Freeway (rapero)

Freeway nació como Leslie Pridgen el 6 de agosto de 1978 en el norte de Filadelfia , Pensilvania. Adoptó su apodo del nombre del infame narcotraficante "Freeway" Rick Ross, ya que descubrió que nadie quería escuchar a un rapero llamado Leslie. Freeway comenzó su carrera participando en batallas de estilo libre en su escuela secundaria y conoció a su paisano de Filadelfia, Beanie Sigel , mientras rapeaba en el escenario de un club nocturno de su ciudad natal. Poco después de firmar con Roc-A-Fella Records , Sigel intercedió por Freeway, quien hizo su primera aparición en The Dynasty: Roc La Familia , en el tema "1-900-Hustler" con Sigel, Jay-Z y Memphis Bleek . Después de esa aparición, Jay-Z lo contrató; participó en "Think it's a Game", también junto a Jay-Z, en el segundo álbum de Sigel, The Reason . En 2001, se vio envuelto en una notoria batalla de estilo libre con el entonces rapero independiente Cassidy , presentada por Swizz Beatz , y perdió por decisión unánime de los jueces. ^{[ 5 ]}

El 25 de febrero de 2003, Freeway lanzó su álbum debut, Philadelphia Freeway . El álbum fue producido principalmente por los productores Just Blaze , Bink! y Kanye West , afiliados a Roc-A- Fella, y contó con la participación de numerosos raperos de Roc-A-Fella. Muchos de ellos también eran de Filadelfia y pronto se unieron al grupo State Property, liderado por Freeway y Beanie Sigel. El álbum incluyó dos sencillos, los mayores éxitos de la carrera de Freeway hasta el momento: " What We Do ", con Jay-Z y Beanie Sigel, para el cual se lanzó un video que mostraba a la mayoría de los artistas de Roc-A-Fella en ese momento, ^{[ 6 ]} y " Flipside ", con Peedi Crakk , miembro de State Property ; ambos temas fueron producidos por Just Blaze. El álbum también vendió más de 500.000 copias en Estados Unidos.

Después del álbum de "retiro" de Jay-Z y la incertidumbre sobre la dirección que tomaría el sello, Beanie Sigel fue arrestado y encarcelado por un cargo de intento de asesinato. Las relaciones entre Beanie Sigel y State Property se deterioraron después del encarcelamiento de Sigel, y State Property prácticamente se separó, y Sigel declaró que no estaba seguro de volver a trabajar con ellos. ^{[ 7 ]} Durante los siguientes años, los miembros del grupo, sobre todo Freeway y el propio Sigel, comenzaron lentamente a colaborar de nuevo, aunque miembros como Oschino y Peedi Crakk quedaron fuera del círculo. Durante este tiempo, con su grupo y sello en crisis, Freeway se volcó a su fe musulmana. ^{[ 8 ]} Con la incertidumbre en el aire, Freeway formó otro grupo con sede en Filadelfia llamado Ice City, nombre de su barrio del norte de Filadelfia. Mientras estuvo activo, el grupo estaba formado por Face Money, Bars e Hydro, ^{[ 9 ]} con Freeway desempeñando un importante papel de mentor. Su álbum debut, Welcome to the Hood , fue lanzado bajo Sure Shot Recordings, pero recibió poca atención. ^{[ 10 ]} Posteriormente, Hydro, miembro del grupo, lanzó una mixtape criticando a Freeway, distanciándose a sí mismo y al grupo de su fundador. ^{[ 11 ]}

En respuesta a una crisis de fe, Freeway se tomó un descanso de algunos años, haciendo su Hajj , un viaje a la ciudad santa de La Meca , requerido por todo musulmán al menos una vez en su vida si puede. A su regreso, Freeway grabó su segundo álbum Free at Last , que fue lanzado en los Estados Unidos el 20 de noviembre de 2007. ^{[ 12 ]} Inicialmente, Jay-Z y 50 Cent iban a ser coproductores ejecutivos del álbum; aunque ambos aparecieron, el proyecto terminó siendo solo un lanzamiento de Roc-A-Fella, y 50 renunció a su rol de coproductor ejecutivo. ^{[ 13 ]} El primer sencillo fue "Roc-A-Fella Billionaires", con Jay-Z, que se filtró en Internet; el segundo sencillo, y primer sencillo oficial, fue " Lights Get Low " con Rick Ross y Dre del equipo de producción Cool & Dre . Como el álbum no contó con la producción de Kanye West ni de Just Blaze, quienes juntos produjeron la mayor parte de su debut, Freeway arremetió contra ellos en sus letras, generando rumores de que él y sus antiguos productores tenían diferencias sin resolver. ^{[ 14 ]} Después del lanzamiento del álbum, Freeway se pronunció para aclarar sus comentarios, diciendo que no tenía animosidad real hacia ellos y que solo había expresado su opinión. ^{[ 15 ]} El álbum finalmente vendió más de 100 000. ^{[ 16 ]} En 2008, Freeway inició lo que llamó el Mes de la Locura, lanzando una canción al día durante el mes de diciembre. ^{[ 17 ]} Las canciones, con la participación de Phoe Notes, Erick Sermon , Don Cannon , Cardiak , Jake One , Oddisee y otros, fueron compiladas posteriormente en una mixtape. ^{[ 18 ]} El año 2009 trajo consigo el anuncio de que trabajaría en su tercer álbum en medio de su pesar por enterarse de que Jay-Z había renunciado como presidente de Def Jam . Poco después, el rapero anunció su salida de Def Jam, que distribuía a la ahora extinta Roc-A-Fella Records, ^{[ 19 ]} y que su próximo álbum se titularía The Stimulus Package , producido por Jake One y lanzado por Rhymesayers Entertainment . ^{[ 20 ]}

Un proyecto titulado Philadelphia Freeway 2 fue lanzado en el sello independiente Real Talk Entertainment el 19 de mayo de 2009. ^{[ 21 ]} El primer sencillo, "Finally Free", fue lanzado en iTunes el 14 de abril de 2009. ^{[ 22 ]} Freeway también hizo una canción original "Car Jack" para el juego de 2009 Grand Theft Auto IV: The Lost and Damned . ^{[ 23 ]} El 19 de marzo de 2009, actuó en SXSW . ^{[ 24 ]} Freeway lanzó su mixtape "The Beat Made Me Do It" el 13 de noviembre de 2009, que contó con la producción del veterano productor Jake One con la asistencia de Don Cannon para anunciar oficialmente su álbum debut de 2010 Rhymesayers The Stimulus Package . ^{[ 25 ]} Rhymesayers y Freeway filtraron el primer tema y video oficial, "Know What I Mean" de The Stimulus Package el 1 de diciembre de 2009. ^{[ 26 ]}

En junio de 2009, Freeway confirmó un acuerdo con Cash Money Records y el lanzamiento de su propio sello discográfico, Free Money. Posteriormente, publicó algunos temas en su mixtape en los que hablaba del acuerdo, como "Touchdown" y "All Night Long".

Freeway, hablando sobre ese contrato discográfico y su relación con Jay-Z:

"He estado trabajando con Cash Money", dijo en una entrevista. "Ya sabes, Wayne y yo hicimos una colaboración para el último álbum, pero no pudimos sacarla adelante a tiempo y todo eso. Solo estábamos barajando algunas ideas. Y estoy lanzando un sello, Free Money, así que ¿qué mejor lugar para él?... Mi amigo Ceelo trabajó con Baby , así que básicamente él nos conectó así. Pero, ahora mismo todo está en fase preliminar... Sigo siendo Roc-A-Fella de por vida. Eso es algo que nunca me abandonará... Todo sigue en fase preliminar. Jay me da su bendición para lo que quiera hacer. Jay quiere ver a los tíos haciendo cosas importantes."

En una entrevista en video con KarmaloopTV en 2010, Freeway anunció una nueva línea de ropa en desarrollo titulada "Freestyle". ^{[ 27 ]} Además de la nueva línea de ropa, Free también anunció un álbum llamado Diamond In The Ruff que contó con la producción de Jake One , Bink!, Needlz y Just Blaze . Freeway explicó en la entrevista que el álbum debería haber salido después de Philadelphia Freeway . ^{[ 28 ]} Diamond In the Ruff se lanzó el 27 de noviembre de 2012 y contó con colaboraciones de Rick Ross y Black Thought . Freeway grabó un EP con Statik Selektah , llamado Statik-Free EP, que se completó en 24 horas y se lanzó en iTunes el 11 de enero de 2011. ^{[ 29 ]}

Freeway también lanzó en 2014 una colaboración con la artista de mashups de DJ Girl Talk , un EP llamado Broken Ankles , que incluía atributos estilísticos que normalmente se incluirían en las transiciones entre los segmentos de Girl Talk. ^{[ 30 ]}

En 2015, a Freeway le diagnosticaron insuficiencia renal y, como resultado, escribió sobre cómo afrontó la experiencia en su álbum de 2016, Free Will , que lanzó de forma independiente. ^{[ 31 ]} Comenzó lo que se convirtió en una espera de tres años para un trasplante de riñón y actualmente se desempeña como embajador oficial de la Fundación del Riñón. ^{[ 32 ]} En Free Will, LES, colaborador frecuente de Nas , produjo "Kane & Abel", y Girl Talk produjo "Addiction", "Always Love You" y "First Things First". Young Buck de G-Unit tiene una participación especial en "We Thuggin". ^{[ 33 ]}

Tras años de ausencia, Freeway volvió a trabajar con Jay-Z en su compañía de entretenimiento, Roc Nation, en 2018. Bajo este sello, el sexto álbum en solitario de Freeway, Think Free , se lanzó ese mismo año el 22 de junio, y sus 13 canciones incluyen colaboraciones de Lil Wayne , Lil Uzi Vert , Jadakiss , BJ The Chicago Kid , Fat Joe , Faith Evans y otros. Los primeros sencillos lanzados fueron "All Falls Down", "All the Way Live" y "Blood Pressure", este último con la participación de Lil Wayne. ^{[ 34 ]}

Antes del lanzamiento de Think Free, Freeway anunció que estaba filmando el documental Think Free , un relato en video que ofrece una mirada entre bastidores a su música, su vida familiar y su salud tras el diagnóstico de insuficiencia renal. ^{[ 35 ]} El documental, que originalmente estaba programado para acompañar al álbum Think Free , aún no se ha estrenado. El rapero se sometió a un trasplante de riñón en febrero de 2019. ^{[ 36 ]}