Magia general

El proyecto original comenzó en 1989 dentro de Apple Computer , cuando Marc Porat convenció al entonces director ejecutivo de Apple, John Sculley, de que la próxima generación de computación requeriría una asociación de empresas de computación, comunicaciones y electrónica de consumo para cooperar. Conocido como el proyecto Paradigm, el proyecto se desarrolló durante un tiempo dentro de Apple, pero la dirección generalmente no mostró interés y el equipo tuvo dificultades para obtener recursos. Finalmente, se acercaron a Sculley con la idea de separar el grupo como una empresa independiente, lo que ocurrió en mayo de 1990 con los fundadores Marc Porat , Andy Hertzfeld y Bill Atkinson . ^{[ 8 ] [ 5 ] [ 9 ]} Apple adquirió una participación minoritaria en la empresa, y John Sculley se unió a la junta directiva de General Magic. ^{[ 10 ]}

Porat, Hertzfeld y Atkinson pronto se unieron en General Magic Susan Kare , ^{[ 11 ]} Joanna Hoffman (vicepresidenta de marketing), ^{[ 12 ]} el pionero del hardware Wendell Sander, Walt Broedner y Megan Smith que se unieron desde Apple Japón, y la mayor parte del equipo de System 7 de Apple , incluidos Phil Goldman y poco después Bruce Leak y Darin Adler . ^{[ 12 ]}

Inicialmente, la empresa operaba en casi total secreto. Para 1992, algunas de las corporaciones electrónicas más grandes del mundo, incluidas Sony , Motorola , Matsushita , Philips y AT&T Corporation, eran socias e inversoras de General Magic, ^{[ 9 ]} lo que generó un gran revuelo en la industria. ^{[ 7 ]} Sculley, el director ejecutivo de Motorola , George Fisher , el presidente de Sony, Norio Ogha, y el presidente de la división de AT&T, Victor Pelsen, se convirtieron en miembros de la junta directiva. A medida que las operaciones se expandían, según se informa, la empresa dejaba que los conejos deambularan por las oficinas para inspirar la creatividad. ^{[ 2 ]}

En 1992-1993, mientras Sculley aún era director de General Magic, Apple entró en el mercado de la electrónica de consumo con un asistente digital personal que tuvo una mala acogida y que se convirtió en el Apple Newton . A principios de 1993, Newton (diseñado originalmente como una tableta sin capacidades de comunicación) comenzó a atraer el interés del mercado, arrebatándoselo a General Magic. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1993, la empresa contaba con 100 empleados. ^{[ 6 ]} El 8 de febrero, The New York Times se refirió a General Magic como "la empresa emergente más observada de Silicon Valley". Informó que la empresa estaba presentando una tecnología de software llamada Telescript con la intención de crear un "estándar para transmitir mensajes entre cualquier máquina que procese información, independientemente de quién la fabrique". La empresa también anunció el software Magic Cap , un sistema operativo orientado a las comunicaciones. ^{[ 6 ]} Telescript finalmente se lanzó en 1996, al comienzo del auge de Internet . ^{[ 2 ]}

En un artículo titulado "Aquí es donde Woodstock se encuentra con Silicon Valley", publicado el 27 de febrero de 1993, The New York Times informó que General Magic contaba con el respaldo de American Telephone and Telegraph, Sony, Motorola, Philips Electronics y Matsushita Electric Industrial. Marc Porat continuó siendo el director ejecutivo de la compañía. ^{[ 14 ]}

Para 1994, la "General Magic Alliance", una alianza de socios de diversos sectores, se había expandido a 16 empresas globales de telecomunicaciones y electrónica de consumo , entre ellas Cable & Wireless , France Telecom , NTT , Northern Telecom , Toshiba , Oki , Sanyo , Mitsubishi y Fujitsu . Cada uno de los denominados "Socios Fundadores" invirtió hasta 6 millones de dólares en la empresa y nombró a un alto ejecutivo para el "Consejo de Socios Fundadores" de la compañía.

Los primeros productos de hardware de la "General Magic Alliance", que utilizaban el software Magic Cap, fueron dos asistentes digitales personales (PDA) lanzados en el verano de 1994: Motorola produjo el Motorola Envoy Personal Wireless Communicator ^{[ 15 ]} y Sony el Sony Magic Link , con un precio de US$800 (equivalente a US$1740 en 2025) . ^{[ 5 ]} El socio de la alianza , AT&T, lanzó su red PersonaLink para alojar los dispositivos; se trataba de una red cerrada que no se conectaba a la incipiente internet. AT&T finalmente cerró la red PersonaLink en 1996. ^{[ 5 ]}

La empresa lanzó una OPI en NASDAQ en febrero de 1995. ^{[ 2 ]} General Magic recaudó 96 millones de dólares en la OPI y un total de 200 millones de dólares de 16 inversores diferentes. ^{[ 16 ]} El valor de las acciones de la empresa se duplicó después de su OPI. ^{[ 7 ]}

Steve Markman fue contratado para dirigir General Magic en 1996, y contrató a Kevin Surace para liderar un nuevo grupo de telefonía. Este nuevo equipo de entre 60 y 70 personas se propuso crear un servicio de asistente personal basado en reconocimiento de voz que se asemejara lo máximo posible a la interacción humana. El primer servicio entregado fue Portico (cuyo nombre en clave durante el desarrollo era Serengeti), y la interfaz se llamó Mary, en honor a Mary McDonald-Lewis, quien prestó su voz a Portico, Serengeti y la versión posterior de GM, OnStar. Portico se sincronizaba con dispositivos como Palm Connected Organizer y Microsoft Outlook , y gestionaba el correo de voz, el desvío de llamadas, el correo electrónico, el calendario, etc., todo a través del número 800 personal del usuario . General Magic fue la primera empresa en emplear a un gran número de lingüistas para que su software pareciera real, y las respuestas fueron variadas. Los inversores de General Magic recibieron varias patentes clave relacionadas con el reconocimiento de voz y la personalidad artificial.

El sistema Portico también se redujo y se comercializó a través de varios socios, entre ellos Quest y Excite . En su apogeo, el sistema daba soporte a aproximadamente 2,5 millones de usuarios. En 1997, Steve Markman contrató a Linda Hayes como Directora de Marketing, quien a su vez contrató a un nuevo equipo de marketing que lanzó Portico. Se atribuye al lanzamiento de Portico el aumento del precio de las acciones de General Magic, que pasó de 1 dólar en 1997 a 18 dólares en 2000.

Según Fast Company , la idea original de la compañía [del dispositivo] estaba "prácticamente muerta", ya que la gente no compraba dispositivos General Magic en grandes cantidades. ^{[ 5 ]}

Mientras Portico gestionaba su negocio de portales de voz, el grupo original de dispositivos portátiles se escindió en 1998 para formar Icras. La nueva compañía vendió el sistema operativo Magic Cap como hardware bajo el nombre de DataRover y se centró en sistemas para mercados verticales.

En marzo de 1998, General Magic anunció un importante acuerdo de licencias e inversiones por parte de Microsoft. El acuerdo otorgó a Microsoft acceso a cierta propiedad intelectual y ayudó a General Magic a avanzar hacia la integración de Portico con los productos de Microsoft.

El Asesor Virtual OnStar también se desarrolló en ese momento para General Motors . ^{[ 2 ]}

En 1999, el equipo de marketing desarrolló un producto de consumo independiente llamado MyTalk. Creado por Kevin Wray, MyTalk fue un éxito y ganó el premio Computerworld Smithsonian al primer producto de reconocimiento de voz de consumo con éxito comercial. Actualmente, MyTalk también forma parte de la colección permanente del Museo Smithsonian. ^{[ 17 ]} Debido al éxito del producto, se planeó crear una escisión del grupo de Hayes, con Wray al frente de la gestión del producto. Sin embargo, debido a la falta de acuerdo sobre los términos de la licencia tecnológica, la escisión se estancó.

Para 1999, las acciones de la compañía se habían desplomado significativamente, y Forbes atribuyó la caída a "pérdidas, despidos y proyecciones no alcanzadas". ^{[ 7 ]} La mayoría de la gerencia que participó en el lanzamiento de Portico al mercado se fue a principios de 2000 para dedicarse a otros intereses con startups de Internet. Se contrató un nuevo equipo liderado por Kathleen Layton. El nuevo equipo llevó a la compañía en la dirección de convertir sus servicios de voz en ofertas de software empresarial. La compañía anunció que cesaría sus operaciones el 18 de septiembre de 2002. ^{[ 2 ]} La compañía fue liquidada en 2004. ^{[ 7 ]} Los activos de OnStar fueron entregados a EDS para ser administrados por General Motors. Las patentes fueron subastadas por el tribunal.

La mayoría de las patentes que la empresa había desarrollado fueron compradas por Paul Allen . ^{[ 4 ]}

El producto principal de General Magic era Magic Cap, un sistema operativo ^{[ 5 ]} (SO) que permitía a los usuarios "establecer sus propias reglas para alertas de mensajes y adquisición de información" en PDAs, según CNET . ^{[ 2 ]} La idea básica detrás del sistema era distribuir la carga de computación típica entre muchas máquinas en la red usando Magic Cap, que era un sistema operativo bastante minimalista que era esencialmente una interfaz de usuario (UI) . La UI se basa en una metáfora de "habitaciones"; por ejemplo, el correo electrónico y una libreta de direcciones pueden encontrarse en la oficina, y los juegos podrían encontrarse en una sala de estar. Las aplicaciones de usuario generalmente se escribían en Magic Script, una variante de lenguaje de utilidad del lenguaje de programación C con extensiones orientadas a objetos.

Se utilizó en la PDA Envoy de Motorola y en la PDA MagicLink de Sony . ^{[ 2 ]} Sony y Motorola presentaron los dispositivos Magic Cap a finales de 1994, basados ​​en el microprocesador Motorola 68300 Dragon. ^{[ 1 ]} El lanzamiento se vio afectado por la falta de una infraestructura de soporte real. ^{[ 9 ]} A diferencia de la Newton y otras PDA que se presentaban al mismo tiempo, el sistema Magic Cap tampoco dependía del reconocimiento de escritura a mano , ^{[ 1 ]} lo que lo puso en desventaja comercial. Los socios cesaron la producción de dispositivos Magic Cap en 1997.

General Magic planeaba lanzar las herramientas de desarrollo de software Magic Cap con Metrowerks para el verano de 1995. ^{[ 18 ]}

Su otro software, Telescript, era una «tecnología de agente de software que buscaría en la web y recuperaría automáticamente información como cotizaciones bursátiles y precios de billetes de avión». ^{[ 2 ]} El script se introdujo con la intención de crear un «estándar para transmitir mensajes entre cualquier máquina que procese información, independientemente de quién la fabrique». ^{[ 6 ]}

El lenguaje de programación Telescript convirtió la comunicación en una función esencial del lenguaje. Telescript se compila en un código de bytes multiplataforma de forma muy similar al lenguaje de programación Java , pero permite migrar procesos en ejecución entre máquinas virtuales. Los desarrolladores previeron un futuro en el que los motores de aplicaciones Telescript serían omnipresentes y los motores Telescript interconectados formarían una "Nube Telescript" a través de la cual se podrían ejecutar aplicaciones móviles.