Ambrose Burnside

Al estallar la Guerra Civil, Burnside era coronel de la Milicia de Rhode Island. Formó el 1.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de Rhode Island y fue nombrado su coronel el 2 de mayo de 1861. ^{[ 10 ]} Dos compañías de este regimiento estaban entonces armadas con carabinas Burnside.

En el plazo de un mes, ascendió al mando de una brigada en el Departamento del Noreste de Virginia. Comandó la brigada sin distinción en la Primera Batalla de Bull Run en julio y asumió temporalmente el mando de la división en sustitución del herido general de brigada David Hunter . Su regimiento, con una dotación de 90 días, fue desmovilizado el 2 de agosto; fue ascendido a general de brigada de voluntarios el 6 de agosto y se le asignó el entrenamiento de brigadas provisionales en el Ejército del Potomac . ^{[ 6 ]}

Burnside comandó la División Costera o Fuerza Expedicionaria de Carolina del Norte desde septiembre de 1861 hasta julio de 1862. Tres brigadas se reunieron en Annapolis, Maryland , y formaron el núcleo de su futuro IX Cuerpo . Llevó a cabo una exitosa campaña anfibia que bloqueó más del 80 % de la costa marítima de Carolina del Norte al tráfico marítimo confederado durante el resto de la guerra. Esto incluyó la Batalla de Elizabeth City , librada el 10 de febrero de 1862 en el río Pasquotank , cerca de Elizabeth City, Carolina del Norte .

Los participantes fueron buques del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Armada de los Estados Unidos, enfrentados a buques de la Flota Mosquito de la Armada Confederada ; estos últimos contaban con el apoyo de una batería costera de cuatro cañones en Cobb's Point (actualmente llamada Cobb Point), cerca del límite sureste de la ciudad. La batalla formó parte de la campaña en Carolina del Norte, liderada por Burnside y conocida como la Expedición Burnside . El resultado fue una victoria de la Unión, que tomó posesión de Elizabeth City y sus aguas cercanas, y la flota confederada fue capturada, hundida o dispersada. ^{[ 11 ]}

Burnside fue ascendido a mayor general de voluntarios el 18 de marzo de 1862, en reconocimiento a sus éxitos en las batallas de la isla de Roanoke y New Bern , las primeras victorias significativas de la Unión en el Teatro Oriental . En julio, sus fuerzas fueron transportadas al norte, a Newport News, Virginia , y se convirtieron en el IX Cuerpo del Ejército del Potomac. ^{[ 6 ]}

A Burnside se le ofreció el mando del Ejército del Potomac tras el fracaso del mayor general George B. McClellan en la Campaña de la Península . ^{[ 12 ]} Rechazó esta oportunidad debido a su lealtad a McClellan y al hecho de que comprendía su propia falta de experiencia militar, y destacó parte de su cuerpo en apoyo del Ejército de Virginia del mayor general John Pope en la Campaña del Norte de Virginia . En ese momento recibió telegramas del mayor general Fitz John Porter que criticaban duramente las habilidades de Pope como comandante, y los reenvió a sus superiores mostrando su acuerdo. Este episodio desempeñó posteriormente un papel importante en el consejo de guerra de Porter , en el que Burnside compareció como testigo. ^{[ 13 ]}

Burnside volvió a rechazar el mando tras la debacle de Pope en Second Bull Run . ^{[ 14 ]}

A Burnside se le asignó el mando del Ala Derecha del Ejército del Potomac (el I Cuerpo y su propio IX Cuerpo) al comienzo de la Campaña de Maryland para la Batalla de South Mountain , pero McClellan separó los dos cuerpos en la Batalla de Antietam , colocándolos en extremos opuestos de la línea de batalla de la Unión y devolviendo a Burnside al mando únicamente del IX Cuerpo. Burnside se negó implícitamente a renunciar a su autoridad y actuó como si el comandante del cuerpo fuera primero el Mayor General Jesse L. Reno (muerto en South Mountain) y luego el Brigadier General Jacob D. Cox , canalizando las órdenes a través de ellos. Este engorroso arreglo contribuyó a su lentitud en el ataque y el cruce de lo que ahora se conoce como el Puente de Burnside en el flanco sur de la línea de la Unión. ^{[ 15 ]}

Burnside no realizó un reconocimiento adecuado de la zona y no aprovechó varios vadeos fáciles fuera del alcance del enemigo; sus tropas se vieron obligadas a realizar repetidos asaltos a través del estrecho puente, que estaba dominado por francotiradores confederados en las alturas. Al mediodía, McClellan estaba perdiendo la paciencia. Envió una sucesión de mensajeros para motivar a Burnside a avanzar, ordenando a un ayudante: «Dígale que si cuesta 10 000 hombres debe ir ahora». Aumentó aún más la presión enviando a su inspector general a confrontar a Burnside, quien reaccionó indignado: «McClellan parece pensar que no estoy haciendo todo lo posible por tomar este puente; usted es el tercero o cuarto que viene a verme esta mañana con órdenes similares». ^{[ 16 ]} El IX Cuerpo finalmente rompió el puente, pero la demora permitió que la división confederada del mayor general A. P. Hill llegara desde Harpers Ferry y rechazara el avance de la Unión. McClellan rechazó las peticiones de refuerzos de Burnside, y la batalla terminó en un punto muerto táctico. ^{[ 17 ]}

Después de que McClellan no lograra perseguir la retirada del general Robert E. Lee de Antietam , Lincoln ordenó la destitución de McClellan el 5 de noviembre de 1862 y seleccionó a Burnside para reemplazarlo el 7 de noviembre de 1862. Burnside obedeció a regañadientes esta orden, la tercera de este tipo en su breve carrera, en parte porque el mensajero le dijo que, si se negaba, el mando pasaría en su lugar al mayor general Joseph Hooker, a quien Burnside detestaba. Burnside asumió el mando del Ejército del Potomac en una ceremonia de cambio de mando en la granja de Julia Claggett en New Baltimore, Virginia . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} McClellan visitó a las tropas para despedirse de ellas. Columbia Claggett, nuera de Julia Claggett, testificó después de la guerra que "un desfile y la transferencia del Ejército al general Burnside tuvieron lugar en nuestra granja frente a nuestra casa en una ceremonia de cambio de mando en New Baltimore, Virginia, el 9 de noviembre de 1862". ^{[ 21 ] [ 18 ]}

El presidente Abraham Lincoln presionó a Burnside para que tomara medidas enérgicas y aprobó su plan el 14 de noviembre para capturar la capital confederada en Richmond, Virginia . Este plan condujo a una humillante y costosa derrota de la Unión en la batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre. Su avance sobre Fredericksburg fue rápido, pero el ataque se retrasó debido a la lentitud de los ingenieros para construir puentes de pontones para cruzar el río Rappahannock , así como a su propia reticencia a desplegar parte de su ejército en los vados. Esto permitió al general Lee concentrarse en Marye's Heights, al oeste de la ciudad, y repeler fácilmente los ataques de la Unión.

Los asaltos al sur de la ciudad, que debían ser la principal vía de ataque, también fueron mal gestionados, y los avances iniciales de la Unión quedaron sin apoyo. Burnside estaba molesto por el fracaso de su plan y por las enormes bajas de sus repetidos e inútiles asaltos frontales, y declaró que dirigiría personalmente un asalto del IX Cuerpo. Sus comandantes de cuerpo lo disuadieron, pero las relaciones entre el general y sus subordinados eran tensas. Asumiendo toda la responsabilidad, ofreció retirarse del Ejército de los Estados Unidos, pero fue rechazado. Los detractores de Burnside lo apodaron el "Carnicero de Fredericksburg". ^{[ 22 ]}

En enero de 1863, Burnside lanzó una segunda ofensiva contra Lee, pero se estancó debido a las lluvias invernales antes de lograr algo, y se la ha llamado despectivamente la Marcha del Barro . Tras ella, solicitó que varios oficiales abiertamente insubordinados fueran relevados de sus funciones y sometidos a consejo de guerra ; también ofreció su dimisión. Lincoln aceptó rápidamente esta última opción y, el 26 de enero, reemplazó a Burnside con el mayor general Joseph Hooker , uno de los oficiales que habían conspirado contra él. ^{[ 23 ]}

Burnside ofreció renunciar a su cargo, pero Lincoln se negó, argumentando que aún podría haber un lugar para él en el ejército. Así, fue restituido al mando del IX Cuerpo y enviado a comandar el Departamento de Ohio, que abarcaba los estados de Ohio, Indiana, Kentucky e Illinois. Esta era una zona tranquila con poca actividad, y el presidente consideró que Burnside no se metería en demasiados problemas allí. Sin embargo, el sentimiento antibelicista estaba muy arraigado en los estados del Oeste, ya que tradicionalmente habían mantenido un importante comercio con el Sur, y había poco sentimiento abolicionista o deseo de luchar para acabar con la esclavitud. Burnside estaba profundamente preocupado por esta tendencia y emitió una serie de órdenes que prohibían "la expresión de sentimientos públicos en contra de la guerra o de la Administración" en su departamento; esto culminó con la Orden General n.° 38, que declaraba que "toda persona hallada culpable de traición será juzgada por un tribunal militar y encarcelada o desterrada a las líneas enemigas".

El 1 de mayo de 1863, el congresista de Ohio Clement L. Vallandigham , un destacado opositor a la guerra, celebró un gran mitin público en Mount Vernon, Ohio, en el que denunció al presidente Lincoln como un "tirano" que pretendía abolir la Constitución e instaurar una dictadura. Burnside había enviado a varios agentes al mitin, quienes tomaron notas y llevaron sus "pruebas" al general, quien declaró que eran motivos suficientes para arrestar a Vallandigham por traición. Un tribunal militar lo juzgó y lo declaró culpable de violar la Orden General n.° 38, a pesar de sus protestas de que estaba expresando sus opiniones públicamente. Vallandigham fue condenado a prisión durante el resto de la guerra y fue convertido en mártir por los demócratas pacifistas. A continuación, Burnside centró su atención en Illinois, donde el periódico Chicago Times llevaba meses publicando editoriales antibélicas. El general envió un escuadrón de tropas a las oficinas del periódico y les ordenó que dejaran de imprimir.

A Lincoln no se le había preguntado ni informado sobre el arresto de Vallandigham ni sobre el cierre del Chicago Times . Recordó la sección de la Orden General n.° 38 que declaraba que los delincuentes serían desterrados a las líneas enemigas y finalmente decidió que era una buena idea, por lo que Vallandigham fue liberado de la cárcel y entregado a las fuerzas confederadas. Mientras tanto, Lincoln ordenó la reapertura del Chicago Times y anunció que Burnside se había extralimitado en sus funciones en ambos casos. El presidente emitió entonces una advertencia de que los generales no debían volver a arrestar a civiles ni a cerrar periódicos sin el permiso de la Casa Blanca. ^{[ 24 ]}

Burnside también se enfrentó a asaltantes confederados como John Hunt Morgan .

En la Campaña de Knoxville , Burnside avanzó hacia Knoxville, Tennessee , primero rodeando el paso de Cumberland, controlado por los confederados, y finalmente ocupando Knoxville sin oposición; luego envió tropas de regreso al paso de Cumberland. El comandante confederado, el general de brigada John W. Frazer, se negó a rendirse ante dos brigadas de la Unión, pero Burnside llegó con una tercera, forzando la rendición de Frazer y 2300 confederados. ^{[ 25 ]}

El mayor general de la Unión, William S. Rosecrans, fue derrotado en la batalla de Chickamauga , y Burnside fue perseguido por el teniente general James Longstreet , contra cuyas tropas había combatido en Marye's Heights. Burnside, con gran habilidad, superó a Longstreet en la batalla de Campbell's Station y logró llegar a sus trincheras y ponerse a salvo en Knoxville, donde fue brevemente asediado hasta la derrota confederada en la batalla de Fort Sanders, a las afueras de la ciudad. El hecho de que el cuerpo de Longstreet estuviera inmovilizado en Knoxville contribuyó a la derrota del general Braxton Bragg a manos del mayor general Ulysses S. Grant en Chattanooga . Las tropas al mando del mayor general William T. Sherman marcharon en ayuda de Burnside, pero el asedio ya había sido levantado; Longstreet se retiró y finalmente regresó a Virginia. ^{[ 23 ]}

A Burnside se le ordenó llevar el IX Cuerpo de regreso al Teatro Oriental, donde lo fortaleció hasta alcanzar más de 21 000 hombres en Annapolis, Maryland . ^{[ 26 ]} El IX Cuerpo luchó en la Campaña Terrestre de mayo de 1864 como un mando independiente, reportando inicialmente a Grant; su cuerpo no fue asignado al Ejército del Potomac porque Burnside tenía un rango superior al de su comandante, el mayor general George G. Meade , quien había sido comandante de división bajo el mando de Burnside en Fredericksburg. Este engorroso arreglo se rectificó el 24 de mayo, justo antes de la Batalla de North Anna , cuando Burnside accedió a renunciar a su precedencia de rango y fue puesto bajo el mando directo de Meade. ^{[ 27 ]}

Burnside luchó en las batallas de Wilderness y Spotsylvania Court House , donde no se desempeñó de manera destacada, ^{[ 28 ]} atacando de forma fragmentada y mostrándose reacio a comprometer a sus tropas en los costosos asaltos frontales que caracterizaron estas batallas. Después de North Anna y Cold Harbor , ocupó su lugar en las líneas de asedio en Petersburg . ^{[ 29 ]}

En julio de 1864, cuando ambos ejércitos se encontraban en un punto muerto en la guerra de trincheras en Petersburg, Burnside aceptó un plan sugerido por un regimiento de antiguos mineros de carbón de su cuerpo, el 48.º de Pensilvania: cavar una mina bajo un fuerte llamado Elliot's Salient en las trincheras confederadas y detonar explosivos allí para lograr un avance sorpresa. El fuerte fue destruido el 30 de julio en lo que se conoce como la Batalla del Cráter .

Debido a la interferencia de Meade, Burnside recibió la orden, apenas unas horas antes del ataque de infantería, de no utilizar su división de tropas negras , que había sido entrenada especialmente para el asalto; en su lugar, se vio obligado a utilizar tropas blancas sin entrenamiento. No pudo decidir qué división elegir como reemplazo, así que hizo que sus tres comandantes subordinados echaran suertes. ^{[ 30 ]}

La división elegida al azar fue la comandada por el general de brigada James H. Ledlie , quien no había informado a los hombres sobre lo que se esperaba de ellos y fue visto bebiendo licor con el general de brigada Edward Ferrero en un refugio antibombas muy por detrás de las líneas durante la batalla, sin ejercer ningún tipo de liderazgo.

Como resultado, los hombres de Ledlie entraron en el enorme cráter en lugar de rodearlo, quedaron atrapados y fueron sometidos a un intenso fuego de los confederados que se encontraban alrededor del borde, lo que provocó numerosas bajas. Al final, sus fuerzas sufrieron 3800 bajas ^{[ 31 ] [ 32 ].}

Como resultado del fiasco de Crater, Burnside fue relevado del mando el 14 de agosto y Grant le concedió una licencia prolongada. Nunca fue llamado de nuevo al servicio durante el resto de la guerra. Un tribunal de investigación posterior culpó a Burnside, Ledlie y Ferrero de la derrota. En diciembre, Burnside se reunió con el presidente Lincoln y el general Grant para hablar sobre su futuro. Estaba considerando renunciar, pero Lincoln y Grant le pidieron que permaneciera en el ejército. Al final de la reunión, Burnside escribió: «No se me informó de ninguna tarea que se me vaya a asignar». Finalmente, renunció a su cargo el 15 de abril de 1865, tras la rendición de Lee en Appomattox . ^{[ 33 ]}

El Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos sobre la Conducción de la Guerra exoneró posteriormente a Burnside y culpó al general Meade de la derrota de la Unión en el Cráter por haber ordenado la retirada de los hombres de las USCT (Tropas de Color de los Estados Unidos), que habían recibido un entrenamiento especial.

Burnside era conocido por su barba inusual, que unía tiras de pelo delante de las orejas con el bigote, pero con la barbilla afeitada; la palabra «burnsides» se acuñó para describir este estilo. Posteriormente, las sílabas se invirtieron para formar «sideburns» . ^{[ 43 ]}