Frederick Seddon

Frederick Henry Seddon (a veces escrito Sedden ) (21 de enero de 1872 - 18 de abril de 1912) fue un asesino británico ahorcado en 1912 por el asesinato por envenenamiento con arsénico de su inquilina Eliza Mary Barrow.

Frederick Seddon nació en Liverpool el 21 de enero de 1872, hijo de William Seddon y Mary Ann ( de soltera Kennen). Se casó con Margaret Ann ( de soltera Jones) (1878-1946) el 31 de diciembre de 1893 y tuvo cinco hijos con ella: William James Seddon (nacido en 1894); Margaret Seddon (nacida en 1896); Frederick Henry Seddon Jr. (nacido en 1897); Ada Seddon (nacida en 1905) y Lilian Louisa Agnes Emma Seddon (nacida en 1911). ^{[ 2 ]} Su padre también vivía con él. Los nombres de William y Frederick Seddon aparecen en el libro de visitas del «Museo Negro» de la Policía Metropolitana el 1 de diciembre de 1905; el museo no estaba abierto al público en general y se desconoce el motivo de su visita. ^{[ 3 ]}

En un tiempo, Seddon fue masón , siendo iniciado en la Logia Stanley n.º 1325 de Liverpool en 1901. Renunció un año después para mudarse al sur. En 1905 figura como uno de los solicitantes fundadores de la Logia Stephens n.º 3089 en Bourne End , Buckinghamshire . Renunció a ambas logias en 1906. ^{[ 4 ]}

En 1909, Seddon compró una casa de catorce habitaciones en el número 63 de Tollington Park, cerca del área de Finsbury Park de Londres ^{[ 5 ]} y trabajó como superintendente de recaudadores para una compañía de seguros nacional.

Seddon tenía una obsesión por ganar dinero. Dirigía un negocio de ropa de segunda mano a nombre de su esposa y también especulaba con bienes raíces. En algún momento se le ocurrió la idea de estafar a alguien, así que él y su esposa anunciaron el alquiler del segundo piso de su casa en Londres. Una vecina cercana, Eliza Mary Barrow, una excéntrica solterona de 47 años , respondió a este anuncio y se mudó el 26 de julio de 1910 con su pupilo , Ernest George Grant, un huérfano de ocho años cuyos padres habían sido amigos de Barrow. ^{[ 6 ]} Anteriormente, había compartido alojamiento con su primo, Frank Vonderahe, pero aparentemente esperaba que el nuevo arreglo con Seddon fuera más barato.

Fácilmente influenciable y tan ansiosa por ganar dinero como el propio Seddon, Barrow fue rápidamente persuadida por Seddon para que le cediera el control de todos sus ahorros y rentas vitalicias, incluyendo 1.500 libras esterlinas en acciones de la India, a cambio de lo cual él se haría cargo de ella por el resto de su vida, dándole una pequeña renta vitalicia y permitiéndole vivir en su casa sin pagar alquiler. En agosto de 1911, los Seddon, Barrow y su joven pupila se fueron de vacaciones juntos a Southend . A su regreso, la hija de Seddon, Maggie, fue enviada a comprar un paquete de papel matamoscas de tres peniques en la farmacia local. ^{[ 7 ]} Poco después, Barrow comenzó a sufrir fuertes dolores de estómago. Llamaron al médico local, quien le recetó bismuto y morfina . El 9 de septiembre la visitó de nuevo, pero para el lunes siguiente su estado había empeorado. Sin embargo, ella se negó a ir al hospital.

Su estado mejoró levemente durante unos días, pero permaneció postrada en cama, donde el 13 de septiembre redactó un testamento, dictado y firmado por Seddon, y presenciado por sus familiares. A las 6:15 de la mañana del 14 de septiembre, mientras era atendida por la Sra. Seddon, Barrow falleció. ^{[ 8 ]} Seddon acudió al médico, quien le expidió un certificado de defunción sin examinar el cuerpo, alegando que no podía atenderlo debido al exceso de trabajo provocado por una epidemia que azotaba la zona en aquel momento. ^{[ 5 ]}

El 15 de septiembre, Seddon fue a la funeraria y organizó un funeral barato, quedándose con la pequeña comisión. El entierro de Barrow tuvo lugar en una parcela común, aunque su familia tenía una bóveda en el cementerio de Highgate West. La explicación posterior de Seddon fue que la familia de Barrow había despreciado a su hija durante una visita anterior y no estaba dispuesto a permitir que su familia fuera tratada de la misma manera otra vez, y que si la familia de Barrow no asistía al funeral, tal vez les enseñaría mejores modales para el futuro. ^{[ 9 ]} Inmediatamente después del funeral, la familia Seddon partió hacia Southend para pasar dos semanas de vacaciones. ^{[ 5 ]} El primo de Barrow, Frank Vonderahe, sospechando por la repentina muerte y la rapidez con que se habían hecho los arreglos funerarios, llegó para tomar posesión de su patrimonio. Sin embargo, Seddon le informó que no quedaba nada, ya que él mismo había pagado los considerables gastos del funeral y el costo del mantenimiento de Ernest Grant. La familia Vonderahe acudió entonces a la policía y expresó sus sospechas. El cuerpo de Barrow fue exhumado el 15 de noviembre de 1911, y un examen realizado por Sir William Willcox , el especialista principal del Ministerio del Interior , y el joven patólogo Bernard Spilsbury , quien ya se había labrado una reputación en el caso Crippen , descubrió aproximadamente dos granos de arsénico . ^{[ 10 ]} Al igual que en el juicio de Crippen, Spilsbury demostró ser un testigo excepcional para la acusación, manejando con facilidad el contrainterrogatorio del abogado defensor más joven y demostrando técnicas forenses altamente efectivas. ^{[ 11 ]}

Seddon y su esposa se convirtieron en los principales sospechosos en lo que para entonces era una investigación por asesinato. Durante su juicio en el Old Bailey , la fiscalía, encabezada por el Fiscal General , Sir Rufus Isaacs KC , ^{[ 5 ]} demostró que Margaret Seddon había comprado previamente una gran cantidad de papel matamoscas , que contenía arsénico. La fiscalía sugirió que el veneno utilizado para matar a Barrow se había obtenido remojando el papel matamoscas en agua. El renombrado abogado Edward Marshall Hall KC dirigió la defensa. Rechazó enérgicamente todas las afirmaciones de que Barrow había sido envenenada, alegando en cambio que había muerto por tomar una preparación médica que contenía arsénico. A pesar del consejo de su abogado, Seddon insistió en declarar en su propia defensa; ^{[ 12 ]} se alegó que puso al jurado en su contra con su actitud arrogante y condescendiente. Ciertamente, su caso no se vio favorecido por su ridícula afirmación de que Barrow podría haber bebido agua de los platos de papel matamoscas que se habían colocado en su habitación para ahuyentar las moscas. A pesar de la feroz batalla del equipo de la defensa, el jurado tardó solo una hora en declararlo culpable. Margaret Seddon fue absuelta de toda implicación en el asesinato. ^{[ 5 ]} Marshall Hall siempre sostuvo que Seddon habría sido absuelto si no hubiera insistido en testificar, y en al menos una ocasión lo utilizó como ejemplo para advertir a un cliente sobre los riesgos de testificar en la propia defensa.

Un antiguo masón , ^{[ 4 ]} al ser preguntado por el secretario del tribunal si tenía algo que decir sobre por qué no debía dictarse la sentencia de muerte en su contra, Seddon respondió extensamente y apeló directamente al juez, Sir Thomas Townsend Bucknill , como hermano masón y en nombre del « Gran Arquitecto del Universo », para que anulara el veredicto de culpabilidad del jurado. Según algunas fuentes, hizo la señal del Primer Grado, según otras, la señal de Dolor y Angustia, implorando clemencia. ^{[ 4 ]} Se informa que el juez dijo, con cierta emoción:

No me corresponde herir tus sentimientos; intenta reconciliarte con tu Creador. Ambos pertenecemos a la misma Hermandad, y aunque eso no puede influir en mí, me duele muchísimo tener que decir lo que digo, pero nuestra Hermandad no fomenta el crimen, lo condena. ^{[ 4 ]}

Seddon respondió que ya había hecho las paces con su Creador. ^{[ 13 ]} El juez Bucknill pronunció entonces la sentencia de muerte, y un fotógrafo desconocido tomó una de las dos únicas fotografías conocidas de la gorra negra puesta mientras se pronunciaba una sentencia de muerte. Bernard Spilsbury, quien más tarde se convertiría en un famoso patólogo y testificó durante el juicio, aún no estaba involucrado en la masonería, ^{[ 14 ]} por lo que el significado de lo que había sucedido entre Seddon y Bucknill le fue ajeno en ese momento. Sin embargo, sus colegas que también aportaron pruebas forenses eran masones y estaban al tanto de su significado. ^{[ 4 ]}

Seddon fue ahorcado por John Ellis y Thomas Pierrepoint en la prisión de Pentonville el 18 de abril de 1912. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Tras su ejecución, su viuda, Margaret Ann Seddon, regresó a Liverpool, donde se casó con James Donald Cameron el 4 de noviembre de 1912, menos de siete meses después de la ejecución de su esposo. Posteriormente, se mudó con Cameron a los Estados Unidos, llevándose consigo a sus cinco hijos. ^{[ 16 ]}

En la obra de teatro de 1957, A Dead Secret, de Rodney Ackland , el personaje de Seddon, bajo el nombre de Frederick Dyson, fue interpretado por Paul Scofield .

El 12 de abril de 1959, la serie de televisión Alfred Hitchcock Presents emitió un episodio, "Waxwork", que mostraba a Seddon como uno de los seis asesinos en la fila de asesinos de un museo de cera. ^{[ 17 ]}

En la serie de Granada Television de 1981, Lady Killers , Seddon interpretó a Michael Jayston en un episodio titulado "La raíz de todo mal". ^{[ 18 ]}

El 21 de julio de 2007, BBC Radio 4 emitió una obra de teatro de John Fletcher basada en el asesinato de la Sra. Barrow, titulada The Shocking Tale of Margaret Seddon , que partía de la premisa de que la esposa de Frederick, Margaret, había planeado y cometido el crimen. ^{[ 19 ]}

El caso fue reevaluado utilizando técnicas forenses modernas en un episodio de la serie de la BBC «Asesinato, misterio y mi familia » (2020), que volvió a investigar las pruebas contra Seddon. El juez David Radford consideró que la condena de Seddon era firme.

• Seddon en el sitio web de la BBC 'Envenenadores históricos infames'
• Seddon en The New York Times, 15 de marzo de 1912
• La ejecución de Seddon
• Información sobre Seddon y Barrow archivada el 28 de mayo de 2012 en la Wayback Machine.