FoxTrax

FoxTrax , también conocido como el disco brillante , es un sistema de realidad aumentada que Fox Sports utilizó en sus transmisiones de la Liga Nacional de Hockey (NHL) entre 1996 y 1998. El sistema tenía como objetivo ayudar a los telespectadores a seguir visualmente un disco de hockey sobre el hielo, especialmente cerca de la parte inferior de la pista , donde la cámara central tradicional no podía verlo debido a que las vallas laterales obstruían su ubicación. El sistema utilizaba discos de hockey modificados que contenían sensores de impacto y emisores infrarrojos , los cuales eran leídos por sensores y sistemas informáticos para generar gráficos en pantalla , como un "resplandor" azul alrededor del disco, y otras mejoras, como estelas para indicar la dureza y la velocidad de los disparos.

El sistema se utilizó por primera vez durante el Juego de Estrellas de la NHL de 1996 y se usó hasta el final de la temporada 1997-1998. FoxTrax recibió críticas mixtas por parte de los espectadores y los críticos; si bien algunos espectadores pensaron que FoxTrax les ayudaba a seguir el juego con mayor facilidad, el concepto fue criticado (especialmente por los críticos canadienses) por ser un truco publicitario que distraía del juego.

En 1994, Fox ganó un contrato para transmitir los partidos de la NHL en Estados Unidos . David Hill , el director de Fox Sports en ese momento, creía que si los espectadores podían seguir fácilmente el disco, el juego parecería menos confuso para los recién llegados y, por lo tanto, se volvería más atractivo para una audiencia más amplia. Hill le presentó la idea a Rupert Murdoch , quien aprobó el desarrollo de FoxTrax bajo la dirección del ingeniero eléctrico Stan Honey. ^{[ 1 ]} El disco FoxTrax se usó por primera vez durante el Juego de Estrellas de la NHL de 1996. Se usó por última vez durante el primer juego de las Finales de la Copa Stanley de 1998. Fox tenía programado televisar los Juegos 5 y 7, pero la serie terminó en cuatro juegos. En agosto de 1998, los derechos de transmisión de la NHL pasaron a ABC , y FoxTrax no se volvió a utilizar para la última temporada .

Desde entonces, Fox ha utilizado "FoxTrax" como marca para otros gráficos de seguimiento en pantalla en otros eventos deportivos, como una zona de strike virtual durante los partidos de béisbol y las estadísticas durante las carreras de NASCAR. Solo guardan relación con el disco de hockey por el nombre.

La tecnología fue codesarrollada con Etak ; el sistema utilizaba un disco de hockey modificado, cortado por la mitad para integrar una serie de emisores infrarrojos , un sensor de impacto y una placa de circuito y batería integradas . Las mitades del disco se volvieron a unir con una resina epoxi . Los discos modificados fueron diseñados para tener el mismo peso y equilibrio que un disco de la NHL sin modificar; el ingeniero jefe Rick Cavallaro señaló que los jugadores podían notar si el disco se desviaba ligeramente de su peso normal, ya que se comportaba de manera diferente. ^{[ 2 ]} Si bien el disco superó las rigurosas pruebas de la NHL para ser considerado un disco oficial, algunos jugadores que lo probaron sintieron que tenía más rebote. ^{[ 3 ]}

El disco emitía pulsos infrarrojos que eran detectados por cámaras, cuyos obturadores estaban sincronizados con los pulsos. Los datos de las cámaras se transmitían a un remolque de producción apodado "Puck Truck", que contenía estaciones de trabajo SGI utilizadas para calcular las coordenadas de los objetivos potenciales y renderizar los gráficos correspondientes sobre ellos. El disco tenía un brillo azulado. Los pases se indicaban con el brillo azulado más una estela que indicaba su trayectoria. Cuando el disco se movía a más de 70 millas por hora, se añadía una estela roja. ^{[ 4 ]} El brillo azul se concibió inicialmente como un efecto provisional; aunque el departamento de gráficos de Fox Sports tenía la intención de crear un diseño diferente para el gráfico, se mantuvo el desenfoque azul. ^{[ 2 ]}

A pesar de los rumores de que los empleados de Fox a veces bajaban a las gradas para recuperar un disco que salía del área de juego, los discos no eran reutilizables y solo tenían una duración de batería de unos 18 minutos. Se llevaban alrededor de 50 discos a cada partido en el que se desplegaba FoxTrax, y Cavallaro señaló que eran muy apreciados por los espectadores. ^{[ 4 ]}

El sistema FoxTrax fue ampliamente criticado por los aficionados al hockey, quienes consideraban que los gráficos distraían y estaban diseñados para que las transmisiones se dirigieran a espectadores ocasionales; el periodista deportivo Greg Wyshynski afirmó que FoxTrax era "tan cutre que parecía hockey con un presupuesto de producción de Mighty Morphin Power Rangers " ^{[ 5 ]} y lo consideró "un triste reflejo de lo que los ajenos al deporte pensaban tanto del hockey como de los aficionados estadounidenses". Reconociendo que el periodista canadiense Peter Jennings (entrevistado como invitado durante el Juego de Estrellas de 1996, donde se presentó la tecnología) declaró al aire que a los canadienses "probablemente les disgustaría", Wyshynski sugirió que FoxTrax era una admisión de que los espectadores estadounidenses eran "demasiado ignorantes en hockey como para seguir el juego" o "necesitaban distraerse con juguetes nuevos y brillantes para poder ver el deporte". ^{[ 2 ]}

En 2002, una encuesta informal de ESPN solicitó la opinión de los lectores sobre las peores innovaciones en la historia del deporte, sin especificar las opciones de antemano. El disco luminoso de Fox quedó en sexto lugar, justo detrás de la agencia libre . ^{[ 6 ]} Una encuesta encargada por la propia Fox afirmó que a 10 de cada 10 encuestados les gustó el nuevo disco. ^{[ 7 ]} En 2014, el periodista deportivo Aaron Brown de Slate lo calificó como "uno de los experimentos más ridiculizados de la transmisión deportiva". ^{[ 2 ]}

Cavallaro defendió FoxTrax en un artículo de 1997 para IEEE Computer Graphics and Applications, calificándolo de "éxito general" que contribuyó a mayores índices de audiencia para Fox. "Si bien ciertamente tuvimos momentos de duda, el Puck Truck demostró ser un éxito en cada evento al que asistió", escribió. "Es cierto que a algunos fanáticos no les gusta el efecto, pero muchos piensan que es una mejora". ^{[ 8 ]} Más tarde afirmó que "la mayoría de la gente quedó impresionada por la tecnología, incluso si odiaban el efecto". Basándose en su trabajo, Cavallaro cofundó una nueva empresa conocida como Sportvision en 1998, que comercializó otras formas de tecnologías de gráficos deportivos, incluidas líneas de down virtuales para fútbol americano. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Como parte de un proyecto más amplio con SAP y Sportvision, la NHL había experimentado con el seguimiento de jugadores y discos mediante microchips integrados. Las capacidades del nuevo sistema se demostraron en directo durante el Juego de Estrellas de la NHL de 2019. La NHL planeaba implementar el seguimiento en todos los estadios para la temporada 2019-20 , ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} sin embargo, esto se retrasó hasta la temporada 2020-21 debido a un cambio de proveedor de tecnología. ^{[ 12 ] [ 13 ]}