Club de las gárgolas

El Gargoyle Club era un club privado ubicado en los pisos superiores del número 69 de Dean Street , Soho , Londres, en la esquina con Meard Street . Fue fundado el 16 de enero de 1925 ^{[ 1 ]} por el aristocrático miembro de la alta sociedad David Tennant , hijo del primer barón Glenconner . David era hermano de Stephen Tennant, un miembro destacado del círculo social conocido como " Bright Young People ", y de Edward Tennant , el poeta que murió en combate durante la Primera Guerra Mundial.

Esta elegante casa, 69 y 70 Dean Street, ^{[ 2 ]} un par de residencias georgianas, fue construida en la finca Pitt ^{[ 3 ]} entre 1732 y 1735 ^{[ 4 ]} por John Meard , el carpintero que ayudó a estandarizar la casa adosada georgiana.

• Entre los ocupantes posteriores del número 70 ^{[ 3 ]} se encontraban  :

• Sir William Wolseley, 5.º baronet , 1734-1735
• Robert Marsham, segundo barón Romney, 1736–40
• Sir Thomas Wilson, caballero y 'agente', 1761–74 ).

• Entre los ocupantes posteriores del número 69 ^{[ 3 ]} se encontraban  :

• George Wandesford, 4.º vizconde de Castlecomer (1687-1751), en 1750;
• Sir John Wynn, segundo baronet , 1755–73
• El barón Grant en 1775;
• Sir Lionel Darell, primer baronet , 1775–95
• (Sir) Thomas Bell, 1796–1824

En 1834, el número 69 fue ocupado por Vincent Novello , compositor y editor musical, y su hijo, Joseph Alfred, vendedor y editor de música, quienes probablemente fueron los responsables de la construcción de la parte trasera del edificio, cuya fachada aún da a Meard Street. La hija de Vincent, Clara, la cantante, también vivía allí en 1840, y el pintor, J.P. Davis, en 1842. En 1847, la empresa Novello se convirtió también en imprenta musical. Probablemente fue entre 1864 y 1865 cuando se añadieron los pisos superiores al número 69 para albergar la imprenta. En 1867, la empresa se trasladó a Berners Street, pero en 1871 la imprenta regresó al número 69, y el número 70 se compró en 1875 para el almacenamiento de planchas. A partir de entonces, la empresa ocupó ambas casas hasta 1898, cuando se trasladó a una nueva imprenta en Hollen Street . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

David Tennant obtuvo un contrato de arrendamiento de 50 años para los tres pisos superiores, mientras que una imprenta existente ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} establecida por la familia de editores musicales Novello permaneció ubicada debajo. ^{[ 9 ]} Allí creó un apartamento privado, un salón de baile muy grande, una Sala Tudor, una sala de café, un salón y una azotea plana de 350 yardas cuadradas con un jardín para comer y bailar, alrededor del cual las chimeneas vecinas fueron pintadas de un rojo brillante. Todos los que visitaban el club compartían su ascensor exterior íntimamente democrático y destartalado, con capacidad para un máximo de cuatro personas, encerrado en metal brillante como un baúl de cabina art nouveau, ^{[ 10 ]} ubicado a la vuelta de la esquina en Meard Street.

Según el escritor y productor de cine Michael Luke, el carismático Tennant era el autoproclamado maestro de ceremonias de un lugar donde los bohemios podían mezclarse cómodamente con la alta sociedad. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En la noche de inauguración del club, The Daily Telegraph observó que su lista de 300 miembros «probablemente contiene más nombres famosos de la sociedad y las artes que cualquier otro club puramente social». Entre los nombres de esta lista figuraban Somerset Maugham , Noël Coward , Gladys Cooper , Leon Goossens , Gordon Craig , George Grossmith , Virginia Woolf , Duncan Grant , Nancy Cunard , Adèle Astaire , Edwina Mountbatten ; un Guinness , un Rothschild y un Sitwell obligatorios ; miembros del Parlamento y pares del reino. ^{[ 13 ]}

Diseñado por Henri Matisse , Edwin Lutyens y Augustus John , ^{[ 17 ]} la decoración interior era teatral: una fuente en la pista de baile, ^{[ 18 ] [ 19 ]} chimeneas de leña en el comedor, gárgolas de madera suspendidas como faroles, con un fuerte sabor morisco. Henri Matisse fue nombrado miembro honorario después de asesorar sobre la decoración. ^{[ 20 ]} Para complementar el elaborado techo artesonado de la sala principal del club, pintado con pan de oro, como la Alhambra , sugirió cubrir las paredes por completo con un mosaico de azulejos de vidrio cortados imperfectamente de un castillo del siglo XVIII. ^{[ 21 ]} El propio Matisse diseñó una impresionante escalera de entrada a esta sala en acero y latón brillantes, que permaneció en uso hasta la conversión del club en un complejo de estudios a mediados de la década de 1980.

El joven Tennant compró dos cuadros de Matisse en París por 600 libras y, en opinión de Anthony Powell, "daban un aire de cultura emprendedora al club". Estos eran el atrevido e ingenioso cuadro El estudio rojo de 1911, que se exhibió en el bar ^{[ 22 ]} del Gargoyle hasta 1941, ofrecido a la Tate Gallery por 400 libras y rechazado, y que en 1949 pasó a formar parte de la colección permanente del MoMA en Nueva York, donde aún cuelga. ^{[ 23 ]} El otro Matisse, El estudio, Quai St Michel (1916), presenta a su modelo favorita, la voluptuosa Lorette, desnuda en un sofá, en las escaleras del club. ^{[ 22 ]} Hoy reside en Washington D.C. en la Colección Phillips , ^{[ 24 ]} después de que Tennant, sintiéndose al borde de la ruina, lo vendiera por "una suma irrisoria" a Douglas Cooper , quien a su vez lo vendió. ^{[ 25 ]}

La decoración es luminosa pero de buen gusto, y Matisse ofreció su asesoramiento experto. Varios de sus dibujos de bailarinas adornan el bar de la planta superior, un lugar animado siempre lleno de gente que conversa animadamente sobre arte, política o mujeres. «Mi cabaret no remunerado», los llama David Tennant… El restaurante de la planta baja tiene capacidad para 140 personas y su techo y diseño general están inspirados en la Alhambra de Granada. Los espejos son especialmente atractivos, ¡a menos que hayas bebido demasiado ginebra!… La banda de cuatro integrantes, liderada por Alec Alexander, encaja a la perfección con el estilo del club. Ofrece música alegre y animada, ideal para bailar sin que los nervios se resientan. Alec conoce a todos los socios y parece disfrutar tocando las peticiones del público. – Stanley Jackson, 1946 ^{[ 26 ]}

En 1952, David Tennant vendió el Gargoyle como un negocio en decadencia ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} por £5,000 al proveedor de catering John Negus ^{[ 30 ]} y siguió siendo popular entre la generación de Francis Bacon , Antonia Fraser y Daniel Farson, quienes a menudo iban después del Colony Room , fundado en 1948 por Muriel Belcher en el 41 de Dean Street . Durante años, el Gargoyle fue uno de los pocos lugares en Londres que servían bebidas a precios asequibles después de la medianoche. En 1955, el club fue vendido a Michael Klinger ^{[ 31 ]} y Jimmy Jacobs ^{[ 32 ]} , quienes lo relanzaron como un club de striptease ^{[ 33 ] [ 34 ]} llamado Nell Gwynne (anunciado indistintamente como Teatro, Club o Revista). ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Un anuncio de la década de 1960 muestra al club como el Nell Gwynne de día y el Gargoyle Club de noche. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 19 de mayo de 1979, en el espacio del club en la azotea del Gargoyle, el vendedor de seguros Peter Rosengard, originario de Hammersmith ^{[ 44 ],} comenzó una noche de club semanal los sábados llamada Comedy Store , en asociación con el comediante Don Ward . Se inspiró en el original de Los Ángeles e invitaba al público a mostrar su aprobación o desaprobación de los artistas desconocidos que actuaban "golpeándolos". ^{[ 45 ]} El Comedy Store de Londres forjó la reputación de muchos de los " comediantes alternativos " emergentes del Reino Unido. Entre la formación original se encontraban Alexei Sayle , Rik Mayall , Adrian Edmondson , French & Saunders , Nigel Planer y Peter Richardson, quienes en 1980 lideraron a estos pioneros para establecer el equipo independiente Comic Strip en otro lugar de Soho. ^{[ 46 ]} Todos ellos demostraron ser influyentes en la transformación de la comedia televisiva británica a lo largo de la década de 1980 como estrellas de The Comic Strip Presents . ^{[ 47 ]}

En julio de 1982, entre muchas noches temáticas semanales, llegó la primera encarnación del Batcave en el piso de arriba del Gargoyle Club , ^{[ 48 ]} una noche de miércoles liderada por Olli Wisdom, ^{[ 49 ]} vocalista principal de la banda de la casa, Specimen , y el guitarrista Jon Klein como director artístico. Entre los visitantes se encontraban Robert Smith , Siouxsie Sioux , Steve Severin , Foetus, Marc Almond y Nick Cave . Las bailarinas de striptease de Nell Gwynne seguían actuando desde las 2:30  p. m. hasta bien entrada la noche, cuando se las podía ver salir por el destartalado ascensor, incluso mientras los Batcavers hacían cola para subir.

A finales de año, cuando se vendieron los pisos superiores, los locales de una sola noche como Batcave se mudaron. El Comedy Store se trasladó a una serie de otros locales, ocupando el 28a de Leicester Square (antes el club Subway) en 1985. Se había convertido en un modelo para el nuevo estilo de clubes de comedia en vivo que abrieron por todo el país. Don Ward disolvió su relación comercial con Rosengard a finales de 1981 ^{[ 50 ]} mientras seguía siendo director ejecutivo de los intereses del Comedy Store. En 1984, Rosengard pasó a representar a la banda Curiosity Killed the Cat .

Un segundo club privado pasó a formar parte de la historia del número 69 de Dean Street durante la posguerra de la década de 1940, cuando un grupo excéntrico comenzó a reunirse en el Mandrake, en el número 4 de Meard Street , una casa a pocos metros al oeste de la entrada del Gargoyle, con su pequeño ascensor. El astuto Teddy Turner y el emigrante búlgaro Boris Watson (tras cambiarse el nombre) alquilaron una habitación subterránea para un club de ajedrez, aunque en 1953 una habitación en el sótano de Meard Street se había convertido en seis tras derribar paredes bajo el número 69, para incluir una sala de lectura para los intelectuales. Un anuncio afirmaba que el Mandrake era "el único punto de encuentro bohemio de Londres". ^{[ 51 ]} La membresía anual costaba media guinea "por adelantado" y el gancho publicitario estaba ilustrado con una fotografía de un artista dibujando junto a la imagen de un desnudo voluptuoso. Muy pronto, el peculiar locutor Daniel Farson empezó a decir que la camarera Ruth Soho era el equivalente a la famosa Suzon pintada por Manet que servía en el bar de las Folies Bergère .

Entre los clientes habituales se encontraban Nina Hamnett , Brian Howard y Julian Maclaren-Ross, a quienes Watson les cambiaba cheques a modo de crédito detrás de la barra. Los clubes privados podían permanecer abiertos durante el estricto horario de cierre vespertino impuesto a los pubs por las leyes de licencias, así como hasta altas horas de la madrugada, después de las 22:30,  hora de cierre de los pubs. Una condición era que los clubes debían servir comida con las bebidas alcohólicas. Resultado: el Mandrake se hizo famoso por sus sándwiches rancios apilados detrás de la barra, que, según Watson, estaban disponibles «para beber, no para comer». Inevitablemente, los bebedores acabaron superando en número a los pensadores. Pronto apareció una máquina de discos, junto con recitales de guitarra y laúd en vivo, y sesiones improvisadas de improvisación para músicos de jazz como el pianista Joe Burns, los bajistas Wally Wrightman y Percy Borthwick, los bateristas Laurie Morgan y Robin Jones, el trombonista Norman Cave, el cantante Cab Kaye y Ronnie Scott (más tarde fundador del club de jazz más importante de Soho), además de visitantes como la banda de gira de Duke Ellington . ^{[ 52 ]} Y la década de 1960 trajo a los legendarios pintores y poetas que reforzaban la reputación de Soho por su inconformismo general. La cocina se vio obligada a modernizarse y, según Michael Luke, el Mandrake se convirtió en "una plataforma de lanzamiento para el Gargoyle, un lugar donde se podían preparar los lomos y fortalecer los espíritus para esa desafiante arena de arriba". ^{[ 53 ]}

En la década de 1970, el Mandrake adquirió una nueva puerta de entrada con frontón en Meard Street, curiosamente ahora al este del Gargoyle's, a solo un par de metros más cerca de Dean Street. Su contrato de arrendamiento fue adquirido entonces por el único propietario de un club jamaicano en Soho, Vince Howard, quien cambió su nombre a Billy's. Vince Howard, en el artículo de portada de la revista The Face en febrero de 1983 ^{[ 49 ],} fue descrito como "una leyenda de Soho en sí mismo, sacado directamente de Shaft, sombreros enormes, puñados de anillos y el único hombre negro propietario de un local en Soho". La publicación también citó a su joyero describiendo un anillo descomunal que estaba haciendo para el glamuroso propietario del club: "Oro de 18 quilates, 16 diamantes, brillaba como una antorcha. Se lo mostré a Vince y dijo: 'Quiero más diamantes'". Howard pasó algún tiempo tratando de identificar a su público, primero con música soul, y luego convirtiéndose en un local abiertamente gay en aquellos primeros días después de la liberación.

“Un club gay bastante sórdido frecuentado por lesbianas rudas y transexuales aún más rudas... Era propiedad de un proxeneta negro de 136 kilos y 1,93 metros de altura llamado Vince, que lucía un enorme sombrero fedora negro, un largo abrigo de cuero y dedos del tamaño de salchichas con suficientes anillos de diamantes como para preocupar a Imelda Marcos. Y no olvidemos que, en aquellos tiempos, Soho no estaba lleno de restaurantes elegantes y clubes privados; era una milla cuadrada infestada de vicios que albergaba una luz roja sobre cada puerta y en cada piso.” – Chris Sullivan sobre Billy's en su libro We Can Be Heroes (2012). ^{[ 54 ]}

Billy's cambió su nombre a Gossip's ^{[ 55 ]} y se convirtió en parte del legado de la vida nocturna londinense al generar decenas de noches de club semanales que transformaron la escena musical y de la moda británica durante la década de 1980, siendo crucial una noche dedicada a Bowie organizada por Steve Strange y Rusty Egan , quienes se unieron en Billy's en 1978 y posteriormente abrieron el influyente Blitz Club , que impulsó el movimiento de los Nuevos Románticos . ^{[ 56 ]}

Durante la década de 1970, la planta baja del número 69 estuvo ocupada por las salas de subastas de A. Stewart McCracken Ltd ^{[ 57 ]} y en el número 70 se encontraba el restaurante Hostaria Romana. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Más recientemente, los números 69 y 70 de Dean Street se convirtieron en un bar de la cadena The Pitcher and Piano ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} y el par de casas fueron catalogadas como Grado II . Luego, en el período previo a su renacimiento en 2008, los interiores de los números 69 y 70 fueron completamente reconstruidos ^{[ 63 ]} por Soho House para crear el hotel y restaurante Dean Street Townhouse. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La primera cita del príncipe Harry y Meghan Markle tuvo lugar en el Dean Street Dining Room ^{[ 66 ]} en la Dean Street Townhouse en 2016. ^{[ 67 ]}

Una extensa lista manuscrita de miembros se ilustra en Gargoyle Years de Michael Luke , entre las páginas 84 y 85. ^{[ 68 ]}

51°30′48″N0°07′57″W / 51.513338°N 0.132554°W / 51.513338; -0.132554