Servicio de ranas

El servicio de la Rana o servicio de la Rana Verde es un gran servicio de cena y postre fabricado por la empresa de cerámica inglesa Wedgwood para la emperatriz Catalina la Grande de Rusia , y completado en 1774. El servicio tenía cincuenta servicios y se encargaron 944 piezas, 680 para la cena y 264 para el postre. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A petición de Catalina, la decoración pintada a mano mostraba escenas británicas, copiadas de grabados, con un total de 1222 vistas. Además, cada pieza tenía una rana verde dentro de un escudo, una referencia al nombre del palacio para el que estaba destinado. ^{[ 4 ]}

Algo muy inusual para un servicio real formal, estaba hecho de la "Queen's ware" de Wedgwood, el tipo de loza fina o cerámica crema de la firma . Normalmente , los grandes servicios para la realeza y la alta nobleza eran de porcelana , como el Servicio del Cisne de Meissen , y un pedido imperial de un gran servicio de cerámica fue un gran logro, que representó un hito en la conquista de los mercados europeos por parte de la cerámica de Staffordshire . ^{[ 5 ]}

La gran mayoría de las piezas se encuentran ahora en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo , donde muchas están expuestas. ^{[ 6 ]}

En 1770, la armada rusa obtuvo una victoria decisiva sobre los turcos en la batalla de Chesma , parte de la guerra ruso-turca (1768-1774) y la revuelta de Orlov , un plan de Catalina para incitar a Grecia contra sus gobernantes otomanos. El comandante en jefe fue el conde Alexei Grigoryevich Orlov , hermano del amante de Catalina, Grigori ; ambos hermanos habían sido cruciales en el golpe de Estado contra su esposo que la llevó al trono. Otro hermano estuvo presente en la batalla. ^{[ 7 ]}

Catalina decidió celebrar la victoria construyendo el Palacio de Chesme . Supuestamente, este fue diseñado como una parada intermedia en el viaje entre San Petersburgo y su palacio de verano en Tsárskoye Seló . Dado que el sitio elegido se encontraba a tan solo ocho kilómetros de San Petersburgo, quizás no era del todo necesario, incluso para los estándares imperiales, y una vez construido, la familia imperial lo utilizó poco, aunque podía ser visitado por otros. El lugar era conocido como el "pantano de las ranas" ( Kekerekeksinsky ), lo que inspiró el motivo de la rana en la vajilla. En la corte francófona se le llamaba La Grenouillère . El palacio, o al menos su inusual planta básica, se inspiró en el Castillo de Longford en Wiltshire , Inglaterra. Ambos tienen un edificio principal triangular con torres redondas en cada esquina. Longford fue una casa prodigio isabelina , pero Catalina pudo haberlo considerado arquitectura gótica , por la que tenía un interés de moda. La iglesia de Chesme , frente al palacio, es un sorprendente edificio neogótico de color rosa , de planta rusa, y el servicio representa numerosos edificios góticos, incluidas ruinas. ^{[ 8 ]} La venta del servicio se realizó por recomendación de Jean Cathcart , esposa del embajador británico, amiga de Catalina la Grande y mecenas de Josiah Wedgwood. ^{[ 9 ]}

El servicio estaba destinado a ser utilizado en el palacio. Catalina estaba interesada en Gran Bretaña, ^{[ 10 ]} y el papel desempeñado en la batalla por oficiales navales británicos como John Elphinstone y Samuel Greig (nombrado almirante por Orlov durante la acción) pudo haber contribuido a la idoneidad de la decoración elegida. Anteriormente, en 1770, había encargado un servicio Wedgwood, conocido como el «Servicio de Cáscaras». Este también era un servicio combinado de cena y postre de loza de la reina, pero más pequeño, ya que era para 24 comensales. La decoración pintada también era mucho más sencilla, con ramilletes monocromáticos de flores de color rosa magenta en las zonas centrales y bordes de «guirnaldas colgantes» de cáscaras de trigo , de ahí su nombre. La mayor parte de este servicio se conserva en el Palacio de Peterhof ; se utilizó una decoración similar de cáscaras en otras piezas, incluido un servicio encargado por George Washington . ^{[ 11 ]}

Catherine hizo el nuevo pedido en 1773 a través de Alexander Baxter, el cónsul ruso en Londres. Se solicitaron vistas de Inglaterra y las ranas. Según Llewellynn Jewitt , biógrafo victoriano de Josiah Wedgwood , "estaba muy reacio a desfigurar el servicio con este reptil [ sic ] , pero se le dijo que no se podía prescindir de él". ^{[ 12 ]} El socio de Wedgwood, Thomas Bentley, hizo la selección de vistas, principalmente de libros ilustrados como Antiquities de Samuel y Nathaniel Buck (1726-52), ^{[ 13 ]} y el más reciente Antiquities of England and Wales de Francis Grose , cuyo primer volumen se publicó en 1772. Otros artistas utilizados fueron Thomas Smith de Derby , que había publicado grabados de sus pinturas del Peak District (1760) y del Lake District (1769), John Baptist Chatelain para vistas en Stowe House y alrededor de Londres, y Anthony Devis . En algunos casos, Wedgwood encargó pinturas o dibujos especialmente, o pidió a los propietarios que prestaran los suyos. ^{[ 14 ]}

Algunas piezas mostraban vistas de los edificios industriales que estaban surgiendo en el paisaje británico, ^{[ 15 ]} y muchas mostraban jardines al estilo del nuevo jardín paisajístico inglés , que interesaba mucho a Catalina, con 17 jardines de Capability Brown representados en el servicio. ^{[ 16 ]} Parece que la selección de vistas se inclinaba hacia propiedades de buenos clientes de Wedgwood, quienes sin duda disfrutaban de la idea de que la corte rusa viera sus casas y jardines. ^{[ 17 ]} La propia casa de Wedgwood, Etruria Hall , se mostraba en una bandeja de servir. ^{[ 18 ]}

Los bordes estaban decorados con un patrón de ovas y dardos , y los bordes de las formas abiertas en el servicio de cena con un patrón de un tallo ligeramente ondulado con hojas de roble y bellotas. Los bordes del servicio de postre tenían un patrón de borde similar, pero solo con hojas de hiedra en forma de corazón . Los bordes de las formas abiertas eran ligeramente festoneados u ondulados. Aparte de la rana verde, la decoración era en sepia monocromo . ^{[ 19 ]}

Las piezas de cerámica se fabricaban y esmaltaban en la fábrica de Wedgwood en Etruria , Stoke-on-Trent , pero luego se llevaban a Londres para pintarlas en el taller de Wedgwood en Little Cheyne Row, Chelsea , inaugurado en 1769. ^{[ 20 ]} Posteriormente, se les aplicaba una segunda cocción más ligera para fijar la decoración de esmalte sobre vidriado . Más de 30 pintores fueron empleados para este servicio. ^{[ 21 ]} Antes de su envío a Rusia, se exhibieron con gran publicidad en las salas de exposición de Wedgwood en Portland House, 12 Greek Street , Soho, Londres , en junio de 1774. Se cobraba una pequeña tarifa. ^{[ 22 ]} Según una carta de un visitante, había cinco habitaciones «llenas de ellas, dispuestas sobre mesas». ^{[ 23 ]} Las piezas estaban numeradas en la parte inferior, y los números coincidían con un catálogo preparado para Catherine y también publicado por la empresa. ^{[ 24 ]}

El precio acordado fue de 2290 libras esterlinas, ^{[ 25 ]} lo cual era bajo para un servicio tan grande con tanta pintura. Los costos directos de Wedgwood fueron de 2612 libras esterlinas, y al final recibió poco más de 2700 libras esterlinas ( equivalente a 351 966 libras esterlinas en 2025 ), una ganancia muy escasa. ^{[ 26 ]} Pero el valor reputacional para la empresa fue enorme. Wedgwood conservó algunas piezas por diversas razones: piezas de prueba, algunas piezas de postre pintadas con el borde de la mesa de cena, otras quizás porque la vista no se consideró suficientemente interesante. ^{[ 27 ]}

El Palacio de Chesme no se terminó hasta 1780, mucho después de que se entregara el servicio, y de hecho parece que Catalina lo usó poco, ^{[ 28 ]} aunque Jewitt registra que ella mostró el servicio al embajador británico, James Harris, primer conde de Malmesbury , en el palacio en 1795. ^{[ 29 ]}

El servicio, si bien fue un triunfo comercial, representó una especie de callejón sin salida en términos del desarrollo de la cerámica inglesa y el punto culminante de la fina loza pintada a mano. Wedgwood intentó mantener unido al numeroso y hábil equipo de pintores que había reunido para el trabajo, pero descubrió que los precios que podía obtener por piezas incluso de la loza más fina no eran suficientes para pagar los complejos diseños pintados al estilo del servicio, ya que los clientes no estaban dispuestos a pagar los precios de la porcelana por ellos. ^{[ 30 ]} Se fabricaron varias piezas con variaciones del patrón del Servicio de Ranas (pero sin ranas) alrededor de 1774, algunas con vistas pintadas a color. ^{[ 31 ]}

Para los artículos comerciales habituales, el método de impresión por transferencia ya se había convertido en la norma en la cerámica inglesa para la decoración monocromática detallada. Esto permitía repetir un diseño impreso en un gran número de piezas, que podían complementarse con color pintado a mano cuando se deseaba. Esta pintura se realizaba principalmente con aguadas amplias, requiriendo un nivel de habilidad relativamente bajo, y las pintoras, en su mayoría mujeres, podían formarse en las fábricas de Staffordshire. ^{[ 32 ]} Wedgwood ya producía artículos impresos por transferencia en grandes cantidades, y en ese momento los enviaba por canal a Liverpool para que especialistas realizaran la impresión. ^{[ 33 ]}

En esos mismos años, desarrolló nuevas pastas cerámicas, entre ellas la Jasperware , que en la década siguiente se hizo extremadamente popular y mucho más eficiente de producir. Esta pasta normalmente utilizaba moldes y tintes para lograr un fuerte efecto decorativo, sin necesidad de pintura a mano. Los catálogos de Wedgwood mencionan por primera vez la pasta Jasperware, aún sin color, en 1774. ^{[ 34 ]}

Además de los cientos de piezas en el Museo del Hermitage, hay al menos cinco piezas en el Museo Wedgwood y algunas otras dispersas en otros lugares. Los precios recientes en subastas incluyen 46.000 dólares estadounidenses por un plato de servir en 2009, y 14.000 libras esterlinas (2001) y 17.000 libras esterlinas (2004) por platos de postre. ^{[ 35 ]} En 1995, Wedgwood comenzó a producir reproducciones de edición limitada del servicio. ^{[ 36 ]} Ese mismo año se publicó en Londres una monografía y un catálogo completo sobre el servicio. ^{[ 37 ]}

Más de 300 piezas del Hermitage, además de muchas de otras colecciones, se incluyeron en una exposición en 1995 en el Museo Victoria y Alberto de Londres. ^{[ 38 ]}

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  Plato de servir que muestra el Etruria Hall de Josiah Wedgwood , Museo del Hermitage. ^{[ 39 ]}
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  Bandeja con el castillo de Alnwick , Museo del Hermitage
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  Plato con la Gran Pagoda, Jardines de Kew , erigida en 1761.
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  Enfriador de vidrio con extremo Audley
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  Juego de café de Wedgwood Queen's Ware con estampado por transferencia , c. 1775

• Las ranas en la cultura

• "BM": "Placa", Comentarios del curador , Museo Británico
• "GT": "Wedgwood, ranas y un erizo…" , The Gardens Trust, 2014
• Honey, WB, Porcelana inglesa antigua , 1977 (3.ª ed.), Faber and Faber, ISBN 0571049028
• Jewitt, Llewellynn , Los Wedgwood: Una biografía de Josiah Wedgwood; con reseñas de sus obras y sus producciones, memorias de los Wedgwood y otras familias, y una historia de las primeras alfarerías de Staffordshire , pág. 211, Virtue Brothers and Company, 1865
• McKellar, Elizabeth, "Plato del 'Servicio de la Rana'" , 2018, ERA (European Romanticisms in Association)
• Savage, George, La cerámica a través de los tiempos , Penguin, 1959
• Sweet, Matthew , "Wedgwood: La emperatriz y la rana" , 2014, Art Fund
• Vaizey, Marina , "De la ciencia al arte, del arte a la ciencia" , Revista de la Galería Tretyakov , n.º 2, 2016 (51)
• Young, Hilary (ed.), El genio de Wedgwood (catálogo de exposición, con 3 artículos y entradas sobre las piezas), 1995, Victoria and Albert Museum , ISBN 185177159X

• M. Raeburn, L. N. Veronikhina y A. Nurnberg (eds.). The Green Frog Service: Wedgwood & Bentley's Imperial Russian Service , Cacklegoose Press, Londres, 1995.