Grabaciones de Def Jam

Def Jam fue cofundada por Rick Rubin en su dormitorio en Weinstein Hall en la Universidad de Nueva York , ^{[ 3 ]} y su primer lanzamiento fue un sencillo de su grupo de punk-rock Hose . Russell Simmons se unió a Rubin poco después de que Vincent Gallo los presentara . ^{[ 4 ]} Otra versión cita a DJ Jazzy Jay como su conector. ^{[ 5 ]} Rubin ha dicho que conoció a Simmons en el programa de televisión Graffiti Rock y lo reconoció entonces como "el rostro del hip hop": "Él era cinco años mayor que yo y ya estaba establecido en el negocio de la música. Y yo no tenía ninguna experiencia". ^{[ 6 ]} El segundo sencillo lanzado con el logotipo de Def Jam Recordings fue "It's Yours" de T La Rock & Jazzy Jay. Los primeros lanzamientos con números de catálogo de Def Jam Recordings fueron " I Need a Beat " de LL Cool J y " Rock Hard " de los Beastie Boys , ambos en 1984. Los sencillos tuvieron buena acogida, lo que finalmente llevó a un acuerdo de distribución con CBS Records a través de Columbia Records al año siguiente. Sin embargo, los lanzamientos de Hose y T La Rock no formaron parte de dicho acuerdo y ahora están bajo el control de otras entidades.

Esto creó un sello subsidiario de corta duración llamado OBR Records, abreviatura de Original Black Recordings, que se dirigía a artistas de R&B; el primer artista firmado por ese sello fue Oran "Juice" Jones , quien disfrutó del éxito con su sencillo " The Rain ". Unos años más tarde, Russell Simmons y Lyor Cohen fundaron un sello paraguas llamado Rush Associated Labels para gestionar Def Jam y sus numerosos sellos derivados. RAL se convirtió en el hogar de Nice & Smooth y EPMD después de que ambos grupos fueran adquiridos debido al cierre de su antiguo sello Sleeping Bag Records . ^{[ 7 ]} Otros grupos bajo el paraguas de RAL incluían a Redman , Onyx , Flatlinerz , Domino , Warren G y Jayo Felony . Def Jam también firmó a su primera y única banda de thrash metal , Slayer , en 1986, y el tercer y cuarto álbum de la banda fueron los únicos dos lanzamientos de Def Jam que se distribuyeron a través de Geffen Records a través de Warner Bros. Records en lugar de Columbia/CBS. Al finalizar la década, el sello discográfico fichó a Public Enemy , cuyas letras controvertidas le valieron a la compañía tanto elogios de la crítica como críticas negativas. Lyor Cohen se convirtió en presidente de Def Jam/RAL en 1988, tras ganar una lucha de poder con Rubin, quien poco después abandonaría la compañía para fundar Def American Recordings . Rubin se llevaría a Slayer y los derechos de sus álbumes de Def Jam a Def American en sus inicios.

En 1991, CBS Records se fusionó (o más bien cambió de nombre) con la división musical del gigante electrónico japonés Sony , llevándose consigo a Def Jam y Columbia. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Para 1992, a pesar de los recientes lanzamientos multiplatino de Public Enemy y EPMD , Def Jam se topó con graves problemas financieros y se enfrentó a la disolución de Sony. Ese año, Kevin Liles fue contratado como becario. ^{[ 10 ]}

En 1994, PolyGram adquirió la participación del 50% de Sony en Def Jam Recordings, incorporando así el sello a Island Records . Island compartiría las funciones de ventas y marketing con algunos proyectos de radio, mientras que Def Jam se mantuvo independiente en todas las demás funciones del sello (A&R, vídeo, promoción y publicidad). La iniciativa del sello tuvo un gran éxito con una serie de lanzamientos multiplatino de artistas como Montell Jordan , Public Enemy, LL Cool J, Redman, Method Man y otros. RAL/Def Jam también distribuyó el álbum debut de Warren G , artista de Violator Records , titulado Regulate... G Funk Era , que obtuvo triple platino y aportó ingresos muy necesarios a Def Jam gracias a su acuerdo conjunto con Violator. ^{[ 11 ]}

PolyGram adquirió una participación adicional del 10% en Def Jam, fortaleciendo aún más su propiedad del sello. Poco después, Rush Associated Labels pasó a llamarse Def Jam Music Group. El sello se mantuvo rentable mientras su estrella veterana LL Cool J lanzó su exitoso álbum Mr. Smith en 1995, un regreso a la credibilidad original del rapero después del declive de su álbum de 1993, 14 Shots to the Dome ; su último álbum bajo la asociación Def Jam/Columbia. ^{[ 12 ]} El sello luego firmó a Foxy Brown , cuyo álbum debut, Ill Na Na (1996) se convirtió en un disco de platino en 1997. ^{[ 13 ]} Def Jam continuó con su entonces nuevo artista de R&B, Case , cuyo álbum debut homónimo (también en 1996), incluyendo el sencillo, " Touch Me, Tease Me ", se convirtió en disco de oro.

En junio de 1997, Def Jam adquirió el 50% de Roc-A-Fella Records, el sello discográfico del rapero Jay-Z , por un valor estimado de 1,4 millones de dólares, otorgando a los fundadores Jay-Z y Damon Dash una participación en la propiedad del sello, mientras que Def Jam mantuvo la distribución y el marketing conjunto. ^{[ 14 ]} Ese mismo año, a través de Irv Gotti , director artístico de Def Jam , Def Jam contrató al artista DMX . ^{[ 15 ]}

El primer álbum de estudio de DMX, It's Dark and Hell is Hot, fue lanzado el 12 de mayo de 1998 y fue coproducido por Irv Gotti. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 y vendió más de 250,000 copias en su primera semana. ^{[ 16 ]} El álbum llegó a vender cuatro millones de copias en Estados Unidos, siendo certificado cuádruple platino por la RIAA, y vendió cinco millones de copias en todo el mundo. ^{[ 17 ]} El 15 de diciembre de 1998, Def Jam lanzó el álbum debut de DJ Clue , The Professional , que contó con la participación de artistas invitados de Def Jam como Jay-Z, Memphis Bleek, DMX, Redman, Ja Rule, y una aparición del artista posterior de Def Jam, Cam'ron . El álbum fue certificado platino por la RIAA. El éxito de It's Dark and Hell is Hot impulsó a Lyor Cohen a desafiar a DMX a grabar otro álbum rápidamente para lanzar otro álbum dentro del mismo año calendario. ^{[ 18 ]} Def Jam cerró 1998 con el segundo álbum de estudio de DMX, Flesh of My Flesh, Blood of My Blood , lanzado el 22 de diciembre de 1998. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200 con más de 670.000 unidades en su primera semana de lanzamiento, y llegó a vender más de cuatro millones de copias en todo el mundo. ^{[ 19 ]} DMX afirmó que Def Jam ganó 144 millones de dólares con las ventas de sus dos primeros álbumes. ^{[ 20 ]}

En 1998, PolyGram fue adquirida por Seagram , la antigua empresa matriz de Universal Pictures . Posteriormente, se fusionó con el grupo de sellos discográficos MCA . A principios de 1999, el grupo pasó a llamarse Universal Music Group ( UMG). Luego, adquirió la participación restante de Def Jam Recordings a Russell Simmons por 100 millones de dólares. UMG fusionó más de 14 sellos discográficos, incluyendo Def Jam, Island y Mercury Records, para formar Island Def Jam Music Group ( IDJMG). A pesar de la formación de IDJMG, los sellos Def Jam, Mercury e Island continuaron operando como marcas independientes bajo el paraguas de UMG.

Lyor Cohen fue nombrado copresidente de IDJMG, y Kevin Liles lo sucedió como presidente de Def Jam. En 1998, Def Jam creó un sello discográfico derivado de R&B llamado Def Soul Records para operar bajo la dirección de la compañía. Def Jam heredó a muchos de los artistas urbanos de Island, incluyendo a Dru Hill (incluido su vocalista Sisqó ), los Isley Brothers (con Ronald Isley ) y Kelly Price . Def Soul también lanzó grabaciones de Musiq Soulchild , Montell Jordan, Case , 112 , Patti LaBelle y Christina Milian . Liles también asumió la presidencia de Def Soul, que además formó una subsidiaria de música clásica (activa de 2003 a 2011). Def Soul se fusionó posteriormente con Def Jam en mayo de 2011. 4th & B'way Records de Island también se fusionó con Def Jam. También a partir de 1998, como preparación para el año 2000, Def Jam comercializó y patrocinó una nueva campaña titulada Def Jam 2000. Def Jam 2000 fue el nombre principal de Def Jam en los álbumes de Def Jam desde 1998 hasta su finalización en diciembre de 2000.

También en 1999, el sello comenzó a distribuir lanzamientos de Murder Inc. Records , el sello recién fundado dirigido por Irv Gotti, exejecutivo de A&R de Def Jam y productor discográfico . Entre los artistas del sello figuraban Ja Rule, Ashanti y Lloyd , entre otros. El primer lanzamiento de Murder Inc. bajo Def Jam fue el álbum debut de Ja Rule, Venni Vetti Vecci . El álbum, publicado el 1 de junio de 1999, alcanzó el número tres en la lista Billboard 200 y obtuvo la certificación de platino en Estados Unidos. Contó con la participación de artistas invitados como Jay-Z, Ron Isley y DMX.

En diciembre de 1999, DMX lanzó su tercer álbum de estudio, ...And Then There Was X, a través de Def Jam. El álbum debutó en el número uno de la lista Billboard 200 , con cerca de 700.000 copias vendidas, convirtiéndose en su tercer álbum consecutivo en debutar en la cima de las listas. El álbum ha vendido más de 4,9 millones de copias hasta la fecha y ha sido certificado cinco veces platino por la RIAA. ^{[ 21 ]}

Al año siguiente, lanzó otra filial, Def Jam South , que se centró en el rap sureño y distribuyó lanzamientos de sellos como Disturbing tha Peace , cuyo elenco de artistas incluía a su cofundador Ludacris , Shawnna , Bobby Valentino y Playaz Circle . Russell Simmons designó a la leyenda del hip-hop de Houston y ex artista de Rap-A-Lot, Scarface, como el primer director de Def Jam South.

El 10 de octubre de 2000, Def Jam y Murder Inc. lanzaron el segundo álbum de estudio de Ja Rule, Rule 3:36 . Impulsado por el éxito del sencillo " Between Me and You ", el álbum alcanzó el número uno en la lista Billboard 200 y obtuvo la certificación de triple platino en Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

En 2000, Island Def Jam anunció la formación de Def Jam Germany, la primera compañía internacional de Def Jam. Esto aumentó la presencia del sello en todo el mundo. Def Jam Germany fichó a los raperos alemanes Spezializtz y Philly MC. El sello estaba ubicado en Berlín y abrió sus puertas el 23 de mayo de 2000. Además de fichar y promocionar artistas locales, Def Jam Germany también promocionó en territorio alemán a todos los artistas de Def Jam con contrato estadounidense. Sin embargo, la división alemana cerró tan solo dos años después, en 2002. Muchos de los artistas fueron contratados por Universal/Urban, mientras que otros no consiguieron un nuevo contrato. ^{[ 23 ]}

El nuevo milenio vio a Roc-A-Fella, la subsidiaria de Def Jam, comenzar a expandirse más allá de un solo artista principal. ^{[ 24 ]} Los artistas de Roc-A-Fella Records demostraron su éxito con The Dynasty: Roc La Familia (2000) y The Blueprint (2001) de Jay-Z, incluyendo a otros artistas firmados por el sello que obtuvieron reconocimiento con The Truth de Beanie Sigel y The Understanding de Memphis Bleek (ambos en 2000). ^{[ 25 ]}

El segundo sello internacional es una filial japonesa, Def Jam Japan (デフ・ジャム・ジャパン, Defu Jamu Japan ) , también fundada en 2000. ^{[ 26 ]} El sello fue posteriormente renombrado como Def Jam Recordings; sin embargo, a veces todavía se le conoce como Def Jam Japan. ^{[ 27 ]} A partir de 2023, el nombre Def Jam en Japón está actualmente operativo bajo Virgin Music Group para lanzamientos opcionales. Su lista de artistas ha incluido a la cantante japonesa-estadounidense Ai , Teriyaki Boyz , AK-69 , Nitro Microphone Underground y la banda surcoreana BTS .

Ja Rule lanzó su tercer álbum de estudio, Pain Is Love , el 2 de octubre de 2001, a través de Murder Inc./Def Jam. Pain Is Love alcanzó el primer puesto en la lista Billboard 200 con ventas de 361.000 copias en su primera semana y fue certificado triple platino por la RIAA. ^{[ 22 ]} El álbum fue promocionado con los sencillos: " Down Ass Bitch ", " Always on Time " y " Livin' It Up ".

En enero de 2003, Murder Inc. se convirtió en el centro de una investigación por lavado de dinero relacionada con ganancias ilegales del tráfico de drogas , ^{[ 28 ]} lo que llevó a la eventual liberación del sello de su contrato de distribución en 2005. Def Jam también bloqueó a Murder Inc. y TVT Records para lanzar un álbum de reunión de Cash Money Click, debido a las obligaciones contractuales de Ja Rule, que alegaban que Cohen pagó a Ja e Irv Gotti US$8 millones para que no presentaran el proyecto a TVT, sino a la empresa matriz Universal. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Esto resultó en que TVT demandara a Def Jam, alegando infracción, fraude e interferencia ilícita, ganando $132 millones en una sentencia, ^{[ 31 ]} pero luego se redujo a $126,000 después de que Universal y Def Jam apelaran el fallo, alegando que la existencia de un acuerdo entre las partes significaba que su comportamiento era solo un incumplimiento de contrato y no fraude. ^{[ 32 ]} Ese septiembre, DMX lanzó su quinto álbum, Grand Champ . Aunque fue el quinto álbum número uno de DMX y obtuvo la certificación de platino de la RIAA, fue su último álbum con el sello antes de abandonarlo en 2006. Ese mismo septiembre, Def Jam lanzó el videojuego Def Jam: Fight for NY . Este videojuego, secuela de Def Jam Vendetta , incluía a artistas del sello, como Method Man & Redman, NORE, Ludacris, Ghostface Killah, Memphis Bleek y Joe Budden.

Las acciones finales de Roc-A-Fella Records se vendieron a Island Def Jam en 2004 por 10 millones de dólares. ^{[ 33 ]} Para entonces, Roc-A-Fella y Def Jam habían lanzado la carrera del rapero y productor Kanye West . Su debut, The College Dropout , llegó a vender más de dos millones de copias. El cofundador Damon Dash y Kareem "Biggs" Burke fueron obligados a abandonar el sello cuando Cohen dejó IDJMG para unirse a Warner Music Group , y fue reemplazado por el ejecutivo musical Antonio "LA" Reid . Frustrados, Liles y la actual presidenta de Atlantic Records , Julie Greenwald, finalmente decidieron seguir a Cohen a Warner. ^{[ 34 ]} Además, Mike Kyser dejó Def Jam para trabajar para Atlantic Records bajo la dirección de Cohen. Ese mismo año, a través del ejecutivo de A&R de Def Jam, Shakir Stewart , Def Jam contrató al rapero Young Jeezy , originario de Atlanta, Georgia . ^{[ 35 ]} Su álbum debut, Let's Get It: Thug Motivation 101 , fue lanzado en julio de 2005 y fue coproducido por Stewart. Los sencillos del álbum, " Go Crazy " y " Soul Survivor ", ayudaron a que el álbum alcanzara el doble platino en Estados Unidos. Alrededor de esta época, comenzó una guerra de ofertas por el contrato de Jay-Z, y Reid nombró a Jay-Z presidente de Def Jam el 8 de diciembre de 2004. ^{[ 34 ]} Los veteranos de la discográfica LL Cool J y DMX (este último con cinco álbumes número uno bajo la discográfica en un lapso de cinco años entre 1998 y 2003), así como el nuevo fichaje Joe Budden, expresaron su incomodidad con el liderazgo de Jay-Z en la discográfica, y desde entonces la han abandonado por completo. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Bajo el liderazgo de Jay-Z, Def Jam lanzó las exitosas carreras de los cantantes de R&B contemporáneo Rihanna y Ne-Yo . A finales de 2007, después de lanzar American Gangster , Jay-Z decidió no renovar su contrato como presidente y director ejecutivo de Def Jam para comenzar su nueva empresa Live Nation , Roc Nation . ^{[ 40 ]} Tras la partida de Jay-Z, LA Reid asumió el liderazgo del sello, en lugar de contratar a un reemplazo. En junio de 2008, Shakir Stewart fue nombrado vicepresidente ejecutivo de Def Jam, un puesto que había estado vacante desde diciembre de 2007. Sin embargo, el 1 de noviembre, Stewart se suicidó, ^{[ 35 ] [ 41 ]} dejando el puesto vacante nuevamente.

En marzo de 2011, se anunció que el ex ejecutivo de Warner Bros. Records, Joie Manda, se convertiría en el primer presidente de Def Jam desde Jay-Z . ^{[ 42 ]} Alrededor del verano de 2011, después de que Universal Music disolviera Universal Motown Republic Group , Motown Records se trasladaría bajo el paraguas de Island Def Jam. En 2012, Manda asumió el puesto de presidente hasta marzo de 2013, cuando dejó su cargo. Posteriormente, su antiguo jefe, Barry Weiss, anunció que estaría a cargo de la división urbana en el sello hermano de Def Jam, Universal Music, Interscope Records . ^{[ 43 ]} The-Dream fue vicepresidente ejecutivo de A&R de Def Jam entre 2012 y 2014. No ID ocupó el puesto de vicepresidente ejecutivo después de ayudar a establecer GOOD Music con Kanye West. ^{[ 44 ]} Posteriormente se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la división urbana del sello hermano de Def Jam, Universal, Capitol Music Group .

El 1 de abril de 2014, se anunció que Island Def Jam Music Group dejaría de estar activo tras la renuncia del director ejecutivo Barry Weiss. ^{[ 45 ]} Un comunicado de prensa de Universal Music Group indicó que IDJMG y todos sus activos se reorganizarían en Def Jam, Island y Motown, como entidades separadas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Durante este tiempo, Def Jam Recordings operó como un sello independiente dentro de Universal Music Group. Def Jam fichó a DaniLeigh para el sello a principios de 2017. Steve Bartels, expresidente y director de operaciones de IDJMG, fue director ejecutivo de Def Jam desde 2013 hasta que el 3 de agosto de 2017 se anunció que en enero de 2018, Paul Rosenberg , mánager de Eminem y cofundador de Shady Records , sería nombrado presidente y director ejecutivo de Def Jam. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El 17 de septiembre de 2019, se anunció el lanzamiento de Def Jam Sudeste Asiático en Music Matters, una conferencia anual de la industria musical celebrada en Singapur , donde Joe Flizzow de Malasia, Daboyway de Tailandia, Yung Raja, Fariz Jabba y Alif de Singapur y A. Nayaka de Indonesia fueron anunciados como los seis fichajes inaugurales del sello. ^{[ 50 ]} Ese mismo mes, Def Jam volvió a fichar a LL Cool J y DMX después de nueve y catorce años respectivamente separados del sello. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

A finales de 2019, el sello debutó en Filipinas a través de Universal Music Philippines , bajo la dirección de Enzo Valdez, exejecutivo de Sony Music Philippines y Sindikato Management. El cuarteto filipino de hip-hop VVS Collective fue el primer grupo en firmar con el sello. ^{[ 53 ]}

El 21 de febrero de 2020, Paul Rosenberg renunció a sus cargos como presidente y director ejecutivo de Def Jam. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Fue reemplazado por el jefe de asuntos comerciales de Universal Music, Jeffrey Harleston, quien asumió el control interino del sello. En noviembre de ese año, Def Jam se asoció con Alex y Alec Boateng para crear un nuevo sello discográfico derivado en el Reino Unido llamado 0207 Def Jam bajo EMI Records de Universal Music UK . ^{[ 56 ]} El catálogo del Reino Unido actualmente incluye a Stormzy . ^{[ 57 ]} Más adelante, en 2024, UMG UK reasignó la distribución de 0207 Def Jam bajo Polydor Records , colocando al sello junto a las divisiones regionales de Capitol Records y A&M Records a través de su cartera de Polydor Music Group. ^{[ 2 ]} Def Jam también se expandió a África con la creación de Def Jam Africa . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El 9 de abril de 2021, el veterano DMX, que regresaba al sello, murió en un hospital de White Plains , una semana después de sufrir una sobredosis de drogas que le provocó un infarto fatal. ^{[ 60 ]} Un mes después, Def Jam lanzó su álbum póstumo, Exodus , que debutó y alcanzó el top ten en el Billboard 200. Dos álbumes digitales de grandes éxitos de DMX también estuvieron disponibles para su reproducción en streaming bajo el sello durante el mismo período: A Dog's Prayer ^{[ 61 ]} y The Legacy . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Más tarde ese año, Harleston llamó por conferencia a la leyenda del hip-hop Snoop Dogg y lo nombró consultor ejecutivo de Def Jam. Snoop aceptó la solicitud de Harleston y asumió el rol de consultor en julio. ^{[ 64 ]} En agosto de 2021, Harleston anunció que se reemplazaría a sí mismo como presidente interino de Def Jam con el ex ejecutivo de Interscope/ RCA y fundador de Keep Cool, Tunji Balogun , quien aceptó asumir el rol de presidente y director ejecutivo, lo cual hizo el día de Año Nuevo de 2022. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

A finales de octubre de 2022, Def Jam terminó su asociación con GOOD Music, el sello de Kanye West, en respuesta a los arrebatos en línea y en los medios públicos del fundador, incluyendo su campaña presidencial de 2024 , comentarios antisemitas y a favor de la raza . ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} Aunque West ya había sido exiliado del sello después de lanzar Donda el 29 de agosto de 2021, ^{[ 71 ]} así como Pusha T después de lanzar su cuarto álbum de estudio, It's Almost Dry , el 22 de abril de 2022; debutó en el número uno en el Billboard 200. ^{[ 72 ]} La ruptura hizo que You Can't Kill Me de 070 Shake fuera el último lanzamiento bajo la asociación GOOD/Def Jam como se pensaba hasta el lanzamiento en 2024 de su siguiente álbum, Petrichor . ^{[ 73 ]}

El 31 de octubre de 2023, el artista principal del sello, Jeezy, cumplió su contrato con Def Jam. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Mientras tanto, el sello ya había fichado al rapero de Washington, DC, Wale . ^{[ 76 ] [ 77 ]} También en 2024, Clipse anunció que había firmado con Def Jam. ^{[ 78 ]} Posteriormente fueron despedidos al año siguiente debido a problemas creativos y políticos con el sello. Más tarde lanzarían su álbum planeado, Let God Sort Em Out , de forma independiente (algunas fuentes dicen que fue lanzado bajo Roc Nation), aunque Def Jam continuó recibiendo regalías por el proyecto. ^{[ 79 ]}

Tras el anuncio realizado en 2024 por Universal Music Group sobre la reorganización de sus sellos discográficos, Republic Records , Mercury Records , Island Records , Motown y Def Jam Recordings, entre otros, se encuentran ahora bajo la unidad Republic Corps, conocida como The REPUBLIC Collective. Cada sello en la nueva estructura mantendrá su independencia y autonomía, conservando su identidad única. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

El rapero 2 Chainz , quien previamente se había unido a Def Jam a través de Disturbing the Peace, se separó del sello a finales de 2024. ^{[ 82 ]} También en 2024, LL Cool J (quien se había reincorporado a Def Jam en 2019) lanzó The FORCE , su primer álbum para el sello en seis años desde Exit 13 (2008). ^{[ 83 ]} Las cantantes y compañeras de sello Teyana Taylor , ^{[ 84 ]} Alessia Cara ^{[ 85 ]} y Coco Jones ^{[ 86 ]} lanzaron sus álbumes bajo el sello en 2025.