zona de libre comercio

Una zona de libre comercio es la región que comprende un bloque comercial cuyos países miembros han firmado un acuerdo de libre comercio (ALC). Dichos acuerdos implican la cooperación entre al menos dos países para reducir las barreras comerciales y los aranceles, y para incrementar el comercio de bienes y servicios entre ellos. Si, además de un acuerdo de libre comercio, las personas físicas también tienen libertad de movimiento entre los países, se considera que existe una frontera abierta. Esto puede considerarse la segunda etapa de la integración económica . ^{[ 1 ]}

Las uniones aduaneras constituyen un tipo especial de zona de libre comercio. Todas estas zonas cuentan con acuerdos internos que las partes celebran para liberalizar y facilitar el comercio entre ellas. La diferencia crucial entre las uniones aduaneras y las zonas de libre comercio radica en su enfoque hacia terceros. Mientras que una unión aduanera exige que todas las partes establezcan y mantengan aranceles externos idénticos con respecto al comercio con terceros, las partes de una zona de libre comercio no están sujetas a este requisito. En cambio, pueden establecer y mantener cualquier régimen arancelario aplicable a las importaciones procedentes de terceros, según lo consideren necesario. ^{[ 2 ]} En una zona de libre comercio sin aranceles externos armonizados, para eliminar el riesgo de desviación del comercio, las partes adoptarán un sistema de reglas de origen preferenciales . ^{[ 3 ]}

El término « zona de libre comercio» se definió originalmente en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, por sus siglas en inglés) de 1994 para incluir únicamente el comercio de bienes. ^{[ 4 ]} Un acuerdo con un propósito similar, es decir, fomentar la liberalización del comercio de servicios, se denomina «acuerdo de integración económica» en el Artículo V del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS). ^{[ 5 ]} Sin embargo, en la práctica, el término se utiliza ahora ampliamente para referirse a acuerdos que abarcan no solo bienes, sino también servicios e incluso inversiones.

La formación de zonas de libre comercio se considera una excepción al principio de nación más favorecida (NMF) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) porque las preferencias que las partes de una zona de libre comercio se otorgan mutuamente de forma exclusiva van más allá de sus compromisos de adhesión. ^{[ 6 ]} Si bien el Artículo XXIV del GATT permite a los miembros de la OMC establecer zonas de libre comercio o adoptar acuerdos provisionales necesarios para su establecimiento, existen varias condiciones con respecto a las zonas de libre comercio o a los acuerdos provisionales que conducen a su formación.

En primer lugar, los aranceles y demás regulaciones vigentes en cada una de las partes signatarias de una zona de libre comercio, aplicables al momento de su constitución, al comercio con países que no son parte de dicha zona, no podrán ser superiores ni más restrictivos que los aranceles y demás regulaciones correspondientes existentes en las mismas partes signatarias con anterioridad a la constitución de la zona de libre comercio. En otras palabras, el establecimiento de una zona de libre comercio para otorgar un trato preferencial a sus miembros es legítimo conforme al derecho de la OMC, pero las partes de una zona de libre comercio no pueden tratar a los países que no son parte de manera menos favorable que antes de su constitución. Un segundo requisito estipulado en el Artículo XXIV es que los aranceles y demás barreras al comercio deben eliminarse para prácticamente todo el comercio dentro de la zona de libre comercio. ^{[ 7 ]}

Los acuerdos de libre comercio que forman zonas de libre comercio generalmente quedan fuera del ámbito del sistema multilateral de comercio. Sin embargo, los miembros de la OMC deben notificar a la Secretaría cuando celebran nuevos acuerdos de libre comercio y, en principio, los textos de dichos acuerdos están sujetos a revisión por el Comité de Acuerdos Comerciales Regionales. ^{[ 8 ]} Si bien una controversia surgida dentro de las zonas de libre comercio no está sujeta a litigio ante el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC, "no hay garantía de que los paneles de la OMC los acaten y se abstengan de ejercer jurisdicción en un caso determinado". ^{[ 9 ]}

Desvío del comercio y creación de comercio

En general, la desviación del comercio implica que una zona de libre comercio desviaría el comercio de proveedores más eficientes fuera de la zona hacia proveedores menos eficientes dentro de ella. Por otro lado, la creación de comercio implica que una zona de libre comercio crea comercio que de otro modo no habría existido. En todos los casos, la creación de comercio aumentará el bienestar nacional de un país. ^{[ 10 ]}

Tanto la creación como la desviación del comercio son efectos cruciales que se producen al establecerse una zona de libre comercio. La creación de comercio provoca un desplazamiento del consumo de un productor de alto coste a uno de bajo coste, lo que expande el comercio. Por el contrario, la desviación del comercio conlleva un desplazamiento del comercio de un productor de menor coste fuera de la zona a uno de mayor coste dentro de ella. ^{[ 11 ]} Este desplazamiento no beneficia a los consumidores dentro de la zona de libre comercio, ya que se les priva de la oportunidad de adquirir bienes importados más baratos. Sin embargo, los economistas observan que la desviación del comercio no siempre perjudica el bienestar nacional agregado: incluso puede mejorarlo si el volumen de comercio desviado es pequeño. ^{[ 12 ]}

Las zonas de libre comercio como bienes públicos

Los economistas han intentado evaluar hasta qué punto las zonas de libre comercio pueden considerarse bienes públicos. En primer lugar, abordan un elemento clave de estas zonas: el sistema de tribunales integrados que actúan como árbitros en las controversias comerciales internacionales. Este sistema, como mecanismo de aclaración de las leyes vigentes y las políticas económicas internacionales, se reafirma en los tratados comerciales. ^{[ 13 ]}

La segunda forma en que las zonas de libre comercio se consideran bienes públicos está ligada a la tendencia evolutiva de que se vuelvan más "profundas". La profundidad de una zona de libre comercio se refiere a los tipos adicionales de políticas estructurales que abarca. Si bien los acuerdos comerciales más antiguos se consideran menos profundos, ya que cubren menos áreas (como aranceles y cuotas), los acuerdos más recientes abordan una serie de otros campos, desde servicios hasta comercio electrónico y localización de datos . Dado que las transacciones entre las partes de una zona de libre comercio son relativamente más baratas en comparación con las que se realizan con países no miembros, las zonas de libre comercio se consideran tradicionalmente excluibles. Ahora que los acuerdos comerciales profundos mejorarán la armonización regulatoria y aumentarán los flujos comerciales con países no miembros, reduciendo así la excluibilidad de los beneficios de los TLC, las zonas de libre comercio de nueva generación están adquiriendo características esenciales de bienes públicos. ^{[ 14 ]}

A diferencia de una unión aduanera , las partes de una zona de libre comercio no mantienen aranceles externos comunes, lo que significa que aplican diferentes derechos de aduana, así como otras políticas con respecto a los no miembros. Esta característica crea la posibilidad de que los no miembros se beneficien indebidamente de las preferencias de una zona de libre comercio al penetrar en el mercado con los aranceles externos más bajos. Dicho riesgo exige la introducción de normas para determinar los bienes originarios que pueden acogerse a las preferencias de una zona de libre comercio, una necesidad que no surge con la formación de una unión aduanera. ^{[ 15 ]} Básicamente, se requiere un grado mínimo de procesamiento que dé lugar a una "transformación sustancial" de los bienes para que puedan considerarse originarios. Al definir qué bienes son originarios en el ATP, las normas de origen preferenciales distinguen entre bienes originarios y no originarios: solo los primeros tendrán derecho a los aranceles preferenciales establecidos por la zona de libre comercio, mientras que los segundos deberán pagar derechos de importación de nación más favorecida. ^{[ 16 ]}

Cabe señalar que, para determinar el origen de los insumos, existe un trato diferenciado entre los insumos originados dentro y fuera de una zona de libre comercio. Normalmente, los insumos originados en una de las partes de un TLC se consideran originarios de la otra parte si se incorporan al proceso de fabricación en esta última. En ocasiones, los costos de producción generados en una parte también se consideran como generados en otra. En las reglas de origen preferenciales , este trato diferenciado suele estar previsto en la cláusula de acumulación. Dicha cláusula explica además los efectos de creación y desviación de comercio de una zona de libre comercio mencionados anteriormente, ya que una parte de una zona de libre comercio tiene el incentivo de utilizar insumos originarios de otra parte para que sus productos puedan optar a la condición de originarios. ^{[ 17 ]}

Dado que existen cientos de zonas de libre comercio actualmente en vigor y en negociación (alrededor de 800 según el Facilitador de Reglas de Origen de la CCI , incluyendo también los acuerdos comerciales no recíprocos), es importante que las empresas y los responsables políticos se mantengan al tanto de su estado. Existen varios repositorios de acuerdos de libre comercio disponibles a nivel nacional, regional e internacional. Algunos de los más importantes son la base de datos sobre acuerdos de libre comercio latinoamericanos elaborada por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), ^{[ 18 ]} la base de datos mantenida por el Centro de Integración Regional Asiática (ARIC), que proporciona información sobre acuerdos de países asiáticos, ^{[ 19 ]} y el portal sobre las negociaciones y acuerdos de libre comercio de la Unión Europea. ^{[ 20 ]}

A nivel internacional, existen dos importantes bases de datos de acceso gratuito desarrolladas por organizaciones internacionales para responsables políticos y empresas:

Sistema de Información sobre Acuerdos Comerciales Regionales de la OMC

Dado que los miembros de la OMC están obligados a notificar a la Secretaría sus acuerdos de libre comercio, esta base de datos se ha construido a partir de la fuente de información más oficial sobre acuerdos de libre comercio (denominados acuerdos comerciales regionales en la jerga de la OMC). La base de datos permite a los usuarios buscar información sobre los acuerdos comerciales notificados a la OMC por país o por tema (bienes, servicios o bienes y servicios). Esta base de datos proporciona a los usuarios una lista actualizada de todos los acuerdos vigentes; sin embargo, es posible que falten aquellos que no hayan sido notificados a la OMC. También muestra informes, tablas y gráficos con estadísticas sobre estos acuerdos, y en particular, análisis de aranceles preferenciales. ^{[ 21 ]}

Mapa de acceso al mercado de la ITC

El Mapa de Acceso a los Mercados fue desarrollado por el Centro de Comercio Internacional (CCI) con el objetivo de facilitar a empresas, gobiernos e investigadores la comprensión de las cuestiones de acceso a los mercados. La base de datos, accesible a través de la herramienta en línea Mapa de Acceso a los Mercados, incluye información sobre barreras arancelarias y no arancelarias en todos los acuerdos comerciales vigentes, no limitados a los notificados oficialmente a la OMC. También documenta datos sobre acuerdos comerciales no preferenciales (por ejemplo, los sistemas del Sistema Generalizado de Preferencias). Hasta 2019, el Mapa de Acceso a los Mercados ofrecía enlaces de descarga a los textos de los acuerdos y sus reglas de origen. ^{[ 22 ]} La nueva versión del Mapa de Acceso a los Mercados, que se lanzará este año, proporcionará enlaces web directos a las páginas relevantes de los acuerdos y se conectará con otras herramientas del CCI, en particular con el Facilitador de Reglas de Origen . Se espera que se convierta en una herramienta versátil que ayude a las empresas a comprender los acuerdos de libre comercio y a cumplir con los requisitos de origen establecidos en dichos acuerdos. ^{[ 23 ]}

• Venta libre
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• CEFTA
• Lista de acuerdos bilaterales de libre comercio
• Lista de acuerdos multilaterales de libre comercio

• Sistema de información de la OMC sobre acuerdos comerciales regionales
• Mapa de acceso al mercado de la ITC archivado el 5 de junio de 2019 en Wayback Machine.
• Facilitador de las Reglas de Origen de la ITC
• Base de datos global de comercio preferencial del Banco Mundial
• Asociación Latinoamericana de Integración. Archivado el 3 de diciembre de 2020 en Wayback Machine.
• bilaterales
• Centro de Integración Regional Asiática
• Sistema de Información sobre Comercio Exterior de los Estados Unidos