Comité de Defensa de la Libertad de Prensa

El Comité de Defensa de la Libertad de Prensa se formó en Londres tras los arrestos, el 22 de febrero de 1945, de los editores de War Commentary : Marie Louise Berneri , Vernon Richards (el esposo de Berneri), John Hewetson y Philip Sansom, en virtud del Reglamento de Defensa 39a, por conspirar "para socavar los afectos de los miembros de las Fuerzas de Su Majestad" ^{[ 1 ].}

El 12 de diciembre de 1944, agentes de la Rama Especial , liderados por el inspector Whitehead, allanaron las casas de los editores de War Commentary y sus simpatizantes, y registraron las pertenencias de soldados destinados en diversas partes de Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} Uno de los soldados era el anarquista Colin Ward , destinado en Stromness , en las Orcadas . Casi al mismo tiempo, también se allanaron las oficinas de Freedom Press . En enero, Sansum fue acusado de «posesión de un impermeable del ejército y de no notificar un cambio de domicilio», por lo que fue condenado a dos meses de prisión en la cárcel de Brixton . ^{[ 3 ]} Luego, en febrero, Berneri, Richards y Hewetson fueron arrestados en sus casas y llevados al Tribunal de Policía de Marylebone, donde se les unió Sansom. ^{[ 4 ]}

Poco después del allanamiento a las oficinas de Freedom Press , Bernari y Richards se reunieron con su compañero anarquista George Woodcock , quien estaba vagamente afiliado a War Commentary , para informarle sobre el allanamiento y transmitirle su expectativa de que ellos y los otros dos editores serían arrestados y juzgados bajo el Reglamento de Defensa 39a, como resultado de lo cual no quedaría nadie para dirigir el periódico. ^{[ 5 ]} En consecuencia, Bernari le preguntó a Woodcock si dirigiría el periódico en su ausencia. Woodcock aceptó de inmediato y, después de regularizar su situación registrando su cambio de domicilio, contactó inmediatamente a Herbert Read para pedirle apoyo. En pocos días persuadieron a TS Eliot , EM Forster , Stephen Spender , George Orwell , Dylan Thomas y varios otros escritores conocidos para que firmaran cartas de protesta por el allanamiento a Freedom Press . Sus cartas fueron publicadas en New Statesman y Tribune , y fueron seguidas por el arresto de los cuatro editores, quienes fueron acusados ​​y puestos en libertad bajo fianza.

Los acontecimientos previos proporcionaron a Woodcock y Read la base necesaria para crear un comité de defensa. En consecuencia, en la edición del 10 de marzo de War Commentary se publicó un anuncio informando de una reunión celebrada el día 3 en la que se decidió «establecer de inmediato un comité de defensa con tres objetivos principales: 1. Defender a los cuatro anarquistas arrestados y acusados ​​en virtud del Reglamento de Defensa 39A. 2. Protestar contra cualquier ataque a la libertad de expresión y de publicación. 3. Organizar un Fondo de Defensa para cubrir los gastos legales de los acusados ​​y los propios gastos del Comité». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El comité se formó independientemente del Consejo Nacional para las Libertades Civiles, que en aquel entonces era considerado un frente comunista ^{[ 8 ]} o «dominado por los comunistas y solo inclinado a ayudar a lo políticamente correcto». ^{[ 9 ]} Simon Watson Taylor , un surrealista , lo organizó. ^{[ 10 ]}

El anuncio en War Commentary declaró posteriormente: «Herbert Read aceptó ser presidente del Comité y Ethel Mannin, quien no pudo estar presente, aceptó ser secretaria. Los vicepresidentes son Fenner Brockway y Patrick Figgis. El tesorero es S. Watson Taylor». ^{[ 11 ]} El anuncio continuó informando que se habían conseguido instalaciones para el comité en 17 St George Square, Hanover Square, Londres W.1. También hizo dos llamamientos: uno para voluntarios que ayudaran durante el día en la oficina y otro para contribuciones al Fondo de Defensa. ^{[ 12 ]}

El comité recaudó debidamente fondos para la defensa de los editores, los cuales fueron recolectados por Simon Watson Taylor en su calidad de tesorero. ^{[ 13 ]}

El juicio de los editores tuvo lugar en el Old Bailey , el Tribunal Penal Central, el 27 de abril de 1945. Marie Louise Berneri fue absuelta por un tecnicismo legal, según el cual una esposa no podía ser culpable de conspiración con su marido. ^{[ 14 ]} Los otros tres acusados ​​fueron declarados culpables y condenados a nueve meses de prisión. ^{[ 15 ]} Herbert Read pronunció un discurso antes del juicio, seguido de otro después, ^{[ 16 ]} que el Comité publicó en junio siguiente. ^{[ 17 ]}

El 3 de marzo de 1945, ^{[ 18 ]} después de que los acusados ​​cumplieran sus condenas, ^{[ 19 ]} el Comité de Defensa de la Libertad de Prensa se reconstituyó como el Comité de Defensa de la Libertad , que se creó "para defender la libertad esencial de los individuos y las organizaciones, y para defender a quienes son perseguidos por ejercer sus derechos a la libertad de expresión, escritura y acción". ^{[ 20 ]} Herbert Read fue el presidente. Fenner Brockway y Patrick Figgis (un conocido socialista de la iglesia) fueron inicialmente sus vicepresidentes. Otros vicepresidentes posteriores fueron Richard Acland y George Orwell . Ethel Mannin fue inicialmente su secretaria, cargo que posteriormente ocupó George Woodcock . ^{[ 21 ]}

El Comité contaba con patrocinadores. Inicialmente, estos eran AE Housman , Ethel Mannin , S. Vere Pearson y Reginald Reynolds , quienes habían sido miembros de la extinta Solidaridad Internacional Antifascista (en español, Solidaridad Internacional Antifascista ). ^{[ 22 ]} Posteriormente se unieron a ellos muchos «escritores, artistas y músicos» conocidos, ^{[ 23 ]} y los políticos Aneurin Bevan y Michael Foot . ^{[ 24 ]}

El 18 de septiembre de 1948, el comité publicó en el Socialist Leader su carta solicitando fondos urgentes, firmada por Benjamin Britten , E. M. Forster , Augustus John , Orwell, Read y Osbert Sitwell . ^{[ 25 ]} La situación que motivó la carta fue que las cuentas del comité mostraban un déficit de más de 145 libras esterlinas y que necesitaba de inmediato al menos 500 libras esterlinas y, posteriormente, un ingreso regular de al menos 1000 libras esterlinas para poder seguir funcionando con eficiencia. ^{[ 26 ]}

El Comité fue disuelto en 1949. ^{[ 27 ]}

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• Honeywell, Carissa (2015). "Anarquismo y el estado bélico británico: El procesamiento de los anarquistas del Comentario de Guerra, 1945" (PDF) . Revista Internacional de Historia Social . 60 (2): 257– 284. Recuperado el 13 de mayo de 2025 .
• Orwell, George (1968). Orwell, Sonia; Angus, Ian (eds.). Ensayos, periodismo y cartas recopiladas de George Orwell. Ante tus narices IV . Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich. ISBN 0-15-618623-3.
• Read, Herbert (1945). ¿ La libertad es un crimen? El extraño caso de los tres anarquistas encarcelados en el Old Bailey, abril de 1945. Dos discursos (PDF) . Londres: Comité de Defensa de la Prensa por la Libertad . Consultado el 13 de mayo de 2025 .
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• Woodcock, George (1982). Carta al pasado: Una autobiografía . Toronto: Fitzhenry & Whiteside. ISBN 0-88902-715-3.

• Comité de Defensa de la Libertad
• Comité de Defensa de la Libertad, julio de 1945 - julio de 1946
• Folleto del Comité de Defensa de la Libertad, página 1
• Folleto del Comité de Defensa de la Libertad, página 2
• Archivo de periódicos de Freedom Press