Conferencia Económica y Financiera de Génova (1922)

La Conferencia Económica y Financiera fue un cónclave formal de representantes de 34 países europeos que se celebró en el antiguo Palacio San Giorgio de Génova , Italia , del 10 de abril al 19 de mayo de 1922.

A diferencia de la anterior conferencia económica internacional en Bruselas (1920) , a la conferencia de Génova asistieron jefes de gobierno y no solo expertos, ^{[ 1 ] : 9} lo que aumentó su autoridad pero también los riesgos de politización y ostentación , en un momento de controversia sobre el tema no resuelto de las reparaciones de guerra alemanas .

La conferencia, concebida por el primer ministro británico David Lloyd George, tenía como objetivo resolver los principales problemas económicos y políticos que aquejaban a Europa y abordar la situación de marginación de Alemania y la Unión Soviética , ambas excluidas de la Conferencia de Paz de París de 1919. En particular, la conferencia buscaba desarrollar una estrategia para la reconstrucción de una Alemania derrotada, así como de los estados de Europa Central y Oriental , y negociar una relación entre las economías capitalistas europeas y el régimen bolchevique de Moscú . Como era de esperar, Alemania y la Unión Soviética manifestaron su enérgica disconformidad y acapararon la atención al negociar, paralelamente a la conferencia, un acuerdo bilateral: el Tratado de Rapallo .

Aun así, la conferencia consolidó aún más el consenso político sobre los principios establecidos en la reunión de Bruselas dos años antes. La Organización Económica y Financiera de la Sociedad de Naciones (OEF) presentó un informe a la conferencia, que proporcionó la primera articulación oficial del patrón oro [ ^{2 ] y también abordó nuevos ámbitos para la cooperación financiera internacional ,} como la fuga de capitales , la evasión fiscal y la doble imposición ^{[ 1 ] :} 11. La conferencia también llegó a un acuerdo sobre el principio de que la estabilidad financiera debe ser prioritaria antes de que se puedan levantar ^las restricciones comerciales de manera beneficiosa, aunque no se logró una convergencia en las medidas de liberalización comercial, como había recomendado la OEF ^{[ 1 ] : 12.}

La idea de una conferencia económica y financiera general de las naciones europeas tuvo su origen en una sesión del Consejo Supremo de Guerra celebrada en Cannes en enero de 1922. ^{[ 3 ]} Ante la catástrofe económica que azotaba a Europa tras la Primera Guerra Mundial , que duró cinco años y dejó millones de muertos, infraestructuras destrozadas y enormes cantidades de recursos económicos despilfarrados, el primer ministro británico, David Lloyd George, buscaba una reunión internacional de gran autoridad para poner en orden la situación política y financiera de Europa y afianzar su liderazgo en el país. ^{[ 4 ]}

La propuesta formal se realizó en Cannes el 6 de enero de 1922 en forma de un proyecto de resolución que solicitaba dicha conferencia, presentado por Lloyd George y aprobado por unanimidad en la misma fecha. ^{[ 5 ]}

Lloyd George declaró ante el Parlamento británico que el objetivo principal de la conferencia era propiciar la «reconstrucción de la Europa económica, devastada y fragmentada por la devastadora fuerza de la guerra». ^{[ 6 ]} La economía europea estaba al borde del colapso, como señaló Lloyd George:

Si los países europeos hubieran reunido su riqueza móvil, acumulada durante siglos de industria y ahorro, en una pirámide y luego le hubieran prendido fuego, el resultado difícilmente podría haber sido más completo. El comercio internacional se ha desorganizado por completo. El medio reconocido de comercio, el intercambio basado en la moneda, se ha vuelto casi inútil e inviable; vastas áreas, de las que Europa dependía hasta ahora para una gran proporción de sus suministros de alimentos y materias primas, han quedado completamente destruidas para todo propósito comercial; las naciones, en lugar de cooperar para la recuperación, se han dividido por sospechas, creando dificultades y nuevas restricciones artificiales; grandes ejércitos listos para marchar, y naciones ya sobrecargadas de impuestos que deben soportar la tributación adicional que el mantenimiento de estos enormes armamentos para evitar peligros sospechados hace necesario. ^{[ 6 ]}

Lloyd George buscó, de forma controvertida, la inclusión de Alemania y la Rusia soviética en la conferencia internacional como miembros en igualdad de condiciones, lo que generó una fuerte oposición por parte de Francia, que pretendía neutralizar y aislar a estas dos naciones marginadas de Europa incluyéndolas únicamente en calidad de miembros inferiores. ^{[ 7 ]} Francia percibía cualquier atenuación de su postura intransigente hacia Alemania como un debilitamiento del Tratado de Versalles , del cual Francia era una de las principales beneficiarias y al que estaba comprometida de manera inquebrantable. ^{[ 8 ]}

Dos grandes problemas obstaculizaban la convocatoria de una convención multilateral para planificar la reconstrucción económica de Europa. Uno era el tema de las reparaciones, considerado el principal punto de discordia entre las potencias de la Triple Entente (Francia y Gran Bretaña) en la posguerra. ^{[ 9 ]} La cuestión radicaba en si los términos de las reparaciones económicas del Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, debían cumplirse o modificarse. Los británicos creían que los enormes costos de reconstrucción impuestos a Alemania socavarían la recuperación económica europea y el mercado de las exportaciones británicas de productos manufacturados. Los franceses, por su parte, creían que si se permitía a Alemania eludir las severas obligaciones financieras estipuladas en el tratado de paz, su auge económico se aceleraría enormemente y su hegemonía política y militar en el continente se restablecería rápidamente. ^{[ 9 ]}

Francia, uno de los principales escenarios de la conflagración europea, se vio particularmente afectada y necesitaba fondos externos para su reconstrucción. Se consideraba que Alemania había escapado en gran medida a la destrucción de infraestructura y capacidad económica durante la guerra y que, en ese momento, subestimaba sistemáticamente su capacidad de pago. ^{[ 10 ]} La debilidad política y económica de Alemania fue enfatizada por su nuevo gobierno de Weimar, que argumentó eficazmente que no podría mantener el calendario de pagos establecido. ^{[ 11 ]}

La postura de Alemania llegó a considerarse razonablemente correcta por los responsables políticos británicos, estadounidenses y de otros países, a pesar de las discretas indicaciones, incluso de algunas autoridades alemanas, de que una parte sustancial del coste de las reparaciones podía gestionarse sin problemas. Los políticos alemanes intentaron minimizar la carga fiscal de su país mediante la obtención de préstamos extranjeros y la reducción del coste total de las reparaciones. ^{[ 12 ]} Los banqueros británicos, estadounidenses y suizos insistieron en que los préstamos necesarios no estarían disponibles hasta que todas las partes principales en la disputa acordaran un coste de reparaciones y un calendario de pagos definitivos y viables. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, las autoridades alemanas intentaron recaudar la moneda extranjera necesaria para las reparaciones mediante la emisión masiva de papel moneda sin respaldo de oro en el mercado. Esto desencadenó una hiperinflación que paralizó la economía del país, lo que tuvo el efecto secundario deseado de contribuir a demostrar que el calendario de reparaciones vigente era insostenible. ^{[ 13 ]} Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos esperaban, y Francia temía, que la Conferencia de Génova brindara la oportunidad de revisar a la baja el calendario de reparaciones establecido en el tratado. ^{[ 14 ]}

El aparente suavizamiento de los términos económicos de la paz, que tuvo lugar en Cannes , provocó la caída del gobierno del primer ministro francés Aristide Briand y amenazó la conferencia, dejando a su sucesor, Raymond Poincaré , con escaso interés en participar. ^{[ 15 ]} Solo gracias a una ofensiva diplomática decidida de Lloyd George hacia el gobierno francés en febrero de 1922 se logró su participación en la conferencia de abril, en los términos acordados por el gobierno de Briand. ^{[ 16 ]} Si bien el antagonismo entre Francia y Gran Bretaña se había intensificado en los meses inmediatamente posteriores a la guerra, Francia se encontró en la incómoda posición de tener que someterse a los deseos británicos en materia de conferencia económica, ya que sin el apoyo británico, Francia habría tenido pocas posibilidades de cobrar reparaciones a Alemania o de unirse a alguna posible alianza militar estratégica. ^{[ 17 ]}

El segundo obstáculo potencial para la celebración de la Conferencia de Génova radicaba en la participación del nuevo gobierno bolchevique de Rusia , ya que Estados Unidos y la mayor parte de Europa no mantenían relaciones diplomáticas formales con el régimen y albergaban reclamaciones económicas contra él. Esta situación inconveniente fue efectivamente superada por el propio Consejo Supremo, que aprobó una resolución formal en su reunión del 10 de enero de 1922 invitando a la participación soviética y solicitando a los bolcheviques que presentaran una lista de delegados y personal de apoyo que desearan asistir para poder gestionar salvoconductos para el viaje y el alojamiento. ^{[ 18 ]}

La ceremonia de apertura de la Conferencia de Génova tuvo lugar a las 15:00 horas del 10 de abril de 1922 en el Palazzo di San Giorgio , uno de los palacios más antiguos de la ciudad. ^{[ 19 ]} Las delegaciones entraron por un extremo del palacio y atravesaron un pasillo de fotógrafos de prensa de todo el mundo. En el extremo opuesto, los invitados, periodistas y miembros del personal de apoyo de las delegaciones descendieron de una columna de automóviles para entrar al edificio. ^{[ 20 ]} El acceso a los periodistas se realizó mediante entradas distribuidas con antelación al evento, que eran estrictamente limitadas. ^{[ 20 ]}

La entrada de Lloyd George fue recibida con una gran ovación por parte de los allí reunidos en la sala cuando tomó asiento a la izquierda del asiento del presidente, en la parte delantera de la sala. ^{[ 20 ]} Como principal artífice de la reunión, dominó de hecho las sesiones públicas de la conferencia. ^{[ 20 ]}

Entre las propuestas formuladas en la conferencia figuraba la de que los bancos centrales volvieran parcialmente al patrón oro , que se había abandonado para imprimir dinero y financiar la guerra. Los bancos centrales deseaban regresar a una economía basada en el oro para facilitar el comercio internacional y la estabilidad económica, pero querían un patrón oro que «conservara» las reservas de oro, manteniéndolo en las bóvedas y realizando las transacciones diarias con billetes de papel representativos. ^{[ 21 ]}

El retorno parcial al patrón oro se logró permitiendo a los bancos centrales mantener parte de sus reservas en divisas, las cuales eran directamente canjeables por monedas de oro. Sin embargo, a diferencia del patrón oro anterior a la guerra, los ciudadanos no recibían monedas de oro del reino a cambio de sus billetes.

Citizens of European countries had to redeem their banknotes in large gold bars, which were unsuitable for day-to-day transactions and largely achieved the goal of keeping the gold in the vaults.

On 16 April 1922 on the sidelines of the Genoa Conference, Russia and Germany signed the Treaty of Rapallo. Ratifications were exchanged in Berlin on 31 January 1923. The treaty did not include secret military provisions, but secret military co-operation soon followed.^[22]

With the Treaty of Rapallo pulling Russia and Germany out of the main picture, the conference lapsed into a stalemate. The major powers at first agreed on a contingency package of financial aid to Russia, but the Allies could not agree on the final plan and so nothing was offered. The issue of German reparations went nowhere after Poincaré threatened to invade Germany unilaterally if Berlin defaulted on its next round of payments. Lloyd George was increasingly undercut by heavy attacks from the London newspapers but offered a final series of linked proposals, which would reduce Germany's liabilities for reparations, increase the French share of payments and float an international loan to finance German payments, with the money from the loan going directly to France. However, nothing was approved, Germany was expelled, France and Belgium withdrew and the final draft communiqué to Russia was signed only by Britain, Italy, Japan, Poland, Romania, Switzerland, and Sweden and left out the key world powers except Britain itself. Russia, in turn, rejected this final document. The last decision was to set up another conference at The Hague to take up the same issues.

The British historian Kenneth O. Morgan concluded:

Genoa was a watershed in international diplomacy.... Never again would such a large, rambling assembly, on the lines of Paris in 1919, be convened, until San Francisco in 1945.... There was too little detailed preparation, too much generalized optimism, too many disparate issues muddled up with one another. In many ways, it was a parody of summit diplomacy at its worst.^[23]

A pesar de su fracaso, la Conferencia de Génova ha sido considerada como una conferencia de gran impacto intelectual. Consolidó un consenso sobre la necesidad de un valor estable del dinero para apoyar la reconstrucción económica de Europa, basándose en los debates previos de la conferencia de Bruselas de 1920 y aceptando la austeridad . ^{[ 24 ]} Sus resoluciones representan el primer respaldo oficial a la necesidad de cooperación internacional entre los bancos centrales , allanando el camino para la creación, varios años después, del Banco de Pagos Internacionales . ^{[ 25 ] : 20}

• Conferencias Monetarias y Económicas Internacionales

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