Gelsemium

Los componentes activos del gelsemium son los alcaloides , presentes en una concentración de aproximadamente el 0,5 %. Estos consisten principalmente en gelsemina (un compuesto altamente tóxico relacionado con la estricnina ), con cantidades menores de compuestos relacionados (gelsemicina, gelsedina, etc.). Otros compuestos que se encuentran en la planta incluyen la escopoletina (también llamada ácido gelsémico), una pequeña cantidad de aceite volátil, ácidos grasos y taninos . ^{[ 4 ]}

Se ha demostrado que Gelsemium contiene metoxiindoles . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Todavía en 1906, un fármaco llamado Gelsemium, elaborado a partir del rizoma y las raicillas de Gelsemium sempervirens , se utilizaba para tratar neuralgias faciales y de otro tipo . También resultó útil en algunos casos de fiebre palúdica y se empleaba ocasionalmente como depresor cardíaco y en afecciones espasmódicas, aunque era inferior a otros remedios para este fin. ^{[ 7 ]}

Sir Arthur Conan Doyle , médico británico y autor de las historias de Sherlock Holmes , se administró una pequeña cantidad de gelsemium y fue aumentando la dosis diariamente hasta que ya no pudo soportar los efectos adversos. En una carta que escribió al British Medical Journal, publicada el 20 de septiembre de 1879, describió que con dosis bajas experimentó «languidez, mareos y parálisis parcial del músculo ciliar » (en el ojo). ^{[ 15 ]} Con dosis más altas sufrió diarrea persistente, fuertes dolores de cabeza frontales y una profunda depresión, por lo que interrumpió su autoexperimentación a las 200 mínimas . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En su obra clásica de principios del siglo XX sobre fármacos psicotrópicos, Phantastica , el farmacólogo alemán Louis Lewin relata el caso aparentemente único de una persona que se volvió adicta (de una manera mucho más frecuentemente asociada con los opiáceos ) a una preparación de Gelsemium :

Durante un ataque severo de reumatismo, un hombre tomó una gran cantidad de una tintura alcohólica de Gelsemium sempervirens, una planta que puede actuar sobre el cerebro y el bulbo raquídeo . Al notar un efecto apreciable, continuó tomándola y finalmente se volvió adicto a la droga. Aumentó gradualmente la cantidad, llegando a tomar 30 gramos de la tintura en una sola dosis. Poco a poco , palideció , se agitó y se sintió descontento. Se fue consumiendo . Comenzaron las alucinaciones y su estado empeoró hasta que aparecieron trastornos de la inteligencia. A medida que continuaba aumentando las dosis, cayó en la idiocia y murió en un estado de confusión mental . ^{[ 19 ]}