Ilusión de frecuencia

La causa principal de la ilusión de frecuencia, y otras ilusiones y sesgos relacionados, parece ser la atención selectiva. La atención selectiva se refiere al proceso de seleccionar y enfocarse en objetos específicos mientras se ignoran las distracciones. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Esto significa que las personas tienen la capacidad cognitiva inconsciente de filtrar aquello en lo que se enfocan.

La atención selectiva siempre está presente cuando se produce una ilusión de frecuencia. ^{[ 2 ]} Dado que la atención selectiva dirige el foco hacia la información que buscan, su experiencia de ilusión de frecuencia también se centrará en los mismos estímulos. El proceso de ilusión de frecuencia es inseparable de la atención selectiva, debido a la relación de causa y efecto entre ambos, por lo que el objeto, frase o idea "frecuente" debe ser selectivo.

Esto significa que un estímulo particularmente perturbador o emotivo podría captar la atención de alguien, posiblemente más que una tarea rutinaria que le esté preocupando.

El sesgo de confirmación es un sesgo cognitivo que siempre interactúa con la ilusión de frecuencia. ^{[ 2 ]} Este sesgo se refiere a la tendencia a buscar evidencia que confirme las propias creencias o hipótesis, mientras que a veces se pasa por alto la evidencia contraria. ^{[ 9 ]} El sesgo de confirmación se manifiesta en las etapas posteriores de la atención selectiva, cuando el individuo ya ha comenzado a notar el estímulo específico. Al centrarse en este estímulo específico, el individuo lo percibe más, confirmando así sus sospechas de que ocurre con mayor frecuencia, aunque en realidad la frecuencia no haya cambiado. En esencia, el sesgo de confirmación ocurre cuando el individuo afectado por la ilusión de frecuencia comienza a buscar la confirmación de esta mayor frecuencia, creyendo que sus teorías se confirman al centrarse únicamente en la evidencia que las respalda.

La ilusión de recencia es otro efecto de atención selectiva que suele acompañar a la ilusión de frecuencia. Esta ilusión se produce cuando un individuo percibe algo recientemente, lo que le lleva a convencerse de que también se originó recientemente. ^{[ 5 ]} Este fenómeno amplifica la ilusión de frecuencia, ya que hace que la persona sea más consciente de los estímulos recientes y aumenta las probabilidades de que se centre en ellos en un futuro próximo. ^{[ 10 ]} Al igual que la ilusión de frecuencia, la ilusión de recencia también es resultado de la atención selectiva y puede superarse mediante la verificación de los hechos . ^{[ 2 ]}

Más relevante para las estimaciones de frecuencia, pero aún una posible causa de la ilusión de frecuencia, el efecto de división de categorías es el fenómeno en el que, cuando los eventos se dividen en subcategorías más pequeñas, esto puede aumentar la frecuencia de ocurrencia predicha. ^{[ 11 ]} Un ejemplo de esto es pedirle a una persona que prediga la cantidad de perros en un país o que estime la cantidad de Beagles, Labradores, Caniches y Bulldogs Franceses. Basándose en este efecto, la suma de estos últimos sería mayor que la de los primeros. El efecto de división de categorías podría estar causando la ilusión de frecuencia en las personas : después de subcategorizar un objeto, frase o idea, podrían ser más propensas a notar estas subcategorías, lo que las lleva a creer que la frecuencia de ocurrencia de la categoría principal ha aumentado. ^{[ 12 ]} 

El concepto de procesamiento cognitivo de la información, incluyendo fenómenos como la ilusión de frecuencia, sugiere que los juicios de frecuencia regresivos surgen de discrepancias en el procesamiento cognitivo. ^{[ 11 ]} Esto ocurre cuando la información del estímulo no se procesa con precisión o se ve oscurecida por errores o inconsistencias, lo que lleva a una menor variabilidad en cómo los individuos perciben las frecuencias de los eventos en comparación con lo que realmente observan. De manera similar a los participantes en un experimento de condicionamiento que aprenden patrones de refuerzo de ciertos estímulos, los individuos se vuelven atentos a las diferencias con respecto a una distribución uniforme de la frecuencia. Con el tiempo, este aprendizaje ineficiente puede distorsionar la percepción de la frecuencia, causando una sobreestimación de los eventos menos comunes y resultando en un aplanamiento de las distribuciones de frecuencia subjetivas. ^{[ 11 ]}

Numerosos estudios han documentado el fenómeno de la ilusión de frecuencia. En un estudio de Begg et al., se llevaron a cabo dos experimentos. ^{[ 13 ]} El primero tuvo como objetivo investigar cómo la repetición de palabras en diferentes contextos afecta las estimaciones de frecuencia, mientras que el segundo evaluó la frecuencia percibida de diferentes tipos de elementos que se presentaron de manera diferente al inicio. Los resultados mostraron que las estimaciones de frecuencia están influenciadas por los contextos, especialmente si están semánticamente relacionados, y la variedad contextual se correlacionó fuertemente con la estimación de frecuencia. El segundo experimento encontró que ciertos factores, como las emociones o las cualidades vívidas de los elementos, pueden llevar a las personas a sobreestimar la percepción de la frecuencia de ocurrencia. Esta investigación proporciona evidencia empírica del fenómeno de la ilusión de frecuencia, al tiempo que enfatiza el papel de los factores contextuales y la prominencia emocional en la configuración de las percepciones de frecuencia. ^{[ 13 ]}

Según la teoría de la pérdida de información, las ilusiones de frecuencia surgen debido a errores no sistemáticos en el procesamiento de distribuciones asimétricas. Esto significa que las personas pueden creer erróneamente que ciertos eventos o fenómenos ocurren con más frecuencia de la que realmente suceden debido a imprecisiones o sesgos en la forma en que procesan la información. Específicamente, esto puede conducir a un efecto de regresión en la precisión de las estimaciones de frecuencia. Este efecto de regresión es más pronunciado para tamaños de muestra más pequeños, lo que resulta en estimaciones menos confiables o precisas de las estadísticas de minorías y ocurrencias menos comunes. ^{[ 11 ]}

Investigadores han señalado el posible uso indebido de las ilusiones de frecuencia en contextos de resolución de problemas o diagnóstico. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Este sesgo cognitivo puede llevar a las personas a descartar causas o eventos menos frecuentes, atribuyendo su percepción únicamente a una mayor conciencia. Sin embargo, el «Fenómeno de la Mangosta» desafía las visiones convencionales sobre las ilusiones de frecuencia en la toma de decisiones. En cambio, sugiere que los eventos pasados ​​por alto pueden no ser tan infrecuentes como se percibe. Esto resalta las limitaciones de basarse únicamente en una mayor conciencia para explicar la frecuencia percibida. ^{[ 16 ]}

Además, las comparaciones entre la navaja de Occam y el aforismo de Hickam en medicina subrayan la necesidad de precaución al aplicar las ilusiones de frecuencia. Esto fomenta un enfoque más matizado y crítico en los procesos de toma de decisiones para prevenir posibles daños u omisiones que puedan surgir al basarse en interpretaciones simplificadas de las ilusiones de frecuencia. ^{[ 16 ]}

La hipótesis de la frecuencia natural postula que los humanos están adaptados evolutivamente para procesar información en términos de frecuencias en lugar de probabilidades de eventos individuales. ^{[ 17 ]} Sus defensores argumentan que esta preferencia por los formatos de frecuencia proviene de principios evolutivos, ya que nuestros ancestros se basaban en recuerdos de eventos específicos para emitir juicios en situaciones de incertidumbre, dado que no podían observar inherentemente la probabilidad de eventos individuales. ^{[ 18 ]} Esta perspectiva propone que la cognición humana ha evolucionado para analizar recuentos de eventos específicos, lo que hace que los individuos sean propensos a la ilusión de frecuencia y los lleva a percibir una mayor frecuencia de eventos recientes. Presentar la información en formatos de frecuencia natural puede mitigar ciertas ilusiones cognitivas, incluidas las ilusiones de frecuencia, al ofrecer una comprensión más precisa de la ocurrencia de eventos. ^{[ 19 ]}

La ilusión de frecuencia es común en el campo de la lingüística. Zwicky, quien acuñó el término ilusión de frecuencia , es lingüista. Dio el ejemplo de cómo los lingüistas que trabajaban en usos innovadores de "todos", especialmente en el uso de citas, creían que sus amigos usaban con frecuencia el pronombre "todos" en sus conversaciones. Sin embargo, al transcribir estas conversaciones, se descubrió que la frecuencia de uso del pronombre "todos" era significativamente menor de lo esperado. ^{[ 2 ]} Esto es especialmente relevante al analizar tendencias lingüísticas modernas, como el uso de ciertas frases por parte de los jóvenes. Sin embargo, al examinar la frecuencia real de uso de estas frases en el pasado, se revela que son mucho más frecuentes a lo largo de la historia de lo que se predijo inicialmente. ^{[ 2 ]}

La ilusión de frecuencia también se ha observado comúnmente en publicaciones de lenguaje prescriptivo , lo que sugiere que los autores de este tipo de publicaciones se basan en gran medida en afirmaciones de frecuencia y su concordancia con datos lingüísticos empíricos. ^{[ 4 ]} Un estudio que investigó empíricamente la ilusión encontró que las afirmaciones de frecuencia comúnmente utilizadas en publicaciones prescriptivas constituyen, de hecho, casos de ilusiones de frecuencia, como propuso Zwicky. La comparación de las afirmaciones con fuentes lingüísticas como diccionarios muestra que a menudo no coinciden con los patrones reales de uso del lenguaje. La discrepancia entre las normas del lenguaje prescriptivo y los datos lingüísticos empíricos resalta la necesidad de una mayor conciencia y un análisis más profundo de las prescripciones lingüísticas defendidas en dichas publicaciones. ^{[ 4 ]}

En el campo de la medicina, la ilusión de frecuencia podría ayudar a médicos, radiólogos y profesionales de la salud a detectar enfermedades. Las enfermedades o afecciones raras a menudo pasan desapercibidas para quienes trabajan en el ámbito médico debido a la falta de familiaridad con ellas. ^{[ 20 ]} Por ejemplo, durante el pico de la pandemia de COVID-19 , los médicos de todo el mundo observaban decoloración en los dedos de los pies de los pacientes y concluían rápidamente que se trataba de un signo de COVID-19 debido a la coincidencia temporal. ^{[ 14 ]} Esto se debe a que se considera que la piel refleja afecciones de salud subyacentes durante este período. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron una menor incidencia entre los pacientes, lo que demuestra una interpretación errónea influenciada por la ilusión de frecuencia. ^{[ 21 ]}

Investigadores médicos sugieren que, basándose en la ilusión de frecuencia, los profesionales médicos, especialmente aquellos en formación, podrían estar predispuestos a percibir patrones y lesiones menos frecuentes, lo que les permitiría detectar enfermedades y afecciones raras con mayor precisión. ^{[ 15 ]} Incluso en situaciones donde los profesionales médicos cuentan con equipos médicos avanzados, la capacidad de reconocer una afección radica en su habilidad para distinguir la condición médica específica. Por lo tanto, aumentar la visibilidad de enfermedades raras específicas permite a los proveedores de atención médica aprovechar la ilusión de frecuencia, mejorando la precisión diagnóstica y la atención al paciente. ^{[ 15 ]}

La ilusión de frecuencia es utilizada por la industria del marketing para que este sesgo cognitivo juegue a su favor. ^{[ 22 ]} Generalmente, esto se logra presentando un producto a través de anuncios y familiarizando a los consumidores con él. Como resultado de la ilusión de frecuencia, una vez que los consumidores notan el producto, comienzan a prestarle más atención. Ver este producto con frecuencia en redes sociales, conversaciones y en la vida real los lleva a creer que el producto es más popular —o de uso más frecuente— de lo que realmente es. [ ^{23 ] Ya} sea por el deseo de conformarse o simplemente por poseer el producto, el consumidor finalmente realiza la compra. Este fenómeno es un truco de marketing que aumenta la probabilidad de que el consumidor compre el producto. ^{[ 22 ]}  

Un experimento realizado en el laboratorio, que simulaba una economía y una experiencia de compra para los participantes de la investigación, reveló una tendencia en la percepción sesgada hacia las tasas de inflación agregadas. Este fenómeno se ve notablemente influenciado por las tasas de inflación de los bienes de compra frecuente. ^{[ 24 ]} Un ejemplo de esto es un estudio empírico que halló que las mujeres suecas percibían una tasa de inflación general más alta que sus homólogos masculinos cuando la inflación de los precios de los alimentos era superior a la inflación general. Dado que las mujeres son responsables de la mayor parte de las compras de alimentos en los hogares suecos, esto implica un sesgo formado por la exposición frecuente a cambios de precios específicos. ^{[ 25 ]}

Las implicaciones de la tendencia de las personas a verse afectadas por la ilusión de frecuencia pueden influir enormemente en el comportamiento económico y la toma de decisiones, lo que puede afectar el consumo, la inversión y las decisiones políticas. ^{[ 24 ]}

La presencia de ilusiones de frecuencia tiene implicaciones en la investigación, ya que este sesgo cognitivo puede llevar a conclusiones erróneas. Los investigadores pueden, sin darse cuenta, extraer conclusiones sobre tendencias más amplias basándose en datos locales limitados. Esta tendencia puede surgir cuando existen importantes lagunas en la cobertura del muestreo, lo que da lugar a evaluaciones inexactas de los cambios o tendencias en un área o población más extensa. ^{[ 26 ]}