Bibliotecas de la libertad

Las bibliotecas de la libertad ^{[ 1 ]} eran bibliotecas comunitarias establecidas por organizaciones activistas y particulares para servir a los afroamericanos durante el movimiento por los derechos civiles . Muchas de estas bibliotecas se fundaron en el verano de 1964, durante un proyecto más amplio de registro de votantes y otras actividades de activismo por los derechos civiles. ^{[ 2 ]} La historia de las bibliotecas de la libertad era en gran parte desconocida hasta que la académica Karen Cook escribió una disertación exhaustiva sobre el tema. ^{[ 3 ]}

Durante la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los afroamericanos que vivían en el sur de Estados Unidos carecían de acceso a las bibliotecas públicas financiadas con impuestos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Debido a su apoyo a la segregación racial , los blancos sureños restringieron severamente o bloquearon por completo el uso que los afroamericanos hacían de las bibliotecas públicas existentes. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Aunque los sistemas de bibliotecas públicas del sur se vieron obligados a desegregar nominalmente sus instalaciones, a menudo como resultado de demandas presentadas por afroamericanos, muchos aún conservaban el espíritu de la segregación. ^{[ 4 ]}

Como parte del movimiento por los derechos civiles, los activistas afroamericanos y sus aliados desafiaron muchos tipos de discriminación racial, incluso en las bibliotecas públicas. ^{[ 1 ]} Las bibliotecas públicas a veces fueron escenario de sentadas y otras formas de desobediencia civil . ^{[ 4 ]} En la década de 1960, organizaciones e individuos solidarios comenzaron a crear bibliotecas de la libertad para ayudar a los activistas en su trabajo y brindar a los afroamericanos locales el servicio de biblioteca que antes les negaban los líderes blancos. ^{[ 1 ]}

Las primeras bibliotecas de la libertad fueron creadas por el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO), una asociación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento , el Congreso de Equidad Racial y la NAACP . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las bibliotecas de la libertad a menudo se ubicaban en Escuelas de la Libertad o Centros Comunitarios . ^{[ 8 ]} Aunque había bibliotecas de la libertad en todo el país, aproximadamente 50 se crearon en Mississippi durante el verano de 1964. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Ese verano se conoció como el Verano de la Libertad , un período en el que muchos voluntarios llegaron a Mississippi para crear Escuelas de la Libertad y registrar a los afroamericanos para votar. ^{[ 2 ]} Los voluntarios del Verano de la Libertad eran generalmente jóvenes, principalmente una mezcla de estudiantes universitarios blancos progresistas y afroamericanos ya involucrados en la organización de los derechos civiles. ^{[ 11 ]}

También se han documentado bibliotecas de la libertad en Alabama, Arkansas y Pensilvania. ^{[ 1 ]} Algunos estudiantes de la Universidad de Selma preferían una biblioteca de Alabama, la Biblioteca Gratuita de Selma , a la de su propia institución. ^{[ 3 ]}

Las bibliotecas de la libertad tenían libros "típicos" de otras bibliotecas estadounidenses, pero también prestaban especial atención a los libros sobre personas afroamericanas o escritos por autores negros. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Las bibliotecas de la libertad podían tener hasta 20 000 libros, o ser pequeñas bibliotecas móviles, y muchas se crearon completamente con libros donados. ^{[ 13 ]} Estas donaciones a menudo provenían de voluntarios de los estados del noreste . ^{[ 14 ]} Las donaciones de libros provenían de individuos y organizaciones, incluidos maestros, libreros y editores. ^{[ 15 ]} Las bibliotecas de la libertad se establecieron en espacios como iglesias y casas. ^{[ 6 ]} Además de libros, las bibliotecas de la libertad ofrecían otros servicios bibliotecarios, incluidos talleres y eventos para niños, además de funcionar como espacios comunitarios públicos. ^{[ 15 ]}

Las bibliotecas de la libertad enfrentaron numerosos desafíos, incluyendo vandalismo , ataques con bombas incendiarias y otros actos de terrorismo a manos de residentes blancos y miembros del Ku Klux Klan . ^{[ 1 ] [ 10 ]} Un atentado con bomba tuvo lugar en octubre de 1964 en Vicksburg , destruyendo más de 9000 libros. ^{[ 16 ]} Nadie murió en el atentado de Vicksburg, probablemente porque las cajas de libros recibieron el impacto principal de la explosión. ^{[ 1 ]} Los propietarios se mostraban reacios a alquilar propiedades a las bibliotecas de la libertad debido a la frecuencia de incidentes violentos. ^{[ 7 ]}

Aunque los voluntarios de COFO asistieron a una orientación para aprender a prestar servicios bibliotecarios, la mayoría no tenía ninguna formación bibliotecaria formal. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Debido a la inexperiencia de los voluntarios, así como a la financiación limitada, algunas bibliotecas tuvieron menos éxito que otras en la prestación de servicios bibliotecarios. ^{[ 15 ]} Además, la falta de claridad en torno a la estructura organizativa de COFO planteó dificultades para la gestión eficaz de las bibliotecas. ^{[ 15 ]}

Las bibliotecas de la libertad concienciaron a la población estadounidense en general sobre el activismo por los derechos civiles que se desarrollaba en Misisipi. ^{[ 15 ]} Karen Cook sostiene que el movimiento por los derechos civiles se benefició de su asociación pública con las bibliotecas. ^{[ 15 ]}

Aunque la mayoría de las bibliotecas de la libertad no permanecieron en funcionamiento más de unos pocos años después de su creación, tuvieron un impacto significativo en las comunidades a las que servían. ^{[ 15 ]} Las bibliotecas de la libertad eran el único tipo de biblioteca disponible para muchos afroamericanos en el Sur, y el único lugar donde podían acceder a libros y publicaciones periódicas fuera de la cobertura de noticias locales. ^{[ 17 ]} El activista por los derechos civiles Richard James afirmó que era importante que las personas negras conocieran su propia historia. ^{[ 18 ]} Para muchos afroamericanos, estas bibliotecas representaron la primera vez que tuvieron acceso a esta información. ^{[ 8 ]}