Colinas de loess

Las Colinas de Loess son una formación de suelo de loess depositado por el viento en las partes más occidentales de Iowa y Missouri , y en las partes más orientales de Nebraska y Kansas , a lo largo del río Missouri .

Las colinas de loess ( / ˈ l oʊ . ə s / , / ˈ l ʌ s / , o / ˈ l ɛ s / ) se ubican generalmente entre 1 y 15 millas (2 y 24 km) al este del cauce del río Misuri . Las colinas de loess se elevan 200 pies (60 m) sobre las llanuras planas formando una estrecha franja que se extiende de norte a sur a lo largo de 200 millas (320 km) siguiendo el río Misuri. ^{[ 1 ]} Estas colinas son la primera elevación de tierra más allá de la llanura aluvial , formando una especie de "cordillera frontal" para Iowa y partes de Misuri y Nebraska adyacentes al río Misuri. Las formaciones de tierra de loess de Iowa se extienden hacia el norte hasta Dakota del Sur y son una característica de tres parques estatales en el sureste de Dakota del Sur: Union Grove State Park, Newton Hills State Park y Blood Run State Park.   

Durante la última Edad de Hielo , los glaciares avanzaron hacia el centro de Norteamérica, pulverizando la roca subyacente hasta convertirla en una especie de " harina glacial " similar al polvo. Con el aumento de las temperaturas, los glaciares retrocedieron y grandes cantidades de agua de deshielo y sedimentos inundaron el valle del río Misuri . Los sedimentos se depositaron en la llanura aluvial, creando enormes marismas . Al retirarse las aguas de deshielo, estas marismas quedaron expuestas. Al secarse, el limo de grano fino fue arrastrado por los fuertes vientos predominantes del oeste . Enormes nubes de polvo se desplazaron y se volvieron a depositar sobre amplias zonas. El limo más pesado y grueso se depositó cerca de la llanura aluvial del río Misuri, formando vastos campos de dunas . Estos campos de dunas fueron finalmente estabilizados por la hierba. Debido a la naturaleza erosiva del suelo de loess y su capacidad para mantenerse en columnas verticales al secarse, las dunas estabilizadas se erosionaron hasta convertirse en los acantilados ondulados y profundamente disecados que vemos hoy.

Las características dominantes de este paisaje son la topografía de "picos y collados", las "crestas afiladas" (crestas estrechas, a menudo de menos de 3 m de ancho, que descienden en ángulos de casi noventa grados a cada lado durante 18 m o más) y las terrazas en forma de "escalones" (causadas por el constante deslizamiento y cizallamiento vertical del suelo de loess). El suelo tiene un característico tono amarillo y generalmente se divide en varias unidades según el período de deposición (Loveland, Pisgah, Peoria). El loess se conoce localmente como "arcilla azucarera" porque puede ser extremadamente duro cuando está seco, pero cuando está húmedo, pierde toda cohesión. Las colinas de loess de Iowa son notables por la profundidad de la capa de deriva, a menudo de más de 27 m de profundidad. Los únicos depósitos de loess comparables en tal extensión se encuentran en Shaanxi , China . ^{[ 1 ]}   

Hoy en día, las colinas se extienden desde el sitio de Blood Run en Dakota del Sur, al norte, hasta Mound City, Misuri , al sur. La topografía de loess se puede encontrar en varios puntos de las zonas más orientales de Nebraska y Kansas, a lo largo del valle del río Misuri, particularmente cerca de las ciudades nebraskanas de Brownville , Rulo , Plattsmouth , Fort Calhoun y Ponca , y de las ciudades iobrarias de Hamburg y Sidney. El sureste de Dakota del Sur cuenta con tres parques estatales que presentan formaciones de loess: el Parque Estatal Union Grove, el Parque Estatal Newton Hills y el Parque Estatal Blood Run, todos ubicados al sur de Sioux Falls. El río Big Sioux separa las colinas de loess de Dakota del Sur de las de Iowa; en Dakota del Sur, las colinas de loess siguen el borde oriental del arroyo Brule. Las colinas generalmente no superan los 61 metros (200 pies) sobre el nivel del lecho del río Misuri. Sin embargo, en algunas zonas, como Murray Hill en el condado de Harrison, Iowa, las colinas de loess pueden elevarse más de 350 pies (110 m) por encima de la llanura aluvial adyacente del río Misuri. ^{[ 2 ]}  

Las Colinas de Loess poseen abundantes bosques de roble y nogal americano, así como algunos de los últimos reductos de pastos de pradera que quedan en la región. La invasión de las praderas y las sabanas de robles por especies forestales como el cedro rojo (no nativo de las Colinas) amenaza la estabilidad de los frágiles suelos y reduce los ecosistemas nativos presentes en la zona. Las áreas de pradera nativa incluyen Andropogon gerardii y Andropogon gerardii , pasto indio , Gramíneas de espiga lateral y hierbas como la yuca , la flor de pascua (la flor estatal de Dakota del Sur) y la planta de plomo (falso índigo). Muchas de las especies de pradera que se encuentran en las Colinas de Loess están fuera de su área de distribución habitual; plantas como la yuca de hojas espinosas y el nopal son más comunes más al oeste, en las Sandhills del centro de Nebraska. En 1984, se descubrió en las Colinas un helecho hasta entonces desconocido, el Prairie Moonwort, que se cree que es endémico de la zona.

La fauna común de las actuales Colinas de Loess incluye el venado de cola blanca , el coyote , el pavo salvaje , el tejón , el lince rojo , el zorro rojo y gris , el faisán de collar , la codorniz de Virginia y el halcón de cola roja , algunos de los cuales fueron introducidos o fomentados por los colonos euroamericanos. Las especies forestales también están aumentando en las Colinas de Loess, ya que la supresión de incendios ha llevado a un aumento del hábitat para las especies que habitan en los bosques. La fauna más típica de las Colinas de Loess anteriores a la colonización, como la serpiente de cascabel de las praderas , el eslizón de las grandes llanuras , el ratón de bolsillo de las llanuras , la tortuga de caja ornamentada y el sapo de espuelas , se está volviendo rara e incluso en peligro de extinción debido a la fragmentación del hábitat como resultado del mayor desarrollo y la supresión de incendios en los remanentes de praderas y sabanas de robles. Especies como el lince rojo se han estado recuperando, y se han registrado pumas en el suroeste de Iowa en la última década. Históricamente, la fauna también incluía el bisonte americano , el urogallo de las praderas , el ciervo mulo , el alce y el lobo gris ; estos se extinguieron a finales del siglo XIX.

El valle del río Misuri había sido históricamente un importante corredor migratorio para las aves; sin embargo, la canalización del río y la destrucción de los humedales han provocado un marcado declive. El corredor aún conserva una de las mejores zonas del continente para observar las migraciones de aves rapaces. A medida que las masas de aire se desplazan desde las Grandes Llanuras, descienden hacia el valle del río Misuri. Los vientos predominantes a través de la llanura aluvial chocan con la pronunciada elevación de las colinas de loess, creando corrientes térmicas ascendentes que las aves rapaces utilizan para desplazarse hacia y desde sus zonas de cría. A menudo se puede observar a las aves rapaces formando "calderas", donde muchas aves crean una formación en forma de embudo al utilizar la misma corriente térmica. Entre las especies típicas que se encuentran durante los meses de septiembre a diciembre se incluyen el halcón de cola roja , el gavilán americano , el halcón peregrino , el halcón ferruginoso , el gavilán de Swainson , el gavilán de Cooper , el águila pescadora , el aguilucho pálido , el cernícalo americano y el águila calva . En total, se han identificado 20 especies de aves rapaces en una sola temporada desde que comenzó el programa HawkWatch del Hitchcock Nature Center , con un recuento récord de 16.000 aves en una temporada en 2005.

La reserva natural Broken Kettle Grasslands Preserve, en las colinas de Loess del norte, alberga la única población de urracas de pico negro que anidan en Iowa y la última población conocida de serpientes de cascabel de las praderas que queda en Iowa. ^{[ 3 ]}

La ruta panorámica de Loess Hills ofrece numerosas vistas panorámicas desde Westfield, Iowa , hasta Hamburg . Si bien gran parte del paisaje es de propiedad privada, existen miles de acres de tierras públicas en parques estatales y del condado, áreas de vida silvestre y reservas. The Nature Conservancy también posee varias áreas de reserva en las colinas que están abiertas al público, incluida la Reserva de Pastizales Broken Kettle, la mayor extensión contigua de pradera nativa que queda en Iowa. ^{[ 4 ]} El Bosque Estatal de Loess Hills está ubicado en el centro-oeste de Iowa, en los condados de Harrison y Monona . Comprende cuatro unidades que suman 10,600 acres (43 km² ) y ofrece oportunidades para practicar senderismo, excursionismo, picnic y pesca. El Parque Estatal Preparation Canyon, ubicado cerca de Pisgah en el condado de Monona , es un parque menos desarrollado en medio del Bosque Estatal de Loess Hills. Tiene 344 acres (1.4 ^{km² )} que incluyen lo que alguna vez fue la aldea mormona de Preparation . Los senderos para excursionismo conducen a campamentos accesibles a pie . Dos importantes parques estatales se ubican en los extremos norte y sur de la cordillera: Waubonsie en el sur y Stone en el norte, ambos ofrecen campamento y una variedad de otras comodidades. El Centro de Naturaleza Hitchcock es administrado por la Junta de Conservación del Condado de Pottawattamie y cuenta con un albergue con plataforma de observación de aves rapaces y torre de observación, desde donde se obtienen impresionantes vistas de las colinas, el valle del río Misuri y el horizonte del centro de Omaha, Nebraska . También se puede acampar en este lugar. Dos Monumentos Naturales Nacionales se encuentran en las Colinas de Loess. El Sitio Little Sioux/Smith Lake contiene 2980 acres (12 km² ⁾ y es quizás el mejor ejemplo de la topografía única producida por grandes depósitos de suelo de loess. El Sitio Turin de 7440 acres (30 km² ^{) del Monumento Natural Nacional de las Colinas} de Loess se encuentra a las afueras de Turín y también contiene el sitio arqueológico prehistórico del Hombre de Turín . ^{[ 5 ]}    

Las colinas de Loess poseen un rico patrimonio arqueológico. Las colinas que rodean Glenwood , en el condado de Mills , estuvieron habitadas por la cultura Glenwood , una extensión oriental de la fase Nebraska del período Woodland . La cultura Glenwood habitó la zona aproximadamente entre los años 900 y 1300 d. C. y construyó cientos de viviendas de tierra en la región, cultivando los fértiles valles y plantas autóctonas de las colinas circundantes. Se ha reconstruido una réplica de una vivienda de tierra en el Parque del Lago Glenwood, y el Museo del Condado de Mills, también ubicado en el parque, alberga una excelente colección de artefactos reunidos por el renombrado arqueólogo aficionado Paul Rowe.

La ciudad de Council Bluffs, Iowa (originalmente "Kanesville"), debe su nombre a las colinas donde Lewis y Clark celebraron su primer "consejo" formal, o reunión, con los nativos americanos en 1804, aunque la reunión con las tribus Oto y Missouri tuvo lugar en realidad en la orilla de Nebraska del río Missouri, en Fort Atkinson . El sargento Charles Floyd , la única víctima mortal de la expedición de Lewis y Clark, está enterrado en un acantilado en las colinas de Loess, en lo que hoy es Sioux City, Iowa .

En 1853, el anciano mormón Charles B. Thompson se separó de la caravana principal que se dirigía a Utah . Inicialmente, guió a entre 50 y 60 familias mormonas a Kanesville . Thompson y algunos otros hombres eligieron entonces una zona llamada Monona ("valle pacífico"), donde fundaron el pueblo de Preparation , llamado así por "Escuela de Preparación para la Vida Más Allá ". Al darse cuenta de la riqueza del valle como región agrícola , Thompson utilizó su periódico para informar de un mensaje "de un espíritu" que ordenaba a los mormones entregarle todas sus escrituras y posesiones, y Thompson cambió su nombre a "Padre Ephraim". En 1856, la gente pidió la devolución de sus propiedades; Thompson se negó y decidieron lincharlo . Thompson escapó de la turba escondiéndose en un ático en Onawa . Luego huyó de Iowa. ^{[ 6 ]}

El 12 de agosto de 1859, Abraham Lincoln ascendió las colinas de Cemetery Hill en el cementerio Fairview en Council Bluffs mientras recibía información sobre posibles ubicaciones para el primer ferrocarril transcontinental .

El suelo de loess también forma las Arikaree Breaks en el noroeste de Kansas y las colinas de Mississippi-Yazoo, conocidas como "Bluff Hills", cerca de Vicksburg, Mississippi . Una extensa región de Nebraska , al sur y al este de las Sandhills, está cubierta de loess. También se encuentran profundos depósitos de loess en el valle del río Rin , en Alemania . La cordillera de Crowley, en el sureste de Missouri y el noreste y este de Arkansas, está compuesta de suelo de loess. La palabra "loess " deriva del alemán y significa "suelto o desmenuzable".

• Meseta de Loess
• Meseta de Yunnan-Guizhou
• AVA del distrito de Loess Hills

• Ruta panorámica de Loess Hills
• Colinas de loess en el oeste de Iowa
• Geología USGS
• Gigantes frágiles
• Bosque Estatal de Loess Hills
• El senador Charles Grassley en las colinas de Loess.