explica que "el papel principal de los intermediarios TIC se define como una organización que proporciona apoyo eficaz a las comunidades locales en el uso y la adaptación de la tecnología. Lo más común es que un intermediario TIC sea una organización especializada de fuera de la comunidad, como una organización no gubernamental, un gobierno local o un donante internacional. Por otra parte, un intermediario social se define como una institución local de dentro de la comunidad, como una organización comunitaria". ^{[31] : 128}

Otras soluciones propuestas que promete Internet para los países en desarrollo son la provisión de comunicaciones eficientes dentro de los países en desarrollo y entre ellos, de modo que los ciudadanos de todo el mundo puedan ayudarse entre sí de manera efectiva para resolver sus problemas. Los bancos Grameen y los préstamos Kiva son dos sistemas de microcrédito diseñados para ayudar a los ciudadanos de todo el mundo a contribuir en línea al espíritu empresarial en las comunidades en desarrollo. Las oportunidades económicas varían desde los empresarios que pueden permitirse el hardware y el acceso a la banda ancha necesarios para mantener los cibercafés hasta las empresas agrícolas que tienen el control sobre las semillas que plantan.

En el Instituto Tecnológico de Massachusetts , la organización IMARA (palabra que en suajili significa "poder") patrocina diversos programas de divulgación que tienden un puente sobre la brecha digital global. Su objetivo es encontrar e implementar soluciones sostenibles a largo plazo que aumenten la disponibilidad de tecnología y recursos educativos para las comunidades nacionales e internacionales. Estos proyectos se llevan a cabo bajo la égida del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT y están atendidos por voluntarios del MIT que imparten formación, instalan y donan equipos informáticos en Boston , Massachusetts , Kenia , reservas indígenas del suroeste de Estados Unidos, como la Nación Navajo , Oriente Medio y las islas Fiji . El proyecto CommuniTech se esfuerza por empoderar a las comunidades desatendidas a través de tecnología y educación sostenibles. ^{[32] [33] [34]} Según Dominik Hartmann, del Media Lab del MIT, se necesitan enfoques interdisciplinarios para tender un puente sobre la brecha digital global. ^[35]

Partiendo de la premisa de que cualquier solución eficaz debe ser descentralizada, permitiendo que las comunidades locales de las naciones en desarrollo generen su contenido, un académico ha postulado que las redes sociales (como Facebook, YouTube y Twitter) pueden ser herramientas útiles para cerrar la brecha. ^[36] Como sugiere Amir Hatem Ali, "la popularidad y la naturaleza generativa de las redes sociales empoderan a las personas para combatir algunos de los principales obstáculos para cerrar la brecha digital". ^{[36] : 188} Las estadísticas de Facebook refuerzan esta afirmación. Según Facebook, más del setenta y cinco por ciento de sus usuarios residen fuera de los EE. UU. ^[37] Además, su sitio web está disponible en más de setenta idiomas. ^[37] Las razones del alto número de usuarios internacionales se deben a muchas de las cualidades de Facebook y otras redes sociales. Entre ellas, están su capacidad para ofrecer un medio de interacción con otros, funciones fáciles de usar y el hecho de que la mayoría de los sitios están disponibles sin costo. ^[36] El problema con las redes sociales, sin embargo, es que pueden ser accesibles, siempre que haya acceso físico. ^[36] Sin embargo, con su capacidad para fomentar la inclusión digital, las redes sociales pueden utilizarse como una herramienta para superar la brecha digital global. ^[36]

Algunas ciudades del mundo han puesto en marcha programas para reducir la brecha digital que afecta a sus residentes, niños en edad escolar, estudiantes, padres y ancianos. Uno de esos programas, fundado en 1996, fue patrocinado por la ciudad de Boston y se denominó Boston Digital Bridge Foundation. ^[38] Se centra especialmente en los niños en edad escolar y sus padres, ayudándolos a que ambos tengan conocimientos iguales y similares sobre computadoras, uso de programas de aplicación y navegación en Internet. ^{[39] [40]}

Free Basics es una asociación entre la empresa de servicios de redes sociales Facebook y seis empresas (Samsung, Ericsson, MediaTek, Opera Software, Nokia y Qualcomm) que tiene como objetivo ofrecer acceso asequible a determinados servicios de Internet a los países menos desarrollados, aumentando la eficiencia y facilitando el desarrollo de nuevos modelos de negocio en torno a la provisión de acceso a Internet. En el libro blanco elaborado por el fundador y director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, ^[41] se afirma que la conectividad es un "derecho humano" y se crea Internet.org para mejorar el acceso a Internet de las personas de todo el mundo.

"Free Basics ofrece a las personas acceso a servicios útiles en sus teléfonos móviles en mercados en los que el acceso a Internet puede ser menos asequible. Los sitios web están disponibles de forma gratuita sin cargos por datos e incluyen contenido sobre noticias, empleo, salud, educación e información local, etc. Al presentar a las personas los beneficios de Internet a través de estos sitios web, esperamos que más personas se conecten a Internet y ayudar a mejorar sus vidas". ^[42]

Sin embargo, Free Basics también está acusado de violar la neutralidad de la red al limitar el acceso a servicios seleccionados. A pesar de su amplia implementación en numerosos países, se ha topado con una fuerte resistencia, especialmente en la India, donde la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de la India finalmente lo prohibió en 2016.

En la última década se han ideado varios proyectos para llevar Internet a todo el mundo con una constelación de satélites , uno de ellos es Starlink de la empresa SpaceX de Elon Musk . A diferencia de Free Basics, proporcionaría a las personas un acceso completo a Internet y no se limitaría a unos pocos servicios seleccionados. En la misma semana en que se anunció Starlink, el empresario en serie Richard Branson anunció su propio proyecto OneWeb , una constelación similar con aproximadamente 700 satélites que ya había adquirido licencias de frecuencia de comunicación para su espectro de transmisión y posiblemente podría estar operativa en 2020. ^[43]

El mayor obstáculo para estos proyectos es el coste astronómico, financiero y logístico que supone el lanzamiento de tantos satélites. Tras el fracaso de anteriores proyectos espaciales de satélite a consumidor, el consultor de la industria satelital Roger Rusch afirmó: "Es muy improbable que se pueda hacer un negocio exitoso de esto". Musk ha reconocido públicamente esta realidad empresarial y, a mediados de 2015, indicó que, aunque se esfuerza por desarrollar este sistema de comunicación espacial técnicamente complicado, quiere evitar extender demasiado la empresa y afirmó que se les está midiendo en función del ritmo de desarrollo.

A partir de 2023, Starlink se implementará activamente con el objetivo de eliminar los obstáculos de licencia en todos los países abiertos a sus servicios.

One Laptop per Child (OLPC) fue un intento de una organización sin fines de lucro estadounidense de reducir la brecha digital. ^[44] Esta organización, fundada en 2005, proporcionó computadoras portátiles "XO" de bajo costo (denominadas "computadoras portátiles de 100 dólares", aunque los costos reales de producción varían) a niños que residen en regiones pobres y aisladas dentro de países en desarrollo. Cada computadora portátil pertenecía a un niño en particular y proporciona una puerta de acceso al aprendizaje digital y al acceso a Internet. Las computadoras portátiles XO fueron diseñadas para soportar más abuso que las máquinas de gama alta y contenían características en contexto con las condiciones únicas que presentan las aldeas remotas. Cada computadora portátil fue construida para usar la menor cantidad de energía posible, tenía una pantalla legible a la luz del sol y era capaz de conectarse automáticamente en red con otras computadoras portátiles XO para acceder a Internet: hasta 500 máquinas pueden compartir un único punto de acceso. ^[44] El proyecto dejó de funcionar en 2014.

Varios de los 67 principios adoptados en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información convocada por las Naciones Unidas en Ginebra en 2003 abordan directamente la brecha digital. ^[45]

• Portal de Internet
• Portal mundial
• Enlace estelar
• Proyecto Kuiper

• Azam, M. (2007). "Trabajando juntos hacia un mundo digital inclusivo". Foro de Oportunidades Digitales. Manuscrito inédito. Recuperado el 17 de julio de 2009 de http://www.dof.or.kr/pdf/Bangladesh%5BPPT%5D.pdf ^{[ enlace roto ‍ ]}
• Borland, J. (13 de abril de 1998). "Hazte a un lado, megacentros comerciales: el ciberespacio es el gran ecualizador del comercio minorista". Knight Ridder/Tribune Business News .
• Brynjolfsson, Erik y Michael D. Smith (2000). "El gran ecualizador? El comportamiento de elección del consumidor en los robots de compras de Internet". Documento de trabajo Sloan 4208–01. Documento de trabajo eBusiness@MIT 137. Julio de 2000. Sloan School of Management, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Massachusetts.
• James, J. (2004). Tecnología de la información y desarrollo: Un nuevo paradigma para llevar Internet a las zonas rurales de los países en desarrollo . Nueva York: Routledge. ISBN 0-415-32632-X (versión impresa). ISBN 0-203-32550-8 (versión electrónica).  
• Southwell, BG (2013). Redes sociales y comprensión popular de la ciencia y la salud: compartiendo disparidades . Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 978-1-4214-1324-2 (libro). 
• Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI), 2005. "¿Cuál es el estado del acceso a las TIC en el mundo?". Consultado el 17 de julio de 2009.
• Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI), 2008. "Las TIC en África: de la brecha digital a la oportunidad digital". Consultado el 17 de julio de 2009.

• E-inclusión, una iniciativa de la Comisión Europea para garantizar que “nadie se quede atrás” a la hora de disfrutar de los beneficios de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC).
• eEurope – Una sociedad de la información para todos, una iniciativa política de la Unión Europea.
• Red de Inclusión Digital Archivado el 5 de diciembre de 2020 en Wayback Machine , un intercambio en línea sobre temas relacionados con la brecha digital y la inclusión digital, E-Democracy.org.
• Ampliación de las oportunidades digitales en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York: perfiles de innovadores y líderes que marcan la diferencia (PDF) . Comité de Tecnología en el Gobierno, Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York. Junio ​​de 2004.
• "La brecha digital en la educación causada por Internet", Benjamin Todd, Acadia University, Nueva Escocia, Canadá, Undergraduate Research Journal for the Human Sciences , Volumen 11 (2012).
• Estadísticas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)
• Teléfonos móviles y acceso Archivado 2020-12-01 en Wayback Machine es un video animado producido por TechChange y USAID que explora cuestiones de acceso relacionadas con el uso global de teléfonos móviles.