Geert Groote

Nació en la ciudad hanseática de Deventer, en el obispado de Utrecht , donde su padre ocupaba un buen cargo público. Estudió en Aquisgrán y luego, con tan solo quince años, ingresó en la Universidad de París . Allí estudió filosofía escolástica y teología en la Sorbona con un discípulo de Guillermo de Occam , de quien asimiló la concepción nominalista de la filosofía; además, estudió derecho canónico , ^{[ 1 ]} medicina , astronomía e incluso magia , y aparentemente algo de hebreo . Tras un brillante curso, se graduó en 1358. ^{[ 2 ]} En 1362 fue nombrado profesor en la escuela capitular de Deventer.

Poco después, Groote se estableció en Colonia , donde enseñó filosofía y teología, y se le concedió una prebenda en Utrecht y otra en Aquisgrán . En 1366, sus compatriotas lo enviaron a Aviñón en una misión secreta ante el papa Urbano V. La vida del brillante joven erudito se estaba volviendo rápidamente lujosa, secular y egoísta, cuando un gran cambio espiritual lo transformó, llevándolo a renunciar definitivamente a todo placer mundano. Esta conversión, que tuvo lugar en 1374, ^{[ 3 ]} parece haberse debido en parte a los efectos de una grave enfermedad y en parte a la influencia de un compañero de estudios, Henry de Calcar , el erudito y piadoso prior de la Cartuja de Munnikhuizen (Monnikenhuizen), cerca de Arnhem , quien le había reprendido por la vanidad de su vida. ^{[ 2 ]}

En 1374, Groote convirtió la casa de su familia en Deventer en un albergue para mujeres pobres y vivió durante varios años como huésped del monasterio cartujo. En 1379, tras ser ordenado diácono , se convirtió en predicador misionero en toda la diócesis de Utrecht. El éxito que siguió a su labor, no solo en la ciudad de Utrecht, sino también en Zwolle , Deventer, Kampen , Ámsterdam , Haarlem , Gouda , Leiden , Delft , Zutphen y otros lugares, fue inmenso; según Tomás de Kempis, la gente dejaba sus negocios y sus comidas para escuchar sus sermones, de modo que las iglesias no podían albergar a las multitudes que se congregaban allí donde él iba. ^{[ 2 ]}

El obispo de Utrecht lo apoyó fervientemente y lo convenció de predicar contra el concubinato en presencia del clero reunido en sínodo . La imparcialidad de sus censuras, dirigidas no solo contra los pecados predominantes de los laicos, sino también contra la herejía , la simonía , la avaricia y la impureza entre el clero secular y regular, provocó la hostilidad del clero y se le acusaron de heterodoxia. En vano Groote publicó una Publica Protestatio , en la que declaraba que Jesús era el tema central de sus discursos, que en todos ellos se creía en armonía con la doctrina católica y que los sometía voluntariamente al juicio imparcial de la Iglesia. ^{[ 2 ]}

El obispo fue inducido a emitir un edicto que prohibía predicar a todos los que no estuvieran ordenados sacerdotalmente , y la apelación de Groote al papa Urbano VI no tuvo efecto. Existe una dificultad en cuanto a la fecha de esta prohibición; o bien fue solo unos meses antes de la muerte de Groote, o bien debió haber sido revocada por el obispo, ya que Groote parece haber predicado en público en el último año de su vida. ^{[ 2 ]}

En algún momento (quizás en 1381, quizás antes) visitó durante varios días al famoso místico Juan Ruysbroeck , prior de los canónigos agustinos de Groenendaal, cerca de Bruselas ; durante esta visita se gestó en Groote su atracción por la regla y la vida de los canónigos agustinos, que estaba destinada a dar frutos notables. Al final de su vida, algunos de los clérigos que se le unieron le pidieron que los constituyera en una orden religiosa, y Groote decidió que serían los Canónigos Regulares de San Agustín . No se perdió tiempo en el esfuerzo por llevar a cabo el proyecto, pero Groote murió antes de que pudiera fundarse. ^{[ 2 ]}

La creación de este movimiento fue el mayor logro de la vida de Groote; vivió para presidir el nacimiento y los primeros días de su otra creación, la sociedad de los Hermanos de la Vida Común . Murió de peste en Deventer, que contrajo mientras cuidaba a los enfermos, en 1384 a la edad de 44 años. ^{[ 5 ]} Geert Groote fue también un escritor famoso, que realizó una importante traducción al neerlandés medio de un libro de horas . Su traducción se utilizó innumerables veces a lo largo de los siglos siguientes. ^{[ 4 ]}

Los jóvenes, en particular, acudían a él en gran número. A algunos los enviaba a sus escuelas, a otros los empleaba transcribiendo buenos libros, y a todos les inculcaba la profunda piedad cristiana. Groote y Florence Radewyns , su discípulo predilecto, fundaron en Zwolle la Hermandad de la Vida Común . En 1387 se consiguió un emplazamiento en Windesheim, a unos 24 km (15 millas) al norte de Deventer, y allí se estableció el monasterio que se convirtió en la cuna de la Congregación de canónigos regulares de Windesheim, que con el tiempo llegó a abarcar casi cien casas y fue pionera en la serie de reformas emprendidas durante el siglo XV por todas las órdenes religiosas de Alemania. ^{[ 2 ]} A partir de entonces, sus comunidades, que se extendían rápidamente por los Países Bajos, la Baja Alemania y Westfalia, acapararon y recibieron toda su atención. Contempló la posibilidad de organizar a sus clérigos en una comunidad de canónigos regulares, pero fue Radewyns, su sucesor, quien llevó a cabo este plan en Windesheim dos años después. ^{[ 1 ]}  

Un movimiento conocido como la Devoción Moderna (Devotio Moderna) fue fundado en los Países Bajos por Groote y Florens Radewyns a finales del siglo XIV. Para Groote, el punto clave es la búsqueda de la paz interior, que resulta de la negación del yo y se alcanza mediante el «ardor» y el «silencio». Este es el núcleo de la «Nueva Devoción» o «Devotio Moderna». La meditación solitaria sobre la Pasión y la redención de Cristo, sobre la propia muerte, el Juicio Final, el cielo y el infierno era esencial. ^{[ 6 ]}

En el transcurso del siglo XV, la Devoción Moderna encontró adeptos en los Países Bajos y Alemania. Sus preceptos se difundieron aún más en textos como La imitación de Cristo de Tomás de Kempis , que llegó a un público cada vez más alfabetizado. En este contexto, pequeñas obras de arte como los dípticos, que servían como punto de referencia para el culto privado, gozaron de gran popularidad. ^{[ 6 ]}