Francisco Chavasse

Chavasse nació en Sutton Coldfield , en el seno de una familia de origen hugonote . ^{[ 1 ]} Era el hijo mayor del cirujano Thomas Chavasse y su segunda esposa, Miriam Sarah, de soltera Wyld. ^{[ 2 ]} Sus padres tenían la intención de que estudiara en la Chesterfield Grammar School , pero era un niño enfermizo; las complicaciones tras un ataque de sarampión le provocaron una curvatura de la columna vertebral, ^{[ 3 ]} y sobrevivió por poco a un ataque de neumonía. ^{[ 4 ]} Quedó con una estatura reducida, midiendo apenas un metro sesenta centímetros. ^{[ 5 ]} En lugar de asistir a la escuela de gramática, recibió educación privada. ^{[ 2 ]}

En 1865, Chavasse ingresó en el Corpus Christi College de Oxford . A principios de siglo, Oxford había tenido una fuerte influencia evangélica , pero en la época de Chavasse como estudiante de pregrado, destacados académicos evangélicos como Benjamin Symons , John Macbride y Richard Cotton eran ancianos, con pocos sucesores. ^{[ 6 ]} Uno de los pocos fue el rector de St Aldate's , el canónigo AMW Christopher (1820-1913), quien influyó notablemente en Chavasse, alentando sus ideas evangélicas. ^{[ 7 ]} Chavasse no rehuyó la amistad con anglicanos de convicciones eclesiásticas más elevadas que las suyas, pero se negó rotundamente al catolicismo romano . ^{[ 8 ]} Se graduó con honores en la Facultad de Derecho e Historia Moderna en 1869. ^{[ 9 ]}

En 1870, Chavasse fue ordenado sacerdote por James Fraser , obispo de Manchester , y nombrado coadjutor de St Paul's, Preston . ^{[ 9 ]} Allí se le conoció como «el Ángel Ministro» por sus constantes visitas a los enfermos durante una epidemia. ^{[ 9 ]} En 1873 fue nombrado vicario de St John's Upper Holloway , entonces un próspero suburbio de Londres, donde sirvió durante cinco años. ^{[ 9 ]}

En 1878, Chavasse regresó a Oxford como rector de St Peter-le-Bailey . ^{[ 10 ]} Esta iglesia era una de las dos en Oxford reconocidas como centros del ala evangélica de la iglesia, en una ciudad generalmente dominada por el anglicanismo de alta iglesia . ^{[ 1 ]} Chavasse no fue invitado durante muchos años a predicar ante la universidad, ^{[ 1 ]} pero en palabras de The Times , «Tenía un genio para el trabajo pastoral, y su parroquia se convirtió en un centro importante para aquellos que preferían los servicios más sencillos y la enseñanza más individual del clero evangélico». ^{[ 9 ]}

En 1881 Chavasse se casó con Edith Maude, hija menor del canónigo Joseph Maude, vicario de Chirk , Denbighshire . ^{[ 10 ]} Tuvieron siete hijos: cuatro varones y tres hijas. ^{[ 10 ]}

Chavasse era considerado un erudito y teólogo capaz, pero no sobresaliente; ^{[ 1 ]} sin embargo, logró un éxito considerable con sus clases de griego del Nuevo Testamento los domingos por la noche para estudiantes de pregrado. ^{[ 9 ]} Cuando la dirección del colegio teológico de inclinación evangélica Wycliffe Hall, Oxford, quedó vacante en 1889, fue invitado a ocupar el puesto. El director saliente, Robert Baker Girdlestone , era conocido por su gran erudición, pero bajo la dirección de Chavasse el colegio no sufrió ninguna disminución en su prestigio. ^{[ 9 ]} Cuando Chavasse sucedió a Girdlestone, el colegio luchaba por sobrevivir; ^{[ 11 ]} fue principalmente debido a la popularidad personal y las habilidades pastorales de Chavasse que Wycliffe Hall no solo sobrevivió sino que prosperó. ^{[ 11 ]} Aunque él mismo fue evangélico toda su vida, simpatizaba con clérigos de otras opiniones, hasta el punto de que algunos de los fideicomisarios del colegio lo consideraban más liberal de lo que les resultaba del todo cómodo. ^{[ 9 ]} Los estudiantes de Wycliffe Hall bajo la dirección de Chavasse "se distinguían por sus servicios brillantes y reverentes, por sus visitas diligentes y por su gran interés en las escuelas voluntarias". ^{[ 9 ]}

A finales de 1899, el obispo octogenario de Liverpool , J. C. Ryle , notificó al arzobispo de York su intención de retirarse el 1 de marzo de 1900. ^{[ 12 ]} En aquel entonces, el nombramiento de los obispos anglicanos lo decidía el primer ministro británico, que en 1899 era Lord Salisbury . Causó cierta sorpresa al ofrecer el obispado de Liverpool a Chavasse; la diócesis era predominantemente evangélica, pero otros clérigos eminentes de esa rama de la iglesia, como Handley Moule , eran más conocidos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Chavasse se había ganado la confianza y el afecto de todas las ramas de la iglesia durante su estancia en Oxford, y su nombramiento en Liverpool fue ampliamente recibido. ^{[ 9 ]} El Manchester Guardian comentó: «Mientras que el anglicanismo del Dr. Ryle, aunque atenuado por los años, seguía siendo combativo, el Dr. Chavasse era el menos beligerante de los partidarios. Liverpool lo recibió con aclamación y le permaneció entusiastamente leal». ^{[ 1 ]}

Una de las pocas personas que dudaba del nombramiento era el propio Chavasse. Mientras reflexionaba sobre la oferta de Salisbury, le había escrito a un amigo: «Un hombre con mi cuerpo débil, mi capacidad y temperamento promedio difícilmente puede ser destinado por Dios a una diócesis así. Dios está bendiciendo a Wycliffe, ¿y debería dejarla ahora? ¿No puedo hacer más bien formando obispos que convirtiéndome en uno?» ^{[ 13 ]} Finalmente aceptó el puesto, fue nombrado formalmente el 24 de marzo de 1900, ^{[ 14 ]} y fue consagrado obispo en la Catedral de York el 25 de abril de 1900. ^{[ 15 ]} Fue entronizado como obispo de Liverpool el 31 de mayo de 1900. ^{[ 16 ]} Como obispo designado, recibió el título de Doctor en Divinidad (DD) de la Universidad de Oxford en marzo de 1900. ^{[ 17 ]}

Liverpool carecía de catedral. La diócesis, fundada en 1880, tenía una "procatedral" en forma de la iglesia parroquial de San Pedro, en Church Street . Era insatisfactoria, demasiado pequeña para los grandes eventos religiosos y, en palabras del rector de Liverpool, "fea y espantosa". ^{[ 18 ]} En 1885 se propuso construir una catedral diseñada expresamente para la ciudad, pero el emplazamiento elegido resultó ser inadecuado. ^{[ 19 ]} Ryle, creyendo que el considerable gasto podría emplearse mejor en otro lugar, apoyó el proyecto solo a medias y este fue archivado. ^{[ 20 ]}

Desde el inicio de su obispado, Chavasse estaba decidido a revivir el proyecto. ^{[ 21 ]} Hubo cierta oposición entre los miembros más evangélicos de su clero diocesano, quienes anteriormente habían coincidido con Ryle en que no era necesaria una nueva y costosa catedral. ^{[ 22 ]} Chavasse no consideraba que la evangelización fuera incompatible con la construcción de una gran iglesia como «un testimonio visible de Dios en medio de una gran ciudad». ^{[ 22 ]} Siguió adelante y nombró un comité, presidido por Sir William Forwood, para considerar todos los posibles emplazamientos. En un año se había elegido un emplazamiento y una reunión pública presidida por Lord Derby inauguró oficialmente el proyecto. Chavasse pronunció un discurso poderoso y eficaz, animando a los ciudadanos de Liverpool: «Debemos construir para la posteridad, debemos seguir el ejemplo de nuestros nobles antepasados, quienes nos legaron esas grandes catedrales que se encuentran entre los mayores patrimonios de la nación inglesa». ^{[ 23 ]} La propuesta de construir una catedral fue aprobada por aclamación. ^{[ 24 ]} El joven arquitecto Giles Gilbert Scott fue elegido para diseñar el edificio. Las obras comenzaron en 1904, empezando por la Capilla de la Virgen , antes de que se iniciara la construcción del enorme cuerpo principal de la catedral. ^{[ 25 ]}

En 1910, la Capilla de la Virgen de la nueva catedral se inauguró para el culto regular. El estallido de la Primera Guerra Mundial causó graves contratiempos a Chavasse. Las obras se ralentizaron drásticamente debido al desvío de hombres y materiales para el esfuerzo bélico, y Chavasse y su esposa perdieron a dos de sus cuatro hijos, muertos en combate en 1917. ^{[ 2 ]}

Chavasse reconoció desde el principio que la construcción de la catedral llevaría varias generaciones. ^{[ 23 ]} Cuando se reanudaron las obras tras la guerra, con el coro y los transeptos casi terminados, decidió que la consagración del cuerpo principal de la catedral no debía ser la culminación de su episcopado, sino el primer hito de un sucesor más joven. ^{[ 1 ]} Renunció en 1923 y se retiró a Oxford. ^{[ 1 ]}

El faccionalismo religioso estaba muy extendido en Liverpool cuando Chavasse sucedió a Ryle. Había poco contacto o simpatía entre anglicanos, católicos romanos y disidentes , ^{[ 13 ]} e incluso dentro de la Iglesia de Inglaterra existían facciones arraigadas y opuestas. Aunque los evangélicos constituían una gran mayoría en Liverpool, había una pequeña pero decidida facción anglocatólica de alta iglesia con la que Chavasse tuvo que lidiar. ^{[ 13 ]} En la medida de lo posible, buscó un entendimiento con ellos. El Manchester Guardian informó que un destacado ritualista dijo: «No se puede discutir con el obispo: ama demasiado». ^{[ 1 ]} En los pocos casos en que los anglocatólicos más extremistas desafiaron las normas de la iglesia en asuntos como el uso del incienso , Chavasse, según The Times , «se mantuvo firme, expresando su opinión con la misma libertad sobre ellos que sobre los fanáticos oradores orangistas en el otro extremo del espectro». ^{[ 9 ]} El artículo también destacó "su singular poder para reunir a personas de todas las creencias y condiciones". ^{[ 9 ]} Sin embargo, no se sentía cómodo con el espiritismo y finalmente hizo que uno de sus clérigos, George Vale Owen , quien se había convertido con entusiasmo, fuera apartado de su parroquia en Orford , Warrington . ^{[ 26 ]}

A su regreso a Oxford en 1923, Chavasse fue elegido miembro honorario de Corpus Christi ^{[ 1 ]} y volvió a la casa parroquial vacante de St Peter-le-Bailey. Con el deseo de beneficiar a jóvenes de escasos recursos y con una mentalidad evangélica, se esforzó por utilizar los edificios de St Peter-le-Bailey para establecer una nueva institución académica dentro de la universidad. Sus esfuerzos dieron fruto tras su muerte: en 1929, la universidad reconoció St Peter's Hall (más tarde St Peter's College) como una residencia privada permanente dentro de la universidad. El primer director de la residencia fue el hijo mayor de Chavasse, Christopher ^{[ 27 ]} .

Chavasse murió en Oxford a la edad de 81 años. Fue enterrado en el recinto de la catedral de Liverpool, y se colocó un monumento en su honor en la nave lateral sur del coro, detrás del trono del obispo. ^{[ 28 ]}

El compromiso de la familia de Chavasse con la Gran Guerra refleja su firme apoyo a la misma, como lo demuestran sus escritos en la Gaceta Diocesana mensual. No se anduvo con rodeos. Fue uno de los obispos más elocuentes y dejó claro que la guerra sería «más terrible en su carácter y de mayor alcance en sus consecuencias que cualquier guerra de los tiempos modernos». ^{[ 29 ]} Sin embargo, utilizó su influencia para convocar a su diócesis a la acción. «Nuestro deber es claro. Como ciudadanos de un gran Imperio, debemos ayudar a nuestro país por todos los medios a nuestro alcance. Los jóvenes y los fuertes pueden estar listos para empuñar el fusil o desenvainar la espada en defensa de nuestra Patria, y por la causa de la libertad, la paz y la justicia...». ^{[ 30 ]} Instó a su clero a organizar reuniones para explicar las causas de la guerra. «Luchamos del lado de Dios por una causa que Él tiene en el corazón». ^{[ 31 ]} "El clero y los laicos ingleses deben hacer esfuerzos supremos no solo para profundizar el espíritu de patriotismo entre nuestro pueblo y fomentar el reclutamiento, sino también para dar testimonio y trabajar por Cristo". ^{[ 32 ]} A pesar de perder familiares, amigos y colegas durante la guerra, Chavasse continuó predicando y participando activamente en apoyo de la guerra. Estaba orgulloso del sacrificio realizado no solo por su familia, sino también por su clero, que se había convertido en capellanes, se había unido al Ejército de la Iglesia y a la YMCA y estaba ayudando en escuelas, en la agricultura y, en un caso, en la investigación química. ^{[ 33 ]}

Los cuatro hijos de Chavasse sirvieron con distinción en la Primera Guerra Mundial. El mayor, Christopher Chavasse, ganó la Cruz Militar y la Cruz de Guerra . Más tarde se convirtió en rector de St Aldate's, Oxford y posteriormente en obispo de Rochester . ^{[ 9 ]} Su hermano gemelo, Noel , cirujano, que ganó la Cruz Militar y la única doble Cruz Victoria otorgada durante la guerra, murió en combate en 1917. ^{[ 9 ]} El tercer hijo, Francis Bernard, ganó la Cruz Militar y más tarde se convirtió en un destacado cirujano oftalmólogo. ^{[ 9 ]} El menor, Aidan, murió en combate en 1917. ^{[ 9 ]} La esposa de Chavasse murió en 1927. ^{[ 2 ]} En 1986, las hijas gemelas de los Chavasse, May y Marjorie, entraron en los libros de récords británicos al celebrar su centenario. May Chavasse murió antes de cumplir 101 años, pero Marjorie vivió hasta los 103.