Ejército de la Iglesia

El Ejército de la Iglesia es una organización evangelística y comunidad misionera fundada en 1882 en asociación con la Iglesia de Inglaterra y que ahora opera internacionalmente en muchas partes de la Comunión Anglicana . ^{[ 1 ]}

El Ejército de la Iglesia fue fundado en Inglaterra en 1882 por el reverendo Wilson Carlile (posteriormente canónigo de la Catedral de San Pablo ), quien reunió a soldados, oficiales y algunos trabajadores, hombres y mujeres, a quienes él y otros capacitaron para actuar como evangelistas de la Iglesia de Inglaterra entre los pobres y marginados de los barrios bajos de Westminster . ^{[ 2 ]} Como coadjutor en la parroquia de St Mary Abbots , Kensington, Carlile había experimentado con formas poco ortodoxas de reuniones y testimonios cristianos , yendo a donde cocheros, mozos de cuadra y otros daban su paseo vespertino y celebrando servicios al aire libre, persuadiendo a los espectadores para que leyeran las Escrituras y capacitando a trabajadores para predicar. Carlile quería compartir el Evangelio con personas que jamás soñarían con entrar en una iglesia y capacitar a personas de la misma clase —laicos comunes— como evangelistas. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, surgieron grupos similares; el reverendo Evan Hopkins estaba organizando un "Ejército Evangélico de la Iglesia" y otros clérigos habían establecido un "Ejército de Salvación de la Iglesia" en Oxford y un "Ejército Misionero de la Iglesia" en Bristol. ^{[ 4 ]} Carlile sugirió un "Ejército de la Iglesia" combinado.

A medida que la obra crecía, se fundó en Oxford una institución de formación de evangelistas con F. S. Webster como director, pero pronto se trasladó (1886) a Londres, donde, en Bryanston Street , cerca de Marble Arch , se estableció la sede del ejército. Los hombres trabajadores se formaban como evangelistas y las mujeres trabajadoras como hermanas misioneras, y se proporcionaban al clero . Los evangelistas varones debían aprobar un examen del archidiácono de Middlesex y, a partir de 1896, eran admitidos por el obispo de Londres como «evangelistas laicos en la Iglesia». Las hermanas misioneras también aprobaban un examen del inspector diocesano de escuelas. Los trabajadores del Ejército de la Iglesia estaban completamente bajo el control del párroco al que eran enviados y recibían una pequeña suma por sus servicios, ya fuera del vicario o mediante contribuciones voluntarias locales. Los vehículos del Ejército de la Iglesia circulaban por las parroquias rurales, si se deseaba, con evangelistas itinerantes que realizaban misiones sencillas, gratuitas, y distribuían literatura. ^{[ 5 ]}

Marie Louise Carlile (1861-1951), hermana de Wilson Carlile, era una mujer frágil que abandonó una vida de elegancia para dedicarse a la dura y austera vida de la formación de mujeres en 1888, seguida de la fundación del primer "Refugio de Rescate" para mujeres en 1891. Continuó en la misión durante cincuenta años como líder de las Hermanas del Ejército de la Iglesia.

William Booth ya había visto la pobreza extrema y la necesidad de una labor de evangelización heterodoxa, y desde 1865 había estado desarrollando una misión similar (en 1878 recibió el nombre de " El Ejército de Salvación "), utilizando metáforas similares de "soldado cristiano", también en los barrios marginales de Londres. Obispos de la Iglesia de Inglaterra se acercaron a Booth por la época en que se fundó el Ejército de la Iglesia para que se uniera a su trabajo en los barrios marginales, pero él se negó. ^{[ 6 ]} Tanto el Ejército de la Iglesia como el Ejército de Salvación continuaron trabajando en los barrios marginales; ambos tuvieron algunas dificultades con sus iglesias matrices (Iglesia de Inglaterra y Metodista ) para poder manejar a las personas que salían de los barrios marginales como resultado del trabajo misionero, y se dieron cuenta de la necesidad de refugios libres de alcohol.

En 1888, el Ejército de la Iglesia estableció hogares para trabajadores en Londres y otros lugares, con el objetivo de brindar una "nueva oportunidad en la vida" a los marginados y desamparados. Los internos ganaban su manutención y alojamiento a destajo , por lo que se les pagaba según las tarifas vigentes del mercado, y se les animaba a buscar otros empleos. El Ejército de la Iglesia contaba con hogares de acogida, oficinas de empleo, depósitos de alimentos baratos, un departamento de ropa usada, un dispensario y diversas obras sociales. También existía un extenso sistema de emigración, mediante el cual cientos de hombres y familias (3000 en 1906) fueron colocados en empleos permanentes en Canadá a través de la agencia del clero local. ^{[ 7 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , el Ejército de la Iglesia estuvo muy activo entre las tropas en Francia, ^{[ 8 ]} y dirigió alrededor de 2000 clubes sociales en toda Francia. ^{[ 9 ]}

En 1965, una nueva capilla, la Capilla del Ejército de la Iglesia, Blackheath y colegio diseñado por ET Spashett en Vanbrugh Park, Blackheath, Londres SE3 fue inaugurada por la Princesa Alexandra y consagrada por Michael Ramsey . ^{[ 10 ]} La sede estaba en Marylebone Road, Londres NW. En 1978, el Ejército de la Iglesia compró Winchester House, una antigua escuela misionera (véase Eltham College ) en Blackheath , sureste de Londres, para ser remodelada como su nueva sede. Fue inaugurada oficialmente por la Reina Madre el 12 de junio de 1980. ^{[ 11 ]} En 1992, el Ejército de la Iglesia desalojó los edificios del colegio de Vanbrugh Park y el colegio fue trasladado a Sheffield ; los edificios fueron ocupados por Blackheath High School .

En 2010, la oficina nacional del Ejército de la Iglesia se trasladó de Sidcup, en Londres, al Centro Wilson Carlile en Sheffield (antigua escuela de formación), reuniendo al personal nacional con el personal de formación e investigación. La formación pasó a ser no residencial y el edificio se adaptó para albergar las oficinas nacionales, modernas instalaciones para conferencias y alojamiento con baño privado.

El Ejército de la Iglesia cuenta con más de 300 evangelistas comisionados que han sido comisionados y admitidos en la Iglesia de Inglaterra tras 2 a 4 años de formación. ^{[ 12 ]} Los evangelistas del Ejército de la Iglesia no necesariamente trabajarán directamente para el Ejército de la Iglesia, sino que pueden colaborar en iglesias, proyectos y equipos anglicanos en el Reino Unido e Irlanda . Existen similitudes con el Ejército de Salvación, y ambos colaboran en ocasiones (como en la iniciativa Fresh Expressions ), pero el Ejército de la Iglesia no es una denominación religiosa independiente.

El trabajo financiado por el Ejército de la Iglesia se centra en centros de misión y proyectos clave y tiende a operar en áreas desfavorecidas. ^{[ 13 ]}

El primer centro de misión se estableció en 2008 y desde entonces se han inaugurado muchos más en todo el Reino Unido e Irlanda. Un centro de misión se forma en colaboración con una diócesis de la Iglesia de Inglaterra para apoyar la labor de evangelización cristiana en una zona. Su propósito es apoyar y conectar con comunidades, normalmente con altos niveles de pobreza, fuera del ámbito eclesiástico. Este trabajo no se desarrolla en un edificio físico, sino que implica colaboraciones con iniciativas y organizaciones locales, así como la creación de nuevos grupos y actividades para la comunidad. ^{[ 14 ]} El trabajo es contextual y variado según las necesidades de cada zona. Algunos ejemplos del trabajo que realizan los centros de misión incluyen la creación de grupos juveniles, la gestión de bancos de alimentos y servicios de distribución de alimentos, el lanzamiento de nuevas expresiones de la Iglesia para ayudar a las personas a conectar con Dios fuera del contexto tradicional de los servicios religiosos, y el apoyo a las personas sin hogar, solitarias, que luchan contra la pobreza, las trabajadoras sexuales y otros grupos aislados o marginados. ^{[ 15 ]}

Los proyectos clave del Ejército de la Iglesia incluyen: ^{[ 16 ]}

• Servicios Residenciales de Cardiff (que brindan apoyo a jóvenes sin hogar en Cardiff a través de alojamiento en Ty Bronna y otros servicios de apoyo).
• El Proyecto Amber (que apoya a jóvenes de Cardiff y alrededores con antecedentes de autolesiones, a través de asesoramiento psicológico, talleres, grupos de teatro y apoyo informal).
• Proyecto Marylebone (que trabaja con mujeres sin hogar en Londres como uno de los albergues exclusivamente para mujeres más grandes del Reino Unido e Irlanda, brindando apoyo integral y un servicio de atención diurna para personas sin hogar).
• Made in Marylebone (una empresa social para mujeres sin hogar en Londres, que ofrece formación y experiencia laboral en hostelería y negocios).

El actual presidente del Ejército de la Iglesia es Rowan Williams , exarzobispo de Canterbury , y antes que él, el presidente fue Desmond Tutu , arzobispo emérito de Ciudad del Cabo y premio Nobel de la Paz . ^{[ 17 ]}

Cada septiembre, el Ejército de la Iglesia celebra el Domingo del Ejército de la Iglesia; este es el domingo más cercano al 26 de septiembre (aniversario de la muerte de Carlile en 1942), día en que Carlile y el Ejército de la Iglesia son celebrados en el Leccionario anglicano revisado . ^{[ 18 ]}

Des Scott fue nombrado director ejecutivo interino en junio de 2019 tras la dimisión de Mark Russell, y era el director ejecutivo de Church Army, liderando la organización en el Reino Unido e Irlanda. Scott ha formado parte de Church Army durante más de 30 años desempeñando diversas funciones, entre ellas la de trabajador juvenil en Londres, la supervisión del equipo operativo de Church Army y el cargo de subdirector ejecutivo desde 2012 hasta su nombramiento como director ejecutivo interino. ^{[ 19 ]}

Church Army International, fundada en 2006, es una asociación de ocho sociedades independientes de Church Army en todo el mundo (África, Australia, Barbados , Canadá , Jamaica , Nueva Zelanda , Reino Unido e Irlanda y Estados Unidos ) que trabajan en más de 15 países. Su propósito es facilitar la comunicación, la cooperación, la fraternidad y la visión compartida entre las sociedades de Church Army, así como promover el crecimiento del ministerio de Church Army a nivel mundial.

El líder de cada sociedad es miembro del Foro Internacional de Líderes del Ejército de la Iglesia, presidido por el secretario internacional. El foro celebra cuatro teleconferencias anuales y los líderes, junto con los responsables de la formación y los representantes de la junta directiva, se reúnen en una conferencia presencial aproximadamente cada tres años.

En 2009, el Ejército de la Iglesia en Canadá pasó a llamarse Ministerios Threshold. ^{[ 20 ]}

El Ejército de la Iglesia capacita a personas en la vocación evangelística. Un proceso de selección del Ejército de la Iglesia determina si la vocación evangelística es adecuada para cada persona antes de comenzar un curso de formación de 2 a 4 años. La formación del Ejército de la Iglesia tiene como objetivo desarrollar la comprensión de la evangelización pionera. Toda la formación es a tiempo parcial, compaginándola con otros trabajos o compromisos personales para permitir la práctica del aprendizaje en contexto. La formación incluye oportunidades para la misión práctica, retiros de fin de semana con sesiones de enseñanza interactivas y sesiones con un mentor con quien dialogar sobre el crecimiento y el desarrollo personal. ^{[ 12 ]}

En el pasado, la formación del Ejército de la Iglesia era residencial a tiempo completo. Entre 1965 y 1991, el Colegio de Formación Wilson Carlile estuvo ubicado en 27 Vanburgh Park, Blackheath , donde se encontraba la Capilla del Ejército de la Iglesia . El último centro de formación se ubicó en el Centro Wilson Carlile en Sheffield. Los edificios que antes se utilizaban para los evangelistas residentes ahora funcionan como centro de conferencias y alojamiento. ^{[ 21 ]}

Cada Sociedad del Ejército de la Iglesia a nivel internacional es responsable de la formación de sus evangelistas. En algunos casos, los estudiantes son emparejados con evangelistas que ya están sirviendo en el campo; otros asisten a internados.

secretario general

• 1942–1949: El reverendo Hubert H. Treacher ^{[ 22 ]}
• 1949–1951: El reverendo Edward Wilson Carlile; nieto de Wilson Carlile ^{[ 23 ]}

secretario jefe

• 1951–1960: El reverendo Edward Wilson Carlile; el título cambió de Secretario General a Secretario Jefe ^{[ 23 ]}
• 1960–1976: El reverendo Donald Lynch ^{[ 24 ]}
• 1976–1984: El reverendo Michael Turnbull ; posteriormente obispo de Durham.
• 1984–1990: El reverendo Michael Rees ^{[ 25 ]}
• 1990–2006: Philip Johanson; primer laico nombrado líder del Ejército de la Iglesia ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Director

• 2006–2019: Mark Russell ; el cargo cambió de Secretario Jefe a Director Ejecutivo.
• 2019–2021: Des Scott ^{[ 19 ]}
• 2021-2024: Peter Rouch ^{[ 28 ]}
• 2024-presente: Matt Barlow ^{[ 29 ]}

• Sitio web oficial
• Evangelista del Ejército de la Iglesia en un barrio londinense (vídeo en Premier.tv). Archivado el 28 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Consejo Nacional de Servicios Voluntarios para la Juventud
• El Ejército de la Iglesia en EE. UU. (folleto de 1937)