Freeman, sinfonizador de cuerdas

El Freeman String Symphonizer fue un sintetizador de cuerdas de 5 octavas de la década de 1970. (El primer prototipo se presentó antes de 1970, pero el más conocido se mostró en ese año; el segundo, según un artículo de Sound on Sound). Finalmente, fue fabricado por Chicago Musical Instrument Co. y también se le conocía como Cordovox CSS. Su sonido era similar al del ARP String Ensemble : cuerdas frías y cristalinas. Su inventor, Ken Freeman, intentó llegar a un acuerdo con la compañía Ling, pero esta desistió. Lowrey, una división de CMI, finalmente cerró el trato tras algunas deliberaciones.

El retraso en la comercialización del Freeman limitó sus ventas. Algunos usuarios eran bastante famosos, pero su lanzamiento quedó eclipsado por el Eminent Solina y el Crumar Stringman, ambos con un solo oscilador y más baratos de fabricar.

El Freeman tenía 25 osciladores. Uno controlaba un circuito integrado sintetizador de octava superior (TOS, por sus siglas en inglés) (el común MK50240 en versiones posteriores; M087 o SAA1004 en versiones anteriores). El TOS MK50240 contenía un conjunto de 12 divisores de frecuencia que generaban una octava superior de notas a partir de una señal de entrada de 2 MHz. Los otros 24 osciladores se asignaban dos a cada una de las 12 notas. De esta forma, había 3 referencias de tono distintas para cada nota. Cada tono era ligeramente diferente, creando así un efecto de coro analógico , ya que los tonos de 2 de 3 variaban gradualmente en una pequeña cantidad, generando una frecuencia de batido dinámica entre ellos, de forma similar a como los instrumentos acústicos cambian de tono gradualmente debido a las variaciones de temperatura.

Cada nota de la octava superior se enviaba a un sencillo circuito integrado digital, que la dividía por 2, 4, 8, 16, etc., generando así todas las octavas inferiores de esa nota. De este modo, el Freeman disponía de tres conjuntos completos de tonos que podían mezclarse para crear más o menos armónicos en el sonido, ya que un registro se afinaba una octava por debajo del otro desde el principio. Los botones «Agudo» y «Grave» del panel frontal seleccionaban qué grupo se elegía, o bien se podían mezclar ambos para obtener un armónico de octava más denso en cada nota. Era necesario activar el botón «Grave» para oír algo en la octava más alta, ya que no había suficientes divisiones de frecuencia para superponer las dos a lo largo de todo el teclado de 61 teclas.

Dado que todos los tonos estaban presentes en todo momento, no tenía restricciones en cuanto a la cantidad de notas que se podían reproducir simultáneamente, a diferencia de la mayoría de los sintetizadores de la época, que solían ser monofónicos. (Excepto, por ejemplo, el ARP Odyssey, que era duofónico).

El efecto Ensemble invocó el rango TOS para añadir grosor adicional a los otros dos rangos de osciladores. Los dos que tenían un oscilador discreto por nota contaban con un control deslizante de "cantidad de animación". Se agruparon 6 osciladores de baja frecuencia en las notas para maximizar el efecto en acordes típicos. Esto generó un sonido con diferentes frecuencias de vibrato, simulando así una sinfonía real. Una reverberación de muelles integrada ayudó a simular un entorno acústico.

Contaba con un ajuste de vibrato "táctil" (con retardo) y un interruptor "glide" en el pedal de volumen (presente también en muchos órganos domésticos Lowrey), que bajaba el tono medio tono. Esto lo hacía único en comparación con otros órganos de cuerda que solo tenían un oscilador y dependían de chips de retardo para producir el efecto de conjunto (chips que deben reducir el ancho de banda de audio para enmascarar la sincronización digital).

Era una máquina pesada, de unos 32 kilos, y bastante resistente, a excepción de la cubierta extraíble del teclado, que parecía abrirse con bisagras, pero en realidad se extraía tirando directamente hacia afuera.

Fue utilizada por The Who , Jan Hammer , Chick Corea , Elton John , Ramsey Lewis , Peter Sinfield , Peter Bardens de Camel y John Philip Shenale en "Reindeer King" del álbum Native Invader de Tori Amos .

Recientemente, GeForce lo ha emulado en software con su programa Virtual String Machine.

• Ken Freeman y el nacimiento de la síntesis de cuerdas , Sound On Sound, febrero de 2007