Geografía de Iowa

Enterrado profundamente en el lecho rocoso de Iowa, el Sistema de Rift del Medio Continente se puede observar claramente en los mapas de anomalías magnéticas de Iowa. Se trata de una cicatriz de placa tectónica de mil millones de años de antigüedad que se extiende desde Kansas a través del lago Superior . Este rift no presenta actividad sísmica. ^{[ 9 ]}

No existen fallas activas importantes en Iowa, y Iowa es uno de los estados sísmicamente más estables de los EE. UU. Con la excepción del terremoto de Illinois de 1968 que causó una fuga en la torre de agua de Lineville , ^{[ 10 ]} nunca se han producido lesiones ni daños significativos por terremotos en Iowa. Ocasionalmente ocurren pequeños terremotos cerca del condado de Fremont , en el extremo suroeste, y el área de Sioux City puede verse afectada ocasionalmente por temblores cercanos. Los grandes terremotos asociados con la falla de New Madrid, en el extremo sur de Illinois y Missouri, pueden sentirse ocasionalmente en el este de Iowa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los terremotos recientes con epicentro en Oklahoma también se han sentido en Iowa, pero no han causado daños. ^{[ 13 ]}

Históricamente, Iowa fue un importante productor de carbón , especialmente el valle del río Des Moines, desde Coalville hacia el sur. Gran parte del área metropolitana de Des Moines fue explotada minera. Boone y What Cheer fueron importantes a finales del siglo XIX. En el siglo XX, las minas más importantes se ubicaron más al sur, alrededor de Albia , Centerville , Lucas y Oskaloosa . El carbón de Iowa tiende a tener un contenido de azufre demasiado alto para las aplicaciones modernas, y la última mina comercial cerró en 1994. ^{[ 14 ]}

Iowa tiene una producción de gas natural y petróleo muy limitada . ^{[ 15 ]}

Aunque la roca madre de Iowa es generalmente más joven en las partes occidentales del estado, una excepción es una pequeña parte del extremo noroeste de Iowa donde se encuentra roca madre de cuarcita Sioux precámbrica en el noroeste del condado de Lyon . La cuarcita Sioux es una roca muy dura de color rosa rojizo que se utiliza ampliamente en la región para la construcción de carreteras y vías férreas. ^{[ 16 ]} Se ha datado que la cuarcita Sioux se depositó hace entre 1640 y 1760 millones de años. ^{[ 17 ]}

Las geodas se encuentran en el sureste de Iowa y son la roca oficial del estado. Consisten en guijarros de color gris a rosa incrustados en piedra caliza que, al cortarse o romperse, revelan un interior hueco lleno de cristales. Las geodas son comunes alrededor del Parque Estatal Geode en el condado de Henry . ^{[ 18 ]}

También conocida como la Región Sin Drift , esta zona de paisajes escarpados y de gran relieve incluye formaciones rocosas resistentes que forman acantilados , profundos valles en forma de V, cuevas, manantiales y sumideros . Los depósitos glaciares y el loess son escasos o inexistentes en la mayor parte de la región.

A menudo denominada la Región de las Praderas con Lagunas , el Lóbulo de Des Moines estuvo cubierto de glaciares hasta hace 12 000 años durante la glaciación de Wisconsin . La zona se caracteriza por un terreno ondulado y crestas. ^{[ 20 ]} Históricamente, esta área estaba salpicada de pequeños pantanos interconectados, la mayoría de los cuales fueron drenados para convertirlos en tierras de cultivo. Los Grandes Lagos de Iowa se encuentran a lo largo del borde occidental del Lóbulo de Des Moines.

La llanura aluvial del sur de Iowa cubre la mayor parte de la mitad sur del estado. Este es probablemente el paisaje más conocido para los viajeros, ya que la mayor parte de la Interestatal 80 en Iowa atraviesa la SIDP. El paisaje clásico de Iowa consiste en colinas onduladas de loess de la era de Wisconsin sobre till de Illinois (o anterior) . La SIDP alberga algunas de las tierras agrícolas más productivas de los Estados Unidos.

En el amplio valle del río Misisipi se encuentran zonas generalmente llanas formadas por terrazas fluviales, paleocanales, remansos y lagos en forma de herradura .

Las Colinas de Loess consisten en depósitos muy gruesos de loess en el extremo oeste de Iowa, depositados durante los períodos Wisconsin e Illinois. Están muy erosionadas, dejando como resultado unas "colinas doradas" áridas y hermosas.

El noreste de Iowa está cubierto de till pre-Illinoiense erosionado con una formación moderada de loess, frecuentemente en forma de crestas paha , relieve suave excepto por colinas onduladas y empinadas cerca de los valles fluviales y valles más profundos. Estas pintorescas colinas aparecen representadas en muchos de los paisajes de Grant Wood .

Al igual que la superficie de Iowa, las llanuras del noroeste de Iowa son colinas onduladas formadas por suelos erosionados desarrollados desde la glaciación pre-Wisconsiniana, pero con cantidades significativas de loess.

Quizás la única región verdaderamente plana de Iowa, la llanura aluvial del Misuri, contiene áreas de terrazas, ciénagas y meandros abandonados. Su valle no es tan profundo como el sistema del río Misisipi, y el río Misuri discurre por un cauce mucho más estrecho. En Iowa, el límite oriental de las llanuras del Misuri lo constituyen las colinas de loess, que forman escarpados acantilados redondeados.

El acuífero de Jordan es la mayor fuente de agua subterránea, extendiéndose desde el noreste de Iowa hasta el centro-sur del estado, y es, en última instancia, la fuente de gran parte del agua para la agricultura y la industria de Iowa. Además de las amenazas de contaminación, el acuífero se ve amenazado por el uso excesivo en el riego con agua de pozo, la producción de etanol y la disminución del suministro causada por el cultivo intensivo de la tierra. El nivel del acuífero ha descendido hasta 91 metros (300 pies) desde el siglo XIX, lo que ha provocado la sequía de pozos, la desaparición de manantiales superficiales naturales y el deterioro de la calidad del agua. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Al igual que en la mayoría de los estados del Alto Medio Oeste y las Grandes Llanuras, el radón es un problema común en Iowa, especialmente en áreas con suelos ricos en arcilla. ^{[ 46 ]} El radón es más alto en las partes sur y oeste de Iowa.

Las inundaciones de 1993 arrastraron todo el suelo y la roca madre no consolidada a lo largo del aliviadero de la presa del lago Coralville en el condado de Johnson , dejando al descubierto una rica colección de fósiles del Devónico de especies como los antiguos corales Hexagonaria . Esta zona se ha transformado en un centro de visitantes, donde los excursionistas pueden recorrer la roca madre. Desafortunadamente, los saqueadores han extraído ilegalmente muchos de los mejores fósiles. ^{[ 47 ]} Las inundaciones de junio de 2008 expandieron el lecho fósil y eliminaron parte de la capa superficial erosionada. ^{[ 48 ]}

La roca madre del Jurásico y el Cretácico en el oeste de Iowa tiene potencial para contener restos de dinosaurios, y en zonas cercanas de Nebraska se han recuperado restos de dinosaurios ornitópodos hadrosáuridos (con pico de pato) en roca madre del Cretácico similar a la de Iowa. El loess profundo que cubre gran parte del oeste de Iowa suele ocultar la roca madre, lo que limita las oportunidades de encontrar dinosaurios a las operaciones mineras y de canteras. ^{[ 49 ]}

Los yacimientos arqueológicos y paleontológicos de Iowa han proporcionado una extensa colección de animales del Pleistoceno y el Holoceno ; estos se han utilizado para reconstruir las condiciones ambientales del pasado en el Medio Oeste. ^{[ 50 ]} Algunas de las primeras reconstrucciones paleoclimáticas del centro del continente se realizaron a partir de colecciones de Iowa, como el yacimiento Cherokee Sewer Site . ^{[ 51 ]}

Un perezoso gigante del Pleistoceno está siendo excavado a lo largo del arroyo West Tarkio, cerca de Shenandoah, Iowa . Hasta el momento se han identificado tres individuos de Megalonyx jeffersonii , o perezoso terrestre de Jefferson, incluyendo un adulto y dos juveniles de diferentes edades. ^{[ 52 ] [ 53 ]}