Gertrude Harding

Gertrude Menzies Harding (1889-1977) fue una sufragista nacida en una granja en la zona rural de Canadá . Emigró a Londres, Inglaterra, en 1912. Una vez allí, se unió rápidamente al movimiento sufragista militante, siendo una de las pocas mujeres canadienses en hacerlo. Harding fue conocida como una de las miembros de mayor rango y más longevas de la Unión Social y Política de Mujeres . ^{[ 1 ]}

Harding nació en 1889, la menor de siete hermanos, en una granja de Welsford, Nuevo Brunswick , Canadá. Sus bocetos de la época la muestran escapando de las tareas domésticas para cazar, pescar y acampar sola en el bosque, con un mapache como mascota. Cuando Harding tenía 18 años, un médico le diagnosticó un soplo cardíaco , considerado una afección grave en aquel entonces. Le alegró ser invitada a viajar a Hawái como acompañante de su hermana mayor, Nellie Waterhouse, y su familia. Con el tiempo, le pidieron que impartiera clases de costura a mujeres de la zona y que cuidara de un niño discapacitado por la polio ; su estancia en Hawái despertó su interés por trabajar con los pobres.

En 1912, Harding fue invitada a unirse a la familia Waterhouse en Londres, Inglaterra, donde el Dr. Ernest Waterhouse tenía intereses comerciales. A los pocos días, Harding presenció su primer desfile de mujeres con carteles que portaban lemas como "Voto para las mujeres" y "No a los impuestos sin representación". Atraída por la causa (que había comenzado 47 años antes), pronto se convirtió en organizadora remunerada de la Unión Social y Política de Mujeres , logrando así su independencia económica. Por primera vez, se independizó.

El primer gran "trabajo" de Harding fue organizar un ataque nocturno contra orquídeas raras con su compañera Lilian Lenton en los Jardines Botánicos Reales de Kew (Lilian pronto se convirtió en una audaz pirómana al servicio de la causa). ^{[ 2 ]} Las mujeres entraron a los Jardines de día, haciéndose pasar por turistas, y descubrieron los mejores lugares para atacar. Esa noche, durante una tormenta eléctrica, irrumpieron en dos pequeños invernaderos con las orquídeas más raras, con la intención de causar el mayor daño posible antes de ser descubiertas. El vigilante nocturno no llegó. Al día siguiente, una docena de periódicos informaron sobre "el ultraje" en los Jardines de Kew, dos de ellos afirmando que debían haber sido simpatizantes masculinos de la causa, ya que solo los hombres podían escalar el muro de seis pies para escapar. Posteriormente, se alegó que Harding era una de las pirómanas en el incendio del pabellón de croquet de Roehampton , cuando Olive Hockin y Gertrude Donnithorne fueron sorprendidas con materiales para incendiar en su estudio de arte. El nombre de Hockin figuraba en un periódico que dejaron en el lugar de los hechos (otros dos perpetradores escaparon). ^{[ 3 ]}

Gert Harding comenzó a trabajar en el periódico The Suffragette cuando Scotland Yard allanó la sede en Lincoln's Inn y el periódico pasó a la clandestinidad. Lo más destacable de su carrera en la WSPU es que a Harding se le pidió que dirigiera la guardia secreta de mujeres asignada para proteger a su líder, la Sra. Emmeline Pankhurst, de las constantes detenciones por parte de Scotland Yard durante la Ley del Gato y el Ratón . La guardia aprendió jujitsu de Edith Garrud y portaba mazas indias . A pesar de esto, las mujeres solían estar en clara desventaja numérica frente a la policía y con frecuencia sufrían lesiones, incluyendo contusiones, fracturas, dislocaciones y conmociones cerebrales. Sus mayores éxitos contra los policías y los detectives de Scotland Yard se basaron en burlarlos, utilizando disfraces, señuelos y otras formas de subterfugio. En dos ocasiones, una suplantadora de identidad, la Sra. Pankhurst, fue arrestada, lo que permitió a la verdadera Sra. Pankhurst escapar sin ser detectada.

En 1914, Harding se convirtió en editora del periódico The Suffragette .

Cuando estalló la guerra, Harding permaneció como parte del reducido personal de la WSPU, manteniéndose leal a las Pankhurst en su lealtad al gobierno británico durante el esfuerzo bélico. Harding fue secretaria privada de Christabel Pankhurst cuando esta se exilió en París (1915). El periódico sufragista pasó a llamarse Britannia , y Harding lo dirigió durante cinco meses de 1915. ^{[ 3 ]} Finalmente, las Pankhurst tuvieron que despedirla por falta de fondos. Harding consiguió un trabajo en la fábrica de municiones de Gretna, en Escocia, donde brindaba asistencia social a las mujeres que trabajaban allí en condiciones terribles. ^{[ 3 ]}

Harding regresó a Canadá en 1920 ^{[ 3 ]} para vivir en una cabaña en un campo de la granja de William y May Harding en Hammond River, Nuevo Brunswick. Después de un año, consiguió un trabajo como supervisora ​​de bienestar en Plainfield, Nueva Jersey, ^{[ 3 ]} que mantuvo durante 13 años.

En su mediana edad, Harding fue voluntaria en numerosas organizaciones, luchando por la paz, los derechos de las mujeres, los derechos de los animales y los pobres. Tras escribir sus memorias, ^{[ 3 ]} las pegó en un álbum de recortes, añadió fotos y sus propios bocetos y se lo regaló a su sobrina, Peggy Harding (Kelbaugh), «para que hiciera con él lo que quisiera». Gert se mantuvo en contacto con su familia en Nuevo Brunswick y regresó allí, enferma de cáncer, para vivir con su sobrina Audrey Starr en 1976.

Harding murió un año después, ^{[ 3 ]} a los 88 años. Nunca se casó ni tuvo hijos.

En 1996, la sobrina nieta de Peggy, Gretchen Kelbaugh (Wilson) ^{[ 2 ]} publicó With All Her Might; the Life of Gertrude Harding, Militant Suffragette , ^{[ 4 ]} que incluye el contenido del álbum de recortes de Gert.

Harding es retratada en la obra de Ann Bertram, The Good Fight , la historia de la sufragista Grace Roe representada por Theatre Unbound. ^{[ 5 ]}

Harding y su hermana (Nellie Waterhouse) también son representadas, con libertad y cambios de nombre, en la obra de teatro fantasiosa de Peter Hilton, Mrs. Garrud's Dojo . ^{[ 6 ]} La obra, escrita e interpretada por The Lady Cavalier Theatre Company de Nueva York, incluye el personaje de Edith Garrud , quien entrenó al guardaespaldas en jujitsu.

Harding inspiró parcialmente al personaje ficticio Persephone Wright en la trilogía de novelas gráficas Suffrajitsu: Mrs. Pankhurst's Amazons (2015) y aparece con su propio nombre como personaje secundario en las novelas derivadas The Second-Story Girl y The Isle of Dogs .

Harding es interpretada por Kat Dennings en un episodio de Drunk History ^{[ 7 ]} titulado "Derechos civiles" (2018) y por Scottie Caldwell en el documental independiente No Man Shall Protect Us: The Hidden History of the Suffragette Bodyguards (2018).

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