George Comer

El capitán George Comer (abril de 1858 – 1937) fue considerado el capitán ballenero estadounidense más famoso de la bahía de Hudson , ^{[ 1 ]} y la principal autoridad mundial sobre los inuit de la bahía de Hudson a principios del siglo XX. ^{[ 2 ]}

Comer fue explorador polar , ballenero / cazador de focas , etnólogo , cartógrafo , autor y fotógrafo. Realizó 14 viajes al Ártico y tres a la Antártida a lo largo de su vida. Estas expediciones (ca. 1875–1919) solían partir de New London, Connecticut o New Bedford, Massachusetts . ^{[ 3 ]} El círculo de amigos y colegas de Comer incluía a otros exploradores notables de la época, como Robert Peary y el capitán Frederick Cook , ^{[ 4 ]} y su mentor, Franz Boas , el "padre de la antropología estadounidense".

Comer nació en la ciudad de Quebec , Canadá Este, en 1858. Su padre era inglés y su madre irlandesa. La familia emigró a los Estados Unidos en 1860 ^{[ 5 ]} y Comer creció en East Haddam, Connecticut . Asistió a la escuela solo durante dos años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de que el padre de Comer desapareciera en el mar, su madre no pudo mantener a los hijos. Posteriormente, Comer pasó un tiempo en un orfanato y en un hogar de acogida en East Haddam. ^{[ 8 ]} En 1877, Comer (de 19 años) se casó con Julia Chipman (de 20 años; nacida en Pensilvania) y establecieron su hogar en Mount Parnassus Road en East Haddam. Tuvieron dos hijos: una hija, Nellie G. (nacida en abril de 1878), y un hijo, Thomas L. (abril de 1886 - 1930), un oficial de barco. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Comer realizó el primero de sus viajes al Ártico a los 17 años a bordo del ballenero Nile , con destino a Cumberland Sound , en la isla de Baffin , en 1875. ^{[ 6 ]} Entre 1889 y 1891, realizó tres travesías en la goleta Era hacia el sureste de la isla de Baffin. Posteriormente, pasó 15 meses cazando ballenas en el Canton entre 1893 y 1894.

Después de 20 años de navegación, Comer se convirtió en capitán de su primer barco en 1895. ^{[ 5 ]} De 1895 a 1912, Comer fue el capitán en seis cruceros balleneros a la Bahía de Hudson, incluyendo el invierno en Roes Welcome Sound , ^{[ 6 ]} en el Era (naufragó frente a Terranova en 1906) (Eber, 1989, pág.  25) y el AT Gifford . ^{[ 11 ]}

Durante su estancia invernal en la Bahía de Hudson, Comer conoció y se preocupó por los Aivilingmiut , Netsilingmiut y Kivallirmiut (también conocidos como Qaernermiut o Inuit del Caribú). ^{[ 7 ]} Comer contrató a los hombres Inuit del Caribú como ayudantes balleneros y ellos suministraron carne de caribú a su tripulación, salvándolos de desarrollar escorbuto . Las mujeres Inuit confeccionaron ropa de caribú para los hombres de Comer, vital para la supervivencia durante los inviernos árticos. ^{[ 6 ]} Comer fotografió a los Inuit en muchas ocasiones y por ello recibió el nombre Inuktitut " Angakkuq " (que significa "el chamán "), ya que las imágenes no eran una realidad fácilmente comprendida por los Inuit. ^{[ 12 ]}

Comer desarrolló un vínculo con una mujer aivilik llamada Niviatsianaq (o Nivisanaaq), conocida entre los inuit como "Shoofly Comer". ^{[ 13 ]} Ella fue la compañera de viaje de Comer en sus barcos durante varios años, llevando consigo a su hijo Oudlanak, conocido como "John Ell", ^{[ 14 ]} de quien se rumoreaba que era el hijo biológico de Comer, ^{[ 15 ]} con ella. ^{[ 16 ]} Comer tuvo al menos otro hijo mientras estaba en la bahía de Hudson con una mujer inuit llamada Ooktok, Laurent Pameolik (1911–?). Pameolik fue adoptado por Shoofly y el chamán Angutimarik después de la muerte de su madre biológica. ^{[ 15 ]}

En 1906, el peletero neoyorquino FN Monjo compró el Era y contrató al capitán Comer como su capitán, pero Comer naufragó el barco en la isla de Miquelon , frente a Terranova , más tarde ese mismo año. ^{[ 17 ]} Comer se convirtió entonces en capitán de la siguiente compra de Monjo, la goleta AT Gifford , que comandó desde 1907 hasta 1912. Este ballenero operaba desde New London, Connecticut , para el viaje de 1907 y desde New Bedford, Massachusetts , para el viaje de 1910, cazando ballenas y pieles, e invernando en Cabo Fullerton . ^{[ 18 ]}

Su expedición de Anthony Fiala de 1907 fue fletada para establecer bases de suministro en el Ártico en preparación para un segundo equipo que intentaría llegar al Polo Norte . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Comer se retiró de la caza de ballenas en 1912. ^{[ 8 ]}

En 1915, Comer sirvió como jefe de hielo en el George B. Cluett , fletado por el Museo Americano de Historia Natural para traer de vuelta a los hombres de Donald MacMillan de la Expedición Crocker Land en Etah , en el norte de Groenlandia . En ruta, el Cluett quedó atrapado en el hielo durante dos años, lo que le dio a Comer la oportunidad de realizar excavaciones arqueológicas en el Monte Dundas (Umánaq, Uummannaq o Umanak), ^{[ 21 ]} una colina cerca de Pituffik , donde desenterró evidencia de lo que ahora se conoce como el pueblo Thule , ancestros de los inuit. Su hallazgo se llama " el basurero de Comer " porque incluía un basurero de cocina . ^{[ 6 ]}

El último viaje de Comer al Ártico tuvo lugar en 1919, en parte como despedida a sus amigos inuit. Fue un viaje fletado por el explorador y etnólogo ártico Christian Leden para estudiar entre los inuit. Pero la goleta, la Finback , encalló en Cabo Fullerton y se perdió. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Se llevó a cabo una investigación sobre el encallamiento y se determinó que las circunstancias eran sospechosas. Para Comer, el beneficio del accidente fue la extensión del tiempo que pudo pasar con sus amigos inuit de toda la vida. ^{[ 22 ]}

Comer visitó la Antártida en varios viajes de caza de focas, entre ellos: Georgia del Sur (9 de octubre de 1885 – 11 de febrero de 1886) y la isla Kerguelen (24 de noviembre de 1887 – 5 de febrero de 1888). ^{[ 23 ]}

En su tercer viaje, fue segundo oficial en la goleta estadounidense Francis Alleyn ^{[ 24 ]} que quedó sellada en la isla Gough (22 de agosto de 1888 - 23 de enero de 1889). Se reconoce que Comer escribió el primer relato sobre la gallineta común endémica de la isla , la especie Gallinula comeri , que lleva su nombre. ^{[ 25 ]} Comer escribió sobre ellas:

No pueden volar y solo usan sus alas para ayudarse a correr... Son bastante abundantes y se pueden atrapar a mano. No pudieron subirse a una mesa de tres pies de altura. Los arbustos crecen en la isla hasta unos 2000 pies (610 m) , y estas aves se encuentran hasta donde crecen los arbustos... Punta del pico amarillo brillante, escarlata entre los ojos. Patas y pies amarillos, con manchas rojizas. ^{[ 26 ]} 

Comer era muy respetado por su trabajo en antropología, etnología, historia natural, geografía y cartografía del Ártico. Al carecer de formación académica formal, Comer fue mentorizado por el antropólogo Franz Boas . ^{[ 5 ]} A cambio, Comer proporcionó a Boas información que este utilizó en su libro de 1888, El esquimal central . ^{[ 13 ]}

Comer publicó artículos en 1910 y 1913 en el Boletín de la Sociedad Geográfica Americana de Nueva York que proporcionaban mapas y cartas mejorados de la isla Southampton . En reconocimiento a su cartografía, el gobierno de Canadá nombró el estrecho que rodea la curva del estrecho de Roes Welcome que separa el norte de la isla Southampton de la isla White como " Estrecho de Comer " ^{[ 6 ]} ( 65°45′N 85°05′W / 65.750°N 85.083°W / 65.750; -85.083 ) en su honor.

Comer también publicó notas en American Anthropologist (1923) sobre los Sadlermiut aislados de la isla de Southampton, que se extinguieron en 1902. ^{[ 6 ]} Tras su extinción, Comer intentó repoblar la isla de Southampton en el extremadamente plano cabo Kendall, en la costa occidental de la isla, al noroeste de la Bahía de la Misericordia de Dios , con Aivilik. El único hijo de Shoofly, Oudlanak ("John Ell"), era el líder del grupo Aivilik. Sin embargo, al cabo de un año, los Aivilik se trasladaron a South Bay (una cala interior en el lado sur de la isla de Southampton) y ocasionalmente cruzaban a Repulse Bay cuando el tiempo lo permitía. ^{[ 22 ]}

En noviembre de 1903, Comer grabó canciones de Aivilingmiut y Qaernermiut en un fonógrafo mientras se encontraba en el noroeste de la bahía de Hudson, destacando por ser algunas de las primeras voces grabadas de los inuit. ^{[ 5 ]} Atrapado en el hielo en Cabo Fullerton durante los inviernos de 1910-1912, realizó grabaciones fonográficas de los inuit locales y preservó el folclore y las leyendas de Iluilirmiut de la península de Adelaida . ^{[ 27 ]} A bordo del Era , Comer hizo moldes de yeso de sus rostros. Las 300 máscaras se pueden encontrar en museos de Alemania, Canadá y Nueva York. El Museo Canadiense de la Civilización adquirió una gran colección de artefactos de Comer en 1913, incluyendo un grupo de marfiles de animales (zorro, buey almizclero, narval, oso polar, lobo), la mayoría de los cuales, si no todos, fueron creados por "Harry" Ippaktuq Tasseok (o Teseuke), jefe de los Aivilingmiut, ^{[ 28 ]} y principal compañero de tripulación inuit de Comer durante su estancia invernal en Cabo Fullerton. ^{[ 29 ]} Por encargo del Museo Americano de Historia Natural, Comer también coleccionó pieles de animales árticos y antárticos, aves, huevos de aves y especímenes geológicos que ahora forman parte de la Colección Comer del museo. ^{[ 4 ]}

Comer se retiró en East Haddam, pero continuó enviando regalos a sus amigos inuit. Se mantuvo activo, sirviendo en la Legislatura del Estado de Connecticut. ^{[ 7 ]} Su salud fue delicada en sus últimos años y falleció en East Haddam en 1937 a la edad de 79 años. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

• Green mate, Nile (ballenero), 1875
• Mate, Era (ballenero), 1889–1892
• Segundo oficial, Cantón (ballenero), 1893–1894
• Capitán, Era (goleta), 1895–1906
• Capitán del AT Gifford (goleta ballenera/focadora de New Bedford), 1907–1912
• Maestro, George B. Cluett , 1915-1917
• Teniente de navío George Comer, oficial de navegación, USS Radnor (carguero) y USS Wyska (carguero), 1918–1919
• Teniente George Comer, segundo oficial, USS Elinor (buque de vapor), 1919
• Capitán, Finback (goleta auxiliar), 1919
• Capitán, Blossom (goleta), 1923–1924

• "Descripción geográfica de la isla de Southampton y notas sobre los esquimales". Boletín de la Sociedad Geográfica Americana . 42. Nueva York. 1910. OCLC 48622589 . 
• «Adiciones al mapa de la isla de Southampton del capitán Comer». Boletín de la Sociedad Geográfica Americana . 45 (7). Nueva York: 516–518 . 1913. doi : 10.2307/200062 . JSTOR 200062 . 
• «Notas... sobre los nativos de las costas noroccidentales de la bahía de Hudson» . American Anthropologist . 23 (2). Menasha, Wisconsin: 243–244 . 1923. doi : 10.1525/aa.1921.23.2.02a00270 . OCLC 70746662 . 

• Miembro del consejo de la Sociedad Geográfica Americana ^{[ 4 ]}
• Nombrado en su honor:
  • Estrecho de Comer, frente a la isla de Southampton, Nunavut.
  • Gallinula comeri , ave no voladora en la isla Gough

• Obras de George Comer en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Obras de George Comer en Open Library
• Obras de o sobre George Comer en el Archivo de Internet
• Los documentos de George Comer en la biblioteca del Dartmouth College.