Fuerte Stewart

En junio de 1940, el Congreso autorizó la financiación para la compra de un terreno en la costa de Georgia con el fin de construir un centro de entrenamiento de artillería antiaérea. Este centro se ubicaría en las afueras de Hinesville, Georgia, a unos 64 kilómetros al suroeste de Savannah. 

El 1 de julio de 1940 se adquirieron los primeros 5000 acres (20  km² ⁾ y posteriormente se realizaron otras compras. Con el tiempo, la reserva abarcaría más de 280 000 acres (1100 ^km²  ) y se extendería por cinco condados. Esta gran extensión de terreno era necesaria para los campos de tiro y las zonas de impacto que un centro de entrenamiento de artillería antiaérea requeriría para prácticas de tiro real.

En noviembre de 1940, el Centro de Entrenamiento de Artillería Antiaérea fue designado oficialmente como Campamento Stewart, en honor al general Daniel Stewart , oriundo del condado de Liberty, quien luchó junto a Francis Marion durante la Revolución Americana y se convirtió en uno de los héroes militares del condado. El nombre del nuevo puesto se anunció en enero de 1941.

Durante los primeros meses, el entrenamiento se realizó con maquetas de madera, debido a la escasez de cañones antiaéreos reales. Se llevaron a cabo ejercicios de tiro real en las playas de San Agustín y la Isla Amelia, en Florida, ya que los campos de tiro y las zonas de impacto necesarias aún no se habían completado en Camp Stewart. Este entrenamiento con fuego real sobre el océano continuó hasta septiembre de 1941, mientras que en Camp Stewart progresaban las prácticas de tiro y el entrenamiento con reflectores. En otoño de 1941, se realizaron las Maniobras de Carolina , en las que participaron todas las unidades antiaéreas de Camp Stewart.

La Primera Iglesia Bautista Bryan de Savannah celebró un servicio especial para los soldados de la Base Aérea de Savannah y el Campamento Stewart el 21 de diciembre de 1941. El reverendo Terrill escribió una carta a Asa H. Gordon, director del SSSS de color, extendiendo la invitación a los soldados. Los miembros de la iglesia llevaron al menos a un soldado a casa después del servicio para la cena del domingo. El reverendo Terrill, en el servicio especial para los soldados, predicó sobre "El lugar del negro en la defensa nacional". Thelma Lee Stevens dio el discurso de bienvenida. El explorador Westley W. Law fue el maestro de ceremonias. ^{[ 10 ]} Las unidades de la Guardia Nacional partieron y llegaron nuevas unidades para entrenarse. Las instalaciones se ampliaron y mejoraron. El entrenamiento de artillería antiaérea se actualizó y un destacamento de pilotos del Servicio Aéreo Femenino (WASPs) pronto llegó a la instalación aérea en la base, Liberty Field , para volar aviones que remolcaran blancos para los ejercicios de fuego real. Finalmente, los blancos aéreos controlados por radio comenzaron a usarse como un medio más efectivo y seguro para la práctica de fuego real.

Con el avance de la guerra, los programas de entrenamiento del Campamento Stewart continuaron expandiéndose para satisfacer las necesidades. Las unidades eran enviadas de inmediato al finalizar su entrenamiento, y nuevas unidades llegaban en su lugar. El campamento proporcionó soldados bien entrenados para servir en los frentes de Europa, el Mediterráneo, el norte de África y el Pacífico.

A finales de 1943, el Campamento Stewart asumió una nueva función: la de ser uno de los numerosos centros de detención designados en Estados Unidos para prisioneros de guerra alemanes e italianos que habían caído en manos aliadas durante los combates en el norte de África. Estos hombres fueron recluidos en dos instalaciones separadas dentro de la base y utilizados como mano de obra para las operaciones de la base, proyectos de construcción y la agricultura de la zona.

Además de su función inicial como centro de entrenamiento de artillería antiaérea, Camp Stewart también sirvió como escuela de cocina y panadería, y como base de operaciones para varias unidades postales del Ejército. Para la primavera de 1944, el campamento estaba abarrotado, ya que más de 55.000 soldados ocupaban las instalaciones durante los preparativos para el desembarco de Normandía. Sin embargo, casi de la noche a la mañana, el campamento quedó prácticamente vacío, pues estas unidades partieron hacia Inglaterra. Con el desembarco de Normandía y el control aliado del espacio aéreo europeo, la necesidad de unidades antiaéreas disminuyó y, en consecuencia, el entrenamiento antiaéreo en Camp Stewart se eliminó gradualmente. Para enero de 1945, solo los campos de prisioneros de guerra seguían en funcionamiento.

Tras el fin de la guerra, el Campamento Stewart funcionó brevemente como centro de reubicación para soldados desplegados, pero el 30 de septiembre de 1945, la base fue desactivada. Solo dos oficiales, diez soldados rasos y cincuenta empleados civiles se encargaban del mantenimiento de las instalaciones, y la Guardia Nacional de Georgia solo realizaba entrenamientos durante los veranos.

Con el estallido de las hostilidades en Corea en junio de 1950, Estados Unidos se vio nuevamente en la necesidad de actualizar el entrenamiento y preparar a nuevos soldados para afrontar la crisis en Corea. El Campamento Stewart reabrió sus puertas el 9 de agosto de 1950, se repararon sus instalaciones y se incorporaron tropas de la Guardia Nacional para su entrenamiento. El 28 de diciembre de 1950, el Campamento Stewart fue redesignado como el Centro de Entrenamiento de Artillería Antiaérea del 3.er Ejército. Comenzó entonces el entrenamiento intensivo de los soldados destinados al servicio en Corea. Dado que el control del espacio aéreo coreano no fue seriamente amenazado por las fuerzas comunistas, a finales de 1953, la función del Campamento Stewart cambió, pasando de centrarse exclusivamente en el entrenamiento antiaéreo a incluir el tiro con blindados y tanques.

Cuando la Guerra de Corea finalmente amainó, Estados Unidos obviamente necesitaría mantener una fuerza militar preparada y capaz de hacer frente a cualquier amenaza potencial para sí mismo y sus aliados. Camp Stewart desempeñaría un papel fundamental en esa misión. Se decidió que la base ya no se consideraría una instalación temporal. El 21 de marzo de 1956, fue rebautizada como Fort Stewart. Su función continuaría evolucionando en respuesta a necesidades específicas y acontecimientos mundiales.

En 1959, Fort Stewart fue redesignado como Centro de Tiro de Blindados y Artillería, ya que sus antiguos campos de tiro antiaéreos y zonas de impacto resultaban más adecuados para este propósito en la nueva era de los misiles. Para 1961, surgió la sensación de que Fort Stewart ya había cumplido su función, y se inició un movimiento para desactivar la base nuevamente. Sin embargo, la era de los misiles trajo consigo nuevas amenazas y una nueva misión para Fort Stewart.

Como consecuencia de la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre de 1962, la 1.ª División Blindada recibió la orden de trasladarse a Fort Stewart para su despliegue, y en tan solo dos semanas, la población de la base aumentó de 3500 a más de 30 000 efectivos. El país se preparó para lo peor, pero finalmente se llegó a un acuerdo y la crisis terminó. Poco después, se recibió en Fort Stewart la noticia de que una personalidad importante visitaría la base y que la sala de conferencias no era digna de una persona de tal calibre. Por lo tanto, se hicieron rápidamente los preparativos para convertir esta sala de conferencias en una más adecuada. El grupo de mando de Fort Stewart pronto dedujo que esta personalidad importante no sería otra que el Comandante en Jefe, el Presidente John F. Kennedy . Llegó a Hunter Field el 26 de noviembre de 1962 y voló al Campo de Desfiles Donovan en Fort Stewart, donde pasó revista a toda la 1.ª División Blindada. Desde allí, lo llevaron a la nueva sala de conferencias, donde le informaron sobre la preparación de las fuerzas armadas para responder a la Crisis de los Misiles de Cuba, y luego visitó a las tropas en las zonas de entrenamiento cercanas.

Tras la Crisis de los Misiles de Cuba, la Guerra Fría mantuvo a Fort Stewart en un papel activo de entrenamiento. A finales de la década de 1960, un nuevo acontecimiento provocó un nuevo cambio en la misión de Fort Stewart. Con el aumento de las tensiones en el dividido Vietnam, Estados Unidos se vio cada vez más involucrado en el conflicto. El terreno vietnamita y el tipo de guerra que se libraba allí exigían una mayor capacidad aérea mediante el uso de helicópteros y aviones ligeros de ala fija. Esto generó la necesidad de más aviadores. En respuesta a esta necesidad, una sección de la Escuela de Aviación del Ejército de Estados Unidos en Fort Rucker, Alabama, fue transferida a Fort Stewart en 1966. El entrenamiento de pilotos de helicópteros y los cursos de tiro con helicópteros se convirtieron en la nueva misión de Fort Stewart. Irónicamente, en lugar de entrenar soldados para derribar aviones, Fort Stewart los entrenaba para pilotarlos.

Cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerró su base en Hunter Field, Savannah, en 1967, el Ejército asumió rápidamente el control y, en conjunto con el entrenamiento de vuelo que se realizaba en Fort Stewart, se creó el Centro de Entrenamiento de Vuelo del Ejército de los Estados Unidos. El entrenamiento de pilotos de helicóptero se aceleró rápidamente y los pilotos fueron entrenados y enviados pronto a servicio en todo el mundo, con un gran porcentaje sirviendo en Vietnam. El Ejército estableció la primera escuela de entrenamiento de helicópteros de ataque en Hunter en julio de 1967. El Departamento de Entrenamiento de Helicópteros de Ataque (AHTD) entrenó a oficiales del Ejército, la Infantería de Marina y algunos oficiales extranjeros (principalmente de la Armada Española) en el helicóptero de ataque AH-1G Cobra.

El aeródromo militar Hunter abarca aproximadamente 5400 acres (22 ^km² ) y también alberga la estación de la Guardia Costera de EE. UU. en Savannah, la mayor unidad de helicópteros de la Guardia Costera. Proporciona a Savannah y al sureste de Estados Unidos cobertura de búsqueda y rescate las 24 horas del día en sus zonas costeras. 

En 1969, el presidente Nixon planeó reducir la participación estadounidense en Vietnam entrenando al ejército vietnamita para que asumiera el control de la guerra. Paralelamente, en 1970 se inició en el AHTD el entrenamiento de vuelo para pilotos vietnamitas, que continuó hasta 1972. Gradualmente, la participación de Estados Unidos en Vietnam disminuyó y, a mediados de 1972, se suspendió el entrenamiento de vuelo en Fort Stewart, y tanto Hunter Field como Fort Stewart volvieron a ser guarniciones. Al año siguiente, Hunter Field se cerró definitivamente y Fort Stewart quedó inactivo, con la excepción del entrenamiento de la Guardia Nacional, que continuó realizándose en la instalación.

El 6 de agosto de 2025, se produjo un tiroteo masivo en la base de la 2.ª Brigada Blindada de Combate. Cinco militares resultaron heridos en el ataque, y un sargento del Ejército de los Estados Unidos , posteriormente identificado como Quornelius Radford, de 28 años, fue detenido. Radford fue acusado de abrir fuego con su arma de fuego personal antes de ser reducido por varios soldados desarmados, quienes lograron detener el ataque. ^{[ 12 ]}

Seis soldados recibieron Medallas al Servicio Meritorio por sus acciones en la detención de Radford. En una ceremonia celebrada al día siguiente del ataque, los seis soldados fueron condecorados por el secretario del Ejército, Daniel P. Driscoll, en nombre del presidente Donald Trump y del secretario de Defensa , Pete Hegseth . ^{[ 13 ]} El general de brigada John Lubas, comandante de la 3.ª División de Infantería , reconoció que los soldados salvaron vidas gracias a sus acciones heroicas. ^{[ 12 ]}

Radford fue acusado de dos cargos de intento de asesinato premeditado, tres cargos de agresión agravada con resultado de lesiones corporales graves, tres cargos de agresión agravada con arma mortal y un cargo de violencia doméstica. Radford fue acusado de violencia doméstica porque una de las víctimas del tiroteo era su pareja sentimental. Los abogados del Ejército alegan que Radford admitió haber intentado atacar deliberadamente a los líderes de su unidad. Radford, como soldado en servicio activo y debido a que el crimen se cometió en una instalación militar, sería procesado por un tribunal militar. ^{[ 14 ]}

El 12 de marzo de 2026, los fiscales del Ejército dijeron que Radford quería declararse culpable de dos cargos de intento de asesinato, tres cargos de agresión con agravantes y un cargo de violencia doméstica. ^{[ 15 ]} La defensa de Radford dijo que se declararía inocente de los demás cargos y que cuando abrió fuego no tenía intención de matar a ninguna de sus víctimas. ^{[ 16 ]} El 23 de junio, Radford fue sentenciado por un juez militar, después de que optara por no ser juzgado por un jurado de soldados, a cadena perpetua en una prisión militar. ^{[ 17 ]}

Según el censo de Estados Unidos de 2010 , 4924 personas vivían en la base. La composición racial de la base era la siguiente: 58,7 % blancos, 23,2 % negros, 0,6 % nativos americanos, 1,6 % asiáticos, 0,4 % isleños del Pacífico, 0,1 % de alguna otra raza y 3,6 % de dos o más razas; el 11,8 % eran hispanos o latinos de cualquier raza.

Según el censo de 2000 , ^{[ 26 ]} 11.205 personas, 1.849 hogares y 1.791 familias vivían en la base. La densidad de población era de 1.697,1 personas por milla cuadrada (655,3 personas/km² ⁾ . Las 1.936 unidades de vivienda tenían una densidad promedio de 293,2 por milla cuadrada (113,2/km² ⁾ . La composición racial de la base era 50,00% blancos, 36,75% afroamericanos, 0,72% nativos americanos, 1,91% asiáticos, 0,41% isleños del Pacífico, 6,75% de otras razas y 3,45% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 12,12% de la población. 

De los 1.849 hogares, el 81,7% tenía hijos menores de 18 años, el 88,0% eran parejas casadas que vivían juntas, el 7,4% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 3,1% no eran familias. Aproximadamente el 2,9% de todos los hogares estaban formados por una sola persona, y el 0,1% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 3,65 personas y el tamaño promedio de la familia era de 3,68 personas.

La distribución por edades fue la siguiente: 27,3 % menores de 18 años, 39,9 % entre 18 y 24 años, 31,6 % entre 25 y 44 años, 1,1 % entre 45 y 64 años, y 0,1 % de 65 años o más. La mediana de edad fue de 22 años. Por cada 100 mujeres, había 197,0 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 251,8 hombres. Todas estas estadísticas concuerdan con la condición militar de Fort Stewart.

El ingreso medio para un hogar base fue de $30,441 y para una familia de $29,507. Los hombres tuvieron un ingreso medio de $18,514 frente a $17,250 para las mujeres. El ingreso per cápita para la población base fue de $11,594. Aproximadamente el 9.7% de las familias y el 11.0% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 13.0% de los menores de 18 años y ninguno de los mayores de 65 años.