Fort Payne, Alabama

Aunque los estadounidenses de origen europeo habían presionado para que se reubicara a los indígenas en el sureste porque querían tierras para cultivar, para la década de 1860, la ciudad de Fort Payne y sus alrededores estaban escasamente poblados. El desarrollo de plantaciones de algodón y asentamientos más grandes se había producido en la región montañosa conocida como el Cinturón Negro. Al no haber objetivos estratégicos cercanos, durante la Guerra Civil solo se produjeron escaramuzas menores entre las fuerzas de la Unión y las Confederadas en esta zona. Alrededor de la época de la Segunda Batalla de Chattanooga , una gran fuerza de la Unión entró brevemente en el condado, pero no se enfrentó a fuerzas confederadas sustanciales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1878, la ciudad de Fort Payne fue designada sede del condado, y en 1889 se constituyó como municipio. La comunidad de Lebanon había sido la sede del condado de DeKalb desde 1850. Con la finalización de las líneas ferroviarias entre Birmingham y Chattanooga que pasaban por Fort Payne, el crecimiento de la ciudad se vio impulsado por la conexión con esta nueva ruta de transporte. La opinión pública del condado apoyaba que la sede estuviera en una comunidad con acceso al ferrocarril, considerado clave para el futuro. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1880, el crecimiento de Fort Payne se vio impulsado por el descubrimiento de yacimientos de carbón y hierro, necesarios para la industrialización. Inversores y, sobre todo, trabajadores de Nueva Inglaterra y del norte del país acudieron en masa a la región en busca de empleo. Este periodo se conoce como la época del auge económico.

Muchos de los edificios históricos más notables de Fort Payne datan de este período de crecimiento económico y prosperidad, incluyendo el teatro más antiguo del estado que aún se conserva, la Ópera de Fort Payne ; la antigua fábrica de la Hardware Manufacturing Company (hoy conocida como el Edificio WB Davis Mill) , que ahora alberga el Museo de la Estación de Fort Payne , y que antiguamente era la estación de pasajeros del actual Ferrocarril Norfolk Southern . Tras el declive del tráfico de pasajeros a mediados del siglo XX, cuando la gente empezó a usar automóviles, hoy la estación funciona como museo de historia local. ^{[ 7 ]}

Los yacimientos de hierro y carbón resultaron ser mucho menores de lo esperado. Muchos promotores abandonaron la región y se trasladaron a Birmingham, Alabama , que se convirtió en la principal ciudad industrial del estado. Fort Payne sufrió un período de declive económico. En 1907, la fábrica de calcetería WB Davis comenzó a operar, procesando algodón de la zona para producir calcetines y medias. La fabricación de medias ha sido el motor económico de Fort Payne. ^{[ 8 ]} A principios del siglo XXI, la industria de la calcetería en Fort Payne empleaba a más de 7000 personas en más de 100 fábricas. Producía más de la mitad de los calcetines fabricados en Estados Unidos y se autoproclamaba la "Capital Mundial del Calcetín".

A partir de la década de 1990, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y el Tratado de Libre Comercio de América Central (TLCAN) redujeron los aranceles sobre los productos textiles importados a Estados Unidos, lo que provocó un gran aumento en las importaciones de calcetines. A principios de la década de 2000, se había desarrollado un centro de producción de calcetines muy grande y altamente eficiente en torno a Datang, Zhuji, en la provincia de Zhejiang , China. En Datang también se fabricaban materias primas y maquinaria para la producción de calcetines. Mientras que en Fort Payne una empresa podía tener que esperar dos meses para que llegara una pieza de repuesto para una máquina de calcetines desde Italia, un fabricante en Datang solo tenía que esperar media hora para que llegara la pieza de una empresa local.

Las corporaciones minoristas multinacionales estadounidenses comenzaron a abastecerse de productos de calcetería en Datang. Las estrictas posiciones de negociación de las empresas estadounidenses obligaron a los productores de Datang a aceptar tan solo un 3% de ganancia. A medida que las corporaciones minoristas estadounidenses comenzaron a abastecerse de sus productos en China, Datang se convirtió en la nueva "Capital Mundial de los Calcetines". ^{[ 9 ]} Muchos negocios en Fort Payne acusaron a los fabricantes extranjeros, particularmente a los de China , de practicar el dumping de calcetines por debajo del costo para obligar a las empresas estadounidenses a abandonar el negocio de los calcetines. Para 2005, el empleo en las fábricas de calcetería en Fort Payne había disminuido a alrededor de 5500, y varias fábricas habían cerrado. A finales de 2005, el gobierno federal obtuvo un acuerdo con el gobierno chino para ralentizar el calendario de eliminación de aranceles, retrasando su eliminación total hasta 2008. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La industria de la calcetería continúa teniendo presencia en la comunidad, diversificándose desde calcetines deportivos hasta diseños de boutique como Zkano , y otros calcetines especializados y médicos.

En la década de 1990, ante la amenaza internacional a su industria manufacturera, los líderes empresariales y cívicos de Fort Payne comenzaron a tomar medidas para diversificar la economía de la ciudad. Se desarrollaron varios proyectos comerciales e industriales nuevos. El más importante fue la construcción en 2006 de un centro de distribución para las tiendas The Children's Place , una instalación que empleó a 600 personas en su primera fase de funcionamiento. ^{[ 12 ]}

Otras grandes corporaciones representadas en Fort Payne incluyen Heil Environmental Industries (una división de Dover Industries, fabricante de camiones de saneamiento); Vulcraft (una división de Nucor Corporation, fabricante de sistemas de techado de acero); y Game Time (una división de Playcore, fabricante de equipos comerciales para parques infantiles). ^{[ 13 ]}

Fort Payne se caracteriza por un clima subtropical. Los inviernos suelen presentar nevadas medibles, aunque poco frecuentes. La estación de esquí Cloudmont en Lookout Mountain genera nieve artificial cuando las temperaturas invernales lo permiten. La zona está sujeta a tornados ocasionales. El lado norte de la ciudad fue golpeado por tornados F3 y F4 el 29 de febrero de 1952 y el 19 de mayo de 1973, respectivamente, ambos causando daños considerables. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Exactamente diez años después, un tornado golpeó la ciudad de nuevo. En el brote de tornados del Domingo de Ramos de 1994 , un tornado F3 pasó justo al oeste de la ciudad. ^{[ 21 ]}

Ocasionalmente, un huracán que ha tocado tierra en el Golfo de México llega a Fort Payne como tormenta tropical o depresión tropical. Sin embargo, en 1995, el ojo del huracán Opal llegó a Fort Payne con vientos huracanados. ^{[ 22 ]} La Tormenta del Siglo de 1993 dejó caer más de 51 cm de nieve sobre Fort Payne, paralizando la ciudad y sus alrededores durante días. El subtipo de la Clasificación Climática de Köppen para este clima es "Cfa" (Clima Subtropical Húmedo). ^{[ 23 ]} 

Según el censo de 2020 , Fort Payne tenía una población de 14.877 habitantes y 5.472 hogares; 3.219 familias residían en la ciudad. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La edad media fue de 36,6 años. El 26,6% de los residentes eran menores de 18 años y el 16,3% tenían 65 años o más. ^{[ 28 ]}

Por cada 100 mujeres había 94,5 hombres, y por cada 100 mujeres de 18 años o más había 91,2 hombres de 18 años o más. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 56,3% de los residentes vivían en zonas urbanas, mientras que el 43,7% vivían en zonas rurales. ^{[ 30 ]}

En Fort Payne había 5472 hogares, de los cuales el 35,6% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 46,9% eran hogares con parejas casadas, el 17,5% eran hogares con un cabeza de familia masculino sin cónyuge ni pareja, y el 30,5% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 29,0% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 14,2% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 28 ]}

Había 6.028 viviendas, de las cuales el 9,2% estaban vacías. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 1,1% y la de viviendas de alquiler era del 8,5%. ^{[ 28 ]}

En el censo de 2010, Fort Payne tenía una población de 14.012 habitantes. Había 5.296 hogares. La composición racial de la población era la siguiente: 72,0% blancos no hispanos, 4,2% negros o afroamericanos, 0,9% nativos americanos, 0,8% asiáticos, 0,2% isleños del Pacífico, 0,1% no hispanos de alguna otra raza, 2,5% que declararon dos o más razas y 20,9% hispanos o latinos de cualquier raza. ^{[ 31 ]}

Según el censo ^{[ 32 ]} de 2000, había 12.938 personas, 5.046 hogares y 3.506 familias residiendo en la ciudad. ^{[ 33 ]} La densidad de población era de 231,5 habitantes por milla cuadrada (89,4/km² ⁾ . Había 5.585 unidades de vivienda con una densidad media de 100,0 por milla cuadrada (38,6/km² ⁾ . ^{[ 34 ]} La composición racial de la ciudad era 83,22% blanca , 4,53% negra o afroamericana , 0,80% nativa americana , 0,55% asiática , 0,16% isleña del Pacífico , 8,41% de otras razas y 2,33% de dos o más razas. El 12,17% de la población era hispana o latina de cualquier raza. ^{[ 33 ]}

Había 5046 hogares, de los cuales el 31,2% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 53,9% eran parejas casadas que vivían juntas, el 11,6% tenía una mujer como cabeza de familia sin esposo presente, y el 30,5% no eran familias. El 26,9% de todos los hogares estaban formados por personas solas, y el 12,1% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,49 y el tamaño promedio de la familia era de 2,97. ^{[ 33 ]}

En la ciudad, la población se distribuía de la siguiente manera: el 23,4% tenía menos de 18 años, el 10,2% entre 18 y 24 años, el 29,3% entre 25 y 44 años, el 21,6% entre 45 y 64 años, y el 15,6% tenía 65 años o más. La mediana de edad era de 36 años. Por cada 100 mujeres, había 92,3 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 88,5 hombres. ^{[ 33 ]}

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $33,560, y el ingreso medio por familia era de $40,200. Los hombres tenían un ingreso medio de $29,731 frente a $20,135 para las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $19,690. Aproximadamente el 8.3% de las familias y el 12.3% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 15.0% de los menores de 18 años y el 17.6% de los mayores de 65 años. ^{[ 33 ]}

• Centro Médico Regional DeKalb: instalación con 134 camas.

• Interestatal 59
• Carretera estadounidense 11
• Ruta Estatal 35 de Alabama
• Ferrocarril Norfolk Southern
• Isbell Field (aeropuerto municipal)